Sáng sớm tinh mơ.

Sắc trời trắng bệch pha chút u ám, vẫn chưa hoàn toàn rạng đông.

Lâm Tân cưỡi ngựa, chậm rãi xuôi theo con đại lộ đất vàng hướng về tòa thành quách khổng lồ phía trước mà đi tới.

Thành quách tựa như một khối gỗ xếp chồng dày đặc trên bình nguyên, nằm rải rác trên các gò núi. Khắp n��i là những mái ngói nhọn màu đỏ, màu vàng của các ngôi nhà. Giữa những ngôi nhà, còn có thể thấy những bức tường vây hình khối lập phương bao quanh nhiều căn nhà mái bằng.

Bên cạnh những ngôi nhà mái nhọn nhỏ hơn, thấp hơn, ẩn hiện những dải lụa trắng treo.

Khi ba người cưỡi ngựa trên đại lộ, trước mặt bỗng xuất hiện một đội ngũ đưa tang, tiếng kèn vang vọng. Một cây cờ trắng cao được giương lên, trên đó vẽ những ký hiệu mang ý nghĩa tiễn biệt người đã khuất.

Liên tiếp hai cỗ quan tài đen được xe trâu kéo đi chậm rãi về phía trước. Bên cạnh, một đám gia thuộc khóc lóc thảm thiết, đôi mắt sưng đỏ.

“Đây là đội thứ ba rồi, sao lại có nhiều người chết đến vậy?” Dư Sướng nhíu mày, khẽ giọng nói. Miệng hắn nói vậy, nhưng ánh mắt lại không ngừng đảo quanh trên thân vài cô gái xinh đẹp trong đội đưa tang.

“Có gì đó lạ lùng.” Thư Lạc Y gật đầu. Vị này thì lại đang cẩn thận quan sát những cỗ quan tài trong đoàn người đưa tang.

Lâm Tân cưỡi ngựa phía sau hai người, không nói một lời.

Phía trước là một tòa thành trì cực lớn trải dài hơn mười dặm, nhưng càng đến gần, lại càng thấy khắp nơi đều treo lụa trắng biểu trưng cho tang sự, thấy đa số mọi người đều mang thần sắc đờ đẫn.

Từ xa nhìn về phía vùng đất rộng lớn của Khổng Tước thành, nơi đó ẩn chứa một loại cảm giác áp lực nặng nề.

Ba người tăng tốc độ. Hai bên đường, nhà cửa ngày càng nhiều, từ những căn nhà gỗ đơn sơ ban đầu, dần dần chuyển thành những đại viện tường trắng ngày càng khang trang.

Một vài xe ngựa cũng thỉnh thoảng chạy ngang qua bên cạnh ba người, ngẫu nhiên còn có đoàn xe quan binh.

Lúc này, Dư Sướng thúc ngựa đi trước, dẫn hai người hướng về phía nhà mình mà đi.

Chẳng mấy chốc, ba người đã đến trước cổng chính của một tòa sơn hồng. Trước cửa có cột đá, sư tử đá, cùng hai vị quan quân thủ vệ, tạo nên một cảnh tượng uy nghiêm.

“Đại thiếu gia đã trở về rồi!” Vừa thấy Dư Sướng xuống ngựa, một binh lính thủ vệ lanh lợi liền chủ động tiến tới, người còn lại thì quay đầu mở cửa, hô to thông báo.

“Hãy đi nói với phụ thân ta rằng lần này ta về sẽ ở lại vài ngày. Lại có hai vị bằng hữu đồng môn cùng đi, nhất định phải tiếp đãi thật chu đáo.” Dư Sướng cười nói với giọng điệu của một công tử bột.

“Được rồi. Để ta đi gọi Tiểu Lục Tử!” Vị quan binh kia dường như rất quen thuộc với Dư Sướng, cười tủm tỉm quay người vào cửa. Chẳng mấy chốc, vài tên gia đinh đã chạy tới, dắt ngựa, nhận đồ đạc, tất cả đều vô cùng ân cần.

Lâm Tân trong lòng không muốn ở đây làm phiền, dù sao hắn và Dư Sướng cũng không quen thân.

“Dư huynh, ta còn có bằng hữu muốn vấn an. Hay là chúng ta chia tay ở đây, vài ngày nữa ta sẽ đến làm phiền, cùng hành động sau.”

Dù sao nhiệm vụ lần này chỉ là tìm người và đưa tin, không quá khó khăn. Ba người bọn họ vốn dĩ nhận loại nhiệm vụ này cũng là để tiện ra ngoài lo chuyện riêng, thăm hỏi người nhà bằng hữu.

“Không biết Lâm huynh có chỗ ở cố định chưa? Có việc gì chúng ta cũng tiện liên lạc.” Dư Sướng mỉm cười nói.

“Có thể đến Vãng Lai khách sạn tìm ta.” Lâm Tân báo địa chỉ mà mình đã định trước.

“Cáo từ.” Hắn chắp tay.

“Cáo từ.” Dư Sướng cùng Thư Lạc Y đáp lại.

Ba người cứ thế chia tay.

Vãng Lai khách sạn là nơi Lâm Tân đã hỏi thăm từ chỗ Khổng Dục Huy, coi như là một trong hai khách sạn lớn nhất Khổng Tước thành.

Tùy ý tìm một người qua đường hỏi thăm một chút, Lâm Tân rất nhanh liền cưỡi ngựa đến trước cổng lớn khách sạn.

Bên trái, một tòa nhà mái hiên Chu Tước xa hoa đang được tu sửa, bên trong vang lên tiếng đinh đinh đang đang. Bên ngoài chất đầy một đống cát đá gạch ngói, công nhân ra vào tấp nập.

Sau khi xuống ngựa, gia đinh khách sạn liền đón tới, ghi nhận ngựa, đưa cho hắn một khối mã bài có khắc số.

“Đến lúc đó ngài chỉ cần cầm cái này là có thể nhận ngựa của mình.” Gia đinh giải thích.

Đi theo người này vào trong khách sạn, bên trong là một không gian rất lớn.

Cứ như đang đứng trong một đại sảnh tràn ngập ánh sáng, hai bên tả hữu đều có thể nhìn thấy bố cục phòng ốc từ tầng một đến tầng ba.

Từ dưới lên trên, mỗi một tầng đều treo đầy đèn lồng màu đỏ.

Lâm Tân ngẩng đầu, nhìn thấy phía trên cùng của trần nhà là một phiến đá nền đen, trên đó khắc mấy chữ lớn lưu kim: Vãng Lai Vô Định.

Trong khách sạn người ra kẻ vào tấp nập, xem ra việc làm ăn không tồi. Gia đinh dẫn Lâm Tân đến quầy hàng trả tiền, đặt cọc. Gian phòng vẫn còn rất dư dả. Lâm Tân liền muốn một gian phòng thượng đẳng, đủ không gian cho ba người ở.

Được một thị nữ khác dẫn đến phòng, đồ dùng trong nhà là gỗ lim viền bạc, chạm khắc hoa văn rỗng. Trên tường thỉnh thoảng còn treo những tấm gương đồng bát quái trừ tà.

Ở các góc còn có thể thấy những vật trang trí lớn như bình hoa, hòn non bộ, tượng điêu khắc gỗ, v.v.

“Hãy đưa một phong thư đến Khổng phủ của Khổng Tước môn cho Khổng Dục Huy giúp ta, đây là tín vật.” Lâm Tân liền bảo thị nữ gọi nhân viên đưa tin của khách sạn tới, đem tín vật mà Khổng Dục Huy đã đưa cho hắn để liên lạc, một khối khuyên tai ngọc hồng thủy, đặt lên phong thư.

Người đưa tin trước mặt hắn, dùng sáp đỏ niêm phong, rồi mang theo thư và khuyên tai ngọc rời đi.

Đóng cửa phòng, Lâm Tân chậm rãi thở phào một cái.

Nhìn căn phòng ngủ cổ đại xa hoa treo đèn lồng trước mắt, hắn liền có một loại cảm giác không chân thực.

Trong phòng thoang thoảng một luồng hương hun, không biết là mùi vị gì, nghe rất thanh nhã.

Lâm Tân đi đến trước bàn sách, trên đó đặt ba cây nến bạc to bằng cổ tay. Phía dưới, trên mặt bàn còn đặt một tấm thẻ gỗ hoàng lê, trên đó ghi vài chữ. Đều là những lời chúc khách nhân ngủ ngon, chú ý an toàn, cần phục vụ có thể lắc chuông, v.v.

Trên tấm thẻ gỗ có một hàng dây đỏ, mỗi sợi dây đều treo một nhãn hiệu nhỏ, trên đó lần lượt viết các chữ.

‘Bữa sáng’, ‘Bữa trưa’, ‘Bữa tối’, ‘Tắm rửa’, ‘May y phục’, ‘Thay thuốc’, ‘Mục phụ’.

Tổng cộng bảy nhãn hiệu.

Ngoại trừ ‘Thay thuốc’ Lâm Tân không hiểu có ý gì, còn lại đều có thể hiểu.

“Quả không hổ là phòng ngủ xa hoa bậc nhất... Tám lượng bạc một ngày... Thật sự là xa xỉ!” Hắn không khỏi cảm thán.

Đi đến trước bàn trà thấp, ngồi xuống bên cạnh chiếc giường gỗ. Chiếc giường gỗ này cùng những chiếc ghế sofa gỗ, vây quanh bàn trà thấp thành một vòng. Chính giữa còn đặt một lư hương, bên cạnh có bộ đá lửa đầy đủ, bày trí rất quy củ.

Hắn cởi xuống bốn thanh kiếm cùng thanh trường kiếm đeo bên hông. Lâm Tân cởi áo khoác ngoài, kéo sợi dây đỏ báo hiệu tắm rửa.

Leng keng...

Tiếng chuông đồng nhỏ vang lên.

Chẳng mấy chốc, chưa đầy năm phút, hai tráng hán đã mang một thùng gỗ lớn gõ cửa phòng.

Mở cửa, hắn thấy hai người đặt thùng gỗ vào trong gian phòng tắm chuyên dụng. Lại có người từng thùng bưng nước nóng đổ vào. Chẳng mấy chốc, thùng gỗ đã đầy. Khăn tắm, áo ngủ, khăn mặt, hương hoa hồng, v.v., đều được chuẩn bị chu đáo. Hai người nhanh chóng chuẩn bị xong tất cả, rồi cứ thế rời đi.

“À ừm... Người tắm đâu rồi?” Lâm Tân đang định hỏi, liền thấy bốn thiếu nữ trẻ tuổi xinh đẹp, mặc sa mỏng màu trắng, điềm đạm bước tới.

“Phục thị gia tắm rửa thay quần áo.” Bốn người đồng thanh đáp lời với giọng điệu dịu dàng như chim oanh, khiến Lâm Tân trong lòng hơi có chút chột dạ.

“Thật là hủ bại mà.” Trong lòng hắn cảm khái. “Quá đỗi ăn mòn tâm trí con người!”

Nhìn bốn thiếu nữ dung mạo không tồi trước mặt, nếu mỗi ngày đều sống cuộc sống như thế này, Lâm Tân bỗng nhiên có thể hiểu vì sao trước đây xem phim cổ trang, trong đó công tử phóng đãng lại nhiều đến vậy.

Tuy nhiên, nghĩ đi nghĩ lại, hắn vẫn phất tay giữ lại một cô gái có vẻ thanh thuần hơn một chút. Hắn tự thấy mình không phải kẻ đạo mạo cũng chẳng phải chính nhân quân tử gì. Đáng hưởng thụ thì cứ hưởng thụ.

Nàng thiếu nữ này không phải cung cấp loại hình phục vụ ấy, mà là đợi hắn cởi y phục xuống ngâm vào nước rồi mới vào giúp hắn đấm bóp lưng, làm ấm nước. Nhưng cũng chỉ giới hạn trong việc đấm bóp lưng, là một chút va chạm mập mờ.

Lâm Tân cũng nhân tiện muốn hỏi thăm về một vài chuyện ở đây.

“Vùng phụ cận Khổng Tước thành này, sao khắp nơi đều thấy đội ngũ đưa tang, xử lý tang sự thế này? Gần đây có dịch bệnh sao?”

Cô gái cài một cây trâm ngọc trắng trên tóc. Lâm Tân dứt khoát gọi nàng là Ngọc Trâm.

“Là vậy đó. Gần đây không biết là dịch bệnh hay thứ gì, rất nhiều người đột nhiên mắc bệnh lạ, sau đó không đến mấy ngày đã gầy trơ xương. Rõ ràng có ăn uống, nhưng vẫn cứ chết đói một cách ghê rợn, trông cứ như bị rút cạn sự sống, khiến người nhìn vào thực sự đến tối cũng không thể yên giấc.” Ngọc Trâm nhắc đến chuyện này, vẫn còn bộ dạng lòng đầy sợ hãi.

“Nhưng n��i là dịch bệnh sao? Mấy vị y sư trong thành cũng không tìm ra bệnh căn. Người tiếp cận bệnh nhân thì không sao, ngược lại những người hoàn toàn không có tiếp xúc lại đột ngột mắc bệnh. Nghe nói các đại nhân công đường của Thịnh Tế Đường cũng đã từ đô thành chạy tới rồi, nói là do loại trùng ngủ đông gì đó.”

“Trùng ngủ đông?” Lâm Tân ngồi thẳng người trong thùng gỗ, để nàng giúp đấm bóp lưng.

“Đúng vậy, chính là bị côn trùng cắn.” Ngọc Trâm nói khẽ.

“Trước kia cô từng đọc sách sao? Biết chữ ư?” Lâm Tân thuận miệng hỏi.

“Vâng, thiếp thân là người của Lục Đường Hồng Liễu. Trước kia gia cảnh khá tốt nên được đi học, còn học qua đồng sinh, đáng tiếc không qua được Phủ Thí, sau này gia cảnh sa sút nên mới phải bỏ học...” Ngọc Trâm khẽ giọng trả lời.

Lâm Tân hiểu rõ, gật đầu. Ở Tống quốc này cũng cho phép nữ tử thi cử công danh, có thể học đến đồng sinh, đặt vào hiện đại thì đúng là học sinh trung học ưu tú rồi.

Nói tóm lại, ý tứ chính là, cô bé này học đến cấp hai thì bỏ học, vì gia đạo sa sút, nên phải ra ngoài tự mình làm công.

“Vậy ngươi vẫn chưa đến mười tám tuổi ư?” Lâm Tân lại hỏi.

“Vâng, thiếp thân Tết này mới tròn mười lăm...” Cô gái nhỏ giọng trả lời.

Lâm Tân liếc nhìn bộ ngực đầy đặn không giống tuổi mười lăm của nàng, hiển nhiên không tin. Ít nhất cũng đã nói dối thêm hai tuổi.

Có Ngọc Trâm phục thị tắm rửa, Lâm Tân thay một bộ quần áo. Ngọc Trâm vừa ra ngoài không lâu, Khổng Dục Huy đã tới rồi.

“Lâm huynh quả nhiên đã đến!” Khổng Dục Huy sắc mặt vẫn lạnh lùng như trước, nhưng trong mắt lại lộ ra một tia vui mừng.

Hai người đóng cửa lại, khóa trái, ngồi vào chiếc giường gỗ. Lâm Tân rót cho hắn một chén nước ấm.

Nghiêng người nhìn sắc trời, đã gần xế chiều.

“Khổng huynh, có chuyện gì cần ta giúp đỡ sao?”

“Cũng không phải đại sự gì.” Khổng Dục Huy trấn tĩnh lại, khẽ cười nói. “Khổng Tước môn của ta ở khu vực trăm dặm quanh Khổng Tước thành, đều là đại tông môn số một. Hơn nửa nha môn quan phủ đều là đệ tử trưởng bối trong môn ta. Cho dù có đại sự, cũng không cần ta và ngươi ra tay.”

“Vậy là chuyện gì? Ta vừa mới đặt chân tới, vừa cho người đưa tin cho ngươi, ngươi đã vội vã chạy đến rồi.” Lâm Tân cười cười.

“Là ta vừa vặn trong nhà cũng có mấy vị bằng hữu tới chơi, đều là hảo hữu giang hồ ta kết giao khi ra ngoài, mang ngươi cùng mọi người uống chút rượu, làm quen.” Khổng Dục Huy hiển nhiên không có mục đích đơn thuần như vậy.

Trước khi đến, Lâm Tân đã điều tra rõ tình hình nội bộ của Khổng Tước môn.

Trong Khổng Tước môn, ngoài Khổng Dục Huy ra, còn có hai người kế nhiệm tông môn khác, lần lượt là muội muội của hắn Khổng Tú San và đại ca Khổng Lôi.

Hai người họ đều là cao thủ nội gia, giao du rộng rãi. Nghe thấy mình vừa đến, Khổng Dục Huy đã vội vã chạy tới rồi, chỉ sợ là để lôi kéo mình, cho hai người kia thấy.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho cộng đồng yêu truyện tại truyen.free, trân trọng kính báo.