Lạnh quá, lạnh quá...

Bỗng nhiên, một giọng nữ yếu ớt từ trong bóng tối bên cạnh chậm rãi vang lên.

Nàng vận y phục đen dày cộm, trông như áo mưa, cúi đầu đội mũ trùm che kín mặt. Chỉ nhìn được dáng người nàng không cao, và dường như vẫn còn run rẩy vì lạnh.

Trong tay nàng nắm giữ mấy bóng hình nhỏ b��, tất cả đều đứng trong vùng bóng tối mờ ảo ngoài ánh lửa, tựa hồ là con của nàng.

"Lạnh quá... Xin ngài rủ lòng thương, hãy cho ta cùng các con đến sưởi ấm." Nàng cúi đầu, yếu ớt khẩn cầu.

Lâm Tân nhìn nàng dắt theo con mình đứng nơi hắc ám, đội mũ trùm cúi đầu. Các con nàng cũng đều cúi đầu, không thấy rõ mặt, hơn nữa không hề rên một tiếng, yên lặng đến mức chẳng giống người sống chút nào!

Chàng không hiểu vì sao trong đầu mình chợt nảy sinh ý nghĩ này, nhưng chẳng thể tự chủ được, chàng cứ thế liên tưởng đến từ ngữ ấy.

"Xin ngài rủ lòng thương!" Người phụ nữ đứng ở rìa ánh lửa, không ngừng khẩn cầu, như thể nàng thực sự sắp chết cóng đến nơi.

Lâm Tân trầm ngâm.

"Các ngươi từ đâu đến vậy?"

Chàng định dò hỏi chút tin tức từ người phụ nữ này.

"Xin ngài rủ lòng thương!" Người phụ nữ kia lại như thể căn bản không nghe thấy lời chàng hỏi, không ngừng lặp lại một câu nói ấy.

Chẳng hiểu vì sao, nhìn dáng vẻ nàng như thế, trong lòng Lâm Tân không khỏi dâng lên một tia đồng tình và thương cảm, chàng liền hé môi nói.

"Nếu đã vậy, các ngươi hãy vào đi."

Lời nói đến giữa chừng, chàng chợt cảm thấy da đầu tê dại, có chút bất ổn, bởi lẽ chàng lập tức nhìn thấy người phụ nữ kia mãnh liệt ngẩng đầu, trên gương mặt trắng bệch không chút huyết sắc. Đôi mắt hơi lồi ra nhìn thẳng vào chàng, ánh mắt ấy vừa có chút đáng sợ, lại mơ hồ mang theo một tia vui mừng quỷ dị.

Tay chàng liền vội vàng nắm chặt chuôi kiếm bên hông.

Phụt!

Bỗng nhiên, một tiếng lửa bùng lên, trước mắt chàng thoáng chốc sáng bừng, rồi khi Lâm Tân phục hồi tầm mắt, chàng thấy người phụ nữ kia cùng các con đã biến mất không còn tăm hơi.

"Ngươi phải cẩn thận." Giọng Hồng Diệp Kiếm Chủ đột nhiên từ trong bóng tối vọng đến.

Bóng dáng chàng cũng rất nhanh hiện ra tại rìa ánh lửa.

"Cẩn thận điều gì?" Lâm Tân hỏi lại.

"Ngọn lửa này, đại biểu cho sinh mạng của ngươi. Linh hồn của ngươi, và tất thảy căn nguyên bản chất của ngươi." Hồng Diệp Kiếm Chủ thản nhiên nói, "Những kẻ vừa rồi, đều muốn dập tắt và thôn phệ bổn nguy��n của ngươi."

"Bổn nguyên?" Lâm Tân nhất thời không kịp hiểu rõ từ ngữ này.

"Kể từ khoảnh khắc ngươi bước vào đây, phạm vi ánh lửa nơi ngươi đang đứng chính là khu vực được thắp sáng bởi ngọn lửa sinh mệnh của ngươi. Một khi ngươi rời khỏi đây, hoặc đống lửa bị dập tắt, vậy thì... ngươi cũng sẽ chết." Hồng Diệp Kiếm Chủ giải thích.

Lâm Tân trong lòng khẽ động, chàng nắm chặt Hoa Hồng kiếm, linh khí chậm rãi rót vào, muốn kích hoạt và triệu hồi Nhân Mạn Thác.

Nhưng mũi kiếm không hề có chút phản ứng, rõ ràng là triệu hồi thất bại!

"Triệu hồi sinh vật cũng vô dụng, đây không phải thực tại, cũng không phải Song Diện Quốc. Đúng rồi, trên người ngươi có bảo vật gì có thể chống lại mục rữa không?" Hồng Diệp Kiếm Chủ hỏi.

"Có." Lâm Tân gật đầu.

"Để nó một mình trên người, hiệu quả sẽ rất yếu. Ngươi tốt nhất hãy đặt nó vào đống lửa, đó là ngọn lửa sinh mạng của ngươi, ngọn lửa bổn nguyên của tất thảy mọi thứ thuộc về ngươi. Dùng bảo vật này để tăng cường toàn diện bổn nguyên, có lẽ có thể phát huy tác dụng của bảo vật đến mức độ lớn hơn."

Hồng Diệp Kiếm Chủ cẩn thận giải thích.

Lâm Tân khẽ gật đầu, quả nhiên có lý. Chàng lấy Đèn Thanh Ngư từ ngực xuống, nắm trong tay, rồi đi đến bên đống lửa.

"Ta nên làm thế nào?" Đối với Hồng Diệp Kiếm Chủ, chàng vẫn còn chút tin tưởng, dù sao đối phương có thực lực cao hơn chàng rất nhiều. Không đáng để cố ý tính toán hãm hại chàng.

"Cứ ném bảo vật ấy vào đống lửa là được." Hồng Diệp Kiếm Chủ thấp giọng nói.

Lâm Tân cầm Đèn Thanh Ngư, vừa định ném vào đống lửa, chợt cảm thấy một cảm giác bất an khó hiểu xông lên đầu.

Tay chàng lơ lửng bên đống lửa, động tác khựng lại.

"Từ trước đến nay, Hồng Diệp Kiếm Chủ chưa từng nói nhiều đến thế, trước kia chàng ta luôn thần thần kinh kinh, nói câu được câu mất, sao hôm nay lại trở nên lắm lời như vậy?"

Chàng lại quay đầu nhìn về phía chỗ đối phương vừa đứng.

Lại bất ngờ thấy trống không, nơi đó chẳng có ai, chỉ có một mảng hắc ám trống trải.

Trong lòng chợt thấy lạnh lẽo, Lâm Tân đặt Đèn Thanh Ngư xuống, một lần nữa cất vào ngực.

"Ngươi đặt vào chưa? Sao lại không đặt?"

Giọng Hồng Diệp Kiếm Chủ lại vang lên, tựa hồ mơ hồ lộ ra vẻ sốt ruột.

Lâm Tân ngắm nhìn bốn phía, nhưng lại chẳng thấy bóng dáng chàng ta đâu.

Chàng dứt khoát ngồi yên bên đống lửa, làm ngơ mọi âm thanh.

Thời gian chậm rãi trôi qua, Lâm Tân không biết đã bao lâu, chàng chỉ biết mình càng ngày càng đói, càng ngày càng khát, nhưng lại không dám rời khỏi bên đống lửa.

Mỗi khi chàng muốn rời đi tìm chút nước uống, lập tức sẽ bị một loại cảm giác nguy cơ mãnh liệt trong lòng thúc giục mà ngồi xuống trở lại.

Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, sau mấy lần, cảm giác đói khát trong lòng chàng càng lúc càng mạnh, càng lúc càng đậm.

Đồ ăn trong túi trữ vật của chàng nhanh chóng cạn kiệt, nhưng bầu trời vẫn một màu đen kịt, không hề có chút ánh sáng nào.

Chàng không biết thời gian như vậy còn kéo dài bao lâu, đống lửa kia cũng không hề có dấu hiệu yếu bớt hay lụi tàn. Nhưng trực giác mách bảo chàng rằng, tốt nhất cứ duy trì nguyên trạng như vậy.

***

Trong rừng cây bên cạnh thác nước.

Hồng Diệp Kiếm Chủ như người mất hồn, không mục đích mà đi tới, tốc độ không nhanh không chậm, phảng phất đang tản bộ dạo chơi ngoại thành. Mọi dị thú vô cùng nguy hiểm xung quanh, như thể thấy rắn rết, vừa nhìn thấy chàng từ xa, hoặc ngửi thấy mùi của chàng, liền nhanh chóng chạy trối chết tránh xa.

Trong rừng cây xanh um tươi tốt đầy hiểm nguy, chàng như vào chốn không người.

Đi hồi lâu, chàng chậm rãi dừng lại ở một khoảng rừng rộng lớn.

Giữa không trung trong rừng, treo lơ lửng một lão nhân tóc bạc trắng, toàn thân áo bào bẩn thỉu nhăn nhúm.

Thân thể lão nhân bị vô số sợi tơ trắng thắt chặt, treo giữa năm thân cây. Dưới chân lão trên mặt đất, có từng vòng Trận Phù dày đặc, như thể tạo thành một trận pháp cố định để vây khốn lão.

"Ngươi vẫn như xưa." Lão nhân nhắm mắt, trầm giọng nói.

"Tầng thứ chín, lại có bao nhiêu người tiến vào?" Hồng Diệp Kiếm Chủ chậm rãi hỏi.

"Hơn một trăm người. Nhóm người tiến vào trong năm mươi năm này, đã g���n như chết hết rồi." Lão nhân đáp.

"Ngươi có phát hiện hạt giống nào không?" Hồng Diệp Kiếm Chủ tiếp tục nói.

"Ngươi hóa thân vạn ngàn, chẳng phải mỗi tầng đều có một hóa thân tọa trấn sao?" Lão nhân hỏi ngược lại.

"Ngươi biết rõ, ta mỗi ngày chỉ thanh tỉnh được hai canh giờ." Hồng Diệp lắc đầu.

"Cũng chỉ có hai canh giờ này ta mới dám đến gặp ngươi." Lão giả cười khổ. "Nơi Sư Tử Nguyên đó... lại có người tiến vào rồi sao?"

Hồng Diệp im lặng, rồi chậm rãi gật đầu.

"Hai người tiến vào đều rất có tiềm lực."

"Cứ chờ xem là được, đừng can thiệp."

"Một người từ Âm Phủ Quốc, ta đang dõi theo. Người còn lại, là Thu Thủy đang trông chừng."

"Thu Thủy Kiếm Chủ nàng vẫn chưa chết sao?"

"Lần trước... chỉ có Hoàng Đàn chết thôi." Hồng Diệp nói xong liền im lặng.

Lão nhân thở dài.

"Bạch Tước đâu?"

"Khi ta phát điên, nàng đã không kịp chạy." Hồng Diệp ngừng lại một chút, "Bị ta ăn mất rồi."

Lão nhân lập tức im lặng.

Rất lâu không nói gì, tựa hồ phải miễn cưỡng lắm lão mới khôi phục lại bình tĩnh. Lão mới lại mở miệng.

"Như vậy cũng tốt, nàng vẫn luôn yêu ngươi, như thế, nàng cũng có thể mãi mãi ở bên ngươi rồi." Lão nhân ngược lại lộ ra một tia mỉm cười chúc phúc chân thành.

"Mãi mãi siêu thoát vào cực lạc, thoát ly khỏi khổ hải."

"Có lẽ vậy." Hồng Diệp Kiếm Chủ mặt không biểu cảm. "Ta đến tìm ngươi, là để lấy một ít bích thực quả."

"Ngươi dùng gì để đổi?"

"Một giọt máu huyết." Hồng Diệp thản nhiên nói.

"Hai giọt."

"Một giọt."

"Hai giọt!" Lão nhân nhấn mạnh.

"Nửa giọt." Hồng Diệp vẫn mặt không biểu cảm.

"Ngươi thật là... Thôi được rồi, một giọt thì một giọt." Lão nhân bất đắc dĩ nói, thở dài, lão cẩn thận rút một sợi râu trắng từ cằm, nhẹ nhàng ném về phía trước.

Sợi râu ấy chậm rãi bay lượn, rồi rơi xuống bùn đất giữa hai người.

Vừa chạm đến bùn đất, sợi râu ấy đột nhiên chui vào lòng đất, rất nhanh biến mất không còn tăm hơi.

Hai người đều rất kiên nhẫn chờ đợi, nhìn chăm chú vào nơi sợi râu biến mất.

Rất nhanh, sợi râu trắng ấy từ trong đất mọc ra một cái đầu. Sau đó nhanh chóng biến lớn, phân hóa ra cành nhánh.

Cành càng lúc càng cao, càng lúc càng lớn. Hầu như chỉ trong mười mấy hơi thở, nó đã trưởng thành một gốc cây bạc cao hơn người.

Cây bạc này nhanh chóng đâm chồi nảy lộc những tán lá xanh rậm rạp, mỗi một lá cây đều như ngọc thạch trong suốt lấp lánh, đẹp đẽ dị thường.

Rất nhanh, giữa các chạc cây sinh ra từng nụ hoa lớn nhỏ khác nhau, những đóa hoa bạc tựa Mẫu Đơn, chậm rãi hé nở, hoa lệ quý phái. Một lát sau, cánh hoa héo tàn, lả tả bay xuống, rồi nơi nụ hoa bất tri bất giác kết ra từng quả chuột bạc, dính ngược trên cành cây.

Từng quả chuột bạc ấy, đều có chiếc đuôi dài nhỏ dính vào cành cây, vẫn không nhúc nhích, sáng bạc bóng loáng. Nhìn kỹ, mới phát hiện đó rõ ràng là những quả bạc có hình dáng chuột đã trưởng thành.

"Tổng cộng mười ba quả." Hồng Diệp khẽ vẫy tay, lập tức tất cả quả chuột đều tự động rơi xuống, bay về phía ống tay áo chàng, chui vào trong đó.

Sau đó, chàng lại duỗi ngón tay, dựng thẳng trước người.

Rắc một tiếng, một đoạn ngón trỏ của chàng tự động đứt lìa, bay về phía lão nhân.

Đoạn ngón trỏ ấy giữa không trung liền tan chảy hóa thành một đoàn máu tươi màu hồng hơi mờ, bên trong như thể bao bọc lấy một điểm ánh sáng đỏ chói mắt, không ngừng phát ra hào quang.

Sắc mặt Hồng Diệp cũng có chút tái nhợt, trong mắt hiện lên một tia mệt mỏi.

"Hắn đáng để ngươi đầu tư nhiều đến vậy sao?" Lão nhân thở dài.

"Ta vẫn luôn chú ý hắn. Trong nhóm người tiến vào, hắn là người sống sót thoải mái nhất, là người nhận thức về U Phủ nhanh nhất. Cũng là người có thể lợi dụng thế lực bản địa trợ giúp nhanh nhất. Thậm chí trước trận chiến ấy, chàng còn vượt qua một lần Mê Thực, bình yên vô sự." Hồng Diệp Kiếm Chủ nhàn nhạt giải thích.

"Bình yên vô sự? Hắn tiến vào đây chưa đầy năm mươi năm mà?"

"Phải."

"Khó trách." Lão nhân khẽ gật.

"Ta đi trước." Hồng Diệp mang theo những quả chuột, quay người rời đi.

Bỏ lại lão nhân nhìn đoàn máu tươi lơ lửng trước mắt, như có điều suy nghĩ.

***

Có lẽ đã năm ngày rồi.

Lâm Tân ngồi bên đống lửa, vẫn không nhúc nhích.

Xung quanh vẫn là một mảng đen kịt, không trăng sáng, không tinh quang, chỉ có đống lửa trước mặt chàng thiêu đốt lên những hào quang sáng rực.

Cảm giác đói khát và khát khô mãnh liệt không ngừng kích thích thần kinh chàng. Chàng muốn đi đến nơi không xa bên cạnh để uống nước, nhưng bản năng mách bảo về mối đe dọa cùng cảm giác nguy cơ không ngừng cảnh cáo chàng rằng, một khi đi, có lẽ sẽ không bao giờ trở về được nữa.

Cứ thế lặp đi lặp lại nhiều lần, sau mấy lần, cảm giác đói khát trong lòng chàng càng lúc càng mạnh, càng lúc càng đậm.

Đồ ăn trong túi trữ vật của chàng nhanh chóng cạn kiệt, nhưng bầu trời vẫn một màu đen kịt, không hề có chút ánh sáng nào.

Chàng không biết thời gian như vậy còn kéo dài bao lâu, đống lửa kia cũng không hề có dấu hiệu yếu bớt hay lụi tàn. Nhưng trực giác mách bảo chàng rằng, tốt nhất cứ duy trì nguyên trạng như vậy.

Mọi tinh hoa trong từng câu chữ đều do dịch giả biên soạn, xin được trân trọng bản quyền.