Rời khỏi hầm giam, Diệp Hoan thẳng tiến đến Cứu Thế Kim Đỉnh. Theo quy định của <<Thiên Phụ Bộ Luật>>, hắn là tội phạm được đặc xá, nhất đ���nh phải đến đây tạ ơn Giáo hoàng và chịu hình phạt hai trăm roi da nghiêm khắc.

Năm kỷ nguyên mới 1238, ngày 1 tháng 3! Vừa đặt chân lên sân thượng màu vàng, Diệp Hoan liền trông thấy một tòa tháp đồng hồ khổng lồ, trên đó ghi rõ ngày hôm nay chính là ngày đầu tháng ba. Tiếp đó, cúi đầu nhìn xuống, một tòa thánh điện lộng lẫy hiện ra ngay trước mắt, có lẽ đó chính là Thiên Phụ Thánh Điện. Ngay cạnh Thiên Phụ Thánh Điện, đối xứng với tòa tháp đồng hồ kia, là pho tượng Thiên Phụ Emmat cao vút tận mây xanh. Kỳ lạ thay! Chứng kiến bố cục kiến trúc này, Diệp Hoan không khỏi sững sờ. Emmat là chí cao thần của Thiên Phụ Giáo, theo lẽ thường, pho tượng của ngài nên được đặt ở vị trí trung tâm nhất. Nhưng nơi đây sao lại là thánh điện đứng giữa, còn tháp đồng hồ và pho tượng lại phân ra hai bên tả hữu? Tượng thần Thiên Phụ đường đường, sao có thể sánh vai cùng một tòa tháp đồng hồ bình thường?

"Lần đầu đến Cứu Thế Kim Đỉnh sao?" Tô Thiên Hà từ thánh điện bước ra, chú ý thấy ánh mắt Diệp Hoan đang luyến tiếc giữa tháp ��ồng hồ và tượng thần, liền tự hào cười nói: "Đừng lấy làm lạ, ngươi nên tự hào mới phải, bởi vì trong bất cứ tôn giáo nào, tháp đồng hồ đều có thể sánh vai cùng với chí cao thần!" "Tháp đồng hồ này đại biểu cho...?" Diệp Hoan hỏi lại. "Tháp đồng hồ, đại biểu cho thời gian!" Tô Thiên Hà vỗ vai Diệp Hoan, "Mà thời gian, lại do chúng ta Tiên Tri nắm giữ và sáng tạo!" Chức nghiệp Tiên Tri này, cũng có thể sánh ngang với thần linh của bất cứ tôn giáo nào ư? Đây là lần đầu tiên Diệp Hoan ý thức được địa vị siêu nhiên của Tiên Tri. Bất quá, lời Tô Thiên Hà nói lại có chút khó lý giải. Thời gian chính là thời gian, làm sao có thể bị người nắm giữ và sáng tạo được? Vừa nghĩ vậy, Diệp Hoan chợt phát hiện Tô Thiên Hà đang đầy hứng thú đánh giá mình, liền tức khắc hiểu rõ tâm tư của Tô Thiên Hà. Tại Kim Diệp Cốc, Diệp Hoan từng khiến lão Tiên Sinh này kinh hãi đến mức ngất xỉu ngay tại chỗ, tiện tay còn lừa lấy Mẫu Hồn của người ta. Vậy mà lão Tiên Sinh cuối cùng không những không trách móc Diệp Hoan, còn rộng lượng mời ch��o hắn cùng nghiên cứu thuật bói toán. Đây quả thực là một sự chiếu cố không nhỏ. Lúc này, Diệp Hoan chí ít cũng có thể biểu diễn một chút năng lực Tiên Tri của mình cho Tô Thiên Hà, xem như chút an ủi cho lão nhân gia.

"Ha ha!" Diệp Hoan cười. Nếu là hai tháng trước gặp Tô Thiên Hà, hắn dám chắc sẽ ba chân bốn cẳng bỏ chạy. Nhưng giờ thì khác rồi... "Sally!" Một tiếng gọi, tiểu nữ quỷ Sally tức khắc đã bói toán được một hình ảnh từ thế giới quỷ hồn, nhẹ nhàng mách bảo Diệp Hoan. Diệp Hoan rõ ràng gật đầu, bật cười nói: "Quả nhiên Giáo hoàng bệ hạ rất chiếu cố ta a!" "Ồ? Ngươi đã bói ra được tương lai của mình rồi sao?" Tô Thiên Hà quả nhiên đang chờ Diệp Hoan bói toán. Vừa thấy Diệp Hoan không hề động đậy mà đã nói ra kết quả, không khỏi mắt sáng rực, "Nói thử xem, hai trăm roi da sắp tới sẽ quất ngươi ra nông nỗi nào?" "Hai trăm roi da? Dù có hai ngàn roi cũng như không!" Diệp Hoan cười nói: "Giáo hoàng biết Benito là người của ta, cố ý cử hắn đến hành quyết. Tên mập mạp này cùng lắm chỉ làm qua loa, ngay cả quần áo c��a ta cũng chưa chắc đã phá rách!" "Ha ha!" Tô Thiên Hà cất tiếng cười lớn. Tiếp đó, quả nhiên Benito dẫn theo một đội Thiên Phụ Thần Phó đến hành quyết. Có người ngoài ở đó, hắn khôn khéo không hề chào hỏi, chỉ sai người vây Diệp Hoan lại, che khuất tầm mắt mọi người. Sau đó, tên mập mạp này một mặt vung roi da quất xuống đất, một mặt hung dữ bắt chước tiếng kêu thảm thiết của Diệp Hoan... Khi Diệp Hoan đang vui vẻ vì mình 'bị phạt', Terrell cũng bị người đẩy ra từ Thiên Phụ Thánh Điện. Tội danh của nàng là thông đồng với Krupp, chưa thẩm phán đã có ý đồ mưu hại một tín đồ cuồng nhiệt của Thiên Phụ. Tội danh không tính quá lớn, nhưng vị Thần Phó thi hành hình phạt cuối cùng lại được Benito đích thân dặn dò. Roi nọ nối tiếp roi kia, từng roi tróc thịt, gần như đánh cho Terrell ngất xỉu ngay tại chỗ. Diệp Hoan không khỏi cảm thán, quả nhiên có người ở tầng trên thì dễ bề làm việc! À, còn có Lam Tinh Chiến Đội. Bọn họ đã dẫn yêu thú tới, gây ra thương vong cho hàng ngàn người. Nghe nói khi Diệp Hoan còn đang ở trong ngục giam, hiệu trưởng Lam Tinh đã bị trục xuất khỏi Hà Liệt Sơn rồi. Về phần còn có hình phạt nghiêm khắc nào tiếp theo, thì phải chờ đến lúc Võ Đấu Đại Hội mới biết được... Tóm lại, chuyện cưỡng ép Tổng Giám Mục đã trôi qua.

Một hồi roi vọt không đau không ngứa kết thúc, Diệp Hoan bôi chút máu heo lên người, xé rách áo khoác, trông bộ dạng như vừa bị người đánh một trận tơi bời, rên rỉ bước vào Thiên Phụ Thánh Điện. Giáo hoàng đã đợi sẵn bên trong. "Thiên Phụ ở trên! Kẻ có tội Diệp Hoan xin tạ ơn Đức Thánh Cha Rheinhardt bệ hạ, người đại diện của Thiên Phụ tại thế gian!" Lần này Giáo hoàng quả thực rất chiếu cố Diệp Hoan, nên Diệp Hoan cũng không chút keo kiệt mà làm đủ lễ tiết, vừa vào cửa liền nửa quỳ xuống. "Con ơi, con được Rheinhardt ta ban phước, con là đệ tử của Rheinhardt ta! Ta cứu con là để minh cáo cho tất cả sinh linh rằng: đệ tử của Lion, không ai được phép bất kính!" Chà, vị Giáo hoàng "lưu manh" này từ khi nào đã dùng giọng điệu trang trọng như vậy để nói chuyện rồi? Diệp Hoan cúi đầu, trong lòng thầm cười. Qua hai lần tiếp xúc liên tiếp, hắn đã phần nào hiểu rõ tính cách của Rheinhardt. Nói trắng ra, đó chính là một kẻ "đầu gấu" mặc hoàng bào; tiêu chuẩn quản lý thiên hạ thì không rõ, nhưng cái khoản làm càn, tác phong bất chính thì lại là hạng nhất. Thế mà giờ đây, Giáo hoàng lại trịnh trọng lên tiếng! "Tạ ơn long ân bệ hạ!" Diệp Hoan cười ngẩng đầu lên, rồi sau đó... sắc mặt chợt biến đổi lớn! Giáo hoàng vẫn là Giáo hoàng đó! Rheinhardt vẫn là Rheinhardt đó! Chỉ là, mái tóc của ngài đã biến thành màu vàng, khi ngự trên vương tọa, vẻ uy nghiêm, trang trọng, khí phách đế vương khinh thường thiên hạ tự nhiên toát ra! Ngày đầu tháng ba, Giáo hoàng đã thay đổi màu tóc! Hơn nữa, rất rõ ràng, Giáo hoàng đang mặc một bộ hoàng bào rộng lớn có mũ trùm. Hoàn toàn có thể tưởng tượng, nếu không phải gặp gỡ Diệp Hoan 'người nhà' này, ngài nhất định sẽ dùng chiếc mũ lớn để che đi mái tóc đã đổi màu của mình! Điều này đại biểu cho điều gì? Diệp Hoan nuốt nước bọt, nhanh chóng điều chỉnh biểu cảm, giả vờ như không thấy gì cả. — Giáo hoàng sẽ không nhàm chán đến mức mỗi tháng lại nhuộm tóc một lần như vậy. Sự biến đổi giữa tóc đen và tóc vàng này, nhất định đại biểu cho một bí mật nào đó. Bản thân hắn chưa đủ tư cách để biết bí mật này, nhất định phải giả ngu. Thậm chí, Diệp Hoan còn có một dự cảm mơ hồ rằng, Giáo hoàng cho hắn thấy cả hai mặt đối lập của mái tóc đen và mái tóc vàng, hẳn là một kiểu thăm dò! Quả nhiên! Vừa thấy Diệp Hoan chú ý đến màu tóc của mình, mắt Giáo hoàng hơi híp lại. Rồi thấy Diệp Hoan kiên quyết giả vờ ngu ngơ, Giáo hoàng cười nói: "Diệp Hoan, ngươi là một người thông minh. Rheinhardt ta cần một người thông minh như ngươi!" Những lời này không đầu không đuôi, những người hầu xung quanh đương nhiên không hiểu rõ. Nhưng Diệp Hoan nghe ra được, đây là Giáo hoàng rất hài lòng với vẻ giả ngu của hắn, đồng thời đang muốn hắn bày tỏ thái độ! Suy nghĩ một chút, Diệp Hoan rất thận trọng đáp: "Bệ hạ, con được ngài ban phước, con là đệ tử của ngài. Dùng lời của người Viêm Hoàng mà nói, chúng ta là quan hệ thầy trò cắt xương liền gân, cùng vinh cùng nhục. Bởi vậy, bệ hạ có điều phân phó, học sinh nhất định sẽ xông pha khói lửa!" Ý ngoài lời chính là, ta và ngài là châu chấu trên cùng một sợi dây, nên không cần hoài nghi lòng trung thành của ta, cứ yên tâm sai khiến ta đi! "Ca tụng Thiên Phụ!" Giáo hoàng quả nhiên đã hiểu ý Diệp Hoan, vui mừng ha hả cười lớn. Sau đó, ngài phong thái hiên ngang bước đến trước mặt Diệp Hoan, tự tay đỡ hắn đứng dậy, "Diệp Hoan, con nói không sai, con là học trò mà ta mê đắm nhất. Gọi 'Bệ hạ' thì xa lạ quá, từ nay về sau cứ gọi ta một tiếng 'Sư phụ' đi!" Sư phụ!? Từng tế bào trên người Diệp Hoan đều đang rên rỉ. Câu nói "gọi ta một tiếng sư phụ" nghe có vẻ như một lời thăm hỏi bình thường nhất, nhưng Diệp Hoan vốn là một tín đồ cuồng nhiệt được Giáo hoàng tự tay ban phước, vốn dĩ đã là học trò của ngài. Việc đột nhiên lại xác lập cách gọi này, nhất định có thâm ý sâu xa. Vừa gặp mặt, ba câu nói, chữ nào chữ nấy như ngọc châu, mỗi câu đều khiến Diệp Hoan phải cẩn trọng suy xét mới dám trả lời. Vị Giáo hoàng Rheinhardt này, sao lại biến thành bộ dạng như thế!?

Mọi tầng nghĩa sâu xa của truyện đều được Tàng Thư Viện cẩn trọng chuyển ngữ, kính mời độc giả thưởng thức nguyên bản tại đây.