Vào đêm khuya hôm đó, khi Hà Liệt Sơn sụp đổ, trong lều vải kim đỉnh được dựng tạm.

Diệp Hoan ngồi trên một chiếc ghế bọc da thú, nheo mắt lại, trong đầu vẫn còn nhớ lại những lời Sở Nhai đã nói ban ngày.

Đối xử như Tào Mạnh Đức…

Ha, Sở Nhai đây là tự coi mình như Hán Hiến Đế, áp chế ta, ra lệnh cho các nước chư hầu phục tùng sao?

Có lẽ vài chục năm sau, con hắn Sở Môn sẽ bắt chước Tào Phi, phế bỏ vị giáo hoàng này, khiến Thiên Phụ Giáo từ nay mang họ Sở?

Phu nhân Elizabeth cùng các vị trưởng lão, những thành viên của tối cao nghị hội này đang vây quanh Diệp Hoan, bàn bạc chuyện dời đô. Khi nhắc đến cảnh tượng ban ngày họ đã đồng ý dời đô, Phu nhân Elizabeth há miệng, tựa hồ muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ còn lại một tiếng thở dài: "Thế không bằng người, đành phải làm vậy thôi."

"Vô lý!"

Đúng lúc này, Oda Gen vội vã xông vào. Từ sau khi giáo hoàng tử trận, hắn vẫn luôn chủ trì tang lễ, giờ đây mới hay tin Tòa Thánh sắp dời đô. Vừa vào cửa đã đầy phẫn nộ nói: "Thủ tọa Elizabeth, dù Tiên hoàng đã tử trận, Hà Liệt Sơn cũng bị hủy hoại, nhưng trong lúc Tiên hoàng quyết đấu cùng người phụ nữ kia, lực lượng chủ lực của Thiên Phụ Quân Đoàn và quân đội đóng quanh Hà Liệt Sơn đều đã kịp tới. Nay những đội quân này vẫn còn đây, chúng ta vẫn còn sức đánh một trận, hà cớ gì phải cúi đầu khom lưng trước Sở Nhai?"

"Trưởng lão Jose, đưa báo cáo tổn thất cho Nghị sĩ Oda xem." Elizabeth thần sắc đờ đẫn ra lệnh một tiếng.

Một vị trưởng lão lập tức từ trên bàn cầm lấy một phần da dê cuộn, trải ra trước mặt Nghị sĩ Oda Gen: "Nghị sĩ Oda, tự mình xem đi. Đại nạn Hà Liệt Sơn, quân đội chúng ta quả thật không tổn hại nguyên khí, nhưng chủ yếu là Cứu Thế Kim Đỉnh bị hủy, Chiến Thần Các cũng bị hủy. Nay sĩ khí binh lính đã xuống tới mức thấp nhất. Binh sĩ tín ngưỡng sụp đổ, liệu có thể chống lại đạo quân mười vạn tinh nhuệ đang thịnh của Sở Nhai sao? Ngươi cũng từng thống lĩnh đại quân, ắt hiểu binh sĩ chúng ta sẽ lâm vào tình cảnh gì trong hoàn cảnh này."

Hắn lại thở dài: "Hơn nữa ngươi còn chưa biết sao? Kho vật tư do Thần linh ban tặng dưới Chiến Thần Các cũng bị hủy. Lương thực vật tư Tòa Thánh Trung Ương tích lũy mấy trăm năm, chẳng còn sót lại chút nào. Nay quân đội chỉ còn khẩu phần lương thực mang theo đủ dùng ba ngày. Chỉ dựa vào chút ít đồ vật như vậy, ngươi lấy gì để sai khiến binh lính xả thân? E rằng vừa tuyên chiến, binh sĩ chúng ta sẽ bất ngờ làm phản."

"Kho vật tư do Thần linh ban tặng cũng không còn ư...?" Oda Gen nghiến răng: "Nếu đã như thế, ta đối với việc dời đô chẳng còn lời nào để nói. Tuy nhiên, tối cao nghị hội chúng ta có thể đi, nhưng Điện hạ Diệp Hoan tuyệt đối không thể đi. Đi là chui đầu vào miệng hổ, sẽ không bao giờ thoát ra được nữa!"

"Người ta, đạo quân mười vạn của Sở Nhai đã bao vây nơi này rồi. Việc đi hay ở, nào do Điện hạ và chúng ta quyết định?" Vị trưởng lão hỏi ngược lại.

"Vậy không thể nghĩ cách sao?" Oda Gen tự mình cũng chẳng nghĩ ra được cách gì, chỉ có thể ấm ức hừ một tiếng: "Một đám kẻ hèn chỉ biết ngồi thở dài, bao gồm cả ta, Oda Gen."

Trong tiếng cãi vã của mấy vị nghị sĩ này, lòng Diệp Hoan cũng rối bời.

Có cơ hội làm Hoàng đế là chuyện tốt, nhưng Hoàng đế cũng chia làm nhiều loại. Được như Đường Tông Tống Tổ, rạng rỡ ngàn đời, tự nhiên cảnh tượng vô hạn. Còn nếu rơi vào cảnh giới như Hán Hiến Đế, Tùy Dạng Đế, thì cũng là trò hề muôn đời, chết rồi mấy ngàn năm còn bị người ta chỉ vào nấm mồ mà mắng chửi.

Chẳng lẽ ta thực sự phải làm một con rối?

Nghĩ đến Hán Hiến Đế khi bị Tào Mạnh Đức khống chế, lại nghĩ đến thái độ kiêu căng của Sở Nhai khi hôm nay hắn nói ra việc "hiệp thiên tử lệnh chư hầu", Diệp Hoan không khỏi run rẩy.

Tuyệt đối không thể đi cùng hắn. Nếu đi, đừng nói tiếp tục truyền đạo, e rằng ngay cả tính mạng cũng khó bảo toàn.

Nghĩ đến đây, Diệp Hoan tiềm thức đi đến cửa, vén rèm lên...

"Điện hạ!"

Tiếng gầm rống đinh tai nhức óc đột nhiên vang lên. Diệp Hoan nhìn thấy dày đặc ít nhất hai vạn quân lính đang canh gác. Tất cả đều mặc giáp đỏ, khoác áo choàng đỏ. Trên lá cờ cao ngất viết một chữ "Sở" to bằng đấu. Nay, những đội quân này dù đều quỳ gối trước mắt Diệp Hoan, tựa như khiêm tốn hành lễ bái kiến vị Hoàng giả tương lai, nhưng trong ánh mắt họ chẳng tìm thấy chút nào sự tôn kính, chỉ có lạnh nhạt, tò mò, và đôi chút khinh thường.

"Điện hạ đây là muốn đi đâu?" Vị tướng lĩnh dẫn đội ngoài cửa chính là Sở Môn.

"Khí trời ngột ngạt, ra ngoài tản bộ một chút." Diệp Hoan nheo mắt cười nói.

"Nếu khí trời khiến Điện hạ không thoải mái, người đâu, mau mở thêm vài cửa sổ trên lều vải cho Điện hạ, và điều thêm bốn thị nữ quạt hầu." Sở Môn phân phó xuống, cuối cùng cười nói: "Điện hạ, mọi việc đã được an bài ổn thỏa cho ngài rồi, ngài không cần thiết phải ra ngoài tản bộ đâu."

Ngay cả quyền ra khỏi lều vải cũng không còn sao? Diệp Hoan nửa đùa nửa thật hừ một tiếng, muốn nói vài lời quở trách, nhưng không đợi hắn mở lời, bỗng nhiên lại nhìn thấy một cảnh tượng quỷ dị.

Cách đó không xa, những binh sĩ vốn thuộc Tòa Thánh Trung Ương đang nối tiếp nhau tiến vào đại doanh của quân đội Viễn Đông. Chỉ thấy trong doanh địa, Sở Nhai đang thân thiện nói chuyện với những binh sĩ này, đồng thời các tướng lĩnh dưới trướng hắn đang dẫn người vận chuyển từng xe bò đồ ăn cùng rượu, phát cho binh sĩ.

"Kho vật tư của Thần linh ban tặng đã bị hủy, binh lính chỉ còn khẩu phần lương thực ba ngày..."

Nghĩ đến lời trưởng lão vừa nói, Diệp Hoan rợn tóc gáy.

Sở Môn bên cạnh cư��i lạnh một tiếng đầy âm hiểm: "Điện hạ đang nhìn gì đó? Ồ, Điện hạ đang thắc mắc vì sao binh sĩ của ngài lại vào doanh trại Viễn Đông chúng ta ư?" Hắn lộ ra vẻ giễu cợt lạnh lùng: "Xem ra Điện hạ không hiểu nhiều về quân sự nhỉ. Từ xưa đến nay, tướng lĩnh thống lĩnh binh lính, chỉ dựa vào hai chữ 'ân uy'. Kho vật tư do Thần linh ban tặng của Đi��n hạ đã bị hủy diệt, không thể nuôi nổi nhiều binh sĩ như vậy nữa. Vì thế, xin Điện hạ chuẩn y, để Viễn Đông chúng ta thay Điện hạ an ủi binh lính."

Tham phú bỏ bần, những binh lính này nếu đã ăn cơm nhà họ Sở, tự nhiên sẽ cam tâm quy phục Sở Nhai.

Uy danh không bằng người, thực lực không bằng người, nay ngay cả binh sĩ của mình cũng bị người khác thầm chiếm đoạt sao? Diệp Hoan từng đợt rợn tóc gáy, chỉ cảm thấy Viễn Đông sau này chính là một con quái thú há miệng khổng lồ đầy máu, chỉ cần hắn nhảy vào, sẽ bị nghiền nát, rồi từ từ tiêu hóa...

Điều đáng sợ hơn là, Sở Nhai đã bước đến khi vừa an ủi phần lớn binh lính xong, cười lớn chắp tay nói: "Điện hạ, Sở gia may mắn không phụ mệnh, đã an ủi xong Thiên Phụ Quân Đoàn. Việc này không nên chậm trễ, xin Điện hạ lập tức lên đường cùng ta đến Viễn Đông."

"Giờ đã đi rồi sao?" Diệp Hoan ngần ngừ nói: "Sở Hồng Y, giờ mới rạng sáng."

Sở Nhai vẫn cười trong sáng như thế, nhưng lời nói ra lại không cho phép nghi ngờ: "Tòa Thánh dời đô, đương nhiên là càng nhanh càng tốt. Ha ha, nửa đêm thì có gì đâu? Trời có trăng sáng, Thần Mặt Trăng sẽ che chở chúng ta."

Nói rồi, hắn mạnh mẽ phất tay.

Thì ra gần đó đã có binh lính chuẩn bị sẵn xe ngựa. Hơn mười tráng sĩ hùng tráng xông tới, không nói một lời đã đẩy Diệp Hoan vào toa xe. Diệp Hoan hừ mạnh một tiếng, vừa định mở lời, nhưng Sở Nhai đã chẳng thèm để ý đến vị Giáo hoàng tương lai không hề uy danh, không hề thực lực, hoàn toàn không thể sánh bằng mình này nữa. Hắn vén rèm lều kim đỉnh lên, hướng về phía bên trong bắt chuyện với Phu nhân Elizabeth và những người khác.

Diệp Hoan lúc này, căn bản không bị Sở Nhai để vào mắt.

"Thủ tọa, và toàn thể thành viên tối cao nghị hội." Sở Nhai cười vang nói: "Mọi việc đã chuẩn bị xong xuôi cả rồi, Điện hạ cũng đã lên xe, xin lập tức dời đô."

Elizabeth ngồi bất động, xem ra còn muốn đấu tranh lần cuối.

Nhưng Sở Nhai lập tức vỗ trán: "Ôi, nhìn cái đầu óc này của ta, sơ suất, sơ suất quá! Tối cao nghị hội là nơi quyền lực cao nhất Tòa Thánh sau khi Tiên hoàng qua đời, ta chỉ là một Hồng Y đô giáo chủ nhỏ bé, nào dám mời các vị nghị trưởng đại nhân đây?"

"Sở Nhai đã vô lễ rồi, xin tối cao nghị hội thứ tội." Nói rồi, Sở Nhai quỳ xuống xin nhận tội.

Nhưng đúng lúc này, mấy vị tướng lĩnh của Thiên Phụ Quân Đoàn bước đến sau lưng Sở Nhai, cùng quỳ xuống, tiếp lời Sở Nhai mà nói: "Sở Hồng Y nói không sai, một Hồng Y đô giáo chủ mà chủ trì việc lớn dời đô Tòa Thánh, e rằng các vị giáo chủ địa phương sẽ không tâm phục khẩu phục. Bởi vậy, mấy quân đoàn chúng tôi đã bàn bạc, khẩn thiết xin tối cao nghị hội, cho Sở Hồng Y gia nhập nghị viện, và tạm thời ngang hàng với Phu nhân Elizabeth làm Đại nghị trưởng."

"Các ngươi, các ngươi!" Các nghị viên tức đến giọng run rẩy. Phải biết rằng, mấy vị tướng quân này đều xuất thân từ Thiên Phụ Quân Đoàn, mới hôm trước còn đang tận hiến cho Tiên hoàng Rheinhardt.

Chỉ trong một ngày ngắn ngủi, họ đã bị Sở Nhai thu phục, phản bội rồi!

"Kính xin Hồng Y gia nhập!"

"Kính xin Hồng Y gia nhập!"

Quân sĩ dưới trướng mấy vị tướng quân này, đủ hơn mười vạn người, vào giờ khắc này đồng loạt quỳ xuống gầm vang.

Tối cao nghị hội còn có thể nói gì nữa?

"Ai, đã là lòng người sở hướng, Sở Nhai, vậy hãy vào tối cao nghị hội, đảm đương chức vị Đại nghị trưởng tối cao đi."

...

Quân đội Viễn Đông từ Nam Hải đi thuyền, chuyển đường nội hà mới đến được Hà Liệt Sơn. Lần dời đô này đương nhiên cũng sẽ theo tuyến đường đó. Sau khi xác lập được địa vị Đại nghị trưởng tối cao, Sở Nhai lập tức tự mình hộ tống, hay đúng hơn là áp giải Diệp Hoan, đi đến hồ nước xanh biếc cách Hà Liệt Sơn tám trăm dặm về phía Nam.

Trời mưa phùn lất phất, trên mặt hồ biếc xanh đã neo đậu hơn mười chiến hạm bọc thép. Mà trên chiếc thuyền lớn nhất kia còn lắp một ống khói khổng lồ, đang nghi ngút nhả khói đen.

Mãi đến khi binh lính bắt đầu lên thuyền, Diệp Hoan mới biết được thế lực nhà họ Sở rốt cuộc lớn đến nhường nào.

Một chiếc chiến hạm bọc thép đại khái có thể chứa hai ngàn người, hoặc hơn hai ngàn chút ít quân lính. Diệp Hoan đếm qua, tất cả là năm mươi chiếc chiến hạm bọc thép, khi chở đầy chính là trọn mười vạn đại quân. Hơn nữa, khi hàng loạt binh lính lần lượt lên thuyền, vẫn có một số binh sĩ nguyên Thiên Phụ Giáo mới quy phục nhà họ Sở không có chỗ trên tàu thuyền. Sở Nhai liền ra lệnh một tiếng, sai những binh lính này tiến quân dọc theo hai bên bờ nội hà... Quân đội dày đặc, từng chuỗi đuốc sáng rực, thắp sáng cả một hàng dài như rắn, còn dài hơn cả hàng cây dương liễu kéo dài mấy trăm dặm bờ sông.

Đây vẫn chỉ là tiền quân mà nhà họ Sở khẩn cấp vận chuyển đến, lại còn đi đường thủy mà họ vốn không am hiểu. Nếu ở Viễn Đông, trên vùng bình nguyên thích hợp nhất cho sự phát triển của Xích Bị Quân Tinh Nhuệ, quân uy của nhà họ Sở rốt cuộc sẽ lớn đến mức nào?

Hèn chi Phu nhân Elizabeth không có cách nào đối phó Sở Nhai.

"Geass, có ngày nào ngươi có thể luyện ra cho ta một đạo thiết quân như thế không?" Diệp Hoan bỗng hỏi vị Đoàn trưởng Kỵ sĩ của mình.

"Điện hạ đang nhìn gì thế?"

Nhóm binh lính cuối cùng đã xuất phát, Sở Nhai cũng quay trở lại bên cạnh Diệp Hoan, chú ý thấy ánh mắt Diệp Hoan dừng lại trên những chiến hạm bọc thép kia. Hắn cười lớn nói: "Điện hạ đang nhìn chiến hạm bọc thép của Chu gia ư? Ha ha, không sai, Chu gia không hổ là một trong những thủy quân mạnh nhất trong thời đại đại tai biến. Chỉ trong vòng năm mươi năm ngắn ngủi, họ đã chế tạo ra máy hơi nước. Thậm chí ta còn nghe nói, họ đang bí mật nghiên cứu chiến đấu hạm rồi. Mười năm nữa, nói không chừng họ có thể tái hiện sự huy hoàng của thời đại hàng hải lớn, với những chiến hạm và đại bác khổng lồ."

Nói đến đây, Sở Nhai bỗng chỉ tay vào binh sĩ của mình: "Thủy quân Chu gia quả thực rất mạnh, nhưng, Điện hạ xem bộ binh nhà họ Sở ta hùng mạnh thế nào?"

Diệp Hoan cười khan hai tiếng.

Trước kia, trong phim ảnh và kịch truyền hình, cảnh tượng Hoàng đế bù nhìn bị quyền thần công khai hỏi han về thực lực quân sự thường xuyên xuất hiện. Khi đó, trong lòng Diệp Hoan chỉ có hai chữ—cẩu huyết. Nhưng hôm nay, màn kịch này lại diễn ra trên chính bản thân hắn, hắn mới thấu hiểu được nỗi cay đắng, s��� đành chịu và tiếng thở dài tủi thân của vị Hoàng đế bù nhìn bị quyền thần đùa giỡn trong lòng bàn tay. Diệp Hoan khô khốc nói: "Quân đội của Đại nghị trưởng, tự nhiên cũng rất mạnh."

"Ồ?" Sở Nhai nhíu mày: "Vậy trong mắt Điện hạ, thủy quân Chu gia mạnh hơn, hay bộ binh nhà họ Sở ta mạnh hơn?"

Diệp Hoan không sao đáp lại được.

Sở Nhai ha ha cười một tiếng: "Điện hạ không hiểu quân sự, không đáp được cũng chẳng có gì. Nhưng mà," hắn tăng thêm ngữ khí: "Ta có thể gợi ý cho Điện hạ một điều, xin Điện hạ nghĩ xem, Chu gia có được hạm đội chiến đấu cường đại như vậy, vì sao lần này lại không đến Hà Liệt Sơn?"

"Là vì có chuyện quan trọng hơn nên bỏ qua ư?"

"Không."

Sở Nhai hùng dũng nhìn về phía ngàn dặm hồ biếc xanh trước mặt, quân lính vạn người, cảm khái mà nói: "Đó là vì bọn họ không dám. Vì bọn họ biết, Chu gia tuy khoa trương thanh thế trên mặt nước, nhưng trên đất liền, Xích Bị Quân Tinh Nhuệ của nhà họ Sở ta mới là vương giả. Ta, Sở Nhai, không muốn thấy thủy quân của họ lên bờ, và họ cũng không dám lên bờ."

Khí phách ngút trời!

Để lại câu hỏi đầy tính xâm lược này cho Diệp Hoan, Sở Nhai cười lớn bước vào khoang thuyền, phân phó binh sĩ bên cạnh: "Ha ha, đưa Điện hạ vào khoang thuyền trong nghỉ ngơi đi. Một tháng sau, chúng ta có thể đến Viễn Đông rồi." Hắn cuối cùng còn cố ý để lại một câu cho Diệp Hoan: "Đến Viễn Đông, có Xích Bị Quân Tinh Nhuệ nhà họ Sở ta bảo hộ, Điện hạ có thể làm một vị 'an nhàn công' vui vẻ. Điện hạ cũng là người Viêm Hoàng, chắc hẳn biết câu chuyện về An Nhàn Công đúng không?"

"Nhổ neo!"

Theo tiếng hét lớn của hạm trưởng, các turbine của chiến hạm bọc thép đồng loạt "ầm ầm" khởi động, lao thẳng về phía Viễn Đông đầy bí ẩn...

Tuy nhiên...

Biết rõ đi đến đó sẽ làm một con rối cả đời, Diệp Hoan liệu có cam tâm chịu trói sao?

"An Nhàn Công? Ha, đây là đang cảnh cáo ta phải thành thật một chút, an tâm làm con rối của hắn, thì có thể bình an sống hết nửa đời còn lại. Còn nếu không thành thật, sẽ chết thê thảm sao?" Diệp Hoan bĩu môi, thành thật theo sát binh lính lên thuyền, bị quản thúc trong khoang thuyền cơ sở nhất. Tuy nhiên, ngay khi binh lính đã dặn dò qua một chút về cách sử dụng đồ vật trên thuyền, rồi khom lưng lui ra ngoài, khóe miệng hắn lại hiện lên một nụ cười đắc ý.

"Sở Nhai, ngươi đến quá nhanh, đi cũng quá sớm rồi. Ngươi còn chưa điều tra rõ tài năng thật sự của 'Điện hạ' nhà ngươi, đúng không?"

Nói rồi, Diệp Hoan tránh tầm mắt binh lính ngoài cửa sổ, mở bọc hành lý mang bên mình ra...

Mỗi con chữ trong bản dịch này đều là tâm huyết được gửi gắm từ truyen.free.