Pháo đài cổ Dung Nham là tòa pháo đài lâu đời nhất trên lãnh địa cốt lõi của thị tộc Tư Bá Khắc, các đời tộc trưởng đều xem đây là trung tâm của thị tộc và suốt mấy ngàn năm qua chưa từng thay đổi.

Tộc trưởng đời này, Habsburg, chỉ mới trở về thị tộc sau khi nhậm chức công tước. Ngài ấy vẫn chưa xây riêng cho mình một tòa pháo đài, vì thế, nơi đây cũng chính là tư dinh của ngài ấy.

Thế nhưng lúc này, lá cờ hiệu vốn tung bay lâu nay trên thị tộc đã được hạ xuống, vương miện lửa rực được cuốn lại gọn gàng. Nhưng nơi đây không có khói súng, không có ngọn lửa chiến tranh, và những lưỡi kiếm chi chít cũng chẳng vương chút máu nào.

Các chiến binh của Hội nghị đang tất bật hạ lá cờ hiệu của thị tộc Tư Bá Khắc, gấp lại gọn gàng, rồi treo lên cờ hiệu của Hội nghị tại những vị trí chiến lược. Dọc hai bên đường phố quanh pháo đài cổ, vô số Huyết tộc tụ tập ở đầu phố hoặc lặng lẽ nhìn qua khung cửa sổ, chứng kiến tất cả những gì đang diễn ra.

Trong đám đông đó, không thiếu những cường giả, thậm chí có cả Bá tước và Hầu tước. Thế nhưng, tất cả đều mang gương mặt tái nhợt, ảm đạm, không hề có ý định chống cự. Toàn bộ quá trình chiếm đóng và thay cờ diễn ra trong yên lặng và thuận lợi. Quân chiếm đóng không có bất kỳ hành vi gây rối nào, và Huyết tộc cũng không có phản ứng gay gắt.

So với những cuộc chiến tranh đã bùng nổ ở nhiều nơi trên đại lục Mộ Quang, thì khung cảnh nơi đây quả thực khác biệt một trời một vực.

Trên sân thượng ở tầng cao nhất của pháo đài, nơi có tầm nhìn đẹp nhất, đang đứng một nam tử dáng người tao nhã, mặc trang phục chính thức theo phong cách ma duệ, với khuôn mặt hoàn mỹ không tì vết.

Không một bóng người trên sân thượng, cũng như cả tầng cao nhất, vị trí tối cao này chỉ thuộc về riêng hắn.

Ở chân trời xa xăm, không khí bỗng nhiên gợn sóng như mặt nước, rồi một bóng người xuất hiện. Hắn dừng lại giữa không trung một lát, rồi bước một bước dài. Lập tức, một gợn sóng tương tự cũng xuất hiện ở phía trên sân thượng, và Habsburg bước ra từ đó.

Giờ khắc này, bộ giáp máu trên người hắn đã tan biến, thay vào đó là một chiếc áo đen có huy chương của Hội nghị. Tuy nhiên, vẫn có thể thấy rõ một vệt màu sẫm mờ nhạt trên ngực, nơi vết thương đến giờ vẫn chưa cầm máu hoàn toàn. Nguyên lực của Tần Đế không nóng rực như đa số nguyên lực bình minh, mà có thể xuyên sâu vào cơ thể, càng khó loại bỏ hơn.

Habsburg đáp xuống sân thượng, nhìn Ma Hoàng mà không h��nh lễ, nhàn nhạt nói: "Vùng lãnh địa bé nhỏ này của thần, lại khiến Ma Hoàng bệ hạ phải tự mình ra tay, thật là vinh hạnh không dám nhận."

Habsburg nhìn thấy vài hạm đội Đại Công đang phong tỏa bên ngoài, và cả ngọn lửa chiến tranh vẫn chưa tắt trên những lãnh địa thị tộc lân cận. So với điều đó, lãnh địa cốt lõi của Tư Bá Khắc lại đặc biệt yên bình và trật tự. Điều này cũng không có gì lạ, bởi Ma Hoàng đích thân tới. Dưới uy thế của ngài, ngay cả các Công tước cũng không có chút sức phản kháng nào.

Ma Hoàng xoay người lại, mỉm cười nói: "Khanh Habsburg, ngươi đến thật nhanh, ta cứ nghĩ ngươi ít nhiều cũng sẽ chần chừ đôi chút chứ."

Habsburg nhàn nhạt đáp: "Đây là thị tộc của ta, là thần dân của ta. Nếu ta không trở về, e rằng vùng đất này sẽ trở thành mồ chôn của tất cả tộc nhân mất thôi?"

Chẳng cần đến binh sĩ của Hội nghị phải ra tay, lĩnh vực của Ma Hoàng đã đủ sức bao trùm toàn bộ vùng lãnh địa cốt lõi này. Trong lĩnh vực đó, mọi sinh linh đều sẽ bị bóp nghẹt trong bóng tối. Nếu Ma Hoàng muốn, ngài thậm chí có thể khiến linh hồn của họ mãi mãi lạc lối trong bóng tối, không thể trở về Tiên Huyết Trường Hà.

Ma Hoàng không biểu lộ cảm xúc, nói: "Ta chỉ biết, Huyết tộc vẫn cho rằng, huyết thống Thủy Tổ cao quý hơn tất thảy. Với thân phận Thân vương đã đăng quang, lẽ ra trọng lượng của ngươi phải lớn hơn tổng hòa của toàn bộ tộc nhân thị tộc Beith Bá Khắc mới phải chứ?"

"Đó chỉ là quan điểm của một bộ phận Huyết tộc. Thân là cường giả, nếu không thể bảo vệ tộc nhân và hậu duệ của mình, thì còn ý nghĩa gì?"

Ma Hoàng cười nói: "Thế nhưng, có lẽ ngươi đã biết, Nữ Vương Dạ Chi hiện giờ cũng không thể che chở ngươi. Ngươi vào lúc này trở về, chẳng thể thay đổi được gì. Xem ra, bên trong tòa pháo đài này có thứ gì đó mà ngươi cho rằng còn quan trọng hơn cả tính mạng của mình!"

Đối mặt với ánh mắt như có thể xuyên thấu vạn vật của Ma Hoàng, Habsburg nói chậm rãi: "Dưới uy năng của ngài, những gì ta có ở đây, chẳng phải ngài đều rõ mười mươi sao? Nếu ngài muốn lấy đi, cũng chẳng ai có thể ngăn cản. Còn ta, ch��� là làm điều mình nên làm, vào lúc mình cho là phải, ở nơi mình cần đến mà thôi."

Ma Hoàng thở dài, nói: "Ta thật không biết nên nói ngươi thế nào, là đáng được tán thưởng đây, hay là quá ngốc nghếch."

Habsburg nói: "Nếu như Metatron cũng có thể ngu ngốc như ta, vậy các ngươi chắc chắn sẽ không có được những tiến triển như ngày hôm nay trên Mộ Quang."

"Hắn có thể tự cho mình là người thông minh nhất, thực tế, mấy vị Đại Quân chúng ta cũng đều nghĩ vậy."

"Ta đã nói rồi, đó chỉ là quan điểm của một nhóm người mà thôi."

Ma Hoàng gật đầu, nói: "Như vậy, Khanh Habsburg, ngươi có biết vì sao ta phải phát động cuộc chiến tranh này không?"

Habsburg đứng thẳng, trong mắt người đàn ông đối diện, hắn không thấy bất kỳ gợn sóng cảm xúc nào, như thể điều đang nói chỉ là một chuyện nhỏ nhặt không đáng kể.

Bây giờ nghĩ lại, vị Chí Tôn này dường như vẫn luôn giữ thái độ điềm đạm, không vui không giận. Dù cho những người bề trên khác chắc chắn không dung thứ cho sự vô lễ hay mạo phạm, thì đối với ngài, chúng chưa bao giờ đáng bận tâm. Điều đó khiến đa số người có một ảo giác về sự ôn hòa.

Thế nhưng, dù Ma Hoàng có vẻ mặt thế nào, giữ thái độ ra sao, chỉ cần điều đó được thốt ra từ miệng ngài, đều có khả năng làm chấn động toàn bộ Vĩnh Dạ.

Đột nhiên, Habsburg có cảm giác, có lẽ từ trước đến nay hắn đã đánh giá thấp Ma Hoàng. Hay nói đúng hơn, toàn bộ thế giới Vĩnh Dạ đã đánh giá thấp ngài ấy.

Nữ Vương Dạ Chi vẫn luôn cao cao tại thượng. Từ huyết thống, uy năng cho đến khí chất, dung mạo, nàng đều hoàn mỹ không thể chê trách. Uy vọng của nàng đã vượt qua mọi chủng tộc. So với nàng, bất luận là Ma Hoàng hay Chu Hậu, thậm chí các Chí Tôn thời thượng cổ, đều trở nên ảm đạm, phai mờ.

Có lẽ chính vì dưới ánh trăng rạng ngời luôn có bóng tối, nên mọi người quên mất Ma Hoàng đã từng bước từ một chiến sĩ trẻ có tư chất và xuất thân bình thường vô kỳ, vươn lên vị trí Chí Tôn chúa tể toàn bộ thế giới ma duệ như thế nào.

Trong ba vị Chí Tôn, Ma Hoàng là người bình dị gần gũi nhất. Ngài ấy còn trẻ nhất nên cũng tương đ���i năng động. Không ai từng nghĩ rằng, chính vì sự năng động ấy, ngài lại có thể sắp đặt một bố cục sâu xa đến vậy trong bóng tối.

Habsburg rời đại lục Mộ Quang chưa đầy ba ngày, và theo thông tin nhận được từ Nader trước chiến tranh, có thể suy đoán chiến sự ở đây sẽ không kéo dài quá hai ngày nữa. Tại đại bản doanh của Huyết tộc, việc bị tấn công quy mô lớn như vậy có nguyên nhân từ sự phản bội của Metatron, nhưng chắc chắn không phải là nguyên nhân duy nhất.

Trong nội bộ Huyết tộc, tân cựu hai phe đã đấu đá nhau ngàn năm. Metatron cũng có phe đối lập, chẳng thể nào hoàn toàn một tay che trời. Còn trong Hội nghị, dù nói Thánh chiến đã tồn tại vạn năm, nhưng cuộc chiến tranh toàn diện chống lại Huyết tộc trước mắt này lại không phải Thánh chiến. Người sói, Nhện ma cũng không ngu ngốc, sẽ không chỉ qua một đêm đã đứng hẳn về phía ma duệ.

Đây là một kế hoạch tinh vi, tỉ mỉ, đã được tính toán từ không biết bao lâu rồi.

Thế nhưng chiến tranh đã bùng nổ, ma duệ ngay từ đầu đã giành được ưu thế mang tính quyết định. Đến thời điểm này, lý do cho cuộc chiến có thể nói là quan trọng, mà cũng có thể nói là không quan trọng.

Habsburg không hiểu rõ, vì sao Ma Hoàng lại phải tốn công phí lời với hắn như vậy.

Ma Hoàng đáp: "Thực tế, Khanh Habsburg, ngươi không cần căm thù ta đến vậy, cuộc chiến tranh này không phải để tiêu diệt Huyết tộc."

Habsburg cười khẩy: "Không phải để tiêu diệt Huyết tộc ư? Metatron phản bội, Thanh Chi Quân Vương hẳn là đã ngã xuống rồi chứ, Hắc Ám Phúc Âm giờ phút này e rằng lành ít dữ nhiều. Nếu ta đoán không sai, các Thủy Tổ khác đang ngủ say cũng sẽ không có khả năng tỉnh lại. Còn ta, nếu đã trở về, cũng không có ý định sống sót rời đi. Một Huyết tộc không còn huyết thống Thủy Tổ, liệu có còn là Huyết tộc nữa không?"

Ma Hoàng kiên nhẫn đáp: "Ta không phải để tiêu diệt huyết thống Thủy Tổ, mà là để tịnh hóa."

"Tịnh hóa?" Habsburg vẫn cười khẩy.

Ma Hoàng nói chậm rãi: "Khanh Habsburg, ngươi nghĩ sao về việc Tiên Huyết Trường Hà dần rời xa?"

Habsburg cau mày, dù biết rằng chuyện này hiển nhiên không thể giữ bí mật trước Ma Hoàng, nhưng khi nghe ngài ấy thẳng thắn hỏi, hắn vẫn cảm thấy vô cùng khó chịu. Thế nhưng, đối với tầng lớp thượng lưu thực sự của toàn bộ Huyết tộc mà nói, việc Tiên Huyết Trường Hà dần rời xa mới thực sự là đại họa tâm phúc. So sánh với đó, ngay cả cuộc chiến tranh toàn diện hiện tại, e rằng cũng không quan trọng đến thế.

"Tiên Huyết Trường Hà vì sao lại dần rời xa, ngay cả Nữ Vương bệ hạ cũng không biết, lẽ nào ngài đã tìm ra nguyên nhân?"

"Không phải tìm thấy, chỉ là suy đoán." Ma Hoàng ngước nhìn hư không, như thể ngài cũng có thể xuyên thấu hàng rào thế giới, nhìn thấy Tiên Huyết Trường Hà được mệnh danh là động mạch hắc ám kia, nói: "Tiên Huyết Trường Hà bắt đầu dần rời xa, thực ra là bắt nguồn từ sự xuất hiện của Nhân tộc trong tầm mắt chúng ta."

Habsburg nhíu chặt mày, nói: "Đó chỉ là sự trùng hợp về thời gian, hơn nữa, khi nguyên lực bình minh xuất hiện trong hệ thống sức mạnh, sinh vật bình minh cũng không chỉ có mỗi Nhân tộc."

"Là trùng hợp ư? Khi Nhân tộc xuất hiện trong thực đơn của Huyết tộc, thì ấn ký của thị tộc thứ mười ba cũng biến mất rồi đúng không?"

"Hai chuyện này dường như không có liên hệ gì."

Ma Hoàng cười khẽ, không tranh cãi thêm, chỉ nói: "Thị tộc thứ mười ba, hẳn là ấn ký của Tiên Huyết Trường Hà gần với bản nguyên hắc ám nhất đúng không? So với hắc hỏa của ngư��i còn thuần túy hơn nhiều. Trong khi hạch tâm hắc hỏa vẫn còn lưu giữ hình thái năng lượng, thì nó lại có thể hoàn toàn chuyển hóa hình thái."

Habsburg sững người. Tất cả Thủy Tổ đều đã mất đi ký ức về mười ba thị tộc, và hắn là Thủy Tổ tân sinh, càng không có kiến thức về phương diện này. Hắn mơ hồ cảm thấy bất an, không biết là vì Ma Hoàng đã nói ra quá nhiều bí mật của Huyết tộc, hay là vì những điều ngài ấy sắp nói ra.

Ma Hoàng cũng không để hắn phải suy đoán quá lâu, nói: "Nhân tộc là sinh mệnh bình minh tự nhiên. Khi Nhân tộc xuất hiện trong thực đơn của Huyết tộc, huyết thống cũng đã bị nguyên lực bình minh ô nhiễm. Thị tộc thứ mười ba, chính vì thế mà tiêu vong."

"Đây chỉ là... một suy đoán."

"Có lẽ thế. Thế giới này là hắc ám, thế nhưng Vĩnh Dạ chân chính đã dần dần lạc lối kể từ khoảnh khắc Nhân tộc xuất hiện. Thuở ban đầu, sự tồn tại của Nhân tộc chẳng khác gì những loài động thực vật bình thường khác, vì vậy chẳng ai ý thức được điều gì đang xảy ra. Ngay cả khi nguyên lực mới xuất hiện trong hệ thống sức mạnh, cũng chẳng ai liên hệ chúng với Nhân tộc."

"Suốt thời gian dài, nguyên lực bình minh trong thế giới chúng ta không ngừng tăng cường, trong khi điểm nguyên tối liên tục bị nguyên lực bình minh ô nhiễm, dần mất đi hình dạng ban đầu. Mãi cho đến hơn một ngàn năm trước, sự ăn mòn tích lũy theo năm tháng đã vượt quá giới hạn, bình minh nổi loạn. Còn Huyết tộc, với tư cách là những người bảo vệ Nhân tộc đầu tiên, thực ra cũng phải chịu sự trừng phạt, đó chính là việc Tiên Huyết Trường Hà dần rời xa."

Habsburg nét mặt nghiêm nghị: "Ngài là nói, nguyên lực bình minh chính là nguyên nhân dẫn đến việc Tiên Huyết Trường Hà dần rời xa sao?"

"Đó là suy đoán của ta."

Với thân phận Ma Hoàng, việc ngài ấy chịu nói ra suy đoán này hẳn là đã có cơ sở vững chắc. Thế nhưng, sau cú sốc ban đầu, Habsburg lại trở nên bình tĩnh, nói: "Bất kể nói thế nào, ta đều là Huyết tộc. Cuộc chiến tranh này, lẽ ra phải có phần của ta."

Ma Hoàng lại không có ý định ra tay, nói: "Khanh Habsburg, ta không muốn Huyết tộc diệt vong, chỉ là muốn khôi phục sự thuần khiết của thời đại thượng cổ. Những kẻ bị thanh tẩy đều là những kẻ bị ô nhiễm, và không thể nào chống lại. Ta cũng không ra tay với toàn bộ Huyết tộc. Ở bên ngoài Mộ Quang, phạm vi liên quan đến các ngươi trên các đại lục khác là rất nhỏ."

"Chiến tranh đã đến bước này, ta không thể nào tin lời của ngài."

"Thực tế, cái suy đoán phía trên, ngươi là Huyết tộc duy nhất mà ta tiết lộ cho đến nay. Ngươi có biết, những kẻ như Metatron đã bị thuyết phục bằng cách nào không?"

Habsburg lạnh lùng đáp: "Chẳng phải là bị mua chuộc sao?"

Ma Hoàng cười nói: "Nếu không phải đã bị thuyết phục, thì việc mua chuộc có dễ dàng đến thế không?"

Habsburg trả lời ngoài dự đoán của mọi người: "Ta không muốn biết." Hắn giơ tay lên, tinh lực từ cổ tay lượn lờ bay lên, bộ giáp máu lại như ẩn như hiện.

Ma Hoàng thở dài, đứng chắp tay không hề có động tác nào, nhưng uy thế trong chớp mắt đã bao trùm cả sân thượng, trực tiếp áp chế bộ giáp máu của Habsburg trở lại. "Mirta đức long, lão hữu thân mến của ta, ngươi vẫn cố chấp như vậy."

Lưng Habsburg đập mạnh vào bức tường đá trên sân thượng, gương mặt vốn đã tái nhợt bỗng ánh lên một vệt đỏ bất thường. Nghe được Ma Hoàng nói ra cái tên đó, toàn thân hắn cứng đờ trong thoáng chốc, sau đó mới đứng thẳng dậy. "Ta không phải Giác Tỉnh giả."

Ma Hoàng nói: "Dạ Đồng cũng dường như không phải Giác Tỉnh giả chân chính. Các ngươi thật sự không cảm thấy tất cả những điều này đều là vấn đề phát sinh từ Thánh Hà của các ngươi sao?"

Habsburg không nghĩ tới chuyện này sẽ bị Ma Hoàng lấy ra làm bằng chứng, trong lúc nhất thời càng không cách nào phản bác.

"Mirta đức long, ngoài ngươi ra, ta đã chẳng còn bạn cũ nào từ thời kỳ mạo hiểm nữa rồi." Ma Hoàng âm thanh vô cùng nhu hòa, như đang trò chuyện thân mật với bạn bè trong một khu vườn mùa xuân, như thể cuộc đối đầu căng thẳng vừa rồi giữa hắn và Ma Hoàng chưa từng xảy ra.

Khi Ma Hoàng còn là một kẻ mạo hiểm, ngài ấy chỉ là một chiến sĩ thông thường. Điểm đặc biệt duy nhất có lẽ là, ngài đồng thời cũng là một du ngâm thi nhân. Còn vào lúc ấy, người ta nói rằng người anh song sinh của Tư Bá Khắc có tư chất bình thường, nhưng lại nổi tiếng bởi thiên phú âm nhạc. Địa điểm Cain và Mirta đức long quen biết, chính là tại một buổi tiệc salon của phu nhân quý tộc tại một lãnh địa trung lập.

Habsburg trầm mặc một lúc rồi mới nói: "Đừng dùng cái tên đó để gọi ta."

Ma Hoàng hiểu ý, nói: "Habsburg, nếu như ngươi không muốn tán gẫu quá khứ, vậy thành quả của phòng thí nghiệm trên đại lục Phong Hỏa, vẫn chưa thể khiến ngươi tin lời ta sao?"

Habsburg đáp: "Dù như thế nào, ta từ không nghĩ tới phải phản bội Tiên Huyết Trường Hà."

Ma Hoàng nói: "Thế nhưng, ngươi thực sự cam tâm sao? Rõ ràng là anh em ruột thịt, song sinh cùng chung năng khiếu, thế nhưng con đường dành cho các ngươi lại chỉ có một, hoặc là thế này, hoặc là thế kia. Điều đó còn chưa phải tồi tệ nhất. Tồi tệ nhất chính là, các ngươi dù ưu tú như nhau nhưng lại mang đến một hậu quả nghiệt ngã, không phải kiểu hai anh em chỉ có một phần kẹo, ngươi nhường Samael một chút là xong, mà là nếu muốn có được ấn ký sức mạnh hoàn chỉnh, người đăng quang nhất định phải nuốt chửng huynh đệ của m��nh."

Sắc mặt Habsburg trở nên vô cùng khó coi, những vết thương cũ xen lẫn mới khiến hắn không thể kiểm soát cơ thể, loạng choạng một chút.

Ma Hoàng khẽ thở dài: "Khi ta nghe nói ngươi đi vào trầm miên lúc mới hai trăm tuổi, liền biết ngươi sẽ không tỉnh lại nữa. Thế nhưng nhìn dáng vẻ hiện tại, ngươi đã tỉnh lại, vậy có nghĩa là Samael đã dung hợp sức mạnh của mình cho ngươi."

Habsburg chậm rãi nói: "Cain, ngươi vẫn luôn có thể nhìn thấu lòng người, nhưng mà..."

Ma Hoàng lần đầu tiên không màng lễ phép, ngắt lời Habsburg, nói: "Nếu Tiên Huyết Trường Hà khôi phục lại thời đại thượng cổ, thì sẽ không còn bi kịch như thế này xảy ra nữa."

Habsburg đã có thể đoán ra Ma Hoàng thuyết phục những kẻ phản bội kia bằng cách nào. Thực tế, có lẽ chẳng ai biết liệu sau khi Tiên Huyết Trường Hà khôi phục, có phải tất cả vấn đề đều được giải quyết hay không, thế nhưng ngàn năm vắng lặng là quá dài. Những "con cưng" thỉnh thoảng xuất hiện không những không thắp lên hy vọng, mà trái lại khiến đại đa số người rơi vào tuyệt vọng.

Habsburg trầm mặc một lát, rồi nói: "Lời giải thích của ngươi quả thực đủ sức thuyết phục bọn họ. Thế nhưng ngươi và ta đều biết, nguyên nhân Tiên Huyết Trường Hà dần rời xa vẫn chỉ là một suy đoán, ta không nghĩ những điều này có thể khiến ta phản bội."

Mọi quyền lợi đối với bản dịch này thuộc về truyen.free, và việc tái bản mà không được phép đều sẽ bị truy cứu.