Người đàn bà được cậu bé gọi là mẹ lạnh lùng nói: "Nhà ta cũng chẳng còn bao nhiêu lương thực, lão già kia sắp chết rồi còn uống cháo gạo làm gì, uống cũng là phí hoài. Nhà ta cũng hết lương thực rồi, từ nay đừng đến nhà ta nữa!"

Một tiếng "rầm", người đàn bà dứt lời liền sập cửa lại, bỏ l��i bóng dáng gầy guộc của cậu bé run rẩy trong gió tuyết.

Cậu bé dụi dụi mắt, nhìn ánh đèn sáng rực cùng mùi thịt thơm lừng bay ra từ bên trong, bụng hắn kêu lên ùng ục.

Từ bên trong vọng ra tiếng một cậu bé: "Mẹ ơi, ngỗng hầm sắp xong chưa ạ? Bên ngoài là ai vậy?"

Giọng người đàn bà vọng ra: "Một con chó hoang thôi, không cần bận tâm. Sắp hầm xong rồi, nhịn thêm chút nữa, đói bụng ăn sẽ ngon miệng hơn nhiều."

Cậu bé bên ngoài cửa thất thần rời đi. Năm năm trước, sau khi cha qua đời, mẹ đã bỏ hắn đi lấy người khác, mặc kệ hắn và ông nội tự sinh tự diệt.

Cậu bé lê thân thể lạnh lẽo đến căn nhà tranh vách đất rách nát. Trong nhà, một lão nhân gầy gò như củi khô đang nằm.

Lão nhân ho khan vài tiếng, giọng khàn khàn: "Hài nhi đã về."

Cậu bé lau khô nước mắt, bước nhanh đến rót nước nóng cho lão nhân uống. Lão nhân thở dài nói: "Không mượn được gạo phải không?"

Cậu bé lắc đầu: "Không có ạ, mẹ nói nhà nàng cũng hết sạch rồi—"

"Ai—" Lão nhân thở dài một tiếng thật sâu. Ông run rẩy muốn đứng dậy, cậu bé vội vàng đỡ lấy ông.

Lão nhân đi đến chiếc tủ cũ nát, mở ngăn dưới cùng, tìm ra một cái bánh ngô khô cứng như gạch, gần như đã mốc meo.

"Hài nhi, con lại đi đun chút nước ấm, chúng ta lấy cái này nấu cháo mà uống."

"Bánh ngô!" Cậu bé vừa kinh ngạc vừa vui mừng, lập tức gật đầu đi đun nước.

Lão nhân nhìn bóng lưng cậu bé đi đun nước, nước mắt không ngừng rơi: "Trên đời này sao lại có người mẹ nhẫn tâm đến vậy chứ—"

Bánh ngô khô cứng được hầm trong nồi, chẳng mấy chốc đã thành một bát cháo có mùi vị chẳng dễ chịu chút nào.

"Ông nội uống trước." Cậu bé nuốt nước miếng, bưng cháo cho lão nhân uống.

Lão nhân lắc đầu cười nói: "Vẫn còn một cái nữa, lát nữa ta tìm ra rồi con nấu riêng cho ông một bát, bệnh lao phổi của ông nội không thể lây sang con được."

"Thật sao ạ? Ông nội sẽ không lừa con chứ?"

"Thật mà."

Cậu bé lúc này mới chịu uống. Mặc dù mùi vị bát cháo hơi có mùi mốc, nhưng trong miệng cậu bé lại thơm ngọt đến lạ, một bát lớn rất nhanh được uống cạn, ngay cả cặn ngô trong bát cũng được liếm sạch.

"Con lại đi giúp ông nội nấu đi, ông nội ơi, bánh ngô ở chỗ nào ạ?"

Lão nhân lại rơi lệ lắc đầu, nhìn đứa bé đã uống sạch cháo, nói: "Hài nhi, con lại đây, để ông nội nhìn con thật kỹ một chút."

Cậu bé đi đến, lão nhân vuốt ve khuôn mặt gầy gò của hắn, nước mắt không ngừng rơi: "Ông nội có lỗi với con, có lỗi với con quá mà, không có khả năng nuôi con khôn lớn—"

Cậu bé cũng khóc lắc đầu: "Không có, không có đâu ạ, ông nội sẽ khỏe lại thôi, ông không có nửa điểm có lỗi với Cẩu hài nhi."

Lão nhân ôm đứa bé, lặng lẽ lau nước mắt. Dần dần, trên mặt cậu bé hiện lên thần sắc thống khổ, hắn ôm bụng, đau đớn cuộn tròn, lăn lộn trên mặt đất.

Chẳng bao lâu sau, lão nhân ôm thi thể cậu bé miệng sùi bọt mép, gào khóc: "Hài nhi, hài nhi của ta— Xin lỗi, xin lỗi Cẩu hài nhi."

"Bánh ngô con ăn có thuốc chuột, đó vốn là ông nội để lại cho chính mình, nhưng ông nội thật sự không dám tưởng tượng sau khi ông nội đi, con sẽ sống thế nào trên cõi đời này?"

"Đời này không thể nuôi con khôn lớn, kiếp sau ông nội sẽ làm trâu làm ngựa cho con vậy."

Ông thà mang đứa bé này đi, cũng không muốn để hắn tiếp tục chịu khổ, bởi vì ông biết, sau khi mình chết, đứa bé này chỉ còn phải đối mặt với đói khát và chết cóng!

Lão nhân đổ nhào đèn dầu, dầu đèn chảy trên chiếu, ngọn lửa bắt đầu lan tràn.

Chẳng bao lâu sau, căn nhà tranh trong băng thiên tuyết địa này biến thành một biển lửa hừng hực cháy. Trong biển lửa, lão nhân ôm thi thể cậu bé, có lẽ khoảnh khắc này bọn họ mới tìm thấy chút ấm áp trong mùa đông lạnh giá này.

Bản văn này được dịch và đăng tải duy nhất tại truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.

***

Năm đó, Trạng nguyên sinh ra trong một gia đình được coi là ấm no, đủ đầy.

Trước khi Trạng nguyên ra đời, cha đã ngày ngày đọc thơ, ngâm phú, Tứ Thư Ngũ Kinh trước bụng lớn của mẹ. Cha là một tú tài, trong trấn cũng là nhân vật có tiếng tăm, đến huyện thái gia cũng chẳng cần phải quỳ lạy hành lễ.

Cha vuốt ve bụng mẹ nói: "Hài nhi à, sau này con nhất định phải thi đậu Trạng nguyên, làm rạng rỡ tổ tông!"

Chẳng ngoài dự liệu, sau khi đứa bé chào đời, cha mẹ liền đặt tên là Trạng nguyên.

Năm Trạng nguyên hai tuổi, vừa học nói, cha đã bắt đầu dạy bảo hắn ngâm Tam Tự Kinh.

Năm Trạng nguyên ba tuổi, hắn đang ngâm Thi Kinh, nhìn những tiểu đồng đang chơi đùa bên ngoài, trong ánh mắt đều là khát vọng. Trạng nguyên nói với mẹ: "Mẹ ơi, con cũng muốn ra ngoài chơi bùn với bọn chúng."

Đáp lại là lời quát lớn xối xả của mẹ: "Không được! Bọn chúng đời này đều là đám vô dụng, chỉ có thể bám mặt vào đất kiếm ăn, là lũ nhà quê!

Hài nhi, sau này con là người muốn trở thành Trạng nguyên, làm đại quan, sao có thể cùng bọn chúng làm bạn? Hôm nay Thi Kinh nhất định phải ngâm hết, nếu không thì đừng hòng ăn cơm!""

Năm Trạng nguyên bốn tuổi, hắn đã làm ra một bài thơ ngũ ngôn "Vịnh Ngỗng".

"Ngỗng, ngỗng, ngỗng, cổ cong dùng dao cắt.

Nhổ lông chặt thành miếng, dưa chua đậy lên nồi!"

Bài thơ này vừa ra, Trạng nguyên nhanh chóng trở thành thần đồng nổi danh khắp mười dặm tám làng, ngay cả nhà phê bình năm sao M��i Khóa A Sáp của Văn Học Lâu cũng phải cảm thán rằng thuở trẻ mình không bằng Trạng nguyên.

Trạng nguyên đạt được danh tiếng thần đồng, nhưng hắn không có nửa điểm vui vẻ. Hắn chỉ muốn mỗi ngày có thể chơi một lát với bạn bè cùng tuổi, dù là trong mười bốn giờ học tập mỗi ngày, cũng có thể dành ra nửa khắc đồng hồ.

Trạng nguyên, dưới danh nghĩa tình yêu của cha mẹ, dưới áp lực cao của việc "mong con thành rồng", mỗi ngày đều liều mạng học tập.

Năm mười hai tuổi đó, tình cảm chớm nở. Trạng nguyên gặp được ánh trăng sáng trong lòng hắn, nàng chỉ là một thôn nữ nhỏ cùng tuổi, không biết chữ, cũng chẳng có kiến thức gì, xuất thân từ gia đình nông dân.

Nhưng Trạng nguyên yêu sự thuần chân, chất phác, thiện lương của nàng. Mỗi ngày, hắn lén lút trèo tường ra ngoài hẹn hò với nàng chừng nửa nén hương, đó là khoảng thời gian Trạng nguyên viện cớ đi vệ sinh.

Nửa nén hương gặp mặt nàng mỗi ngày trở thành niềm an ủi duy nhất trong cuộc sống học tập điên cuồng của Trạng nguyên.

Năm mười lăm tuổi đó, Trạng nguyên lấy hết dũng khí nắm tay nàng: "Đợi khi ta trở thành tú tài, ta sẽ để mẹ ta đến cầu hôn nàng."

Thiếu nữ cười trong nước mắt, gật đầu nói "được".

Năm mười sáu tuổi đó, Trạng nguyên như ý thi đậu tú tài. Hắn hớn hở nói cho cha mẹ ý nghĩ của mình, nhưng cha mẹ giận dữ, nói loại thôn cô nhà quê đó không môn đăng hộ đối với nhà mình, không xứng với Trạng nguyên.

Trạng nguyên lần đầu tiên cãi nhau và nổi giận với cha mẹ, cố chấp muốn cưới. Mẹ hắn lấy cái chết bức bách, hắn đành khuất phục trước hiếu đạo.

Sau này, mẹ hắn đến nhà thiếu nữ làm ầm ĩ, mắng nàng là tiểu hồ ly tinh mê hoặc hắn, nói vô số lời làm tổn thương người khác. Cha mẹ thiếu nữ vậy mà cũng hùa theo, trách mắng nàng, bởi vì không muốn đắc tội với gia đình hắn vốn đã có danh tiếng tại địa phương.

Năm đó, thiếu nữ nhảy sông tự vẫn.

Năm hai mươi tuổi này, Trạng nguyên liên tiếp vượt qua các cửa ải, trong số hàng vạn thí sinh toàn quốc trở thành Trạng nguyên, danh tiếng vang khắp thiên hạ. Bài thơ "Mười năm sinh tử hai cõi mịt mờ, không suy nghĩ cũng khó quên, ngàn dặm mộ cô không nơi nói thê lương" càng làm vô số người rơi lệ.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free và không được phép sao chép dưới bất kỳ hình thức nào.