Yến Hạ không dám chợp mắt, nàng cứ ngồi bên cửa sổ, không dám rời mắt dù chỉ một khắc, sợ rằng sẽ bỏ lỡ khoảnh khắc cha nhỏ trở về. Nhưng từ khi trời còn tờ mờ tối đến tận lúc hửng sáng, Yến Hạ vẫn không thấy bóng dáng cha nhỏ đâu. Thời gian càng trôi đi, nỗi lo lắng trong lòng nàng càng lớn dần, nhưng nàng không quên lời cha nhỏ dặn dò trước khi đi: y bảo nàng phải giữ bí mật, không được nói chuyện này với bất cứ ai trong nhà.

Cha nhỏ bặt tăm suốt một đêm, Yến Hạ không thể cất lời, cũng không biết phải làm gì. Nàng bất lực tựa vào khung cửa, hai tay níu chặt bệ cửa sổ, cắn chặt môi nén tiếng khóc.

Sự chờ đợi đằng đẵng kéo dài cho đến khi mặt trời ló dạng ở đường chân trời, phòng cha ba cũng có tiếng động truyền ra. Tiếng động này khiến Yến Hạ lập tức bừng tỉnh khỏi sự mơ màng. Nàng quay người, mở cửa, ngó sang phòng cha ba.

Suốt đêm thức trắng, Yến Hạ như đã vắt kiệt hết sức lực. Nàng không thể dứt khoát quyết định: liệu có nên tiếp tục giữ lời hứa với cha nhỏ, kiên nhẫn chờ đợi, hay phải nói hết với mọi người để họ cùng tìm kiếm cha nhỏ? Giờ phút này, chỉ cần có tiếng người, nàng chỉ muốn tuôn ra hết mọi chuyện, mong được biết cha nhỏ có bình an không. Mười mấy năm qua nàng chưa từng đối mặt với lựa chọn thế này, càng chưa từng gánh vác một trách nhiệm nặng nề như vậy, nàng không biết phải làm gì mới có thể khiến mọi chuyện quay về như trước.

Trong lúc Yến Hạ đang hoang mang không biết phải làm gì thì căn phòng bên cạnh có tiếng mở cửa. Cha ba bước ra ngoài, gần như ngay lập tức nhìn thấy Yến Hạ với đôi mắt ngấn lệ đang đứng bên cửa phòng nàng.

Cha ba ngẩn người một lát rồi vội vàng đến trước mặt Yến Hạ, xoa đầu nàng, nhìn nàng đầy nghi hoặc.

Yến Hạ vẫn nhớ lời hứa với cha nhỏ, nàng chỉ lắc đầu, cắn môi im lặng.

Cha ba chỉ nghĩ nàng đang chịu ấm ức gì đó, hoặc có tâm sự khó nói, nên thở dài, vỗ nhẹ lưng nàng, sau một hồi mới cúi xuống, nghiêm túc nhìn nàng.

Yến Hạ đón lấy ánh mắt thăm dò của cha ba, nàng biết cảm xúc của mình lúc nãy quá rối bời, giờ đây cũng đã dịu đi phần nào. Nàng ngước nhìn bầu trời ngoài sân, như đang mong chờ điều gì, rồi khẽ lắc đầu đáp: "Lúc nãy con gặp ác mộng… bây giờ không sao nữa rồi."

Không ngờ câu trả lời lại là thế này, cha ba mỉm cười, vỗ vai rồi chỉ tay về phía phòng nàng, sau đó quay người đi vào nhà bếp.

Yến Hạ hiểu ý cha ba, ý y muốn nàng về phòng nghỉ ngơi thêm, nhưng trong lòng nàng, giấc ngủ là điều xa xỉ lúc này. Nàng đi theo cha ba vào nhà bếp, chẳng bao lâu sau nhị nương cũng chống gậy bước vào. Yến Hạ đã lau sạch nước mắt nhưng khóe mắt vẫn còn đỏ hoe, nhị nương thấy vậy bèn hỏi cha ba: "Huynh ức hiếp nó đấy à?"

Cha ba vô tội lắc đầu. Nhị nương nhướng mày, quay sang hỏi Yến Hạ: "Ai dám ức hiếp tiểu Yến Hạ nhà chúng ta vậy? Không phải thằng cha nhỏ khốn kiếp của con chứ?"

Lần này tới lượt Yến Hạ lắc đầu lia lịa. Nhị nương nhắc tới cha nhỏ xong thì quay đầu nhìn khắp trong viện, cười nói: "À mà này, Lão Tứ đâu rồi? Còn chưa dậy hả?"

Mọi người nhìn về phía phòng cha nhỏ, cánh cửa phòng vẫn đóng im ỉm như mọi ngày. Lát nữa, cha nhỏ sẽ với mái đầu bù xù xuất hiện ở sân, lải nhải kể lại những chuyện y gặp hôm qua ở tửu lầu.

Nhưng Yến Hạ biết hơn ai hết, cha nhỏ không có trong đó, những hy vọng và tưởng tượng của nàng đều không thành hiện thực.

"Lão Tam, hay huynh vào gọi huynh ấy dậy đi. Cứ lười biếng như vậy, e là tửu lầu sắp tính đến chuyện đổi tiên sinh kể chuyện mất thôi." Nhị nương hất hất cằm, cười nói với cha ba.

Cha ba gật đầu, định làm theo lời Nhị Nương, tiến đến gõ cửa phòng. Yến Hạ hơi ngẩn ra, đầu óc vốn đã rối bời nay càng thêm rối loạn, không biết nên ngăn cản hay cứ để mọi chuyện phơi bày ra hết.

Trong lúc Yến Hạ đang do dự, một tiếng ho khan truyền ra từ phòng bên cạnh. Mọi người đồng loạt quay đầu nhìn về căn phòng đó, chờ người trong phòng lên tiếng.

Yến Hạ cũng đang nhìn cánh cửa phòng đóng chặt kia. Đó là phòng cha lớn. Tiếng ho lúc nãy đương nhiên là tiếng của cha lớn. Với Yến Hạ, từ nhỏ nàng đã vô cùng yêu quý cha lớn, không chỉ bởi vẻ ngoài tuấn tú mà còn bởi y đã dạy nàng rất nhiều điều, tính khí lại hiền hòa, chưa bao giờ nghiêm khắc với nàng. Nhưng lúc này, khi nhìn chằm chằm căn phòng đó, Yến Hạ lại cảm thấy khẩn trương và áy náy.

Nhị Nương và cha ba nghe tiếng của cha lớn xong dường như cũng không khỏi ngạc nhiên. Hai người nhìn nhau, nhị nương bèn hỏi: "Hôm nay huynh thức sớm thế? Huynh đúng là lão đại thật đấy!"

Cha lớn cái gì cũng tốt, chỉ có vài điểm khiến mọi người lo lắng. Thứ nhất, y không thích đi lại do cơ thể suy nhược, suốt ngày chỉ quanh quẩn trong phòng. Nhị Nương vì thế mà không khỏi lo âu. Thứ hai, mỗi ngày, dù mặt trời chưa lên cao ba sào hay có sấm sét đánh ngang tai, y cũng không tài nào thức dậy. Cho dù có ai gọi, y vẫn trong trạng thái mơ màng, đến cả người gọi mình là ai cũng không biết.

Thế nhưng hôm nay không hiểu vì sao, người cha lớn vốn yếu bệnh nằm liệt giường bao năm nay bỗng dưng thức dậy sớm đến thế.

Nét mặt Yến Hạ đầy vẻ phức tạp nhìn chằm chằm cánh cửa phòng của cha lớn. Chẳng biết đợi bao lâu, cuối cùng, từ bên trong cũng vọng ra một tiếng nói: "Có một chuyện, ta muốn làm rõ."

Nghe giọng điệu cha lớn, dường như là một chuyện khá nghiêm trọng. Nhị Nương hiện rõ vẻ khó hiểu trên mặt, nhìn cha ba bên cạnh, sau đó lại nhìn Yến Hạ, hỏi: "Chuyện gì?"

Cha lớn không đáp, chỉ nói: "Kêu Diệp Đề tới gặp ta."

Yến Hạ hơi sững người. Đây là lần thứ hai có người nhắc đến tên cha nhỏ, cũng là lần đầu tiên nghe cha lớn gọi thẳng tên này. Bấy lâu nay, các cha mẹ nuôi đều xưng hô với nhau bằng thứ tự, chưa từng gọi thẳng tên. Chính vì thế, Yến Hạ chưa bao giờ biết rằng "Diệp Đề" – cái tên mà Bạch Phát đang tìm kiếm – lại chính là cha nhỏ của mình.

Bình thường không gọi thẳng tên, bây giờ lại đột nhiên gọi, chắc chắn là có chuyện gì đó vô cùng quan trọng.

Nhị Nương hoang mang, khó hi���u hỏi: "Lão Tứ lại gây ra chuyện gì rồi?"

Không đợi cha lớn trả lời, Nhị Nương đã nhận ra sự nghiêm trọng trong lời nói của cha lớn, lập tức chống gậy bước nhanh về phía phòng cha nhỏ. Yến Hạ nhìn theo, đứng sững tại chỗ, không bước tới ngăn cản. Cánh cửa phòng nhanh chóng bị đẩy mở. Ánh nắng chiếu vào trong phòng, căn phòng trống rỗng, không một bóng người hiện ra trước mắt mọi người. Cha ba, Nhị Nương lia mắt nhìn quanh phòng một lượt, thần sắc cả hai tức khắc biến đổi.

"Lão Tứ đi đâu rồi?" Nhị Nương với vẻ mặt khó hiểu, quay đầu hỏi.

Cha ba lắc đầu ra hiệu không biết, ánh mắt Nhị Nương lại lập tức nhìn sang Yến Hạ. Yến Hạ vốn chưa từng nói dối, dưới ánh mắt dò xét của Nhị Nương, nàng chỉ biết lắc đầu lia lịa, nhưng sắc mặt thì tái nhợt, đôi mắt hơi sưng đỏ. Liên hệ với những gì xảy ra trước đó, Nhị Nương lập tức nhìn ra manh mối, hỏi: "Yến Hạ, con biết gì đó đúng không?"

Yến Hạ cắn môi, vẫn lắc đầu. Nhớ tới chuyện xảy ra hôm qua và những lời cha nhỏ nói, nàng càng thêm giữ im lặng.

Nhị Nương không hỏi tiếp nữa vì cha lớn trong phòng lại lên tiếng. Âm thanh trầm thấp, thanh nhã nhưng yếu ớt, thiếu đi sức lực. Thế nhưng, giọng điệu ấy vẫn khiến người ta khó lòng xem nhẹ. Y nói: "Yến Hạ, nói những gì con biết cho ta nghe."

"Nhưng mà…" Cho đến giờ, Yến Hạ vẫn không rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, không biết nên nghe lời cha lớn hay giữ lời cha nhỏ, thật khó để quyết định.

Cha lớn dường như không định chờ Yến Hạ nữa, y nói: "Cha nhỏ con có lẽ sẽ chết, con biết không?"

Hàng mi Yến Hạ khẽ run nhẹ, cơ thể cứng đờ, gương mặt trắng bệch không có chút huyết sắc. Sự mệt mỏi suốt đêm qua và nỗi lo lắng trỗi dậy sau lời nói của cha lớn như lan ra khắp tứ chi từ sâu thẳm trái tim nàng. Yến Hạ cắn chặt môi đến bật máu, nước mắt tuôn rơi.

Bao nhiêu năm qua, mọi người chưa từng thấy Yến Hạ trong bộ dạng này bao giờ. Nhị Nương vội ôm lấy nàng, nhỏ giọng hỏi: "Sao vậy?"

Yến Hạ chờ cả đêm, từ hy vọng tràn trề đến lo lắng sợ hãi, cuối cùng không thể giữ kín bí mật này thêm nữa. Nàng kể lại chuyện hôm qua với mọi người. Nghe xong, sắc mặt Nhị Nương và cha ba ngày càng trầm trọng, dường như đã nhận ra tính nghiêm trọng vô cùng của chuyện này, cả hai quay đầu nhìn về cánh cửa phòng cha lớn.

Trong phòng im lặng một hồi lâu, mọi người đều đang đợi. Mãi một lúc lâu sau, trong phòng mới có tiếng ho khan, nhưng lần này còn yếu ớt hơn nhiều, như còn mang theo mệt mỏi và đau đớn nhẫn nhịn bấy lâu.

"Cha lớn!" Yến Hạ lo lắng, e rằng chuyện này đã ảnh hưởng đến bệnh tình của y. Nàng muốn xông vào phòng xem tình hình cha lớn ra sao rồi.

Nhưng ngay sau đó, cha lớn lại lên tiếng. Lần này, lại là một tiếng thở dài, y nói: "Thật là hồ đồ."

Dường như một câu nói như vậy vẫn chưa đủ để bộc lộ hết tâm trạng của mình, cha lớn im lặng một lát, nói tiếp: "Muốn dùng sức của một người chống lại tất cả bọn họ, hắn quá hồ đồ."

Yến Hạ thấp thỏm trong lòng, nhìn cánh cửa phòng đóng chặt, nhỏ giọng hỏi: "Cha nhỏ… sẽ chết sao?"

Cha lớn im lặng giây lát, rồi kiên định, dứt khoát nói: "Không."

Yến Hạ ngước mắt.

Người trong phòng nói tiếp: "Ta sẽ không để hắn chết."

Lời nói ấy đã thể hiện rõ ý chí của y.

Nhưng khi nghe vậy, Nhị Nương và cha ba bất giác nhíu mày lại. Cha ba chưa kịp có động thái gì, Nhị Nương đã không nhịn được bước tới, nói: "Đại ca, với tình trạng hiện tại, huynh không thể đi được. Để ta và Lão Tam đi là được."

Người trong phòng lại rơi vào trầm mặc.

Lúc này cha ba cũng đã đứng cạnh Nhị Nương. Nhị Nương nhìn cha ba một cái, rồi nói: "Lão Tam, chỉ cần chúng ta còn sống, nhất định sẽ đưa Lão Tứ bình an trở về. Huynh còn nhiều chuyện phải lo, xin huynh… hãy cứ ở lại đây."

Hồi lâu, trong phòng truyền ra một tiếng thở dài.

Tiếng thở dài này cho thấy y đã chấp thuận. Nhị Nương nhướng mày, không nói thêm lời nào, lập tức quay người, cùng Cha Ba bước ra khỏi viện.

Yến Hạ ngơ ngẩn nhìn theo bóng lưng họ, đuổi theo vài bước, nói: "Con… con muốn đi chung với mọi người!"

"Tiểu Yến Hạ à." Nhị Nương bật cười. Yến Hạ thấy được vẻ dịu dàng hiếm có trên gương mặt bà. Nhị Nương sờ mặt nàng, khẽ cụp mắt, nói: "Con phải ở lại đây, đây là nơi an toàn nhất. Con hãy nhớ, cho dù có chuyện gì xảy ra, dù cho bọn ta có mất đi tính mạng, cũng sẽ bảo vệ con chu toàn."

Bản chuyển ngữ này là tài sản trí tuệ của truyen.free, được tạo ra để phục vụ bạn đọc.