Người đàn ông dán cao nói với Trương Lai Phúc rằng anh ta đã ăn hoành thánh sai cách, nhưng Trương Lai Phúc vẫn không hiểu mình sai ở đâu.

Người đàn ông dán cao đó đặt lồng chim sang một bên, cũng gọi một bát hoành thánh từ ông lão bán hàng. Hắn cho thêm nước tương, rồi lại thêm ớt và tỏi băm, nếm một ngụm canh, tặc lưỡi: "Thế này mới có mùi vị chứ. Tôi nói cho cậu biết, tiểu huynh đệ, hoành thánh quán này cũng không tệ, nhưng cái sai của cậu là không nên ăn bát bên kia trước, rồi mới qua đây ăn bát này. Không sợ không biết hàng, chỉ sợ hàng đem so hàng. Hai nhà mà so sánh như vậy, hoành thánh bên này quả thực khó nuốt."

Trong lúc nói chuyện, người đàn ông này còn liếc nhìn chủ quầy: "Ông chủ, tôi nói thật lòng chứ không phải phá hoại việc làm ăn của ông đâu."

Chủ quầy cười cười: "Khách quan, ngài nói không sai, hàng đem so hàng, tôi quả thực không thể sánh được với người ta, người ta là người thợ thủ công."

Trương Lai Phúc nhìn chủ quầy: "Ông cũng làm hoành thánh, lẽ nào ông không phải là thợ thủ công sao?"

Chủ quầy liên tục xua tay: "Khách quan, lời này tôi không dám nhận."

Trương Lai Phúc không hiểu: "Có gì mà không dám nhận? Chẳng phải đều là nghề làm hoành thánh sao, chẳng qua tay nghề của hắn tốt hơn ông một chút thôi."

Người đàn ông dán cao đánh giá Trương Lai Phúc từ trên xuống dưới: "Người từ nơi khác đến phải không? Sao cậu lại ngây thơ đến vậy? Người thợ thủ công có thể gọi bừa bãi sao? Cậu nghĩ một bát hoành thánh là chuyện nhỏ sao? Trong đó có nhiều điều đáng học hỏi lắm đấy!"

Trương Lai Phúc lắc đầu: "Vậy xin ngài chỉ giáo, có những điều gì đáng học hỏi?"

Người đàn ông dán cao hừ một tiếng, phe phẩy quạt, lại ăn một viên hoành thánh: "Tại sao tôi phải nói cho cậu biết? Muốn học hỏi kiến thức, cậu phải có chút thành ý chứ? Hành lễ, cúi đầu, gọi một tiếng tiên sinh, những lễ nghi này là nên có đúng không?"

Trương Lai Phúc thật sự đứng dậy, hướng về phía người đàn ông dán cao hành lễ, cúi đầu, gọi một tiếng tiên sinh: "Tiên sinh, có việc muốn xin ngài chỉ giáo."

Người đàn ông dán cao đặt đũa xuống, ngồi thẳng người: "Nói đi, chuyện gì."

Trương Lai Phúc hỏi thẳng: "Vỏ mỏng hay vỏ dày?"

Người đàn ông dán cao trả lời: "Vỏ có dày hơn nữa, cũng phải bọc nhân."

Trương Lai Phúc lại hỏi: "Là nổi trên nước, hay là chìm trong nồi?"

Người đàn ông dán cao nói: "Đ��u trôi trong canh nhà mình."

Trương Lai Phúc hỏi: "Mấy câu này rốt cuộc có ý nghĩa gì?"

Người đàn ông dán cao đặt quạt xuống, lấy tẩu thuốc ra hút một hơi: "Đây là Xuân Điển (mật ngữ) của người bán hoành thánh, là cách họ trong môn ngành thăm dò ý tứ. Biết Xuân Điển là gì không? Xuân Điển là ám hiệu, là tiếng lóng. Đảo Xuân (Đổi Xuân) chính là đối ám hiệu. Vỏ mỏng hay vỏ dày, là hỏi tay nghề của ngươi thế nào. Nổi trên nước hay chìm trong nồi, là hỏi ngươi đã tham gia bang hội ở địa phương chưa."

Trương Lai Phúc véo cằm, suy nghĩ hồi lâu: "Tôi chỉ muốn mua một bát hoành thánh, tại sao hắn lại nói Xuân Điển với tôi?"

Người đàn ông dán cao nhìn gánh hoành thánh đối diện: "Người này tấm lòng tốt, luôn quan tâm đến người trong nghề. Nếu ngươi có thể đối được Xuân Điển, chứng tỏ là đồng nghiệp của hắn, có lẽ hắn còn tặng ngươi một bát hoành thánh để ăn."

"Thì ra là vậy!" Trương Lai Phúc đứng dậy, chuẩn bị qua bên kia đường để nói Xuân Điển.

Người đàn ông dán cao ngăn Trương Lai Phúc lại: "Cậu nghĩ tùy tiện học được hai câu Xuân Điển, rồi đi giả mạo người trong nghề thì có thành công được sao?"

Trương Lai Phúc nghĩ lại, quả thực là vậy: "Hay là ngài dạy tôi thêm hai câu nữa?"

Người đàn ông dán cao lắc đầu: "Tôi cũng không biết nhiều, vả lại chuyện này cũng không nên do tôi dạy cậu. Hoành thánh là một ngành nghề, ngành nghề này có sự truyền thừa. Nếu cậu thực sự muốn vào nghề, phải tìm sư phụ học nghề trước, để sư phụ dạy Xuân Điển cho cậu."

Bái sư. Đây cũng là một lựa chọn.

Trương Lai Phúc không biết mình đang ở đâu, cũng không biết phải đi đâu. Trên người chỉ còn lại một đồng Đại Dương và hơn hai mươi Đồng Nguyên, bữa ăn tiếp theo còn không biết có hay không.

Nếu có thể bái sư học nghề, ít nhất có thể tìm được một cách mưu sinh ở nơi này.

Nhưng vấn đề là Hắc Sa Khẩu này liệu có thể ở lâu được không? Nếu không muốn ở lại Hắc Sa Khẩu thì có thể đi đâu? Trên người chỉ còn bấy nhiêu tiền, muốn ăn thêm một bát hoành thánh cũng khó khăn.

Trương Lai Phúc vừa ăn hoành thánh, vừa tìm cách. Người đàn ông dán cao bên cạnh nói: "Muốn bái sư phải nhanh lên, lát nữa hắn sẽ thu dọn gánh rồi đấy."

"Thu dọn gánh?" Trương Lai Phúc nhìn trời: "Hắn vừa mới bày gánh ra, đã muốn thu rồi sao?"

Người đàn ông dán cao cười một tiếng: "Đừng thắc mắc, người thợ thủ công làm ăn là như vậy đấy."

Chủ quầy bên cạnh thở dài: "Người thợ thủ công có bản lĩnh mà, tôi cũng bán hoành thánh, tôi biết làm hoành thánh, nhưng tôi không phải thợ thủ công. Làm ăn mấy chục năm, vẫn chỉ là kẻ học việc."

Trương Lai Phúc nhìn tuổi của chủ quầy, người ngoài sáu mươi tuổi, lại tự xưng là kẻ học việc?

Người đàn ông dán cao nói: "Không phải người thợ thủ công, cả đời đều là kẻ học việc. Ông chủ, tích góp thêm tiền, vào nghề học thủ công đi."

Chủ quầy lắc đầu: "Tiền không dễ tích góp đâu. Tôi mỗi ngày hai giờ sáng dậy, nhào bột cán vỏ, băm nhân nấu canh, năm giờ sáng bày gánh. Một bát hoành thánh bán hai Đồng Nguyên, bán đến tám giờ rưỡi tối, có thể bán được bảy tám chục bát. Trừ vốn và tiền công đức bang hội, một ngày có thể kiếm được năm sáu chục Đồng Nguyên, một tháng cũng chỉ kiếm được mười hai, mười ba đồng Đại Dương. Cả nhà già trẻ đều trông chờ vào số tiền này để ăn cơm. Ngài nhìn người đối diện kia. Người ta cũng bán hoành thánh, nhưng người ta là Người Thợ Đăng Ký. Người ta mỗi ngày ngủ đến mười hai giờ trưa, ăn xong bữa trưa còn phải ngủ bù một giấc, ba giờ chiều chuẩn bị nguyên liệu, bốn giờ chiều bày gánh, một bát hoành thánh bán năm Đồng Nguyên, bán đến hơn sáu giờ tối là hai trăm bát hoành thánh đã bán hết. Trừ vốn và tiền công đức bang hội, người ta một ngày có thể kiếm được ba đồng Đại Dương, một tháng kiếm được gần một trăm đồng Đại Dương. Người ta mỗi ngày chỉ bày gánh hai tiếng đồng hồ, sau khi thu gánh, đi chợ, đi rạp hát, còn đi cả nhà hát lớn của người Tây. Mỗi ngày ăn chơi vui vẻ, cả nhà già trẻ không chỉ cơm áo không phải lo, còn có thể có nhiều tiền tiết kiệm. Người ta có bản lĩnh đó, có thể kiếm được số tiền đó, cho nên người ta không cần phải chịu khổ, cứ thế mà an nhàn hưởng phúc!"

Người đàn ông dán cao nhìn Trương Lai Phúc, cười nói: "Một ngày hai tiếng, một tháng còn có thể kiếm một trăm Đại Dương, cậu thấy thèm thuồng không?"

Trương Lai Phúc không hề thèm thuồng, anh ta muốn làm rõ một khái niệm trước: "Đại Dương là gì?"

Người đàn ông dán cao nhíu mày: "Đại Dương Tiền, Ngân Nguyên (đồng bạc), cậu chưa thấy bao giờ sao?"

"Chưa thấy," Trương Lai Phúc chưa bao giờ thấy Ngân Nguyên, "Một Đại Dương có thể đổi được bao nhiêu Đồng Nguyên?"

"Một trăm ba mươi cái chứ sao, chuyện này cậu cũng không biết ư?"

Một trăm ba mươi Đồng Nguyên? Một tháng có thể kiếm một trăm Đại Dương? Một bát hoành thánh năm Đồng Nguyên, thế có thể mua được bao nhiêu hoành thánh?

Trương Lai Phúc bây giờ vô cùng thèm thuồng: "Tôi sẽ đi làm học việc cho hắn!"

Gánh hoành thánh khiêu tử, người bán hoành thánh rong, là một trong Ba trăm sáu mươi nghề. Trương Lai Phúc không xa lạ gì với hoành thánh, nhưng anh ta không ngờ giữa người thợ thủ công và người thường lại có khoảng cách lớn đến thế, chất lượng cuộc sống lại có sự khác biệt một trời một vực.

Anh ta quyết định đi tìm người bán hoành thánh đối diện học nghề, lại bị người đàn ông dán cao ngăn lại: "Hắn là Người Thợ Đăng Ký, là người thợ thủ công cấp một, thông thường không nhận học trò. Hơn nữa, cậu nhìn gánh hoành thánh của hắn xem, nồi niêu chén bát, dầu, muối, tương, giấm, lò củi, bột mì nhân thịt, cùng với mấy cái xô lớn để thêm canh, đều được đặt trên gánh. Người ta tự mình gánh, tự mình bán, tự mình kiếm tiền tự mình tiêu. Kiểu làm ăn này, cần học việc hay người giúp việc sao?"

Vậy còn có thể làm sao?

Trương Lai Phúc khổ sở suy nghĩ không ra cách giải quyết, người đàn ông dán cao đặt đũa xuống, cắn tẩu thuốc nói: "Tôi thấy cậu đang thiếu tiền tiêu, để tôi tìm cho cậu một việc làm. Cậu đi mua giúp tôi hai cái bánh bao về, tôi trả cậu năm Đồng Nguyên làm tiền chạy việc, chịu không?"

"Năm Đồng Nguyên..." Trương Lai Phúc tính toán một chút, "Bánh bao bao nhiêu tiền một cái?"

"Tiền bánh bao cậu không cần lo, tôi tính riêng." Người đàn ông dán cao lấy ra năm Đồng Nguyên, đặt lên bàn: "Chỉ cần cậu mua bánh bao về, số tiền này là của cậu."

Trương Lai Phúc ăn hết bát hoành thánh trong ba miếng, đứng dậy đi mua bánh bao.

Năm Đồng Nguyên rất quan trọng đối với anh ta, ít nhất bữa ăn tiếp theo đã có đảm bảo.

Thấy có một chiếc xe đẩy xếp một chồng lồng hấp, anh ta tiến lên hỏi: "Có bánh bao không?"

Chủ quầy xua tay: "Chúng tôi bán bánh dày."

"Quán nào bán bánh bao?"

Người bán bánh dày nhìn xung quanh: "Hôm nay hắn chưa bày gánh, mua một bát bánh dày đi, ngon lắm đấy!"

Trương Lai Phúc đi thẳng đến quán tiếp theo, quán này cũng có lồng hấp. Chủ quầy mở nắp lồng hấp ra, Trương Lai Phúc nhìn qua, có chút thất vọng.

"Đây là... bánh màn thầu sao?"

Chủ quầy xua tay: "Đây là Bánh Bột, không phải bánh màn thầu, chúng tôi và bánh màn thầu là hai chuyện khác nhau! Ngài thử một cái Bánh Bột xem?"

"Tôi muốn ăn bánh bao, quán nào bán bánh bao?"

"Người bán bánh dày không nói với ngài rồi sao, người bán bánh bao vẫn chưa bày gánh."

Trương Lai Phúc tiếp tục đi đến quán tiếp theo, đi liền mười mấy quầy, có bán ngô, bán bánh kim, bán bánh ú, còn có bán Ai Ổ Oa (một loại bánh ngọt)...

Mỗi quầy, việc kinh doanh đều khác nhau, quan trọng hơn là họ còn không kiêm nhiệm. Người bán bánh dầu không bán bánh đường, người luộc ngô không bán trứng trà, một quầy hàng chỉ làm một nghề kinh doanh.

Trương Lai Phúc hỏi đi hỏi lại mấy lần, rốt cuộc ai bán bánh bao, họ đều nói chưa bày gánh.

Trương Lai Phúc đang tìm kiếm bánh bao khắp nơi, bên tai lờ mờ nghe thấy tiếng đàn tỳ bà.

"Nô tỳ chỉ tưởng, gương sen vỡ khó lành lại. Ai ngờ, sáng nay còn có thể chiếu hồng nhan. Phượng vàng vẽ (Miêu Kim Phụng), vẫn về tay thiếp, hệt như diều đứt dây lại nối liền."

Có người hát Bình Đàn (ca trù)! Trịnh Tỳ Bà! Hắn đến rồi sao? Lại đến nhanh như vậy ư?

________________________________________ PS: Nghệ nhân Bình Đàn, một trong Ba trăm sáu mươi nghề. Lời hát của Lão Trịnh là từ khúc kinh điển "Miêu Kim Phụng" (Vẽ Phượng Vàng), đoạn này rất phù hợp với tình huống trong chương: Diều đứt dây đã được hắn tìm thấy, không biết có thoát được không. Tôi đã nghe không biết bao nhiêu khúc Bình Đàn, mới chọn được đoạn này.

Bản dịch tinh túy này, độc quyền tại truyen.free.