Thanh Hư Đại học, Bắc Tinh Đại học, Thái Cực Học viện và Thánh Hoa Đại học là bốn ngôi trường rực rỡ nhất, nổi bật nhất của Liên bang Thánh Hoa kể từ khi thành lập. Trong hơn ngàn năm qua, chúng đã đào tạo và cung cấp hàng vạn nhân tài Tu Chân cho Liên bang. Nhờ đó, Liên bang Thánh Hoa mới có thể chống chọi với sự xâm lấn của Minh Vực, lập nên những công lao hiển hách.

Chín Đại Tinh Vực của Liên bang hàng năm đều tổ chức một kỳ liên thi trăm trường trong lĩnh vực của mình. Liên thi trăm trường chỉ có một mục đích duy nhất. Đó là tuyển chọn những nhân tài ưu tú nhất cho bốn danh giáo, sau đó đưa vào các danh giáo đó để đào tạo chuyên sâu. Nói cách khác, liên thi trăm trường chính là kỳ thi đại học của Liên bang Thánh Hoa. Đây là bước đệm tốt nhất cho mọi người tu luyện để “cá chép hóa rồng”, và dù có thi đậu hay không, chỉ cần có thể đặt chân lên bệ phóng này, họ đã được coi là những nhân tài ngàn dặm khó tìm.

Bởi vì liên thi trăm trường không phải ai cũng có thể tham gia. Trong Liên bang, các Tu Chân Hành Tinh nhiều vô số kể, với đẳng cấp cao nhất là Nhị Đẳng Tu Chân Hành Tinh và thấp nhất là Ngũ Đẳng Tu Chân Hành Tinh. Mỗi năm có hàng ức người tu luyện đến tuổi trưởng thành, việc tất cả cùng tham gia rõ ràng là không thực tế. Do đó, Liên bang chỉ có thể lấy các trường Tu Chân viện làm đơn vị để tiến hành tuyển chọn ban đầu, rồi cuối cùng lấy Tu Chân Hành Tinh làm điểm chốt để ch��n ra những người trẻ tuổi ưu tú nhất tham gia khảo hạch. Sau mấy trăm năm, đây đã trở thành một hệ thống tuyển chọn hoàn chỉnh.

******

Huyền Thương Đại học ở Lam Loan Tinh không thể nghi ngờ là học phủ số một, nhưng khi đặt trong Tinh Vực tứ hoàn thì cũng chỉ miễn cưỡng xếp vào cuối danh sách các trường hàng đầu. Nếu xét trên toàn bộ Liên bang Thánh Hoa, Huyền Thương Đại học chẳng đáng kể gì, cùng lắm cũng chỉ là một trường tam lưu. Trước mặt bốn danh giáo lớn, Huyền Thương Đại học chỉ như một con tôm nhỏ. Tuy nói Lam Loan Tinh chỉ là Tứ Đẳng Tu Chân Hành Tinh, được xem là một Tu Chân Hành Tinh tương đối ở rìa của Liên bang, nhưng dù sao nó cũng có hơn hai tỷ nhân khẩu, lượng dân số này so với nhiều Tu Chân Hành Tinh khác là khá khổng lồ.

Giành được vị trí quán quân trong cuộc thi tranh bá của Lam Loan Tinh là đủ để nhận được sự chú ý trực tiếp từ Bộ Giáo dục của Tinh Vực tứ hoàn, lọt vào danh sách theo dõi, khiến thân phận và địa vị tăng vọt không thể sánh bằng.

Tất cả mọi người trong Lý gia, từ trên xuống dưới, ngay cả trong mơ cũng không nghĩ tới Lý Đạo Trùng sẽ giành vị trí quán quân. Sắc mặt Lý Thiên Hành vô cùng khó coi, ba tháng trước hắn còn tham dự kế hoạch ám sát Lý Đạo Trùng, vậy mà bây giờ người không những không bị ám sát, mà còn một mạch giành được quán quân cuộc thi tranh bá. Lý Thiên Chúc, người đã thay thế Lý Thiên Dương trở thành gia chủ Lý gia, lại càng thêm đứng ngồi không yên. Ban đầu, họ cho rằng Lý Thiên Dương đã bị trọng thương tàn phế, chẳng còn sống được bao lâu, nên đã lợi dụng thông báo cách chức từ quân đội, Lý gia cao tầng danh chính ngôn thuận đuổi Lý Thiên Dương ra khỏi gia tộc, lấy lý do đẹp đẽ là để hắn dưỡng lão. Thực tế, chẳng qua là muốn đẩy Lý Thiên Dương ra ngoài chờ chết; đợi hắn chết rồi, thằng con ngốc Lý Đạo Trùng của hắn cũng sẽ chỉ là một trò cười, muốn đùa chết nó dễ như trở bàn tay. Đến lúc đó, sẽ không còn ai có bất kỳ dị nghị nào về việc Lý Thiên Chúc trở thành tộc trưởng.

Nội bộ Lý gia sớm đã có tiếng nói vang lên từ mấy tháng trước, cho rằng Lý Thiên Chúc không phù hợp để trở thành tộc trưởng Lý gia. Kể từ khi Lý Thiên Dương rời Lý gia ra tiền tuyến, việc kinh doanh của Lý gia liền gặp phải Waterloo, tháng sau kém hơn tháng trước, nội bộ gia tộc thiếu hụt tài chính nghiêm trọng. Không ít cán bộ trung cấp của Lý gia đã phát giác sự bất thường về tài chính của gia tộc, thậm chí có một số rất ít người bắt đầu tiến hành điều tra. Chỉ là cho đến trước mắt vẫn chưa thu thập được chứng cứ hữu hiệu, nếu không thì vị trí tộc trưởng của Lý Thiên Chúc đã sớm không giữ được.

Các thành viên cấp cao liên quan đến tham ô tổng cộng có ba người: gia chủ Lý Thiên Chúc, Tổng chấp sự Lý Thiên Hành và Đại trưởng lão Lý Bá Nghiêu. Ba người tham ô tiền bạc của gia tộc với những lý do khác nhau. Đại trưởng lão Lý Bá Nghiêu là bị cháu trai Lý Cảnh Hoa làm cho tốn kém. Đương nhiên, cũng không thể trách Lý Cảnh Hoa, vì hắn được nuông chiều từ nhỏ. Lý Bá Nghiêu trên danh nghĩa là ông nội của Lý Cảnh Hoa, nhưng kể từ khi Lý Cảnh Hoa ra đời, thực chất Lý Bá Nghiêu đã thực hiện nghĩa vụ của một đứa cháu, coi Lý Cảnh Hoa như ông nội mà cung phụng. Lý Cảnh Hoa có thú vui hút ‘tiên thảo’. Thứ này có giá cắt cổ, cao phi lý, một khắc một viên linh thạch, không chấp nhận tiền liên bang. Một khi đã thành kẻ nghiện, muốn từ bỏ thì tuyệt đối không thể nào. ‘Tiên thảo’ còn lợi hại hơn vạn lần so với Heroin trên một Tu Chân Hành Tinh cấp thấp nào đó ở thời kỳ Thái Cổ, ngay cả Tu Chân giả cũng không thể chống cự lại sự cám dỗ của nó. Lý Bá Nghiêu có nhiều tiền đến mấy, cũng không thể chịu nổi việc Lý Cảnh Hoa hút ‘tiên thảo’ lâu dài. Thế là, ông ta liền lợi dụng chức quyền của mình, nhúng tay vào vốn lưu động của các doanh nghiệp gia tộc.

Lý Thiên Hành lấy tiền của gia tộc để tu luyện, đáng tiếc hắn thật sự không có gì thiên phú. Dù tiêu tốn rất nhiều tài nguyên, hắn vẫn cứ quanh quẩn ở Trúc Cơ trung kỳ mà không tiến bộ. So với Lý Thiên Dương, hắn chẳng qua cũng chỉ là một kẻ tép riu mà thôi. Sự ghen ghét với ca ca Lý Thiên Dương đã khiến Lý Thiên Hành trở nên điên cuồng và cố chấp, không tiếc tổn hại lợi ích gia tộc để cung cấp cho việc tu luyện của bản thân. Trong tình huống việc tu luyện chính thống không hiệu quả lâu dài, Lý Thiên Hành bắt đầu tu luyện ma công. Chỉ trong một năm ngắn ngủi, tu vi của hắn đột nhiên tăng mạnh, đã đạt tới Trúc Cơ đỉnh phong. Hiện tại, hắn là người mạnh nhất Lý gia (trừ các lão tổ).

Lý Thiên Chúc đối với việc tu luyện không quá cố chấp, trong lòng biết rõ thiên phú kém xa Lý Thiên Dương, không cần thiết phải phân cao thấp. Thế nhưng, hắn lại cực kỳ say mê quyền lực, cảm giác được quyền lực chi phối khiến hắn như si như say. Để mua chuộc lòng người, để tất cả mọi người trong Lý gia, từ trên xuống dưới, ủng hộ hắn thay thế Lý Thiên Dương trở thành gia chủ, hắn không thể không vung ra một lượng lớn tiền tài. Với nhiều người như vậy, Lý Thiên Chúc lấy đâu ra nhiều tiền đến thế? Hắn chỉ có thể lấy tiền của các doanh nghiệp gia tộc để hối lộ.

Ngay từ khi Lý Thiên Dương còn đương nhiệm gia chủ, bọn họ đã bắt đầu tham ô, chỉ là khá dè dặt, không dám quá mức làm càn, mỗi lần cũng chỉ mười mấy vạn đồng liên bang. Sau đó, khi Lý Thiên Dương xuất chinh, một năm không về, lá gan của bọn chúng liền lớn hơn rất nhiều. Đến khi Lý Thiên Dương xảy ra chuyện, bọn chúng lại càng triệt để hơn, mặc sức hoành hành, riêng Lý Cảnh Hoa đã tham ô hơn ngàn vạn đồng liên bang chỉ trong một lần. Ba người đều rất rõ ràng, nếu như Lý Thiên Dương biết chuyện này, hắn tuyệt đối sẽ không còn nhớ tình huynh đệ, chú bác với bọn họ. Việc tống họ vào ngục đã đành, mà toàn bộ người trong chi hệ của bọn họ trong Lý gia cũng sẽ bị liên lụy. Cho nên, khi biết Lý Thiên Dương xảy ra chuyện, ba người liền bí mật âm mưu soán vị. Ngay từ đầu cũng không thành công, nhưng cuối cùng, bởi vì quân đội tuyên bố Lý Thiên Dương phản bội bỏ trốn, mới khiến không ít người ủng hộ Lý Thiên Dương phải im lặng.

Ba người thành công nắm giữ đại quyền. Nhị trưởng lão Lý Mộ Bạch và Tam trưởng lão Lý Kỳ Bân, vì thế yếu lực mỏng, bình thường say mê nghiên cứu linh tự, không hề hứng thú với cuộc tranh giành quyền lực. Cho tới bây giờ, họ cũng không hề hay biết chuyện Lý Bá Nghiêu và hai người kia đã nuốt riêng tài sản của các doanh nghiệp gia tộc. Hai vị trưởng lão chỉ là cảm thấy Lý Thiên Dương quá đáng tiếc, Lý gia quá bất hạnh. Nếu không, với thiên phú của Lý Thiên Dương, việc đưa Lý gia lên một Tu Chân Hành Tinh Tam Đẳng cũng chưa chắc là không thể. Nhưng sau khi Lý Thiên Dương xảy ra chuyện, tất cả những điều đó đã trở thành trăng trong nước, hoa trong gương, chỉ là một giấc mộng hư ảo.

Chỉ là, thế sự khó liệu. Ngay lúc hai vị trưởng lão Lý Mộ Bạch và Lý Kỳ Bân đã nản lòng thoái chí, không còn màng đến việc gia tộc, có ý muốn ẩn cư, thì lại nhận được tin tức Lý Đạo Trùng vậy mà giành được hạng nhất cuộc thi tranh bá.

“Thiên Chúc, gia tộc hiện giờ đang trong tình trạng gian nan, lòng người bất ổn, chi bằng chúng ta mời cha con Lý Thiên Dương về thì sao?” Lý Mộ Bạch phá vỡ sự tĩnh lặng của nghị sự sảnh, mở lời nói.

“Đúng vậy, Thiên Chúc. Các phi toa vận chuyển của chúng ta đã gần một năm nay có tới một nửa nằm không, Cổ gia chèn ép chúng ta quá nặng nề. Hiện giờ Lý Đạo Trùng đã giành được quán quân cuộc thi tranh bá, tiềm lực vô cùng lớn. Mời hắn về, liền có thể chấn nhiếp Cổ gia, khiến bọn chúng không dám có thêm hành động nào nữa. Chắc chắn bọn chúng không dám tùy tiện đắc tội một thanh niên tài tuấn có khả năng tiến vào bốn danh giáo lớn trong tương lai.” Lý Kỳ Bân nói theo.

“Không được!” Trong đôi mắt già nua của Lý Bá Nghiêu ánh lên vẻ tàn nhẫn. Đùa à, làm sao có thể để Lý Thiên Dương quay về? Vậy chẳng phải là tự dâng mạng già của mình sao!

Bản dịch này, với sự trau chuốt tỉ mỉ, thuộc quyền sở hữu của truyen.free.