Mọi người nhìn nhau, không biết đáp lời ra sao trước câu hỏi của Mạc trưởng lão. Đúng lúc này, Chưởng môn lớn tiếng hô hào: "Toàn thể Kim Ngọc Tông kính cẩn tuân theo hiệu lệnh của Tổ Sư và sáu vị Đại trưởng lão, dù là núi đao biển lửa cũng chẳng từ nan!"

Quả không hổ danh là người đứng đầu một tông môn, những người còn lại sững sờ trong giây lát rồi cũng đồng thanh hô vang: "Núi đao biển lửa, chẳng từ nan!"

Khí thế bỗng chốc sục sôi, Mạc trưởng lão vuốt râu gật đầu, vẫy tay trấn an đám đông đang xúc động, cười nói: "Tốt lắm, không hổ là người của Kim Ngọc Tông ta! Lão phu đã thấy được nhiệt huyết tràn đầy trong các ngươi. Chúng ta nhất định sẽ đánh bại đám yêu vật biển cả kia! Giờ thì tất cả giải tán đi, chớ đi đâu xa, mỗi người hãy tự mình chuẩn bị cho chiến trận. Về nhiệm vụ tác chiến cụ thể, tông môn sẽ ban bố ngay sau đó. Hãy nhớ kỹ, đây là đại sự sinh tử của toàn Nhân tộc, không ai có thể trốn tránh!"

Dứt lời, Mạc trưởng lão cùng Vệ Thương bay vút đi. Chưởng môn và vài vị lão giả cũng cấp tốc đuổi theo, thoáng chốc đã biến mất giữa quảng trường. Đám đông lập tức xôn xao.

Muôn vàn tâm trạng xen lẫn: Kẻ thì phiền muộn lo lắng, người lại ủ rũ chán chường, cũng có kẻ hừng hực khí thế. Thật đúng là trăm vẻ trăm đường. Nhưng trong số đó, một lời than vãn lại nhận được sự đồng cảm của đa số: "Vốn dĩ muốn tu luyện thật tốt, nào ngờ lại gặp phải đại kiếp trăm năm khó gặp. Thật đúng là xúi quẩy chết tiệt!"

Phải vậy chăng? Cuộc chiến tranh chủng tộc này không chỉ gây thương vong, mà còn sẽ cướp đi sinh mạng của biết bao người. Ai có thể đảm bảo bản thân mình sẽ không phải bỏ mạng trong trận chiến này?

Nghe những tin tức khiến lòng người nặng trĩu ấy, Đoàn Ngọc không vội vã trở về động phủ mà quay lại phòng mình trong Luyện Tâm Các, đi đi lại lại đầy lo lắng.

Với linh cảm của mình, hắn biết rõ cấp cao ắt hẳn đang che giấu một vài tin tức. Đương nhiên, đó không phải vấn đề hắn nên bận tâm. Điều hắn quan tâm là liệu mình có bị tông môn điều động đến tiền tuyến phía nam trợ giúp hay không?

Suy đi tính lại, hắn thấy khả năng đó rất thấp. Dẫu sao, với thân phận Luyện Đan Sư, mỗi năm hắn có thể mang lại lợi nhuận lớn cho tông môn, hơn nữa lại m���i nhậm chức chưa lâu, nên khả năng điều động hắn đi là rất nhỏ. Còn có Hương Linh, nàng là Thiên Linh Căn, tông môn chắc chắn không nỡ để nàng mạo hiểm. Nghĩ đến đây, Đoàn Ngọc an tâm hơn nhiều. Chỉ cần hai người bọn họ bình an vô sự, thành thật mà nói, những người khác hắn thật sự không quá bận tâm.

Ngày hôm sau, tông môn công bố nhiệm vụ mới, điều động một phần ba nhân lực đến trợ giúp Nam Diệp Phái. Điều khiến người ta khó hiểu là, tông môn đồng thời điều một phần ba nhân lực khác lên phía Bắc, đóng giữ biên giới Hắc Ám Sâm Lâm, chỉ giữ lại một phần ba nhân lực lưu thủ tông môn.

Ngay khi mọi người còn đang khó hiểu, Chưởng môn đã công bố tin tức: Sở dĩ phải đóng giữ Hắc Ám Sâm Lâm là vì tin tức trong hai năm qua cho thấy Yêu tộc trong Hắc Ám Sâm Lâm cũng đang rục rịch. Cấp cao nghi ngờ chúng có thể đã đạt thành hiệp nghị nào đó với Hải Yêu tộc. Dù sao cả hai đều thuộc Yêu tộc, để tránh bị địch hai mặt, các quốc gia phương Bắc như Yến Quốc, Tuần Quốc và Cuồng Phong Quốc đều muốn phái người đóng giữ biên giới Hắc Ám Sâm Lâm, nhằm đề phòng vạn nhất.

Rất may mắn là, đúng như Đoàn Ngọc liệu đoán, cả hắn và Hương Linh đều nằm trong số những người được chọn ở lại tông môn. Còn những người được điều động đến nhiệm vụ trợ giúp thì chỉ biết khóc không ra nước mắt, trong khi những người nhận nhiệm vụ đóng giữ thì tâm trạng lại khá hơn rất nhiều.

Nhiệm vụ tông môn ban ra vô cùng nghiêm ngặt, không ai dám lơ là. Rất nhanh, hai phần ba nhân lực dưới sự dẫn dắt của các Kim Đan kỳ tu sĩ tương ứng đã xuất phát. Ngay cả các thế lực phụ thuộc Kim Ngọc Tông cũng phải theo chân. Cả một sơn môn rộng lớn bỗng chốc trở nên quạnh quẽ. Các đệ tử lưu thủ cũng được yêu cầu làm tròn bổn phận, không được phép có bất kỳ sai sót nào.

Dù Đoàn Ngọc được giữ lại, nhưng việc tu hành của hắn chung quy vẫn bị ảnh hưởng. Phía trên đã tăng gấp đôi nhiệm vụ luyện đan cho hắn, hắn chỉ có thể phục tùng. Dù sao thì, điều này vẫn tốt hơn nhiều so với việc phải liều mạng với Hải Yêu trên chiến trường. Hắn lại hỏi thăm một chút, biết rõ Hương Linh cũng không khác là bao, chỉ là nhiệm vụ do thám của nàng nhiều hơn rất nhiều mà thôi.

Mong sao chiến tranh sớm kết thúc! Đoàn Ngọc thầm nghĩ, rồi vùi đầu vào phòng luyện đan, tiếp tục những nhiệm vụ không dứt của mình.

Thời gian bị Âm Vân bao phủ ấy thoáng chốc đã trôi qua hơn nửa năm.

Đoàn Ngọc với vẻ mặt mệt mỏi bước ra khỏi phòng luyện đan. Vừa ra tới bên ngoài, chợt nghe được một tin tốt động trời: Hải Yêu tộc đã bị đánh lui!

Hơn nửa năm qua, tin tức từ tiền tuyến không ngừng đổ về. Vốn dĩ, ngay từ đầu là đại bại, khiến lòng người hoang mang. Tông môn phải cấp tốc điều động một nửa nhân lực từ biên giới Hắc Ám Sâm Lâm đến trợ giúp. Ngay cả vị Nguyên Anh kỳ Tổ Sư từ trước đến nay chỉ nghe danh mà chưa từng thấy mặt cũng phải xuất động. Sau khi có người đến tăng viện, Nhân tộc đã đứng vững được áp lực, cuộc chiến lập tức rơi vào cục diện bế tắc. Rồi sau đó là bặt vô âm tín, cho đến tận hôm nay mới có tin tốt lành này.

Đoàn Ngọc ra ngoài dò hỏi một chút, đại khái đã biết được nguyên nhân thắng lợi. Ban đầu, tuy Hải Yêu tộc xuất quân khí thế hung hãn, số lượng đông đảo, nhưng chiến lực cấp cao của bọn chúng lại ít hơn phía Nhân tộc. Nghe nói, chúng chỉ có sáu vị Nguyên Anh kỳ chiến lực, trong khi Nhân tộc ta có đến mười người. Dù không toàn bộ xuất động, cán cân chiến tranh vẫn nghiêng về phía Nhân tộc.

Mặc dù thắng lợi, nhưng Nhân tộc cũng chịu tổn thất vô cùng nghiêm trọng. Vào thời điểm nguy cấp nhất, Nam Diệp Quốc, Nham Quốc và Phức Quốc toàn bộ đã rơi vào tay giặc. Hiện tại tuy đã thu phục toàn bộ đất đai bị mất, nhưng dân số giảm mạnh hơn một nửa, nguyên khí đại thương, trong thời gian ngắn khó lòng khôi phục nguyên trạng.

Đoàn Ngọc thở phào một hơi thật dài. Trong khoảng thời gian này, nhiệm vụ luyện đan của hắn ngày càng nặng, hầu như không có thời gian tu luyện, chỉ chuyên tâm luyện chế các loại đan dược chữa thương, hồi phục, tăng trưởng công lực, suýt chút nữa kiệt sức mà chết. Cũng may cuối cùng Nhân tộc đã thắng lợi, công sức của hắn không uổng phí. Đáng nói là, dưới cường độ luyện đan cao như vậy, hắn đã dày công rèn luyện, có thể luyện chế ra các loại đan dược Trúc Cơ kỳ nhập phẩm, hơn nữa, nhờ sự thúc đẩy của Thái Huyền Nhãn, hắn còn thu hoạch được không ít Trung phẩm đan dược.

Toàn thể Kim Ngọc Tông trên dưới đều vui mừng khôn xiết, tảng đá lớn trong lòng rốt cuộc được buông xuống. Những người chinh chiến bên ngoài cũng lần lượt quay về. Đợt người đầu tiên sắp tới sơn môn, Đoàn Ngọc đang nghĩ liệu có nên rủ Hương Linh đến xem náo nhiệt, đón chào đồng môn hay không, nào ngờ lại nhận được mệnh lệnh từ phía trên, yêu cầu hắn lần cuối cùng phải luyện chế một lượng lớn đan dược với cường độ cao, dùng làm phần thưởng cho các loại chiến công. Đoàn Ngọc bất đắc dĩ cười cười, đành phải quay lại phòng luyện đan, không ngủ không nghỉ mà luyện đan.

Nhiệm vụ lần này kéo dài trọn hai mươi ngày. Sau khi giao toàn bộ đan dược cho cấp trên, hắn mới với vẻ mặt tiều tụy trở về phòng, đặt lưng xuống là ngủ ngay.

Giấc ngủ này, Đoàn Ngọc đã ngủ hai ngày hai đêm. Khi hắn bước ra khỏi phòng, tinh thần đã sung mãn trở lại. Hắn tìm người hỏi thăm một chút, biết rằng tông môn đã dỡ bỏ lệnh cấm, hắn có thể trở về động phủ của mình.

Nghĩ đến đã lâu không gặp Hương Linh, Đoàn Ngọc muốn trước khi về động phủ của mình ghé thăm nàng một chút, nên liền đi về phía sau núi. Ai ngờ đến đó, động phủ của nàng đóng chặt, Truyền Âm Phù cũng không có tác dụng. Đoàn Ngọc bèn chạy đến động phủ của lão tổ tông Hương Linh, kết quả tình hình cũng tương tự, không thấy bóng dáng ai. Cuối cùng, sau khi hỏi thăm Trương Nguy, hắn mới biết được Hương Linh đã cùng lão tổ tông đi du ngoạn không biết nơi nào từ mười ngày trước.

Điều này khiến Đoàn Ngọc vô cùng bất mãn. Lão yêu bà này rõ ràng không coi hắn ra gì, chuyện lớn như vậy mà không hề dặn dò với hắn một tiếng đã "bắt cóc" Hương Linh nhà hắn đi mất. Chẳng lẽ không biết cháu gái gả đi cũng như bát nước hắt đi sao? Hơn nữa, hiện giờ bên ngoài còn rất hỗn loạn, vẫn còn một số quân lính Hải Yêu tản mạn lang thang trên đất liền, nếu đụng phải thì có thể rất nguy hiểm. Trong khi Đoàn Ngọc lo lắng khôn nguôi thì Trương Nguy lại chẳng để lộ chút ý gì, khiến hắn tức giận phất tay áo bỏ đi.

Đoàn Ngọc lầm bầm trong lòng, đầy khó chịu trở về động phủ của mình.

Trong động phủ, nhìn hàng loạt đan dược trước mặt, tâm trạng Đoàn Ngọc cuối cùng cũng tốt lên rất nhiều.

Đây là tổng cộng mười một viên đan dược, đều là Quy Nguyên Đan. Mỗi viên đan dược đều hiện rõ hai đạo Đan văn, chứng tỏ đây đều là Trung phẩm đan dược. Dược lực của chúng rất mạnh, đối với Đoàn Ngọc hiện tại mà nói, quả thực không thể phục dụng. Phải chờ hắn tấn cấp trung kỳ mới có thể thử dùng. Tóm lại, đây là một khối tài phú xa xỉ.

Hắc hắc, mười một viên Trung phẩm Quy Nguyên Đan này e rằng ngay cả Kim Đan kỳ sơ kỳ tu sĩ cũng phải động lòng!

Đoàn Ngọc không khỏi đắc ý, cất đan dược rồi bắt đầu chuyên tâm tu luyện.

Kỳ thực, trong khoảng thời gian này, cũng không thể nói hắn hoàn toàn bỏ bê tu luyện. Việc luyện đan suốt ngày đã mang lại cho hắn những lợi ích khác nhau. Thứ nhất, tuy Pháp lực tu vi không tăng trưởng, nhưng khả năng khống chế những lực lượng nhỏ bé lại trở nên linh hoạt hơn rất nhiều. Thứ hai, luyện đan rất hao phí Thần Thức, mà sử dụng Thái Huyền Nhãn để luyện đan lại càng hao phí Thần Thức. Thần Thức của hắn cứ thế được rèn luyện trong quá trình tiêu hao nhanh chóng rồi hồi phục, giúp Thần Thức của hắn tăng tiến một ít, đặt thêm nền tảng vững chắc. Đoàn Ngọc đoán chừng, thần trí của mình có lẽ mạnh hơn tu sĩ cùng cấp khoảng hai ba thành.

Trở lại tu luyện, Đoàn Ngọc nhanh chóng phát hiện một vấn đề. Kim Hoa Đan vốn dĩ có thể phục dụng đến trung kỳ, nay dần dần không còn tác dụng với hắn nữa, uống vào hầu như chẳng có chút ảnh hưởng nào. Hắn suy đoán có thể là do mình đã uống đan dược vượt xa người thường. Dù tu vi tăng trưởng rất nhanh, nhưng cơ thể cũng đã sinh ra kháng thuốc, khiến Kim Hoa Đan mất đi công hiệu. Vì thế, Đoàn Ngọc chỉ đành sớm dùng Quy Nguyên Đan mà các tu sĩ trung hậu kỳ mới phục dụng, đương nhiên là loại chưa nhập phẩm. Quả nhiên, tu vi của hắn lại một lần nữa tăng trưởng, trở về đúng quỹ đạo.

Đoàn Ngọc vốn cho rằng Hương Linh chỉ rời đi một thời gian ngắn, nào ngờ chuyến đi này lại kéo dài đến ba năm ròng.

Bất tri bất giác, thời gian thấm thoắt trôi, tu vi của Đoàn Ngọc tăng trưởng rất nhanh. Trong mấy năm này, hắn đã đạt đến đỉnh phong Trúc Cơ sơ kỳ, chỉ cần một cơ hội là có thể tấn cấp trung kỳ. Nhưng ngày hôm nay, hắn lại vui vẻ ra mặt, bởi vì đã nhận được tin nhắn của Hương Linh, nàng đã trở về.

Bỏ lại mọi thứ, Đoàn Ngọc vội vàng chạy về tông môn. Tại động phủ của Hương Linh phía sau núi, hắn gặp một bóng dáng xinh đẹp đang chờ mình. Khi dung nhan tuyệt thế đã mấy năm không gặp một lần nữa nở rộ nụ cười trước mắt, Đoàn Ngọc mới chợt hiểu ra mình nhớ nàng đến nhường nào!

Kéo Hương Linh vào lòng, Đoàn Ngọc hít sâu mùi hương say đắm từ nàng, khẽ nói bằng giọng ấm áp: "Nàng có nhớ ta không?"

Hương Linh cũng hổn hển đáp lại: "Nhớ! Ngày nào cũng nhớ!"

Đoàn Ngọc cười vang, kéo bàn tay nhỏ bé của Hương Linh vào động phủ.

Sau đó, hai người tâm sự hồi lâu. Đoàn Ngọc chợt nhận ra một sự thật: tu vi của Hương Linh vẫn đi trước hắn, nàng vừa mới bước vào trung kỳ tu vi.

Thiên Linh Căn quả nhiên là Thiên Linh Căn! Đoàn Ngọc không khỏi thầm cảm thán. Lúc này, Hương Linh lại mỉm cười, từ Giới Tử Đại lấy ra một chiếc hộp gỗ cổ kính, đặt lên bàn.

"Sư huynh, đây là thu hoạch của muội trong chuyến du lịch thám hiểm cùng lão tổ tông. Huynh xem thử đi!"

"Ồ?" Mắt Đoàn Ngọc sáng lên, đón lấy chiếc hộp. Vừa mở ra, bên trong lặng lẽ nằm hai viên châu tròn lớn bằng trứng chim bồ câu, màu trắng, xung quanh mơ hồ hiện lên một tia Lôi Quang màu xám. Đoàn Ngọc rõ ràng cảm nhận được một luồng khí tức nguy hiểm.

"Đây là..."

"Đây chính là Linh Bảo trong truyền thuyết, là vật phẩm chỉ dùng được một lần, tên là 'Âm Thực Châu', uy lực vô cùng lớn!" Hương Linh giải thích.

Linh Bảo?

Đoàn Ngọc thì có biết đôi chút. Bảo bối trong Tu Tiên Giới đại khái có thể chia làm Pháp Bảo và Linh Bảo. Pháp Bảo thường cần phải Tích Huyết nhận chủ mới có thể phát huy uy năng lớn nhất, chứa đựng ấn ký của chủ nhân. Linh Bảo thì hoàn toàn trái ngược, không có công năng nhận chủ, bất cứ ai cầm trong tay đều có thể sử dụng. Tu vi càng cao thì uy năng càng lớn. Nghe nói, những Linh Bảo đỉnh cấp lại cần phải sử dụng pháp quyết mới có thể điều khiển. Sách cổ cũng chỉ nhắc đến sơ lược mà thôi, bởi vì ở Thanh Vân Đại Lục, Linh Bảo vô cùng thưa thớt, dù sao Đoàn Ngọc trước đây cũng chưa từng gặp qua.

"Âm Thực Châu? Từ đâu mà có vậy?" Đoàn Ngọc hiếu kỳ hỏi.

Hương Linh cũng không giấu giếm hắn, chậm rãi kể lại đầu đuôi câu chuyện. Ban đầu, Hoàng tộc Trương gia của Yến Quốc đã từ rất lâu trước đây phát hiện một động phủ bí mật do một Cổ tu sĩ để lại. Bọn họ không hành động thiếu suy nghĩ mà giữ kín bí mật này, cho đến khi thế hệ của Hương Linh đạt đến điều kiện để mở ra. Thế là, Trương Vấn Đồng đã đưa thiên tài tu tiên trăm năm khó gặp của Trương gia là Hương Linh, nhân lúc biên giới các quốc gia hỗn loạn vì đại chiến, thừa cơ mở động phủ của Cổ tu sĩ, thu được không ít bảo vật. Mà viên Âm Thực Châu này chính là do Hương Linh cố ý giữ lại để tặng cho Đoàn Ngọc.

"Sư huynh, viên Âm Lôi Châu này có lực sát thương cực lớn. Lão tổ tông nói, ngay cả Kim Đan tu sĩ nếu bất ngờ không đề phòng bị vật này ám toán cũng sẽ trọng thương. Vì vậy, sư huynh hãy giữ lại để phòng thân nhé!"

Đoàn Ngọc vô cùng cảm động. Tuy không tin lắm rằng ngay cả Kim Đan kỳ cũng sẽ bị thương, hắn vẫn cười nói: "Được rồi, muội cứ giữ lấy đi. Ta đều có thủ đoạn bảo vệ tính mạng cho mình."

Hương Linh không chịu, nói: "Người ta còn có bảo bối tốt để hộ thân mà. Huynh không nhận thì sau này muội sẽ không thèm để ý huynh nữa đâu!"

Đối mặt với sự làm nũng của người trong lòng, Đoàn Ngọc dở khóc dở cười, nói: "Ta ngược lại muốn xem muội thật sự có bảo bối tốt nào để phòng thân rồi mới nói!"

Hương Linh lên tiếng, vỗ vào bên hông. Chỉ thấy một chiếc khăn tay lóe lên bạch quang bay ra, lượn lờ quanh người Hương Linh, trông vô cùng linh tính. Hương Linh cười hì hì, nhảy lùi vài bước, rồi nói với Đoàn Ngọc: "Sư huynh, huynh thử công kích muội xem!" Bản văn này, do Tàng Thư Viện cẩn trọng biên soạn, giữ trọn vẹn tinh hoa của nguyên tác.