Buổi giảng của một vị hôi y giả đã kết thúc viên mãn, ông ta chủ động công khai thân phận thật sự của mình trên Diễn Đàn Hiền Giả. Toàn bộ thành Nolan dậy sóng bởi sự kiện này, ngoại trừ những học sinh run rẩy của Học viện Ruhr, vị hôi y giả cũng nhờ vào thân phận Cú Mèo Xám Trắng, thành công tạo d��ng hình ảnh thân cận với dân chúng Nolan. Tuy nhiên, sau đó, vị hôi y giả lại tìm Joshua để xin một tài khoản pháp sư diễn đàn hoàn toàn mới. Nói một cách đơn giản, tài khoản cũ đã không thể dùng nữa, nên ông ta muốn đổi một cái mới.

Diễn Đàn Hiền Giả kéo dài hai tiếng rưỡi đồng hồ. Vị hôi y giả đã kể về Nolan từ thuở sơ khai, khi vô số mạo hiểm giả dũng cảm tiến vào các di tích ngầm để thám hiểm. Khi ấy, Nolan vẫn chỉ là một thị trấn tập trung những người "đãi vàng" tương tự. Là người đã trải qua nhiều điều, Joshua đã hiểu thêm không ít bí mật về quá khứ của Nolan mà ít ai biết đến qua lời kể của vị hôi y giả.

Sau khi buổi diễn kết thúc, hai vị hiền giả đã cáo biệt Joshua và rời đi, chỉ có tử y giả lựa chọn ở lại. Joshua gặp tử y giả trong một đại sảnh chuyên trưng bày các tác phẩm hội họa tại Nhà Hát Quốc Gia Nolan. Nàng đang đứng trước một bức họa cực lớn. Bức họa có chủ đề là "Thất Hiền Giả". Trên bức tranh vẽ cảnh bảy vị hiền giả của Nolan đang ngồi quanh một chiếc bàn tròn. Xét về chất lượng, ��ây hẳn là một bức họa chân thực có giá trị không nhỏ.

"Ta không thích bức họa này." Tử y giả, người cảm nhận được Joshua và Hilary bước vào, đột nhiên lên tiếng.

"Phải chăng vì bóng người mặc pháp bào màu tím trên bức họa là một nam nhân?" Joshua từ từ bước tới chỗ tử y giả đang đứng trước bức họa, thăm dò hỏi nàng.

"Ngươi đoán sai rồi. Tác giả bức họa này là một pháp sư hệ Xích Viêm. Trong bức họa, minh văn trên người của bốn vị hiền giả là chính xác, còn những minh văn thuộc hệ Tinh Thần và Ảo Giác đều là đồ giả mạo vụng về."

Joshua lại nhìn lướt qua bức họa treo trên tường, cẩn thận quan sát những minh văn ma pháp được khắc họa tinh xảo trên pháp bào của bảy vị hiền giả trong tranh.

"Ta chưa từng học ma pháp hệ Ảo Giác, nên không thể đọc hiểu ý nghĩa của những minh văn đó. Tử y giả, người đặc biệt đến tìm ta, chẳng lẽ không phải để mua bức họa này rồi hủy diệt nó sao?" Joshua không tiếp tục xoáy sâu vào vấn đề bức họa, mà hỏi thẳng lý do tử y giả muốn gặp mình.

"Không phải tất cả hiền giả đều nóng nảy như Croshere." Trong lúc nói chuyện, nàng đã kéo mũ trùm xuống, để lộ khuôn mặt trẻ trung hơn nhiều so với các hiền giả khác. Mái tóc đuôi ngựa màu tím nhạt buông xuống qua vai, vắt ngang trước ngực. Điều đáng chú ý nhất là nốt ruồi ở khóe mắt phải của nàng. Bề ngoài của tử y giả trông chừng không quá ba mươi tuổi. Ở độ tuổi này, thật khó để liên hệ nàng với những hiền giả khác.

"Merlot Wales, dù có chút khó đọc, nhưng đó là tên của ta." Sau khi cố gắng trêu chọc một chút hoàng y giả, nàng trực tiếp thẳng thắn tên thật của mình với Joshua.

"Mặc dù lần trước đã nói với người rồi, nhưng lần này ta xin chính thức giới thiệu một chút: Ta là Joshua Arnold, còn đây là phụ tá của ta, Hilary Elrodil." Joshua nói.

"Ta lẽ ra phải đoán được sớm hơn, ngươi là hậu duệ của gia tộc Elrodil." Ánh mắt tử y giả nhìn về phía Hilary đang đứng sau lưng Joshua, điều này khiến Hilary, người vốn luôn đề phòng "lão yêu tinh" tóc tím trước mặt, thoáng sững sờ. Nàng không ngờ lực chú ý của tử y giả lại rơi vào mình.

"Đúng thì sao?" Hilary trực tiếp thừa nhận dòng họ của mình, mặc dù Hilary rất ghét tác phong của giới quý tộc, bao gồm việc lôi dòng họ ra để khoe khoang. Nhưng dòng họ này, đồng thời với việc đại diện cho người cha mà Hilary ghét bỏ, cũng đại diện cho người mẹ đã vất vả nuôi dưỡng họ khôn lớn.

"Ta biết mẹ của ngươi, nàng là một thiên tài." Tử y giả khẽ nói.

"Tiểu thư Merlot Wales, người đứng đây chỉ để cùng phụ tá của ta kể lể chuyện cũ sao?" Joshua thấy vẻ mặt Hilary thoáng u ám; trong ký ức của Joshua, tuổi thơ của Hilary không hề êm đềm. Vì thế, Joshua đứng chắn trước mặt Hilary, ngăn tử y giả cố ý khơi gợi chuyện cũ.

"Chuyện cũ quả thật có chút không vui, được rồi... Chúng ta hãy nói về tương lai." Minh văn màu tím nhạt lấy tử y giả làm trung tâm khuếch tán ra. Trong khoảnh khắc ấy, Hilary siết chặt pháp trượng trong tay, nhưng Joshua đã ngăn hành động của nàng lại. Những gì tử y giả làm chỉ là dựng lên một kết giới ở lối vào đại sảnh vẽ tranh.

"Thư giãn đi, đây không phải chuyện gì không thể cho ai biết cả, ta chỉ không muốn quá nhiều người biết." Tử y giả vén ống tay áo trường bào lên, để lộ cánh tay trắng nõn. Trên cánh tay có vô số minh văn trải dài đến tận vai, rất có thể những minh văn này đã phủ kín toàn thân vị hiền giả.

"Tuổi thọ thân thể của ta chỉ còn ba năm." Tử y giả dùng ngữ khí bình tĩnh nói ra một sự thật đủ để khiến toàn thể Nolan kinh ngạc. Joshua cũng rất lễ phép bày ra vẻ mặt kinh ngạc.

"Các hiền giả của Nolan vốn đều là những quái vật già nua sắp chết. Tình trạng của bạch y giả còn tệ hơn ta nhiều, nhưng ông ta không hề sợ hãi cái chết của mình. Ta cũng vậy. So với cái chết, có một chuyện còn khiến ta khó chấp nhận hơn nhiều." Vẻ mặt tử y giả vẫn vô cùng bình tĩnh.

"Xin cứ nói." Joshua tạm thời gạt bỏ tâm lý đề phòng, những gì tử y giả nói với Joshua lúc này cơ bản có thể coi là một loại di chúc.

"Đó chính là tri thức của ta sẽ hoàn toàn biến mất vì cái chết của ta." Đôi đồng tử màu tím nhạt của tử y giả lặng lẽ nhìn Joshua và Hilary. Joshua nghe thấy vậy, tay vô thức chạm nhẹ vào ấn ký Hài Cốt công pháp trên lòng b��n tay. Trên thế giới này, những pháp sư cường đại có thể chọn chuyển hóa mình thành vong linh để đạt được tuổi thọ lâu dài hơn. Nhưng không phải pháp sư nào cũng có thể từ bỏ tôn nghiêm của con người để sống tạm bợ bằng phương pháp đó. Tử y giả có lẽ đã từng do dự, nhưng giờ đây nàng đã đưa ra lựa chọn của mình.

"Người hẳn là có rất nhiều môn đồ, vì sao lại tìm đến chúng ta?" Joshua không hiểu, nếu muốn truyền thừa tri thức của tử y giả, thì không có lý do gì để tìm đến mình, một ác ma hỗn độn.

"Rất nhiều môn đồ sao?" Tử y giả trên mặt đột nhiên hiện lên nụ cười tự giễu, nàng lại quay đầu nhìn về bức họa "Thất Hiền Giả" phía sau, "Các ngươi có biết những hệ ma pháp nào được Nolan hoan nghênh nhất không?"

"Xích Viêm, Trật Tự, Lôi Minh và Lưu Thủy... Những cái khác thì ta không rõ lắm, dù sao mấy năm ở Nolan này, ta gặp nhiều pháp sư ném cầu lửa nhất." Hilary thay Joshua trả lời vấn đề này.

"Không sai, đa số pháp sư học ma pháp là để truy cầu sức mạnh. Về khả năng phá hoại, hỏa diễm, lôi điện, thậm chí cực hàn đều là những lựa chọn hàng đầu." Tử y giả nhìn những minh văn tràn ra từ lòng bàn tay mình, minh văn màu tím nhạt chậm rãi trôi nổi quanh người nàng.

"Những tín đồ của thần Tinh Thần và Ảo Giác ở Nolan là ít nhất. Bởi vì dù là ma pháp hệ Ảo Giác có sức phá hoại vô cùng thưa thớt, chỉ có hệ Tinh Thần mới có một phần ma pháp mang tính công kích." Tử y giả hơi nắm chặt tay, những minh văn vờn quanh người nàng lập tức tan biến. Ánh mắt nàng một lần nữa nhìn về vị trí hoàng y giả đang ngồi trong bức họa "Thất Hiền Giả".

"Bảy năm trước, ta từng tranh giành một học đồ với hoàng y giả. Mặc dù nàng thể hiện thiên phú kinh người trong ma pháp hệ Lôi Minh, nhưng nếu thiên phú lôi minh của nàng là một trăm, thì thiên phú ảo giác của nàng phải là hai trăm..."

"Nhưng cuối cùng ta vẫn thất bại. Vị học đồ đó giờ đã trở thành đệ tử đắc ý của hoàng y giả, một ứng cử viên sáng giá cho chức hiền giả kế nhiệm sao?" Joshua đại khái đã đoán được chuyện gì đã xảy ra sau đó.

"Từ đó về sau, ta vẫn không tìm được người kế thừa thích hợp. Mặc dù ở Nolan thực sự có rất ít pháp sư học ma pháp hệ Ảo Giác, nhưng họ đều xem nó như một môn phụ trợ. Còn những người chuyên tâm nghiên cứu minh văn này thì càng ít ỏi đến đáng thương." Ánh mắt tử y giả nhìn về phía Hilary đang đứng sau lưng Joshua. "Sáu năm trước, ta đã từng đề cập chuyện này với mẹ của ngươi, nhưng mẹ ngươi đã từ chối. Sau đó ngươi đã rời khỏi Nolan mà không ai rõ tung tích."

"À... Hẳn là hồi đó ta cảm thấy những minh văn hệ Ảo Giác đó... không dùng để đánh nhau được, còn ma pháp hệ Tinh Thần thì... quá hao phí trí nhớ. Thà dùng minh văn Trật Tự đơn giản, nhanh gọn hơn, chỉ một Bàn Tay Pháp Sư cũng đủ sức đánh gục đối thủ rồi." Hilary trình bày suy nghĩ của mình khi còn bé.

"Vậy còn bây giờ thì sao?" Tử y giả hỏi.

Hilary đang định từ chối khi đối mặt với câu hỏi của tử y giả, nhưng Joshua nhẹ nhàng nắm chặt tay Hilary, ra hiệu nàng đừng vội vàng trả lời.

"Tiểu thư Merlot Wales, ta rất tò mò ma pháp hệ Ảo Giác và Tinh Thần có thể làm được những gì, hoặc có thể đạt đến trình độ nào." Khi nàng nhắc đến ảo giác, Joshua chợt nghĩ đến một khả năng rất đáng sợ.

"Tất cả những gì ngươi có thể tưởng tượng đều có thể được tạo ra, đương nhiên là những điều hư ảo." Tử y giả mỉm cười, nàng đã hoàn toàn hiểu rõ mối quan hệ giữa Joshua và Hilary. Mọi lựa chọn của Hilary đều dựa trên sự đồng ý của Joshua. Vì thế, việc đầu tiên nàng phải làm là nghĩ c��ch khiến Joshua hài lòng.

"Vậy tiểu thư Merlot Wales có thể sáng tạo ra một tên thú nhân không?" Joshua đưa ra yêu cầu đầu tiên. Minh văn màu tím nhạt lóe lên trong tay tử y giả, trong nháy mắt tạo ra một tên thú nhân da xanh cao gần hai mét. Hắn khoác một bộ da thú, trên tay cầm một cây giáo dài dính máu, còn trên mặt thì có một vết sẹo dữ tợn. Mặc dù Joshua biết tên thú nhân trước mặt là ảo ảnh, nhưng nó lại chân thực đến đáng sợ. Đến cả chi tiết bộ lông cũng được tái hiện hoàn hảo, và từng cử chỉ hành động cũng giống y hệt. Cứ như thể một tên thú nhân vừa đi săn từ thảo nguyên trở về đang đứng ngay trước mặt Joshua.

"Đây là một tên thú nhân thảo nguyên ta từng giết chết." Tử y giả giải thích về lai lịch của tên thú nhân. "Ta có thể tái hiện gần như hoàn hảo những gì mình từng thấy, dựa trên ký ức về hình dạng của chúng." Vừa nói, những minh văn mới lại vờn quanh tử y giả. Ngay sau đó, mặt đất dưới chân Joshua đột ngột thay đổi, từ nền đá cẩm thạch biến thành thảo nguyên vô tận. Trần nhà trên cao cũng lập tức biến mất, thay vào đó là một bộ lạc thú nhân được dựng trên thảo nguyên. Mặc dù bãi cỏ dưới chân Joshua khẽ lay động theo làn gió nhẹ, nhưng hắn lại không hề cảm nhận được cơn gió nào.

"Đây là một lĩnh vực cấu thành trong ma pháp ảo giác, cũng là bài khảo hạch bắt buộc để pháp sư hệ Ảo Giác đạt được chứng nhận pháp sư cấp năm." Tử y giả thỏa sức phô bày năng lực của mình cho Joshua xem. Một giây sau, một con hắc long khổng lồ từ trên trời lao xuống thôn trang, tàn phá bộ lạc thú nhân này thành phế tích. Cảnh tượng thú nhân bị cự long cắn xé, máu tươi văng khắp nơi, hiện lên trong mắt Joshua thật sống động, bao gồm cả những tàn tích bị ngọn lửa phun ra từ miệng cự long thiêu rụi thành tro bụi.

"Ta nghĩ mình nên đi tìm thứ gì đó để uống." Hilary thì thầm với Joshua, nhưng nàng nhận ra Joshua hoàn toàn không nghe thấy lời mình nói, mà chỉ chăm chú nhìn chằm chằm con cự long đang bay lượn trên bầu trời lần nữa.

Đây không phải lần đầu Hilary thấy Joshua chuyên chú như vậy. Mỗi khi có chuyện khiến Joshua hứng thú, hắn đều sẽ y như lúc này. Lần đầu tiên là khi nhìn thấy Hellen, tỷ tỷ của nàng, nghiên cứu chế tạo ra cơ giới ma đạo vẽ bản đồ, Joshua đã dùng bộ cơ giới ma đạo đó để tạo ra Hearthstone. Còn lý do Joshua phấn khích lúc này...

"Phiên bản ma pháp của thần hiệu ứng đặc biệt ư?" Joshua nhìn cảnh chém giết trước mắt, đã xúc động đến muốn nắm chặt tay tử y giả mà nói: "Chúc mừng người, người đã được chúng ta thuê rồi! Năm bảo hiểm một quỹ, lương bao nhiêu cũng trả!" những lời kiểu đó.

Hilary nhẹ nhàng kéo góc áo Joshua, mới khiến Joshua hơi phân tâm.

"Khụ... Vô cùng chấn động." Joshua đã hoàn toàn thu lại thái độ đối đầu với tử y giả.

"Đây chỉ là một phần của ma pháp ảo giác. Kết hợp với ma pháp hệ Tinh Thần, nó có thể tác động đến cả giác quan và xúc giác. Tuy nhiên ta nghĩ các ngươi cũng không mong muốn mình bị ma pháp của ta ảnh hưởng." Những minh văn vờn quanh tử y giả biến mất, Joshua lại "trở về" Nhà Hát Quốc Gia Nolan. Vẻ mặt chuyên chú vừa rồi của Joshua khiến tử y giả rất hài lòng.

"Thế nào, các ngươi có muốn thử một chút không?" Tử y giả lại mở miệng dụ dỗ Joshua và Hilary.

"Trước khi đó, ta còn có một câu hỏi." Đáng tiếc Joshua không dễ bị lừa gạt như vậy.

"Vấn đề gì?"

"Người có thể tạo ra dị hình không? Như Predator? Hay Hulk và những thứ tương tự?" Joshua đột nhiên nói ra một loạt danh từ mà tử y giả chưa từng nghe thấy bao giờ.

"Những thứ đó là gì? Là biệt danh của một số quái vật ư?" Tử y giả lục lọi trong ký ức đã lâu của mình, nhưng hoàn toàn không tìm thấy bất kỳ sinh vật tương tự nào.

"Những thứ đó đều là sinh vật trong ảo giác của hắn... còn có King Kong và Godzilla gì đó, cái trước là một quái vật dạng vượn, cái sau là một con thằn lằn khá lợi hại." Hilary lại rất nhiệt tình đưa ra giải thích.

Nghe Hilary giải thích xong, tử y giả tiếc nuối lắc đầu.

"Ảo giác được xây dựng dựa trên sự nhận thức và ấn tượng đầy đủ của bản thân về ảo ảnh. Ta không thể mô tả những sinh vật mà ta căn bản chưa từng nhìn thấy." Tử y giả nói.

"Vậy nếu ta vẽ chúng ra trên giấy thì sao? Kể cả chi tiết của những sinh vật này, ta cũng có thể miêu tả hết cho người!" Joshua tiếp tục truy vấn vị hiền giả này.

Tử y giả mặc dù không rõ Joshua muốn "sáng tạo" những quái vật này để làm gì, nhưng nàng vẫn khẽ gật đầu.

"Chỉ cần đủ cụ thể, ảo giác có thể sáng tạo ra mọi thứ." Nàng trả lời.

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, và chỉ được phát hành độc quyền tại đây.