Nền đường Hoàng Thổ được rải một lớp cát đá dày, dùng máy cán ép cho rắn chắc, con đường quan đạo rộng hơn ba trượng vô cùng dễ đi và thoải mái.

Chỉ là ba mươi dặm lộ trình, con sói vàng già do A Cẩu thuần dưỡng có đôi chân khỏe mạnh, cứ thế ung dung như đi du ngoạn, chưa đầy một khắc đã đưa Sở Thiên đến Tiền Châu thành.

Bên ngoài cổng thành cao ngất, vài tên lính tuần mặc y phục đen hòa lẫn vào đội châu binh, tỏ vẻ uể oải, lơ đãng, nhưng ánh mắt lại sắc như dao, tàn nhẫn hơn cả bọn cướp, không ngừng quét qua dòng người ra vào thành.

Con sói vàng già to hơn cả trâu đực một vòng, thè lưỡi dài, phi thân xa mười mấy trượng, hạ xuống cái "rầm" ngay trước cổng thành. Vài tên lính tuần giật mình đứng thẳng người, ánh mắt sắc bén nhanh chóng quét qua khuôn mặt Sở Thiên.

Một tên lính tuần trung niên gương mặt sắc sảo rẽ hai tên châu binh, cười hì hì tiến tới, vội vàng ôm quyền hành lễ với Sở Thiên.

"Sở đương đầu, lại vào thành rồi à? Ai, Lão Vàng, Lão Vàng, con phải ngoan ngoãn một chút đấy. Lần trước con đi trên đường, há miệng nuốt mất con gà trống gáy của nhà quả phụ họ Lý..."

Sở Thiên cười, rút nửa khối bạc từ trong tay áo ném ra: "Mời các huynh đệ uống trà. Không sao, không sao, ăn thịt con gà trống của nhà quả phụ thì sao chứ. Có A Tước đây, dù thiên hạ quả phụ có liên thủ cũng chẳng làm gì được Lão Vàng đâu. À, trong thành có việc gì à?"

Tên lính tuần trung niên nhanh nhẹn giơ tay, nửa khối bạc vừa khít trượt vào ống tay áo hắn.

Cười hì hì phủi phủi ống tay áo, tên lính tuần trung niên vỗ vỗ đầu con sói vàng già đang thở hồng hộc, nhón gót lại gần Sở Thiên: "Chậc, không có việc lớn gì đâu, chỉ là truy bắt đạo tặc theo lệ thường thôi. Đội thuyền của Sở thị chở hai mươi vạn thớt vải tơ, bị đám 'đại gia' Trấn Tam Châu mạnh tay thu năm thành thuế qua đường, Quan sự tơ lụa của Sở thị đang nổi trận lôi đình ở Châu Phủ đúng không?"

"Năm thành? Theo lệ đâu phải hai thành à?" Sở Thiên kinh ngạc trợn tròn mắt.

"A, chẳng phải vậy sao? Theo lệ thì chỉ hai thành tiền qua đường, thế nhưng quản sự tơ lụa mới của Sở thị lại lên mặt dạy dỗ đám 'đại gia' kia, lấy thế Sở thị ra áp bức họ, thế là chuyện làm lớn, đụng chạm, thế này còn tốt đẹp gì nữa?" Tên lính tuần trung niên co rụt cổ cười khan nói: "Chỉ xem có bắt được vài tên tiểu tặc kém may để gánh tội thay không thôi."

Giang hai tay, tên lính tuần trung niên cười khẩy nói: "Còn về đám đại gia Trấn Tam Sơn ấy, Sở đương đầu là huynh đệ nhà mình, tự nhiên hiểu rõ, làm sao chúng tôi đối phó nổi chứ?"

Sở Thiên phẩy tay, "hì hì" cười vài tiếng, liếm mép: "Mười vạn thớt vải tơ, ôi chao, chẳng phải phải bán bao nhiêu tôm cá mới đủ sao?"

Lão sói vàng thu lại cái tính lừng lững, bước đi lững thững, đưa Sở Thiên tiến vào Tiền Châu thành.

Loáng thoáng, Sở Thiên vẫn có thể nghe thấy phía sau vài tên lính tuần và châu binh lén lút thì thầm: "Ấy, đâu phải đạo lý này chứ? Kẻ đại trượng phu thì chia vàng, tiểu nhân thì chia tiền, chén lớn ăn thịt, chén lớn uống rượu, cái thời buổi này, quan còn chẳng bằng cướp! Khoác cái bộ da quan viên, cùng lắm thì vẻ ngoài bảnh bao thôi chứ được lợi lộc gì nhiều đâu?"

Sở Thiên nhịn không được bật cười, nhẹ nhàng lắc đầu.

Đi qua cổng thành dạng hành lang dài đến hai mươi trượng, là một Ổng Thành rộng chừng hai trăm mẫu.

Ngày thường không có chiến sự, trong Ổng Thành liền biến thành một khu chợ tự phát, những tiểu thương, người bán hàng rong tụ tập bày hàng, bán đủ thứ lặt vặt. Sở Thiên cưỡi lão sói vàng, chậm rãi đi qua Ổng Thành, rồi hàn huyên vài câu với viên sĩ quan trấn giữ cửa thành nội, theo lệ mời họ uống trà, lúc này mới đàng hoàng tiến vào Tiền Châu thành.

Chẳng cần Sở Thiên chỉ đường, lão sói vàng quen thuộc một đường xuyên qua các con phố của Tiền Châu thành không ngừng nghỉ. Phía trước, mùi son phấn thơm tho thoảng đến, con đường lát đá xanh phẳng lì hai bên, hai dãy lầu nhỏ xinh xắn xen kẽ nhau, toàn bộ cửa chính sát đường đều đóng chặt.

Giữa ban ngày, con đường này lại không một bóng người, chỉ có ở quán trà đầu đường cuối phố, vài gã rảnh rỗi đang cười đùa giỡn cợt, ai nấy đều ngó nghiêng lén lút. Nhìn thấy Sở Thiên tới, mấy gã này định đến chào hỏi nhưng lại không dám, vội vàng mỉm cười gật đầu từ đằng xa.

Sở Thiên khẽ gật đầu đáp lễ với bọn họ, lão sói vàng đã thè lưỡi dài,

Nước dãi rớt tí tách một đường đi đến cuối đường cái, vuốt sói khổng lồ của nó dùng sức đẩy cánh cửa nhỏ sơn son của một căn sân nhỏ.

Con sói vàng già này cơ bắp cường tráng, sức mạnh kinh người, vuốt sói cào cào đẩy đẩy trên cánh cửa. Liền nghe cánh cửa sân kêu "kẽo kẹt", suýt nữa thì bật cả khung cửa. Tấm biển "Thanh Lưu Tiểu Trúc" treo trên đầu cửa càng kêu "rắc" một tiếng, mấy sợi tro bụi từ sau tấm biển rơi xuống.

Bên trong cửa nhất thời vang lên tiếng hò hét bén nhọn: "Tên khốn kiếp gan to mật lớn nào vậy, ban ngày ban mặt đến làm càn gì? Hỏng cửa, hỏng cửa mất! Dừng tay, dừng tay, đồ quỷ sứ!"

Cánh cửa bật mở cái "rầm", một phụ nhân trông ngoài bốn mươi, áo đỏ quần xanh, cổ tay đeo bảy tám chiếc vòng phỉ thúy, cổ đeo dây chuyền vàng nặng hai ba cân, đầu đầy châu ngọc chói lóa, hai tay chống nạnh, dáng người như cái thùng nước, hung dữ trợn mắt nhìn Sở Thiên.

"Sở Thiên Sở đương đầu!" Đôi môi son đỏ chót của phụ nhân mở to hết cỡ, một bãi nước bọt văng ra theo, dọa con sói vàng già giật mình lùi phắt lại phía sau, vừa vặn tránh khỏi bãi nước bọt của bà ta: "Thanh Lưu Tiểu Trúc của chúng ta thế nhưng là chốn đàng hoàng, ngươi giữa ban ngày..."

"Ấy, nhất định phải ta nửa đêm mới được tới sao?" Sở Thiên mở to mắt nhìn phụ nhân kia, từ tay áo rút ra một thỏi vàng hình củ tỏi lắc nhẹ.

"Giữa ban ngày đến uống chút trà, nghe chút khúc, tự nhiên cũng được thôi!" Khuôn mặt hung dữ của phụ nhân bỗng chốc nở nụ cười tươi roi rói, bà ta cố vặn vẹo cái eo thô như thùng nước, tựa như một con chim cánh cụt mập mạp nhảy xổ tới, nhanh nhẹn giật lấy thỏi vàng hình củ tỏi trong tay Sở Thiên.

Một mắt trợn tròn, một mắt nhắm tịt, phụ nhân đưa thỏi vàng hình củ tỏi nhét vào miệng cắn mạnh, nhất thời mặt mày hớn hở kêu khe khẽ: "Vàng ròng nguyên chất, ha ha, Sở đương đầu phát tài rồi à? Vào đi, vào đi, mấy đứa con gái yểu mệnh kia, còn không mau mau sửa soạn cho tề chỉnh, Sở đương đầu đến rồi!"

"Hì hì" cười một tiếng, phụ nhân xoay sở cái thân hình tròn quay lớn tiếng kêu lên: "Nữ nhi ngoan của ta, các ngươi cả ngày mong mỏi Sở đương đầu đến nhất đấy! Không muốn ngủ, ngủ cái gì mà ngủ? Chết rồi thì ngủ bao nhiêu cũng được! Đứa nào còn sống thì ra đây, Sở đương đầu đến rồi!"

Phụ nhân hung dữ lắc lư thỏi vàng hình củ tỏi, hai con ngươi trợn tròn, hung hăng nhìn chằm chằm khoảng sân tinh xảo không một bóng người.

"Tú mụ mụ bận rộn quá nhỉ, a, ta chỉ là tìm Hồng Cô tán gẫu vài câu thôi. Phiền mụ mụ mang một ấm trà ra là được!" Sở Thiên vỗ vỗ cổ lão sói vàng, lão sói vàng nhẹ nhàng vọt vào sân nhỏ, cái đuôi to lớn mạnh mẽ vẫy một cái, đóng sầm hai cánh cổng sân lại, rồi nhấc chân sau, lấy cái chốt cửa chặn lại.

Chẳng cần ai dẫn đường, lão sói vàng theo hành lang trong sân, rất quen thuộc đi về phía hậu viện.

Tú mụ mụ cười như một đóa hoa, vội vàng đáp lời Sở Thiên, nhét thỏi vàng hình củ tỏi vào trong tay áo, hí ha hí hửng bước nhỏ đi.

Vòng qua khoảng sân rộng phía trước, theo con đường hành lang lát đá cuội dài vài chục trượng, phía sau là dãy nhà tinh xảo xếp thành hình chữ nhất.

Lão sói vàng đi vào gian nhà đầu tiên bên tay phải, liền nặng nề nằm phục xuống khoảng sân trống ngoài cửa, cái đuôi dài phe phẩy quét đất. Sở Thiên vỗ vỗ đầu nó, chỉnh lại quần áo, nhẹ nhàng đẩy cửa bước vào.

Từng dòng chữ này, dù mang bóng dáng nơi khác, nay đã quy về truyen.free.