Bầu trời u ám, mặt nước mịt mùng.

Trên mặt nước xám xịt, đục ngầu, vô số thân cây mục ruỗng đã chết từ bao giờ cong queo chĩa thẳng lên trời, trông như những ngón tay xám ngoét của tử thi đang vươn khỏi mặt đất.

Trên mặt nước mênh mông xám xịt, thỉnh thoảng lại nhô lên vài sườn núi, ngọn đồi. Trên đó, những bụi cây lúp xúp uể oải vươn mình, và lũ rắn, côn trùng, chuột, kiến lén lút bò qua các lùm cây, bụi cỏ dại, lặng lẽ tái diễn những cuộc chiến sinh tồn khắc nghiệt.

Tiếng sấm rền mơ hồ từ phía xa vọng lại, tầng mây ảm đạm uể oải sà xuống gần mặt đất. Những hạt mưa đầu tiên to bằng ngón cái, ngập ngừng tuôn xuống từ tầng mây, điểm hàng ngàn giọt lên mặt nước, tạo nên hàng ngàn gợn sóng li ti. Rồi bất chợt, cơn mưa lớn như trút nước ập xuống, gào thét như muốn xé toạc đất trời, khiến vạn vật đều đổi sắc.

Cơn cuồng phong gào thét quét qua, mấy con kền kền lông lá bẩn thỉu, gào thét bổ nhào xuống từ tầng mây, chật vật vỗ cánh, đáp xuống một ngọn núi nhỏ. Chúng chui vào sào huyệt, rướn cái cổ trơn tuột dài ngoẵng ra, đôi mắt hung quang bắn ra bốn phía, đầy vẻ bất mãn nhìn chằm chằm bầu trời!

Nếu không thể làm được, mấy con vật bản tính hung tàn này chắc hẳn sẽ rất muốn cắn một miếng thịt từ bầu trời mà nuốt chửng.

Một tiếng gào thét trầm thấp đột ngột vang lên, vài con chó sói lông lá xốc xếch nhảy phóc ra từ bụi cỏ, lao thẳng vào ổ kền kền. Lũ kền kền vỗ cánh phành phạch, vung những móng vuốt sắc nhọn, cùng đám chó sói xâu xé nhau dữ dội.

Chưa kịp phân thắng bại trong trận đại chiến bất ngờ bùng nổ này, một con Nhện Khổng Lồ Lục Văn đen sì to bằng cái vại nước vọt ra từ bụi cỏ. Nó bắn ra một mảng lớn tơ nhện trắng xóa từ phía sau, phủ chụp lấy lũ chó sói và kền kền chỉ trong chớp mắt.

Tơ nhện kịch độc ăn mòn lông và da của chó sói cùng kền kền, không ngừng phát ra tiếng xèo xèo, và từng sợi khói trắng bốc lên.

Nhện Khổng Lồ Lục Văn rung rinh những cái chân dài ngoẵng, ngửa mặt lên trời gào thét chát chúa. Tiếng thét dài xé gió truyền đi thật xa trong cuồng phong bạo vũ, khiến trên các sườn núi nhỏ lân cận, lũ rắn, côn trùng, chuột, kiến đều co rúm lại, không dám phát ra dù chỉ nửa tiếng động.

Tiếng "vút" xé gió vang lên, một cây mâu gỗ dài khoảng một trượng, to bằng cánh tay, xé gió bay tới, xuyên thủng đầu Nhện Khổng Lồ Lục Văn, găm chặt nó xuống đất. Thân thể Nhện Khổng Lồ Lục Văn run rẩy dữ dội, nó vẫn còn bản năng co giật, nhưng sự sống ��ã rời khỏi cái xác đang cựa quậy này.

Mười mấy gã tráng hán cao hơn một trượng, tóc tai bù xù, mặt mũi thô kệch, chèo những chiếc bè gỗ nhỏ, chầm chậm và cẩn trọng tiếp cận khối đất nhỏ này. Họ hớn hở nhìn con nhện lớn đang co quắp, cùng lũ chó sói và kền kền đã bất động trong hang ổ của chúng!

"Ha ha, hắc hắc!" Các tráng hán cười phá lên, hai tay nắm chặt trường mâu, nhảy từ bè gỗ lên sườn núi nhỏ.

Họ cẩn thận gạt bụi cây, thận trọng dò xét lối đi dưới chân, dùng mâu gỗ gạt bỏ những sợi tơ nhện kịch độc đang quấn chặt trên người chó sói và kền kền, rồi hài lòng vác những chiến lợi phẩm to lớn này lên, sắp xếp gọn gàng trên bè gỗ.

"Hắc!" Một tên tráng hán thoáng thấy một vệt ánh bạc lấp lóe trong khóe mắt, hắn chợt vung cao trường mâu, hung hăng chỉ về phía vệt sáng bạc. Mười mấy gã đại hán đồng loạt quay người, nhìn theo hướng mũi mâu, và đúng lúc nhìn thấy Thử gia đang ướt sũng.

Thử gia nhìn đám tráng hán rắn rỏi này, nháy nháy mắt, rồi chợt nhảy dựng lên, không ngừng kêu "chít chít" về phía họ.

Mấy gã tráng hán nhìn nhau, rồi họ cẩn thận tiến lại gần Thử gia.

Ngay phía sau Thử gia, trong một hố sâu, Sở Thiên, toàn thân gãy xương mấy chục chỗ, đã rơi vào hôn mê sâu, đang nằm vật vờ trong vũng nước bẩn. Cơn mưa lớn như trút nước dội thẳng lên người hắn, và mực nước bẩn đã gần ngập tới mặt.

"Ngô!" Mấy gã tráng hán lầm bầm vài tiếng không rõ, rồi một gã tráng hán liền nhảy xuống hố sâu, một tay tóm lấy Sở Thiên, rồi khiêng hắn nhảy lên.

Thử gia nhanh chóng chuồn lên vai Sở Thiên, liên tục cúi mình vái chào đám tráng hán, trên khuôn mặt vô cùng nhân tính hóa nở nụ cười, một nụ cười nịnh nọt, để lộ bốn chiếc răng cửa trắng bóc trông khá bắt mắt.

Các tráng hán nhìn Thử gia cười, một gã đại hán vươn ngón tay, nhẹ nhàng chạm vào đầu Thử gia. Sau đó, họ khiêng Sở Thiên, cùng nhau quay về bè gỗ, chậm rãi đẩy bè rời khỏi sườn núi nhỏ.

Khi đi ngang qua vài cây đại thụ đã chết, họ tiện tay bẻ vài cành cây cắm lên bè gỗ, rồi căng mấy tấm da thú đẫm máu lên những cành cây đó, tạm bợ làm một cái lều che mưa che gió cho Sở Thiên.

Thử gia ngồi xổm trên lồng ngực Sở Thiên, nhìn đám đại hán tất bật, rốt cục thở phào nhẹ nhõm: "Ai, thật xui xẻo! May mà đám người này trông chất phác, không giống kẻ xấu, nếu không thì thật sự là "xui đến tận xương tủy" rồi!"

Nghiến nghiến răng, Thử gia có chút lo lắng nhìn quanh bốn phía: "Thủy Vô Ngân cái tên khốn đó đã đi đâu rồi? Thiên ca nhi ra tay rất dứt khoát, một kiếm đó đã giết chết hắn rồi, cũng coi như xong chuyện. Nhưng nếu hắn còn sống, thì giờ đây bốn bề là nước, hoàn cảnh có lẽ còn chẳng khá hơn Đọa Tinh Dương chút nào!"

Vẫy vẫy đuôi, Thử gia cười khổ: "Đây rốt cuộc là nơi quái quỷ nào vậy? Thử gia một thân bản lĩnh, vậy mà hoàn toàn bị kìm hãm, chẳng thể nhúc nhích gì. Suýt chút nữa bị mấy con bọ cạp độc nhỏ xíu hại chết, may mà trên người Thử gia có nhiều món đồ linh tinh, nếu không thì thật sự là "chết không kịp ngáp" rồi."

"Thế nhưng là, đây là cái nơi khỉ ho cò gáy nào thế này?" Thử gia hoang mang tột độ, nhìn bốn phía lũ lụt vô biên vô tận, và những sườn núi, ngọn đồi thỉnh thoảng nhô lên khỏi mặt nước lũ.

Bầu trời u ám, mặt nước mịt mùng, trên mặt nước ngổn ngang những thân cây khô mục, cùng những lùm bụi, cỏ dại bẩn thỉu, uể oải trên sườn núi, ngọn đồi. Đây là một chốn tù túng, trầm mặc như nấm mồ, Thử gia vô cùng chán ghét nơi này.

Bè gỗ lướt nhanh trên mặt nước, khi đi ngang qua mấy sườn núi nhỏ, ngọn đồi, sẽ có vài con dã thú to lớn đứng ở mép nước, hung tợn nhìn chằm chằm những người trên bè gỗ.

Có mấy lần, vài con vật to xác thế mà bỗng nhiên nhảy dựng lên, muốn nhảy lên bè gỗ tấn công mọi người.

May nhờ những tráng hán này hết sức cẩn thận, luôn giữ cho bè gỗ một khoảng cách an toàn với các sườn núi nhỏ. Những con thú lớn này liền cắm đầu lao xuống nước, quẫy đạp điên cuồng trong nước một lúc, rồi nhận ra tốc độ bơi của mình không theo kịp bè gỗ, chúng mới hậm hực bơi trở về.

Cứ thế đi được ba bốn canh giờ, khi trời bắt đầu nhá nhem tối, phía trước mặt nước, xuất hiện một vùng đất bằng.

Vùng đất bằng này dài khoảng bảy tám dặm, rộng năm sáu dặm, bốn phía được đắp lũy đất cao hơn mặt nước hơn một trượng, trên lũy còn cắm hàng rào gỗ.

Trên đất bằng có một khu rừng cây nhỏ bé, không cao lớn cũng chẳng tươi tốt. Gần khu rừng có mở vài thửa ruộng không lớn lắm, trên đó trồng vài loại rau quả trông rất còi cọc.

Bên cạnh khu rừng là một ngôi làng nhỏ, nhà cửa xây bằng gạch đất, mái lợp cỏ tranh, có vẻ đủ sức chứa hai, ba ngàn người sinh sống.

Bản chuyển ngữ này là thành quả lao động của truyen.free, mời quý độc giả đón đọc tại trang.