Trời vừa tờ mờ sáng, trên con đường dẫn vào cửa Nam thành Tiền châu đã thấp thoáng nhiều bóng người lén lút.

Trong chốt gác cửa thành, mấy ngọn đèn lồng thông khí đã gần cạn dầu, ánh lửa trở nên rất đỗi ảm đạm. Mấy người lính trấn thủ cửa thành trực đêm thì thầm nguyền rủa, đứng trong vòm cửa thành xoa bóp những cơ bắp gần như cứng đờ.

Trên đường phố, những bóng người lén lút ấy cẩn thận né tránh ánh mắt của mấy người lính, mang vẻ chờ mong nhìn cánh cửa thành còn đang đóng chặt.

Ngoài cửa thành, trong rừng rậm bên cạnh quan đạo, vài tiếng chim hót véo von vang lên.

A Tước, toàn thân đẫm sương sớm, ngáp một cái, mở mắt ra, uể oải vươn vai trên một cành cây to bằng trứng ngỗng. Thân thể anh chao đảo rồi trượt xuống khỏi cành cây.

A Tước, thân hình cao gầy, lặng lẽ tiếp đất như một bóng bông gòn. Dưới gốc cây, anh co mình lại, bản năng cảnh giác nhìn quanh bốn phía. Trên cành cây phía trên đầu, mấy con chim sẻ nhỏ "thì thầm" kêu hai tiếng, A Tước khẽ cười, uể oải đứng dậy.

Trong ánh nắng sớm mờ ảo, trên gương mặt thanh tú của A Tước, hai hàng lông mi dài như hai lưỡi kiếm sắc mảnh, xiên xiên hướng về thái dương. Đáng lẽ hàng lông mi dài ấy phải toát lên vẻ sáng sủa, tài hoa, nhưng nụ cười lười biếng của A Tước lại khiến khí chất ấy lệch đi, lười nhác đến mức trông như hai con mèo con no bụng đang cuộn mình trên trán anh.

Ngáp thêm một cái, A Tước xuyên qua rừng cây, bước ra quan đạo.

Quay đầu nhìn về phía Hổ Nha Khẩu, A Tước thấp giọng cười mắng: "Một lũ đồ tàn sát, chậc, cái mùi máu tanh này, cách hai mươi mấy dặm vẫn có thể ngửi thấy. Vì chút vàng thỏi không ăn, không uống được mà đến mức này sao?"

Vận động cơ thể một chút, dùng sức vò tung mái tóc búi, tóc dài xõa tung xuống. A Tước xé rách bộ trang phục bó sát đang mặc trên người, lại rút dao găm, rạch thêm mấy vết nứt dài trên quần áo. Cả người anh lăn hai vòng trên quan đạo trải đầy cát vàng, lập tức trở nên vô cùng chật vật.

Tiếng chuông "Đông" vang lên, một tầng màn sáng nhàn nhạt trên không thành Tiền châu lặng lẽ rút về. Trên lầu gác của bốn cửa thành, tiếng hò hét kéo dài của quan coi cửa vọng đến. Kế đó, tiếng xích sắt ma sát "Rắc rắc rắc" vang lên, bốn cửa thành của Tiền Châu đồng thời mở toang.

A Tước thở hổn hển, điên cuồng chạy dọc quan đạo đến. Cửa Nam thành Tiền châu còn chưa mở hẳn, anh ta đã cắm đầu xông vào, suýt chút nữa đâm sầm vào mũi thương của mấy người lính trấn thủ đang hoảng sợ giơ lên.

"Thằng nào? Làm gì đó? Làm gì đó? Sáng sớm muốn chết sao?" Bị A Tước hù cho một tiếng hét lớn vào sáng sớm, nhóm lính gác cửa thành tức đến nổ phổi gào lên.

"Báo quan, báo quan!" A Tước méo mó mặt mày, hai hàng lông mi dài đằng đằng sát khí trên gương mặt thanh tú của anh giật giật. Anh ta tức đến nổ phổi, lại mang theo vài phần kinh hoảng lớn tiếng gào thét: "Báo quan, báo quan! Giết người rồi, cướp của rồi, vàng thỏi của bọn ta bị người ta cướp rồi!"

Đẩy bật mấy cây trường thương đang chĩa vào ngực, A Tước một mạch gào thét ầm ĩ, chạy theo đường lớn vào nội thành.

Hai bên đường phố trong cửa Nam, rất nhiều người vừa mới mở cửa chính của cửa hàng, đang xúc động và hiếu kỳ thò ra nửa người, trừng mắt nhìn chằm chằm A Tước. Báo quan? Giết người? Cướp của? Ôi chao, hôm nay thế là có chuyện để mà nói rồi!

Những bóng người lén lút lúc nãy gần như đồng loạt bật cười!

Họ đều nhận ra A Tước, một trong hai kẻ bướng bỉnh thân cận của Sở Thiên. Vào sáng sớm, A Tước, với quần áo tả tơi, toàn thân dơ bẩn, chạy vào thành Tiền châu la hét đòi "báo quan"!

Mấy người bỗng nhiên giậm chân một tiếng, dùng sức nắm chặt tay, vung vẩy cánh tay một cái.

Chậc, chẳng phải chủ nhân của mình đã làm nên chuyện lớn rồi sao? Đây chính là một vạn năm ngàn lượng vàng ròng đó!

Rất nhiều người quay người, nhanh chân chạy về trang viên của ông chủ mình. Vừa nhanh chân chạy vừa chậm lại, những người này còn phải cố gắng kìm nén nụ cười trên mặt, càng phải giấu đầu giấu đuôi, không để người bên cạnh phát hiện "dị động" của mình, họ thực sự đã phải nhịn đến vất vả.

Trên lầu gác cửa thành phía Nam, một văn sĩ trung niên mặc trường sam màu xanh đẩy ra một cánh cửa sổ, mỉm cười nhìn bóng lưng A Tước đang chạy như điên.

Vui mừng gật đầu liên tục: "Nhanh chóng đi bẩm báo Thái thú đại nhân, Lý Đô úy và Triệu Giáo úy đã thành sự rồi!"

Hai tiểu tùy tùng áo xanh ăn mặc giản dị liền vội vã chạy xuống lầu gác cửa thành, nhảy lên hai con ngựa lớn đã được chuẩn bị sẵn từ trước, đi đường vòng về phía phủ Thái thú.

A Tước thở hổn hển, chạy như điên trên đường lớn. Vừa chạy, anh ta vừa ngừng nghỉ lấy hơi, rồi gào thét ầm ĩ: "Báo quan, báo quan! Giết người rồi, cướp của rồi! Chết rất nhiều người, vô số người đều bị giết! Trời ơi, chết nhiều người quá! Vàng thỏi, vàng thỏi, vàng thỏi của đại ca ta bị cướp rồi! Một vạn năm ngàn lượng vàng óng ánh đó!"

Trong thành Tiền châu, những người mưu sinh vất vả nhan nhản khắp nơi. Dù là đồ tể bán thịt, tiểu thương làm quầy điểm tâm, hay người thu phân hương đêm, người dọn rác, thậm chí cả quản sự, tôi tớ các nhà đi mua sắm, rồi còn có bộ khoái, nha dịch, văn thư công nhân các nha môn lớn vừa tan ca trực đêm... Rất nhiều người tụ tập ở đầu đường góc ngõ, uống sữa đậu nành, ăn mì, gặm bánh nướng, húp mì hoành thánh, ai nấy đều bận rộn mắng chửi thay trời.

A Tước chạy như điên qua, và rất nhiều hảo hán đầu đường xó chợ đã nhận ra anh ta ngay lập tức.

"Tước huynh đệ, làm bát mì hoành thánh không?"

"Này, đừng gọi hắn, nhìn bộ dạng hắn thế này, có chuyện rồi!"

"Có thể có chuyện gì? Chuyện gì được chứ? Chẳng lẽ, vàng thỏi của Sở đương đầu bị cướp?"

"Nếu đúng là bị cướp, thì cũng là chuyện nằm trong dự liệu. Chậc, hơn một vạn lượng vàng, Sở đương đầu chỉ là một đương đầu đơn độc, làm sao có thể giữ được?"

"Chậc, nhìn bộ dạng Tước huynh đệ thế này, thì phải chết bao nhiêu người đây?"

Dần dần, những người nhàn rỗi thích xem náo nhiệt ở chợ búa ném mấy đồng tiền lớn xuống quầy hàng ăn sáng, rồi đầy phấn khởi chạy chậm theo sau A Tước.

Dần dần, ba mươi, năm mươi tên đầu gấu đi theo sau A Tước, một mạch ồn ào kéo đến trước phủ Thái thú Tiền châu.

Cửa chính sơn đỏ, nạm đầy đinh cửa màu vàng, hai bên sừng sững hai pho tượng nghê một sừng cao ba trượng. Hai bên cửa chính, 24 quân hán cường tráng khoác áo giáp bạc tinh khiết, xếp thành hàng ngang, cầm trong tay trường thương mạ vàng, tản ra tia sáng nhàn nhạt trong nắng sớm.

Thấy từ xa một đám đầu gấu đi theo A Tước chạy đến, một quân hán mạnh mẽ tiến lên một bước, chỉ vào A Tước và đám người, nghiêm nghị quát: "Phủ Thái thú là nơi trọng yếu, một lũ bẩn thỉu ngang ngược nơi đây dám làm càn sao? Lui ra! Nếu không, bọn ta sẽ bắt hết và đánh chết từng đứa!"

Tiếng "Ông" vang lên, 24 quân hán đồng loạt cầm thương trong tay, mạnh mẽ đâm về phía trước một cái. Mũi thương xé gió, phát ra tiếng "Ong ong" trầm vang, khí thế vô cùng kinh người. Trừ A Tước, những tên đầu gấu còn lại nhao nhao đứng cách vài chục trượng trên đường phố, không còn dám tiến lên một bước.

A Tước thở hổn hển chạy thêm hai bước về phía trước, dưới chân vướng víu, vô cùng chật vật ngã lăn, lộn nhào về phía trước bảy tám bước. Anh ta thở phì phò đứng dậy, nhìn những quân hán kia lớn tiếng nói: "Ta không phải tới gây rối, ta là tới báo quan!"

Quân hán vừa rồi lên tiếng chỉ vào A Tước, nghiêm nghị quát: "Báo quan? Phủ Thái thú há là nơi ngươi có thể báo quan sao? Có oan tình gì, thì đi các nha môn ở Tiền châu mà trình báo! Thái thú đại nhân là người chủ quản đại sự quân chính của một châu, ngươi có chuyện gì mà dám cả gan kinh động Thái thú?"

Bản dịch này là tâm huyết của đội ngũ truyen.free, vui lòng đọc tại nguồn chính để ủng hộ chúng tôi.