Sông Bạch Mãng, bến cảng giao thương.

Đội tàu của ba mươi hai nhà hào phú Đại Tấn đang neo đậu sát bờ sông. Những con thuyền kim loại khổng lồ mang một vẻ u ám, chết chóc. Mỗi chiếc chỉ còn vỏn vẹn ba mươi đến năm mươi thủy thủ, toàn bộ số người còn lại đều bị Doanh Tú Nhi điều đi theo lệnh triệu tập, vây công Sở gia bảo.

Bến tàu trống rỗng. Những lực điền, phu khuân vác, cùng với đám lưu manh giang hồ ở thành Tiền Châu, tất cả đều đã bị cuốn vào sự hỗn loạn. Hiện tại, chúng đang bận rộn cướp bóc, giết người, phóng hỏa khắp thành Tiền Châu.

Mấy con chó hoang vểnh đuôi nghênh ngang, đi đi lại lại trên cầu tàu hư hại. Thỉnh thoảng, chúng lại nhếch một chân sau, ngang nhiên tè bậy vào những chiếc cự hạm kim loại khổng lồ như những ngọn núi nhỏ kia.

Trên cự hạm, các thủy thủ mỗi người đều ngẩn ngơ dựa vào hàng rào, ánh mắt vô hồn nhìn lũ chó hoang.

Trong tình cảnh này, những thủy thủ của các nhà hào phú, vốn ngày thường cậy vào thế lực chủ gia mà vênh váo tự đắc, không coi ai ra gì, giờ đây về tinh thần lại chẳng bằng những con chó hoang từ chốn thâm sơn cùng cốc ở thành Tiền Châu kia.

Ánh nắng xua tan màn sương dày đặc trên sông Bạch Mãng, để lộ dòng nước xanh biếc, mát lành như vừa được gột rửa.

Một chiếc thuyền buồm ô bồng dài vài chục trượng hạ buồm, bốn tên đại hán, mỗi bên mạn thuyền hai người, dùng sào sắt đen nhánh từ từ chống thuyền ngược dòng nước.

Bốn tên đại hán đó cao hơn chín thước, thản nhiên cởi trần, để lộ toàn bộ thân thể trần trụi. Dưới ánh mặt trời, toàn thân cơ bắp cuồn cuộn của họ ánh lên sắc vàng nhạt.

Chỉ vỏn vẹn bốn người, họ không hề giương buồm để mượn sức gió, mà thực sự dùng sức người để chống đẩy con thuyền lớn ngược dòng. Nếu các lão thủy thủ trên sông Bạch Mãng nhìn thấy cảnh này, ắt hẳn sẽ kinh ngạc thốt lên rằng cánh tay họ ít nhất phải có mấy vạn cân thần lực.

Chiếc thuyền ô bồng sơn đen tuyền chậm rãi trôi qua, luồn lách giữa những con thuyền khổng lồ một lúc, cuối cùng neo đậu vào một góc bến cảng giao thương.

Một tiếng "leng keng" vang thật lớn, một tấm ván cầu gỗ sắt rộng ba thước được một tên đại hán trần truồng khiêng, rồi đặt sập xuống bờ.

Trên chiếc cự hạm kim loại gần nhất, mấy thủy thủ hào phú đang ngẩn người thì giật mình, toàn thân khẽ run rẩy. Họ vội vàng chạy đến hàng rào, cúi đầu nhìn xuống mặt sông.

"Thằng khố rách, làm cái quái gì mà ầm ĩ vậy, dọa chết cha mày à?"

Những thủy thủ sống lênh đênh trên sông nước vốn hiếm khi có người tính khí ôn hòa. Mấy tên thủy thủ mặt mũi dữ tợn chỉ vào tên đại hán trần truồng trên thuyền ô bồng mà chửi ầm lên: "Đang vội về chịu tang à? Không thể đặt cái ván cầu xuống đàng hoàng được sao? Làm cái gì mà kêu ầm ĩ thế?"

Chúng chỉ muốn chửi cho sướng miệng,

Chúng còn ôm ý định cố tình gây sự, xem liệu có thể vòi vĩnh chút lợi lộc từ bốn tên đại hán trần truồng kia không. Dù sao, đồng bọn của chúng trên đội tàu vẫn còn mấy ngàn người, trong khi bên kia chỉ có vỏn vẹn bốn tên.

Bốn tên đại hán trần trụi đồng loạt ngẩng đầu, trừng mắt nhìn mấy tên thủy thủ.

Đám thủy thủ đang chửi hăng say, bỗng chạm phải ánh mắt của bốn tên đại hán, chỉ thấy tim thắt lại, một nỗi sợ hãi vô cớ đột ngột ập đến. Hai chân họ run rẩy như nhũn. Hai tên yếu bóng vía hơn còn ngã phịch xuống đất.

Đó là ánh mắt hung tàn, vô tình đến nhường nào!

Ánh mắt của bốn tên đại hán trần truồng nhìn mấy tên thủy thủ kia, hoàn toàn không giống nhìn người sống, mà như bốn con dã thú hung tợn đang dòm chừng con mồi của chúng.

Đám thủy thủ không hề nghi ngờ, rằng nếu chúng còn dám hé răng thêm một lời, bốn tên đại hán trần trụi kia sẽ đột ngột nổi cơn thịnh nộ, vồ tới như mãnh hổ, xé xác chúng thành từng mảnh vụn.

"Ha ha, thằng khố rách kia đang chửi ai đấy?" Một tiếng cười lạnh từ trong khoang thuyền ô bồng vọng ra, âm thanh trầm thấp nhưng mạnh mẽ, tựa như một chiếc trống lớn làm từ chín lớp da trâu chồng lên nhau, bị ai đó dùng đá tảng đập mạnh một cái, khiến ngũ tạng lục phủ người nghe đều rung lên bần bật.

Theo tiếng cười lạnh, một gã tráng hán cao gần một trượng, toàn thân làn da màu nghệ, quấn quanh hông là một tấm váy da thú, tóc tai bù xù, mang vẻ phóng khoáng bất kham, chậm rãi bước ra khỏi khoang thuyền.

Tiếng "tê tê" rõ ràng vang lên. Một con rắn đen khổng lồ, chỗ to nhất thân hình bằng thùng nước, đen kịt toàn thân, trên trán mọc một cái sừng đơn, đôi mắt xanh lục âm lãnh vô tình, uốn éo thân mình, chậm rãi theo sau lưng tên đại hán da nghệ mà trườn ra khỏi khoang thuyền.

Bốn tên đại hán trần trụi đang chống thuyền đồng loạt gật đầu chào tên đại hán da nghệ: "Hổ ca!"

Hổ ca ngẩng đầu, nghiêng đầu nhìn mấy tên thủy thủ đang lén lút dòm ngó trên chiếc cự hạm kim loại, rồi đột nhiên nhe răng trợn mắt cười.

Một luồng hơi thở hoang dã, đầy thú tính dâng trào. Mấy tên thủy thủ chỉ vừa liếc nhìn Hổ ca đã cảm thấy như có một con hổ lớn lẫm liệt đột ngột vồ về phía mình. Họ sợ hãi rú lên "A nha!", rồi vội vàng quay người bỏ chạy thục mạng.

"Cái thứ gan bé tí vậy mà còn dám ra ngoài xông pha chốn núi cao nước sâu này sao? Phì! Đám gà yếu này béo tốt thật, béo tốt lắm!"

Tên đại hán da nghệ hung hăng phun một bãi nước miếng xuống sông, rồi dùng sức đập mạnh bàn tay vào đầu con rắn lớn phía sau lưng mình: "Lão Hắc, mày nói có đúng không?"

Rắn đen khóe miệng hơi hé mở, mấy chiếc răng nanh sắc bén ẩn hiện. Một sợi nước bọt tham lam vương nơi khóe miệng, nhưng nó lập tức hít một hơi, nuốt hết nước bọt vào trong.

"Tê tê, béo! Ba mươi hai nhà hào phú liên kết, nếu đã đặt chân vào ba châu, không moi được một mẻ máu thì đừng hòng dễ dàng trở về." Rắn đen nói khẽ với giọng chỉ đủ cho Hổ ca và bốn tên đại hán trần truồng nghe thấy: "Trước hết phải tìm được Thi��n ca nhi, tê tê, hỏi cho rõ xem rốt cuộc đám dê béo này tới Tiền Châu làm gì?"

Rắn đen có vẻ khá ngây thơ, nhìn về phía những chiếc cự hạm kim loại khổng lồ đang xếp thành hàng dài đằng xa: "Chắc không đến nỗi, chúng thực sự tự dâng thịt mỡ tới cửa đấy chứ? Tê tê, Cáo lão mới nói mấy hôm trước, phía sau núi đang thiếu người khuân vác đấy, tê tê!"

Hổ ca "ha ha" cười vài tiếng, từ bên hông móc ra một sợi dây leo đen nhánh, mảnh dẻ, giả bộ thắt một cái nơ con bướm lên chiếc sừng của rắn đen, rồi cầm đầu dây còn lại trong tay, dắt rắn đen y như dắt chó, bước qua ván cầu lên bến cảng giao thương.

Trong khoang thuyền lại có hơn mười tên đại hán cao hơn tám thước, ánh mắt hung ác, dáng người khôi ngô bước ra. Họ ồ ạt vẫy tay chào Hổ ca.

"Hổ ca, nhớ kỹ Hổ Đa, chúng ta đến để tìm hiểu tin tức, chứ không phải để giết người phóng hỏa đâu đấy!"

"Hổ ca, đi sớm về sớm nhé, đừng gây chuyện!"

"Hổ ca, nhớ mang nhiều rượu thịt về khao anh em! Nếu có thể dắt về mấy cô gái nhỏ nhắn, nũng nịu thì tốt nhất! Mấy ngày nay anh em kìm nén đến khổ sở rồi!"

"Hổ ca, hay là huynh đi mua trước một ít rượu thịt mang về đi? Trước tiên mời mấy cô gái đến vui vẻ cùng chúng ta được không? Anh em ở đây đợi huynh, cũng đợi vất vả lắm rồi!"

Một đám đại hán cười cợt, trêu chọc Hổ ca.

Hổ ca lấy lại tinh thần, giật mạnh sợi dây leo mảnh dẻ trên tay vứt xuống, rồi hung tợn giơ hai ngón tay giữa thẳng tắp, cứng cáp về phía đám đại hán kia!

"Cút!"

Hổ ca rống to một tiếng, nước sông cạnh bờ cũng gợn lên mấy vòng sóng.

Một đám lưu manh đại hán vẫn tiếp tục cười cợt trêu chọc Hổ ca, đồng thời ánh mắt láo liên, với ánh mắt dò xét như sơn tặc thổ phỉ nhìn dê béo, không ngừng liếc nhìn các cự hạm kim loại xung quanh.

Rắn đen ngậm lấy sợi dây leo mà Hổ ca vừa vứt xuống đất, nhét vào miệng Hổ ca.

"Tê tê, thôi được, dù sao ta lão Hắc cũng giả vờ làm chiến thú của A Hổ ngươi rồi, thì cũng phải giả bộ cho giống một chút chứ."

"A Hổ à, đừng gây rối nhé, chúng ta đến để đưa tài vật cho Thiên ca nhi, tiện thể dò la tin tức, ngươi đừng có gây chuyện đấy!"

Hổ ca "hắc hắc" cười mấy tiếng, hắn đột nhiên ngẩng đầu lên, nhìn về phía rừng núi đằng xa.

"Lão Hắc, cảm giác bên kia không đúng lắm, mùi vị không ổn, dường như từng có hổ núi ở đó."

"Đi qua nhìn một chút, địa bàn Tiền Châu này, là của chúng ta mà!"

***

Bản quyền nội dung đã được biên tập này thuộc về truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép trái phép.