Cưỡi lão sói vàng ra Thanh Lưu Tiểu Trúc, vừa đến đầu phố, một tên đầu gấu to gan bỗng xông đến, tươi cười nói với Sở Thiên: "Sở đương đầu thật hăng hái, sao hôm nay lại ra ngoài sớm vậy?"

Sở Thiên liếc xéo thằng đầu gấu, nhẹ nhàng nhấc chân điểm vào vai hắn: "Huyên náo quá! Mày đang dẫn khách cho cái sân nào đấy? Hồng Cô mấy hôm nay khó ở, nên ta cũng không mấy vui vẻ. Hay là mày muốn ta cho cái loại bẩn thỉu như mày một bài học hả?"

Sở Thiên giơ tay phải làm như muốn đánh, thằng đầu gấu vội vàng ngồi xổm xuống, hai tay ôm đầu, nghiêng mặt cười cầu hòa: "Sở đương đầu, Sở đại gia, ha ha, tiểu nhân sao dám quản chuyện của ngài? Chẳng là, đằng kia mới mở một tòa Đàn Nhã Trúc Quán thôi ạ!"

Thằng đầu gấu vươn tay, chỉ về phía góc đường phía trước.

Ở góc đường đó, có một tòa viện lớn, một cỗ xe ngựa sang trọng đang đỗ, rèm xe vén lên. Một người đàn ông râu dài, mặc trường bào rộng thùng thình, bước ra. Dáng vẻ ông ta toát lên khí chất uy nghiêm, nhưng cũng phảng phất nét phong lưu của kẻ sĩ. Ông ta chắp tay sau lưng đứng ở cổng, ngắm nhìn hai bên một lượt, rồi hơi ngẩng đầu bước vào sân.

"Chủ bạc Tiền Châu Vương Dị." Sở Thiên ngẩng đầu nhìn lên mặt trời đang treo cao trên đỉnh đầu, không khỏi ngạc nhiên thốt lên: "Giữa trưa, đường đường là một chủ bạc của châu... Hắc! Cái viện này có gì hay ho thế?"

Thấy Sở Thiên có vẻ hứng thú với chuyện này, thằng đầu gấu liền cười ha hả đứng dậy, ân cần nịnh bợ: "Vốn dĩ đây chẳng phải là địa bàn của Vạn Hoa Lâu sao? Mới năm sáu ngày trước, ông chủ Vạn Hoa Lâu thiếu vốn, đã sang nhượng lại viện này. Cái Đàn Nhã Trúc Quán này cũng chỉ vừa khai trương hôm qua thôi ạ."

Liếm liếm bờ môi, thằng đầu gấu nhìn Sở Thiên cười mà không nói lời nào.

Sở Thiên liếc mắt trừng thằng đầu gấu, từ trong tay áo móc ra bảy tám đồng tiền lớn, dùng sức quẳng vào người hắn.

Thằng đầu gấu vội vàng chộp lấy nắm chặt trong tay, liên tục bô bô nói: "Trong Đàn Nhã Trúc Quán, đều không phải là các cô nương bản địa ở Tiền Châu đâu. Toàn là những cô nương trong sạch đến từ Tần Châu, Hoài Châu - những nơi phong lưu tiếng tăm ở phía đông nam. Ai nấy đều giỏi ca múa, còn có thể ngâm thơ đối đáp ạ!"

Thằng đầu gấu cười hề hề, cúi đầu hạ giọng nói: "Từ hôm qua đến nay, các lão gia ở Tiền Châu ra ra vào vào không biết bao nhiêu lượt, khách khứa tấp nập đến phát sợ. Nghe nói bên trong một chén trà thôi đã tốn mười lạng bạc ròng, cũng chỉ có Sở đại gia ngài là người phong lưu như vậy, mới đủ khí phách để bước chân vào đó!"

Sở Thiên giơ lên nắm đấm, làm như sắp ra tay đánh: "Đồ bẩn thỉu! Nơi quan lão gia tụ tập, cái loại như chúng ta có thể bén mảng đến sao?"

Thằng đầu gấu vội vàng ôm đầu ngồi chồm hổm trên mặt đất. Sở Thiên cười lạnh nói: "Ta hỏi ngươi, viện này có lai lịch thế nào? Có phải cố tình cướp khách của Hồng Cô không?"

Thằng đầu gấu ngẩng đầu nhìn, vội vàng nói: "Tôi đang định nói đây chứ không phải... Nghe nói, viện này từ trong ra ngoài đều do đại quản gia Lăng Thọ của Lăng thị lo liệu. Sân nhỏ đương nhiên là đứng tên một người họ hàng xa của Lăng gia, nhưng ông chủ thật sự lại chính là Chu Lưu Vân Chu học sĩ, con rể mới của Lăng gia."

Bỏ hai tay xuống, thằng đầu gấu lại đứng lên, hắn cân đo đồng tiền lớn trong tay, với vẻ cực kỳ hâm mộ nói: "Sở đại gia có biết Giai Sơn thư viện không? Chu học sĩ là tân nhiệm Giám viện học sĩ của thư viện đó. Là việc làm ăn của nhà ông ta, thì đám học giả Tiền Châu chẳng phải sẽ lũ lượt đến tâng bốc sao?"

Sở Thiên trầm mặc không nói, từ trong tay áo móc ra một thỏi bạc ném cho tên đầu gấu, rồi vỗ mạnh lên đầu lão sói vàng.

Lão sói vàng gầm lên một tiếng trầm thấp, vụt chạy về phía trước.

Đằng sau, thằng đầu gấu hớn hở nắm chặt thỏi bạc, lớn tiếng kêu to với Sở Thiên: "Sở đương đầu, Sở đại gia, ngài mà muốn đến viện kia tiêu khiển, nhớ nói với má mì trong viện là Nhị Cẩu Tử này giới thiệu ngài đến nhé, tuyệt đối đừng quên đấy!"

Sở Thiên cũng không quay đầu lại, chỉ vẫy tay, thúc lão sói vàng phi nước đại qua những phố lớn ngõ nhỏ của thành Tiền Châu.

Thành Tiền Châu từ trước đến nay có cách nói "đông giàu tây nghèo, bắc quan nam thương". Phía đông thành là nơi ở của quan lại, quyền quý và những phú thương lâu đời của Tiền Châu. Các nha môn thì phần lớn nằm ở phía bắc thành. Phía nam Tiền Châu, cũng giống như thành Ung nơi Sở Thiên từng đi qua, là nơi tập trung các cửa hàng.

Chỉ có phía tây thành là chiếm diện tích lớn nhất, nhưng cũng hỗn loạn nhất. Mọi tầng lớp người dân, từ dân thường, tiểu thương cho đến đám du thủ du thực, đầu gấu vô lại, đều tụ tập ở phía tây thành. Nơi đây đường phố chủ yếu là những con hẻm gập ghềnh rộng vài thước, nhà cửa bố trí cũng lộn xộn không theo trật tự, giống như một mê cung khổng lồ.

Lão sói vàng đi từ phía đông thành sang phía tây, đến đây thì nó giảm tốc độ.

Sở Thiên cưỡi trên lưng lão sói vàng, đôi mắt sắc bén không ngừng lướt qua những ngóc ngách, hẻm hóc khuất nẻo trên các con phố.

Đi qua vài ba con phố và ngõ hẻm, Sở Thiên liền phát hiện ra ám hiệu mình cần tìm. Men theo ám hiệu đi tiếp, khoảng một khắc đồng hồ sau, Sở Thiên dừng lại trước cổng một khu cư xá lớn nằm sát chân tường thành phía tây.

Giữa ban ngày, trong khu cư xá lớn này, mọi người đều đã ra ngoài kiếm kế sinh nhai, trong sân vắng lặng, không một bóng người.

Mấy con chó giữ nhà gầy guộc uể oải nằm phơi nắng trước cổng viện, thỉnh thoảng lại cúi đầu gặm lông mình hoặc cắn đuôi bạn. Lão sói vàng to lớn, khí tức hung hãn lặng lẽ tiến đến, vững chãi đứng lại trước cổng viện. Mấy con chó con lập tức sợ hãi co rúm lại, đứng bật dậy, toàn thân run lẩy bẩy không dám phát ra một tiếng động nhỏ.

"A, a, ờ, ờ..." Giữa ban ngày, lại có những tiếng thở dốc, tiếng kêu gọi cực kỳ vi diệu vọng ra từ một căn nhà ngói ở góc sân của khu cư xá lớn. Sở Thiên nghiêng người đứng trên lưng lão sói vàng, nửa thân trên vượt qua khỏi tường bao của sân, híp mắt đánh giá khắp lượt trong sân.

Kiên nhẫn chờ đợi một khắc đồng hồ, liền nghe thấy từ trong căn nhà ngói vọng ra tiếng thở dốc dồn dập, rồi tiếng thở phào nhẹ nhõm như vừa trút được gánh nặng. Một lúc lâu sau, tiếng "hắc hắc" đắc ý của một gã đàn ông truyền đến, tiếp đó là tiếng giường kẽo kẹt, tiếng ghế cọt kẹt, rồi tiếng then cửa được kéo ra.

Một gã đại hán bụng phệ, vóc người không cao nhưng lại béo tốt, vạm vỡ, vạt áo dính đầy vết mỡ, tay phải phe phẩy chiếc khăn tay bóng nhẫy quạt quạt, vênh váo kéo cửa phòng bước ra. Hắn quay đầu lại, nói với người trong phòng bằng giọng cười cợt: "Này con dâu nhà họ Trương, hắc, mấy hôm nữa ta dưỡng đủ tinh thần sẽ lại đến tìm nàng. Khúc xương sườn kia nàng cứ nấu canh bồi bổ thân thể đi, chuỗi tiền này nàng cất cho kỹ, đừng để Trương Tam ca lại lấy đi đánh bạc."

Một giọng phụ nữ khàn khàn, lười biếng vọng ra: "Biến đi! Cút nhanh! Đừng để thằng Tam ca nhìn thấy, lại là nó lôi ra đánh cho một trận. Cái đồ chết dẫm không có lương tâm nhà ngươi!"

Gã hán tử béo mập liền cười ha hả, xoa xoa cái bụng, vừa đi vừa ngoái đầu lại nhìn về phía cửa viện, nét mặt vẫn còn vương vấn.

Khi còn cách cổng viện một đoạn khá xa, gã hán tử béo mập bỗng nhìn thấy nửa thân trên của Sở Thiên ló ra khỏi tường, lập tức sợ hãi rút lui ba bước, tức tối thở hổn hển, chỉ Sở Thiên mắng: "Thằng nhãi ranh từ đâu đến? Mù mắt mày rồi à? Mày, mày đứng đây giương mắt nhìn gì?"

"Hừ, đồ gan chó!" Sở Thiên tiện tay rút một nửa viên gạch vỡ trên tường ra, rung tay ném thẳng đi.

"Đốp!" một tiếng vang lên, viên gạch đập vào gáy gã hán tử béo mập, khiến thân hình mập mạp của hắn bay lên cao ba thước, rồi rơi bịch xuống đất, bất tỉnh nhân sự.

"Xúy... xúy..." Sở Thiên thổi một tiếng huýt sáo.

Từ mái ngói căn phòng mà gã hán tử béo vừa bước ra, một tia sáng bạc chợt lóe lên, xuyên không bay qua mấy chục trượng, rồi đáp xuống vai Sở Thiên.

Những dòng chữ này, kết tinh từ tâm huyết chuyển ngữ, nay thuộc về truyen.free.