"Ô... Ta đang ở đâu đây? Thiên đường? Hay địa ngục?" Trong một khe núi cách Sát Đế Thành về phía bắc hai trăm dặm, đột nhiên vang lên một tiếng rên rỉ rất nhỏ, mơ hồ không rõ, nhưng nghe rất quen tai.

"Ta không chết! Ta không chết! Ha ha ha!" Tiếng rên rỉ biến mất chốc lát, một bóng người đen sì bật dậy từ bụi cỏ trong khe núi, đồng thời, bóng người đó bật cười sảng khoái không chút kiêng dè, một tràng cười lớn mừng như điên của kẻ sống sót sau tai nạn.

Bóng người đen sì ấy đang cầm một thanh mộc kiếm khổng lồ màu đen trong tay. Trừ Tiêu Trần ra, còn có thể là ai khác được nữa?

Không sai! Tiêu Trần bị tử quang từ chiếc quan tài đá thần bí bắn trúng rồi mất đi ý thức. Khi tỉnh lại, hắn đã xuất hiện ở một khe núi cách Sát Đế Thành về phía bắc hai trăm dặm, một nơi cách Rừng Đen (nằm phía tây thành) hàng ngàn dặm. Chuyện này vô cùng thần kỳ, không thể tin nổi, nhưng lại thực sự xảy ra. Nếu xét cùng với chiếc quan tài đá màu đen bí ẩn và đáng sợ kia, thì mọi chuyện lại trở nên hợp lý một cách kỳ lạ.

"Nơi này cách Sát Đế Thành bao xa nhỉ? Hy vọng đừng quá xa, bằng không cuộc săn thú đại tranh tài có thể đã kết thúc mất rồi." Tiêu Trần dù hôn mê, nhưng trực giác mách bảo hắn rằng thời gian hắn bất tỉnh sẽ không quá lâu. Bởi bộ quần áo ướt sũng mồ hôi lạnh trên người hắn vẫn chưa khô hoàn toàn, và chỗ đất hắn vừa nằm lại khô ráo, cho nên hẳn là hắn chỉ hôn mê trong vòng nửa nén hương.

Tiêu Trần sờ soạng khắp người, phát hiện những viên nội đan cao cấp kia vẫn còn nguyên, lập tức thở phào nhẹ nhõm. Đây chính là mấu chốt để hắn giành quán quân, nếu mất thì phiền phức lớn. Cắm mộc kiếm vào bao kiếm sau lưng, Tiêu Trần bắt đầu chạy nhanh. Hắn cần nhanh chóng tìm một người để hỏi rõ mình đang ở đâu, sau đó xác định phương hướng để chạy về Sát Đế Thành.

Nữ thần may mắn vẫn luôn chiếu cố Tiêu Trần. Chạy khoảng một nén hương, Tiêu Trần gặp được một tiều phu, biết được mình đang ở vị trí cách Sát Đế Thành khoảng hai trăm dặm về phía bắc. Tiêu Trần dù rất kinh ngạc khi mình lại thần kỳ xuất hiện ở một nơi xa Rừng Đen đến vậy, nhưng đây căn bản không phải là vấn đề hắn có thể suy nghĩ thấu đáo, nên hắn quyết đoán bỏ qua.

Tiêu Trần ngẩng đầu nhìn lên bầu trời, thấy mặt trời, ước lượng thời gian. Mặt trời lặn hẳn còn khoảng ba canh giờ nữa. Quãng đường hai trăm dặm, với tốc độ của hắn, chỉ cần hơn một canh giờ là đủ. Mặc dù thời gian khá đủ, nhưng Tiêu Trần không dám chần chừ, lập tức điên cuồng chạy về phía nam.

... Các đội ngũ tìm kiếm tung tích Tiêu Trần khắp nơi đã sớm ra khỏi thành, nhanh chóng tiến vào Rừng Đen. Đồng thời, phủ thành chủ cũng vô cùng náo nhiệt, bởi lẽ cuộc săn thú đại tranh tài đang được đánh giá sôi nổi.

Việc Tiêu Trần mất tích dù gây chấn động lớn cho Sát Đế Thành, nhưng rất nhiều công tử dự thi lại ước gì Tiêu Trần vĩnh viễn biến mất. Như vậy, chẳng những không có ai vượt trên họ, mà còn bớt đi một đối thủ mạnh tranh giành thứ hạng.

Phần thưởng dành cho quán quân là Long Tâm Thảo, một thứ có tiền cũng không mua được. Tất cả công tử dự thi đều muốn có được Long Tâm Thảo, để rồi sau khi dùng nó, trở thành Sát Bất Hối thứ hai, nhanh chóng đạt tới Huyết Hùng Cảnh và trở thành cường giả trẻ tuổi. Sát Bất Phàm muốn Long Tâm Thảo, Sát Bất Ngoan cũng muốn Long Tâm Thảo, Cơ Hạo Nguyệt càng muốn có nó hơn nữa.

Lúc này, phủ thành chủ tụ tập mấy trăm người, trong đó có chín mươi lăm thí sinh. Chẳng qua tổ của Tiêu Trần, vì hắn mất tích, Liễu Như Nguyệt đã rút khỏi đại tranh tài, Triệu Vũ Hàm thì sợ hãi trở về Triệu gia. Còn Gia Cát Minh và Từ Đạt đã theo người của gia tộc mình lần nữa tiến vào Rừng Đen tìm kiếm Tiêu Trần.

Sát Phá Thiên không xuất hiện tại phủ thành chủ, vẫn cứ ở lì trong hậu viện Sát gia, chân không ra khỏi cửa. Lúc này, việc bình xét và trao giải săn thú đại tranh tài tại phủ thành chủ do Đại trưởng lão Sát gia Sát Phá Long chủ trì, Nhị trưởng lão Sát Phá Hổ hỗ trợ. Tám đại gia tộc của Sát Đế Thành mỗi gia tộc cử một vị trưởng lão, cùng với Sát Phá Long và Sát Phá Hổ, đồng loạt chấm điểm cho các thí sinh.

Chín mươi lăm thí sinh, mười chín đội. Đội trưởng mỗi đội nộp nội đan hoang thú đạt được cho Đoàn trưởng lão thẩm định, sau đó với vẻ mặt hưng phấn, kích động chờ đợi kết quả bình xét, mong chờ đội mình sẽ đạt được thứ hạng cao.

"Chúc mừng Sát Đại công tử, Sát Nhị công tử, Sát Thất công tử, Sát tiểu thư! Quán quân săn thú đại tranh tài lần này chắc chắn thuộc về đội chúng ta rồi!" Lý gia công tử, người cùng đội với ba vị công tử và một vị tiểu thư của Sát gia, vẻ mặt cười hớn hở chúc mừng Sát Bất Hối và ba người còn lại.

"Chuyện này còn phải nói sao? Năm nào mà chẳng có kết quả như vậy, chán ngắt!" Sát Bất Phàm mở miệng ngạo mạn nói, vẻ mặt hiển nhiên, lời lẽ đầy khoa trương.

Sát Bất Hối không nói gì, trên gương mặt anh tuấn treo nụ cười ấm áp. Việc Tiêu Trần dường như đã chết và mất tích khiến hắn khôi phục lại phong thái công tử đệ nhất Sát Đế Thành, hấp dẫn vô số tiểu thư phải ngoái nhìn.

Sát Bất Ngoan thì lại mồm miệng ngọt ngào nhưng trong lòng chứa dao găm, hắn đang cân nhắc có nên tranh đoạt Long Tâm Thảo với Sát Bất Phàm hay không, nhưng cuối cùng hắn vẫn quyết định bỏ qua. Không phải hắn hào phóng, mà bởi tình thế bắt buộc. Nhị trưởng lão là cha của Sát Bất Phàm, mà Đại trưởng lão lại cùng phe với Nhị trưởng lão. Sát Bất Ngoan cùng cha hắn là Thất trưởng lão vốn thế yếu, căn bản không thể so với thế lực của Sát Bất Phàm và cha hắn, đành phải nhẫn nhịn.

Sát Bất Ngữ không còn sự ngang ngược và hoạt bát như thường ngày, trở nên ưu sầu, ít nói. Đôi mắt nàng vô thần, cũng không biết nàng đang suy nghĩ điều gì.

"Khụ khụ!" Ở phía trước nhất đại điện, Sát Phá Long đột nhiên ho khan hai tiếng, thu hút sự chú ý của mọi người, sau đó hắn uy phong lẫm liệt nói: "Các đội ngũ dự thi! Kết quả bình xét đã có, các đội hãy chú ý lắng nghe!"

"Xoạt!" Tất cả thí sinh đều đổ dồn ánh mắt về phía Sát Phá Long, với vẻ mặt hưng phấn chờ đợi Sát Phá Long tuyên bố kết quả xếp hạng. Trừ Sát Bất Hối, ai nấy đều mơ ước phần thưởng Long Tâm Thảo dành cho quán quân. Tất nhiên, phần thưởng á quân và huy chương đồng thực ra cũng không tệ. Phần thưởng á quân là một thanh hoang kiếm ngũ đẳng, rất tốt. Huy chương đồng là một bộ hộ giáp chế tác từ da cá sấu đầu lĩnh hoang thú ngũ đẳng, cũng rất tốt.

"Đầu tiên, ta xin công bố đội đạt huy chương đồng! Huy chương đồng thuộc về đội của Tư Đồ Nam. Tư Đồ Nam hãy đại diện lên nhận thưởng! Phần thưởng là một bộ hộ giáp ngũ đẳng, cộng thêm năm vạn Tử Kim tệ. Mọi người vỗ tay!" Sát Phá Long tuyên bố.

"Ba ba ba!" Một tràng vỗ tay vang dội. Tư Đồ Nam dương dương tự đắc chạy lên nhận thưởng. Sau khi nhận thưởng, còn cung kính hành lễ với Sát Phá Long, cung kính nói: "Cảm ơn Sát đại nhân!"

"Ừm, lui xuống đi." Sát Phá Long hài lòng gật đầu, ra hiệu cho Tư Đồ Nam lui xuống. Tiếp đó, hắn bắt đầu công bố đội đạt á quân: "Tiếp theo, ta xin công bố đội đạt á quân! Á quân thuộc về đội của Cơ Hạo Nguyệt. Cơ Hạo Nguyệt hãy lên nhận thưởng! Phần thưởng là một thanh hoang kiếm ngũ đẳng và tám vạn Tử Kim tệ!"

Cơ Hạo Nguyệt nghe tin mình giành được á quân, dường như không mấy hài lòng, nhưng hắn đã khôn ngoan hơn, không để lộ ra mặt. Trên mặt vẫn giữ nụ cười tiêu sái, hắn với phong thái nhẹ nhàng, nhanh nhẹn tiến lên nhận thưởng, sau đó cũng vô cùng cung kính nói: "Cảm ơn Sát đại nhân đã ưu ái!"

"Ừm, hiền điệt lui xuống đi." So với Tư Đồ Nam, Sát Phá Long dường như có phần ưu ái Cơ Hạo Nguyệt hơn, xưng hô bằng "hiền điệt". Xem ra việc Cơ Hạo Nguyệt thức tỉnh Kim Giáp Thần Ban Thưởng đã khiến Sát gia coi trọng hắn ít nhiều. Cơ Hạo Nguyệt nghe được tiếng "hiền điệt" này, lưng ưỡn thẳng hơn nữa, trên mặt tràn đầy nụ cười rạng rỡ, cầm lấy phần thưởng đi xuống.

Huy chương đồng và á quân đều đã được công bố, giờ là lúc công bố quán quân. Tất cả các công tử, tiểu thư chưa đoạt giải đều nhìn về Sát Phá Long, hơi thở trở nên dồn dập. Tuy nhiên, trong lòng họ đều đã có một dự cảm: nếu không có gì bất ngờ, quán quân vẫn sẽ là người của Sát gia.

Quả nhiên! Sát Phá Long nhìn lướt qua mọi người, cuối cùng dừng ánh mắt trên gương mặt đứa con trai đắc ý nhất của mình là Sát Bất Hối. Trên gương mặt nghiêm nghị lộ ra ánh mắt hiền từ, sủng ái, ngay sau đó ông mỉm cười nói: "Hiện tại, ta xin công bố quán quân! Quán quân thuộc về đội của Sát Bất Hối! Phần thưởng là một gốc Long Tâm Thảo, cộng thêm mười vạn lượng Tử Kim! Hiện tại, Sát Bất Hối hãy đại diện lên nhận thưởng! Mọi người vỗ tay!"

"Ba ba ba!" Dù trong lòng không vui, nhưng tất cả đều vỗ tay thật mạnh, kéo dài không dứt, dường như không sợ lòng bàn tay sưng vù. Địa vị và uy nghiêm của Sát gia không ai dám chất vấn hay coi thường, tất nhiên, trừ một ngoại lệ duy nhất, đó chính là Tiêu Trần.

"Cảm ơn mọi người!" Sát Bất Hối bắt đầu bước đi, trên mặt treo nụ cười vô cùng ôn hòa, ấm áp. Hắn vừa đi vừa gật đầu chào hỏi tất cả những người đang vỗ tay, phong thái nhẹ nhàng, nhanh nhẹn, toát lên vẻ đẹp trai ngời ngời.

"... Khoan đã! Ta đã trở về, quán quân chưa tới lượt Sát Bất Hối đâu, quán quân là của ta!" Ngay lúc Sát Bất Hối chuẩn bị nhận chiếc hộp gỗ đen đựng Long Tâm Thảo và một xấp Tử Kim phiếu, từ ngoài đại điện truyền đến một giọng nói lạnh lùng đến tột cùng, lập tức thu hút ánh mắt của tất cả mọi người trong đại điện.

Bản dịch này được thực hiện bởi truyen.free, xin đừng lan truyền nếu chưa có sự cho phép.