Tháng Mười, thời tiết nóng lẽ ra đã phải kết thúc, nhưng năm nay lại chậm chạp không chịu rút đi. Cộng thêm lượng mưa dồi dào bất thường, khiến cả huyện Thanh Hà đều trở nên u ám, tựa như một chiếc lồng hấp khổng lồ, làm lòng người vô cùng bức bối.

Cách huyện thành Thanh Hà năm dặm về phía ngoài, bên bờ sông Thanh Nguyên, trên một bán đảo, một tòa đạo quán đang được xây dựng.

Bán đảo này vốn dĩ vô danh, sau này Ngư Linh Môn chọn nơi đây, đặt tên là Ngọc Khê đảo. Bởi vì trên đảo có một dòng suối nhỏ đổ vào sông Thanh Nguyên, nước suối trong vắt đến cực điểm, nhìn từ trên xuống, tựa như một dải ngọc bích uốn lượn.

"Sư phụ, đơn đặt hàng gỗ của chúng ta lại bị hoãn giao. Lý do bọn họ đưa ra là mưa lớn xói mòn đường, khiến việc đi lại khó khăn. Mặt khác, gần đây ngày càng có nhiều người bỏ việc."

Cúi người, một thanh niên khoác đạo bào xanh lam, thân hình gầy gò, trên mặt có vài vết sẹo mụn, đang bẩm báo tình hình mới nhất cho đạo nhân tóc bạc La Kiều.

Hắn là một trong hai đệ tử còn sót lại của Ngư Linh Môn, tên Lý Phi. Tu vi hắn không cao, vẫn còn đang rèn luyện thân thể. Hiện tại mọi việc vặt vãnh trong công cuộc trùng kiến Ngư Linh Môn chủ yếu do hắn phụ trách, còn đệ tử khác là Mạnh Sơn thì càng chú tâm vào những công việc nặng nhọc hơn.

Ngư Linh quán của Ngư Linh Môn có được tiến độ như ngày hôm nay, công lao của hắn không thể thiếu.

Nghe những lời đó, tay cầm tẩu thuốc, La Kiều hít một hơi thật sâu, nhất thời không nói nên lời.

"Sư phụ, dạo gần đây quái sự liên tục xảy ra. Đầu tiên là công nhân tập thể bị trúng độc, thậm chí còn có lời đồn thổi rằng chúng ta ức hiếp bá tánh, dùng hài cốt người để đặt nền móng đạo quán, khiến lòng người hoang mang tột độ. Hiện tại lại liên tục nhiều lần kéo dài thời hạn giao vật liệu. Chuyện này đằng sau tuyệt đối có người đứng sau giở trò, tám chín phần mười chính là Thái Bình Tông kia."

"Sư phụ, chúng ta nhất định phải làm gì đó. Cứ tiếp tục thế này, đừng nói xây dựng đạo quán, cho dù đạo quán có được xây xong, danh tiếng của chúng ta cũng sẽ hoàn toàn bị hủy hoại, e rằng rất khó chiêu mộ được đệ tử nữa."

Thấy La Kiều trầm mặc không nói, Lý Phi lo lắng không thôi, nhịn không được mở miệng.

Công việc trùng kiến Ngư Linh Môn lúc đầu khá thuận lợi, có Cao gia cung cấp một khoản tài nguyên trùng kiến, có huyện lệnh Liêu Vĩnh Hoài hỗ trợ một chút trên phương diện quan trường. Bọn họ thuận lợi định cư tại Thanh Hà, cũng chiếm giữ Ngọc Khê đảo. Nhưng theo th���i gian trôi qua, càng ngày càng nhiều quái sự bắt đầu xảy ra.

Một sự kiện có thể nói là trùng hợp, nhưng nhiều sự kiện như vậy dồn lại thì tuyệt đối không phải là trùng hợp. Mà tại huyện Thanh Hà này, kẻ có năng lực và động cơ làm như vậy thì chỉ có Thái Bình Tông.

"Liêu Vĩnh Hoài và Cao gia nói sao?"

Vẫn giữ tẩu thuốc trên tay, La Kiều dường như tùy ý hỏi.

Lời vừa dứt, trên mặt Lý Phi lập tức lộ vẻ không cam lòng.

"Sư phụ, Liêu Vĩnh Hoài kia thuần túy là một kẻ tiểu nhân tham lam, không đáng để cùng mưu tính. Hắn mặc dù không nói rõ, nhưng ý tứ chính là những gì có thể giúp thì hắn đã giúp rồi, còn lại thì phải tự chúng ta liệu. Lại còn nói mình là quan phụ mẫu của cả huyện, không thể quá mức thiên vị. Hắn rõ ràng muốn mượn tay chúng ta đối phó Thái Bình Tông, vậy mà hiện tại một chút giúp đỡ cũng không muốn cấp, đúng là hạng người tầm nhìn hạn hẹp."

"Còn về phần Cao gia, tạm thời bên đó vẫn chưa có thư trả lời."

Nghĩ đến sắc mặt của Liêu Vĩnh Hoài, trong lòng Lý Phi tràn đầy chán ghét.

Nghe vậy, La Kiều ngẩng đầu. So với trước đây, hôm nay hắn dường như lại già đi vài phần, con mắt mù kia càng khiến hắn thêm vài phần khí chất tuổi xế chiều.

"Danh tiếng Liêu Vĩnh Hoài keo kiệt quả nhiên không phải hư danh. Giúp đỡ mà không mất mát gì, hắn tự nhiên tình nguyện, còn nếu thực sự phải bỏ công sức thì hắn lại chần chừ. Hiện nay chúng ta lại không thể trông cậy vào hắn được nữa. Còn về phần Cao gia, đối với những gì chúng ta đang gặp phải, e rằng bọn họ cũng vui vẻ thấy vậy. Bọn họ đang buộc chúng ta phải lựa chọn."

Hiểu rõ ý đồ của Liêu Vĩnh Hoài và Cao gia, trong lòng La Kiều không khỏi thở dài một tiếng.

"Là ta đã quá coi thường Thái Bình Tông. Ta vốn nghĩ Thái Bình Tông lập tông chưa lâu, căn cơ chưa sâu, chỉ cần phát triển bình thường, dựa vào nội tình vốn có của Ngư Linh Môn ta, sớm muộn gì cũng có thể áp chế nó, thậm chí chiếm đoạt. Nhưng không ngờ trong khoảng thời gian ngắn ngủi này, Thái Bình Tông đã biến huyện Thanh Hà thành một pháo đài vững chắc, giành được lòng dân Thanh Hà."

"Mà thôi, cũng đúng. Ta chẳng qua chỉ là một lão già đánh cá trên sông, thực chất chỉ là bộ xương khô trong nấm mồ mà thôi, làm sao có thể địch lại danh hiệu Phi Hồng Kiếm Tiên kia chứ?" Nghĩ đến những gì đã trải qua tại huyện Thanh Hà trong khoảng thời gian này, trong lòng La Kiều cũng dâng lên một cỗ khí phách.

Trong khoảng thời gian này, vì muốn thu phục lòng người, dựng lập uy nghiêm, hắn đã từng triển lộ thủ đoạn luyện khí, nhưng hiệu quả cũng không tốt. Đám đông đối với hắn có sự sợ hãi, nhưng cũng không có bất kỳ kính trọng nào, càng không có ai cho rằng một lão già họm hẹm như hắn sẽ là đối thủ của Khương Trần.

Nói cho cùng, vẫn là danh hiệu Phi Hồng Kiếm Tiên đã in sâu vào lòng người. Người bình thường rất khó ước đoán sự chênh lệch giữa các tu sĩ luyện khí. Tất cả những sự tích trước đó đều nói cho họ biết Khương Trần tuyệt đối là một cường giả, chưa kể sự xuất hiện của Khương Trần và Thái Bình Tông thực sự đã mang lại lợi ích cho họ.

Trong tình huống như vậy, so với Ngư Linh Môn chỉ có ba người, trông có vẻ thế yếu lực mỏng, họ tự nhiên càng tích cực dựa vào Thái Bình Tông hơn.

Nhìn thấy La Kiều như vậy, Lý Phi tâm thần chấn động, hắn biết sư phụ mình đã thực sự tức giận.

"Thế nhân quả thật ngu muội, bọn họ làm sao biết được thủ đoạn của lão sư chứ."

Lời nói trầm ổn, đầy sức lực, đối với sư phụ mình, Lý Phi vẫn luôn rất tôn sùng.

Nghe vậy, La Kiều khoát tay.

"Ta sáu mươi tuổi mới miễn cưỡng luyện khí, luận về thiên phú, tự nhiên không sánh bằng đạo nhân Thái Bình Khương Trần kia. Nhưng ta hiện nay tuổi đã quá trăm, dù sao cũng đã sống lâu hơn hắn không ít năm tháng, vẫn có chút thủ đoạn."

"Lý Phi, con hãy ghi nhớ, tu sĩ chúng ta, cùng trời tranh mệnh, cùng người tranh đạo, tuyệt đối không được thiếu dũng khí. Khi nên rút kiếm thì phải rút kiếm. Thà rằng đối đầu trực tiếp trên mũi kiếm để phân cao thấp, còn hơn bị Thái Bình Tông giày vò cho đến chết."

"Vừa hay ta cũng muốn xem rốt cuộc Phi Hồng Kiếm kia có đủ sắc bén hay không, có chém được cái đầu gần như mục nát này của ta không. Đi đi, mang đến Thái Bình Tông một phong chiến thiếp cho đạo nhân Thái Bình, hẹn hắn ba ngày sau tại Bạch Sa châu đấu pháp. Ngoài ra, mời Liêu Vĩnh Hoài cùng với các hào cường trong huyện đến làm chứng."

"Trận đấu pháp này sẽ phân rõ cao thấp, cũng định đoạt sinh tử. Kẻ thắng cuộc sẽ là tông môn duy nhất tại huyện Thanh Hà này. Âm mưu quỷ kế, lòng người ủng hộ hay phản đối, tất cả đều chỉ là phù phiếm. Điều quan trọng nhất đối với tu sĩ chúng ta vẫn là thực lực."

Ngữ khí kiên quyết, ngay tại khoảnh khắc này, lưng La Kiều ưỡn thẳng tắp, cả thân hình già nua dường như đều thoát ly khỏi vẻ yếu đuối thường ngày.

Nghe vậy, hiểu rõ ý định của La Kiều, Lý Phi mừng rỡ.

"Vâng, sư phụ!"

Cúi người xác nhận, không chút chần chừ nào, Lý Phi lập tức đi gửi chiến thiếp. Đối với thực lực của sư phụ mình, hắn có lòng tin tuyệt đối.

"Đây chính là điều mà Cao gia và Liêu Vĩnh Hoài muốn nhìn thấy mà."

Sau khi Lý Phi rời đi, nhìn về phía dòng sông xa xa, La Kiều phun ra một làn khói thuốc đặc quánh. Ngay tại khoảnh khắc này, khuôn mặt già nua vốn có của hắn bị làn khói che khuất, khiến người ta không thể nhìn rõ sự thay đổi thần sắc của hắn.

Cao gia cũng thế, Liêu Vĩnh Hoài cũng vậy, mục đích cơ bản của việc giúp đỡ hắn đều là để đối phó Thái Bình Tông. Hiện nay hắn đã đầu tư không ít vào huyện Thanh Hà này, nếu muốn thay đổi địa điểm đã rất khó rồi, vả lại bản thân hắn cũng không có nơi nào tốt hơn để đi.

Trong tình huống như vậy, nếu hắn không muốn chịu thất bại thảm hại, biện pháp tốt nhất chính là dùng thủ đoạn trực tiếp nhất để cùng Khương Trần phân cao thấp, định sinh tử.

Chỉ tại truyen.free, bản dịch này mới có thể được tìm thấy.