"Đến rồi thì vào đi." Vừa đặt chân đến cửa ngự thư phòng, giọng Ứng Cửu Trọng đã vang lên từ bên trong, lọt vào tai Cơ U.

"Tuân mệnh." Sau lời đáp gọn lỏn, Cơ U liền bước thẳng vào ngự thư phòng. Giờ đây, Cơ U khoác lên mình bộ trường bào bó sát màu đen, trên đầu còn đội chiếc mũ trùm kín, toàn thân toát lên vẻ một thích khách thực thụ.

Thế nhưng, bộ trang phục này không phải loại thường, mà là y phục đặc trưng của Ảnh vệ, tổ chức độc quyền của hoàng thất. Trên ngực chiếc trường bào đen ấy có thêu vân mây đen tuyền. Nếu hoàng đế của Ứng Thiên đế quốc mặc long bào thêu vân rồng kim sắc tượng trưng cho uy quyền đế vương, thì trang phục của Ảnh vệ lại mang vân mây đen, tựa như những đám mây trên trời in bóng xuống mặt đất vậy.

"Ừm, không tệ. Nhìn dáng vẻ của ngươi bây giờ, hẳn là thương thế đã khỏi hẳn rồi. Ở cái tuổi này mà đã đạt đến Lưỡng Nghi Cảnh Âm Cảnh, cũng có thể coi là một thiên tài." Ứng Cửu Trọng quan sát Cơ U đang vận trang phục Ảnh vệ, rồi khẽ gật đầu, cất lời khen ngợi.

"Đây cũng là nhờ hồng phúc của bệ hạ. Nếu không nhờ bệ hạ ra tay mời quỷ y, giờ đây Cơ U e rằng đã là một người thiên cổ." Cơ U từng là một đế vương, hắn hiểu rõ hoàng đế thích nghe những lời gì, cũng như thấu hiểu suy nghĩ của một vị quân chủ. Dù mỗi người mỗi khác, nhưng hắn vẫn có thể phần nào đoán được.

"So với việc cảm tạ trẫm, ngươi vẫn nên dành thời gian đi cảm ơn con bé Băng Vân kia thì hơn. Cũng chẳng hiểu vì sao, con bé cứ ba ngày hai bận đến hỏi thăm tin tức của ngươi." Nói đến đây, ánh mắt Ứng Cửu Trọng bỗng trở nên sắc bén, toàn thân ông ta cũng tản ra một luồng khí thế ép thẳng về phía Cơ U.

Luồng khí thế này của Ứng Cửu Trọng không phải do tu vi mang lại, mà là khí chất tự nhiên hình thành từ việc ở địa vị cao lâu ngày, một khí thế độc quyền của bậc đế vương.

Cơ U lúc này lại dường như chẳng hề cảm nhận được gì, chỉ hơi chắp tay nói: "Có lẽ là vì trước đây Cơ U đã đỡ cho công chúa điện hạ một đòn từ thích khách Tam Tài Cảnh, nên công chúa điện hạ mới quan tâm đến an nguy của Cơ U chăng."

Nghe câu trả lời của Cơ U, Ứng Cửu Trọng không vội đáp lời, mà nhìn chằm chằm Cơ U một lúc lâu. Không phải vì câu trả lời của Cơ U có vấn đề, mà là bởi vì thằng nhóc này quá đỗi thong dong. Ứng Cửu Trọng rất rõ uy lực của luồng khí thế mà mình vừa dồn ép về phía Cơ U lớn đến mức nào.

Một Lưỡng Nghi Cảnh bình thường, dưới khí thế đó của ông ta, e rằng cũng không thể đứng vững, thế mà Cơ U lại chẳng hề hấn gì. Ông ta làm sao ngờ được, thiếu niên trước mặt mình đây, từng là một đế vương, mà lại còn không phải một vị hoàng đế tầm thường, thế nên mới không cảm thấy quá nhiều áp lực từ luồng khí thế kia.

Trầm mặc một hồi lâu, Ứng Cửu Trọng mới tiếp lời: "Thôi được, trẫm cũng không nói thêm gì nữa. Nếu giờ đây thương thế của ngươi đã khỏi hẳn, vậy thì hãy đi tìm hiểu chuyện của Ảnh vệ đi. Lần nhập học tiếp theo của Ứng Thiên Học Phủ là ba tháng nữa. Băng Vân thì sẽ được nhập học thẳng, còn ngươi thì cần phải tự mình cố gắng, hiểu chưa?"

Với sự sắp xếp này của Ứng Cửu Trọng, Cơ U thoáng cái đã hiểu hàm ý sâu xa bên trong. Nếu hắn nhập học cùng Ứng Băng Vân thông qua hoàng thất, rất dễ bị người ta điều tra ra việc hắn có nhiệm vụ bảo vệ Ứng Băng Vân. Vì vậy, Ứng Cửu Trọng mới yêu cầu hắn không mượn sự trợ giúp của hoàng thất, mà phải đi theo con đường thông thường để vào Ứng Thiên Học Phủ.

Bởi vì Ứng Băng Vân không cần sự bảo vệ lộ liễu từ bên ngoài, hơn nữa, Ảnh vệ cũng không làm loại chuyện đó.

Phải biết, nếu một cái bóng lúc nào cũng bị người ta chú ý, thì nó sẽ không còn là một cái bóng đúng nghĩa nữa.

Không lâu sau khi Ứng Cửu Trọng dứt lời, người nam tử áo đen mà Cơ U từng gặp trước đó liền bước tới, trầm giọng nói với Cơ U: "Đi theo ta." Nói vỏn vẹn ba chữ rồi, nam tử áo đen quay gót đi thẳng ra ngoài, còn Cơ U cũng chắp tay chào Ứng Cửu Trọng rồi theo bước nam tử áo đen.

"Xin hỏi đại nhân xưng hô thế nào?" Ra khỏi thư phòng, Cơ U liền lên tiếng hỏi nam tử áo đen đang đi phía trước, "Giờ đây Cơ U và đại nhân cùng là Ảnh vệ, hẳn có thể hỏi vấn đề này chứ?"

"Ai nói với ngươi giờ đã là Ảnh vệ rồi?" Nam tử áo đen đột ngột dừng bước, liếc Cơ U một cái rồi dùng giọng trầm thấp đáp.

Nghe vậy, Cơ U liền nhíu mày, trên mặt hiện lên một nụ cười lạnh, lập tức nói: "Không lẽ đại nhân còn có quyền không tuân theo mệnh lệnh của bệ hạ sao?"

"Bệ hạ đích thân cho ngươi trở thành Ảnh vệ, nhưng ta cũng có tư cách quyết định ai mới cần ở trong Ảnh vệ. Ngươi bây giờ, chỉ là đang mặc y phục thôi, có trở thành Ảnh vệ thực sự được không thì ngay cả ta cũng không biết. Ba tháng này, thà nói là chờ Ứng Thiên Học Phủ khai giảng, chi bằng nói là cuộc khảo nghiệm dành cho ngươi." Nam tử áo đen lại cất bước, vừa đi vừa nói.

"Khảo nghiệm?" Cơ U sửng sốt một chút, nghe vậy hắn đã hiểu ý của nam tử áo đen. Nói đơn giản, chính là hắn vẫn chưa được người này công nhận, hay nói cách khác, người áo đen này vẫn chưa cảm thấy hắn đủ tư cách trở thành một Ảnh vệ.

"Nếu muốn biết ta xưng hô thế nào, cứ đợi khi ngươi trở thành một Ảnh vệ thực sự rồi hãy hỏi." Nói xong câu đó, nam tử áo đen không nói thêm lời nào nữa.

Còn Cơ U cũng không tiếp tục mở lời, chỉ có ánh mắt biến đổi một chút, thêm vào đó vài phần sắc thái khác lạ. Ban đầu hắn còn chưa để chuyện trở thành Ảnh vệ vào lòng, nhưng giờ phút này lại lấy lại được chút hứng thú, ít nhất là thái độ của nam tử áo đen này đã khiến Cơ U cảm thấy thú vị.

Đi một đoạn đ��ờng khá dài, Cơ U mới theo sự dẫn dắt của nam tử áo đen kia, từ một hòn non bộ trong vườn hoa hoàng cung tiến vào một đường hầm ngầm. Sau đó đi thêm một đoạn nữa, một không gian ngầm khổng lồ mới hiện ra trước mắt Cơ U. Không gian này, đơn giản là người ta đã kiến tạo cả một thành phố dưới lòng đất vậy.

Nếu trang hoàng lộng lẫy một chút, nơi đây hoàn toàn có thể được coi là một hoàng cung dưới lòng đất!

Thế nhưng khi nhìn thấy không gian dưới lòng đất này, trong đầu Cơ U lại hiện lên một hình ảnh khác... Âm tào địa phủ!

Nhìn thấy vẻ mặt của Cơ U lúc này, nam tử áo đen chẳng lấy làm lạ chút nào, dù sao khi hắn lần đầu nhìn thấy nơi đây cũng từng có phản ứng tương tự. Bởi vậy, lúc này hắn chỉ bình thản lên tiếng: "Nơi này không phải do các đời bệ hạ kiến tạo, mà là đã tồn tại một không gian dưới lòng đất như vậy ngay từ thời điểm Ứng Thiên đế quốc lập quốc. Các đời Hoàng đế bệ hạ đã lấy nơi đây làm đại bản doanh của Ảnh vệ, rồi không ngừng hoàn thiện, mới tạo nên hình dáng như bây giờ."

Nghe lời nam tử áo đen, Cơ U mới khẽ gật đầu. Không gian ngầm này quả thực quá lớn, nếu là do con người kiến tạo thì không biết phải tốn bao nhiêu năm tháng mới có thể tạo nên hình dáng như bây giờ. Lấy nơi đây làm đại bản doanh của Ảnh vệ, quả thực là một ý tưởng rất hay.

Bởi vì căn bản sẽ không có ai ngờ được, dưới một hoàng cung rộng lớn như thế, lại còn tồn tại một không gian khổng lồ đến vậy!

"Ta nghĩ, nơi này không chỉ là đại bản doanh của Ảnh vệ, đồng thời còn có nơi khảo tra, nhà tù nữa chứ?" Quan sát bốn phía một lúc, Cơ U đột nhiên lên tiếng.

Thế nhưng thần sắc của nam tử áo đen vẫn không hề thay đổi, chỉ đơn giản đáp lời: "Đúng là như thế, nhưng vốn dĩ đây cũng là những việc thuộc phận sự của Ảnh vệ chúng ta, nên cũng chẳng có gì kỳ lạ cả. Tiện thể nói cho ngươi hay, phần lớn Ảnh vệ bình thường đều sẽ không xuất hiện ở đây. Khi không có nhiệm vụ, họ là những người bình thường."

"Ví như, có thể là một tên ăn mày trên đường cái, một tiểu nhị trong tửu quán, đều có thể là một Ảnh vệ phục vụ hoàng thất, đúng không?" Cơ U khẽ nở nụ cười, trực tiếp nói ra, "Những người mà người khác không thể nhận ra, không nhìn thấu, không chú ý đến, mới có thể trở thành cái bóng."

"Đó chỉ là một phần nhỏ trong số đó thôi. Có lúc, người càng được người khác chú ý, lại càng có thể trở thành một cái bóng mạnh mẽ hơn. Bởi vì người khác chỉ chú ý đến ánh sáng bên ngoài của người đó, ánh sáng càng mạnh, những người khác càng không để ý đến bóng tối ẩn giấu bên trong." Không hiểu vì sao, nam tử áo đen nghe câu nói trước đó của Cơ U cũng lấy lại được chút hứng thú, liền mở lời giảng giải cho Cơ U.

"Đây chính là người mới đó sao?" Đúng lúc này, một tráng hán cũng mặc áo bào đen của Ảnh vệ bước về phía Cơ U và nam tử áo đen.

Thấy tráng hán này, nam tử áo đen liền nói thẳng: "Nếu ngươi đã đến, vậy thằng nhóc này giao cho ngươi, ta còn có việc nên không ở lại lâu." Nói xong lời này, nam tử áo đen liền cất bước, nhanh chóng rời đi khỏi nơi này.

Lúc này Cơ U liền chắp tay về phía tráng hán áo bào đen đang bước tới trước mặt mình, mở lời: "Đại nhân xưng hô thế nào?"

"Đừng có đại nhân với chả đại nhân gì cả. Đã là Ảnh vệ thì đều là huynh đệ, xưng hiệu của ta là Liệt. Trong Ảnh vệ đều gọi nhau bằng xưng hiệu riêng, ngươi cứ gọi ta là Liệt là được." Tráng hán xưng hiệu Liệt này khác với nam tử áo đen trước đó, trông có vẻ thô kệch hơn, hơn nữa tính cách cũng thẳng thắn.

"Cũng được, vậy Liệt huynh, không biết giờ đây ta cần làm gì?" Nam tử áo đen kia tuy đã đưa Cơ U đến đây, nhưng lại không nói cho Cơ U biết phải làm gì. Còn người kia trước khi đi cũng đã dặn giao ta cho Liệt, nên Cơ U đương nhiên hỏi Liệt xem mình cần làm gì lúc này.

"Ngươi không nhắc ta suýt nữa quên mất. Trước đó ta cũng đã nói, trong Ảnh vệ đều gọi nhau bằng xưng hiệu riêng, điều cần làm của ngươi đương nhiên chính là có được xưng hiệu của bản thân, mà điều này cần làm ba chuyện... Nếu giải thích bây giờ thì ta cũng không nói rõ được lắm, ngươi cứ theo ta đến đây là được." Vừa nói xong, Liệt liền quay người đi về một hướng.

Cơ U nhìn Liệt đang đi phía trước, khẽ cười lắc đầu, rồi lập tức đi theo.

Nguyên bản văn được chuyển ngữ sang tiếng Việt, giữ bản quyền tại truyen.free.