Sau khi Ứng Thiên đế quốc khai quốc, chiến loạn thường xuyên xảy ra, phe phản loạn lúc bấy giờ có thế lực không nhỏ. Ban đầu, Hoàng đế khai quốc hoàn toàn có khả năng dẹp yên những cuộc phản loạn này, nhưng không hiểu vì sao, ông lại không làm như vậy. Đến đời Hoàng đế thứ hai, dù sở hữu hùng tài vĩ lược, nhưng lại không giỏi chinh chiến. Mấy lần xuất quân cố gắng dẹp loạn, cuối cùng chỉ hao binh tốn của, thậm chí vì chiến tranh liên miên mà khiến số lượng phản quân ngày càng tăng lên. Kết cục, đời Hoàng đế thứ hai chỉ có thể uất ức mà chết.

Vào đúng lúc đó, Ứng Vô Địch, vừa tròn mười tám tuổi, lên ngôi, trở thành Hoàng đế thứ ba của Ứng Thiên đế quốc. Ông cũng được Ứng Thiên đế quốc công nhận là vị Hoàng đế mạnh nhất trong lịch sử các đời. Ngay khi lên ngôi, Ứng Vô Địch đã cho tuyển chọn nhân tài khắp nơi nhằm củng cố quyền lực hoàng thất, chỉ cần có tài là trọng dụng, với ý đồ tập trung quyền lực vào triều đình trung ương.

Cùng lúc đó, Ứng Vô Địch cũng bắt tay vào làm suy yếu thế lực của các chư hầu trong Ứng Thiên đế quốc bấy giờ. Ông cho người có tu vi huyền khí nhất định do chính mình tuyển chọn làm thành chủ các vùng, đồng thời bồi dưỡng thân tín trong quân đội và nhanh chóng nắm quyền điều binh khiển tướng vào tay mình. Cảm thấy nguy hiểm, các chư hầu khắp nơi bắt đầu cảnh giác, mỗi người trắng trợn chiêu binh mãi mã, thể hiện rõ ý đồ cát cứ xưng hùng.

Thế cục thiên hạ theo đó cũng càng thêm hỗn loạn, phản quân nổi lên như ong vỡ tổ, các chư hầu cát cứ xưng hùng. Dù Ứng Thiên đế quốc bề ngoài vẫn thống ngự tứ phương, nhưng nếu cứ tiếp diễn tình trạng này, e rằng chẳng bao lâu sẽ bị diệt vong. Vào thời khắc ấy, một biến cố đã xảy ra, và biến cố này cuối cùng đã chạm đến giới hạn chịu đựng của Ứng Vô Địch.

Năm thứ tư Ứng Vô Địch lên ngôi, huynh đệ của ông là Ứng Nhân Hà đã xưng đế ở phương nam đế quốc, dẫn năm mươi vạn quân thẳng tiến kinh đô. Phản quân các nơi theo đó hưởng ứng, tổng cộng hơn tám mươi vạn quân phản loạn từ khắp nơi ồ ạt tấn công kinh đô. Thế nhưng, trước tình cảnh hiểm nghèo đó, các chư hầu lại không một ai chịu xuất binh tương trợ. Trong mắt người ngoài, Ứng Vô Địch bấy giờ đã cận kề cái chết.

Đại quân của Ứng Nhân Hà quả thật không gì cản nổi, có thể nói là bách chiến bách thắng, một đường thẳng tiến kinh đô. Mọi thành trì đi qua đều bị hắn công phá và quy thuận. Trong lúc dầu sôi lửa bỏng ấy, Ứng Vô Địch lại bổ nhiệm một nhóm người, ông chia bốn mươi vạn đại quân dưới trướng mình thành bốn bộ phận.

Trong đó, Trấn Quân năm vạn người do Chấn Phong Vương Tề Bình thống soái; Hộ Quân năm vạn người do Bách Trần Vương Vạn Chung thống soái; Minh Thiên Quân mười vạn người do Chấp Diệp Vương Ngụy Sanh thống soái; và cuối cùng là An Quân do đương kim Môn chủ Thiên Ý Môn Lưu Ý thống soái.

Theo đề nghị của đương kim Quốc sư và Lưu Ý, Tề Bình suất lĩnh Trấn Quân trấn giữ cửa ải phía đông kinh đô, nơi quân phản loạn buộc phải đi qua để tiến vào thành. Trong khi đó, Vạn Chung dẫn đầu Hộ Quân sớm đổi trang phục thành quân phản loạn, trà trộn vào hàng ngũ quân phản loạn ở phía đông kinh đô. Khi quân phản loạn tấn công cửa ải do Tề Bình trấn giữ, Vạn Chung liền dẫn Hộ Quân từ trong hàng ngũ địch xông ra giao chiến, tạo thành thế nội ứng ngoại hợp cùng Tề Bình. Trận chiến này đại thắng, tiêu diệt mười một vạn quân phản loạn ở phía đông kinh đô và thu hàng tám vạn quân, khiến lực lượng phản quân phía đông tan rã ngay lập tức.

Ngay sau đó, Lưu Ý liền dẫn hai mươi vạn An Quân của mình đồn trú ở phía tây kinh đô, cùng với Minh Thiên Quân của Ngụy Sanh, chặn đứng năm mươi vạn quân phản loạn đang tiến về kinh đô. Cùng lúc đó, Ứng Vô Địch đích thân đi vào đại quân của Ứng Nhân Hà, giả vờ cầu hòa, nhằm kéo dài thời gian cho Lưu Ý và những người khác.

Trong lúc đại quân của Lưu Ý và Ngụy Sanh đang kịch chiến với quân phản loạn, Tề Bình, theo lệnh của đương kim Quốc sư, đã cho Trấn Quân dưới trướng mình cải trang thành phản quân, tiến đánh tộc người man hoang ở phương Bắc và trắng trợn tàn sát. Còn Hộ Quân dưới quyền Vạn Chung thì cải trang thành người man hoang phương Bắc, vòng ra phía sau lưng quân phản loạn phương Bắc, tấn công họ, tạo ra cảnh tượng như thể đến từ man hoang phương Bắc.

Trận chiến này, Trấn Quân tổn thất hơn hai vạn người, Hộ Quân cũng chịu tổn thất không kém là bao. Tuy nhiên, xét về đại cục, sự hy sinh này lại hoàn toàn xứng đáng. Người Man tộc lầm tưởng những kẻ tàn sát tộc nhân mình là "phản quân" từ phương Bắc của Ứng Thiên đế quốc. Thế là, các đại bộ lạc nhao nhao xuất quân, tiến đánh quân phản loạn ở phía bắc đế quốc.

Về phần quân phản loạn, khi thấy người Man tộc kéo đến từ phương Bắc, mọi nghi ngờ ban đầu đều tan biến. Họ lập tức đổi hướng, từ bỏ việc tiếp tục tấn công kinh đô và lựa chọn giao chiến với người Man hoang phương Bắc. Trong khi đó, Tề Bình và Vạn Chung thì mai phục ở một bên, chờ đợi quân phản loạn phương Bắc và Man tộc tàn sát lẫn nhau đến lưỡng bại câu thương, rồi mới ào ạt xông ra, một hơi tiêu diệt toàn bộ quân phản loạn phương Bắc, đồng thời gây tổn thất nặng nề cho Man tộc phương Bắc, nhằm tạo điều kiện cho Ứng Vô Địch có thời gian nghỉ ngơi dưỡng sức về sau, và cũng là một màn che đậy cho các kế hoạch lớn hơn.

Ứng Nhân Hà cũng không phải kẻ ngu ngốc, chẳng bao lâu đã nhận ra Ứng Vô Địch đang cố tình trì hoãn. Thế là, hắn nảy ra ý định bắt sống Ứng Vô Địch, bức ép thoái vị. Chỉ có điều, Ứng Vô Địch đã sớm sắp đặt xong hậu chiêu. Đương kim Quốc sư Ứng Thiên đế quốc đã ra tay, phô bày thực lực Ngũ Hành Cảnh đỉnh phong, trực tiếp cứu Ứng Vô Địch thoát khỏi đại quân của Ứng Nhân Hà. Tuy nhiên, để cứu Ứng Vô Địch, ông cũng bị cường giả Ngũ Hành Cảnh bên phía Ứng Nhân Hà chặn đánh và trọng thương.

Ứng Nhân Hà không còn ý định dây dưa với Ứng Vô Địch thêm nữa, liền trực tiếp hạ lệnh đại quân tiến công, muốn nhất cổ tác khí đoạt lấy kinh đô. Hắn cho rằng, chỉ cần giết được Ứng Vô Địch, Ứng Thiên đế quốc này sẽ chỉ còn một vị đế vương duy nhất là hắn. Khi ấy, bất kể có thừa kế ngôi vị của phụ hoàng hay không, hắn cũng nghiễm nhiên là đế vương duy nhất của Ứng Thiên đế quốc.

Đáng tiếc, hắn nhận ra điều này đã quá muộn. Khi đại quân của Ứng Nhân Hà tiến đến cách kinh đô không xa, hắn đã thấy Ứng Vô Địch tập kết trăm vạn đại quân chờ sẵn. Và sau một đường chinh chiến, Ứng Nhân Hà bấy giờ cũng đã có trong tay trăm vạn đại quân. Tình thế song phương lập tức trở thành ngang sức ngang tài.

Cuộc đại chiến này kéo dài hơn bảy năm, cả hai bên đều tổn thất vô số sinh mạng. Điều cuối cùng quyết định thắng bại của cuộc chiến lại là khoảnh khắc Ứng Vô Địch một mình tiến vào trại địch. Ứng Nhân Hà nói với Ứng Vô Địch rằng hắn muốn vẽ một ranh giới trong Ứng Thiên đế quốc, mỗi bên chiếm nửa giang sơn. Tuy nhiên, đó chỉ là lời nói suông, Ứng Nhân Hà chỉ muốn dụ Ứng Vô Địch đến rồi giết chết mà thôi.

Bất cứ ai có chút đầu óc đều có thể nhìn thấu lòng lang dạ thú của Ứng Nhân Hà, nhưng Ứng Vô Địch vẫn cứ đi. Chỉ đến khi Ứng Nhân Hà ra tay với Ứng Vô Địch, hắn mới thực sự nhận ra mình đã xem thường đối thủ. Hay đúng hơn, cả thiên hạ đã xem thường Ứng Vô Địch! Ngay trong đại quân của Ứng Nhân Hà, Ứng Vô Địch trực tiếp phô diễn tu vi Ngũ Hành Cảnh đỉnh phong, thậm chí còn mạnh hơn rất nhiều so với những cường giả Ngũ Hành Cảnh đỉnh phong khác, khiến cả thiên hạ phải kinh sợ!

Vì quá khao khát giết chết Ứng Vô Địch, Ứng Nhân Hà hoàn toàn không hề hay biết đại quân của mình đã bị đại quân của Ứng Vô Địch bao vây. Trong trận chiến này, phe Ứng Vô Địch có tới bốn siêu cường giả Ngũ Hành Cảnh đỉnh phong gồm Ứng Vô Địch, Tề Bình, Lưu Ý và đương kim Quốc sư. Trong trận chiến đó, Ứng Vô Địch đã trực tiếp tiêu diệt hoàn toàn trăm vạn đại quân của Ứng Nhân Hà, không còn một mống. Máu tươi nhuộm đỏ cả vùng đất bên ngoài kinh đô. Người ta đồn rằng, ba năm sau khi đại chiến kết thúc, vùng đất đỏ máu ấy vẫn còn mênh mang.

Trong mười hai năm sau đó, Ứng Vô Địch bình định tứ phương, lại viễn chinh đến Bắc Hoang, khiến vùng đất này cũng nhuộm màu máu. Chỉ trong mười hai năm, Ứng Vô Địch đã bình định tất cả các cuộc phản loạn và thực sự giải quyết triệt để vấn nạn cát cứ của các vương hầu, biến Ứng Thiên đế quốc cuối cùng trở thành một đế quốc thống nhất và hoàn chỉnh. Chính ông cũng đã lưu danh sử sách của Ứng Thiên đế quốc.

Có thể nói, những gì Ứng Vô Địch đã làm phần lớn chính là những việc mà Cơ U kiếp trước muốn thực hiện, chỉ tiếc Cơ U đã không thành công. Điều đó không có nghĩa là Cơ U và các thần tử dưới trướng ông không sánh bằng Ứng Vô Địch cùng những mưu thần võ tướng của ông ta. Mà là do Đại Chu bấy giờ yếu kém hơn nhiều so với Ứng Thiên đế quốc dưới thời Ứng Vô Địch. Lúc ấy, Cơ U không có bốn mươi vạn đại quân, cũng chẳng có nhiều mưu thần võ tướng đến thế. Ông chỉ có một số ít quân đội, và những người thực sự trung thành theo ông, chỉ vỏn vẹn có Quắc Thạch Phù và Doãn Cầu.

"Quả nhiên là ngài. Ta đã từng nghĩ đến điều này rồi. Bởi vì trong số rất nhiều đế vương của Ứng Thiên đế quốc, chỉ có ngài bước qua tám mươi mốt bậc cầu thang. Ta nghĩ cũng chính vì lẽ đó mà ngài mới xuất hiện ở đây." Nhìn Ứng Vô Địch đang đứng trước mặt mình, Cơ U lên tiếng.

"Trẫm cả đời chinh chiến, cả đời chưa từng bại trận, coi như không hổ danh cái tên phụ hoàng đặt cho trẫm." Khi Ứng Vô Địch nói lời này, trong mắt ông lóe lên vẻ ngạo khí, khóe miệng khẽ cong lên, nở một nụ cười nhạt. Ông quả thực xứng danh vô địch, e rằng vào thời đại của ông, không ai là đối thủ của ông ta.

"Theo ghi chép của Ứng Thiên đế quốc, ngài tại vị một trăm ba mươi ba năm, cuối cùng chết bệnh trong hoàng cung do vết thương cũ tái phát sau những trận chinh chiến trước đó. Tuy nhiên, ta nghĩ thuyết pháp này hẳn là không có mấy ai tin tưởng. Với thực lực đã vượt xa cường giả Ngũ Hành Cảnh đỉnh phong thông thường, ít nhất cũng là cường giả nửa bước Đại Đế cảnh, ngài lên ngôi năm mười tám tuổi, tại vị một trăm ba mươi ba năm, nói cách khác, khi ngài qua đời mới chỉ một trăm năm mươi mốt tuổi. Một tồn tại nửa bước Đại Đế cảnh làm sao có thể chỉ có bấy nhiêu tuổi thọ?" Cơ U lúc này cũng đã nói ra nghi vấn của mình, không chỉ riêng hắn, e rằng rất nhiều người trong Ứng Thiên đế quốc cũng có cùng nghi vấn này, chỉ có điều họ không có cơ hội hỏi Ứng Vô Địch mà thôi.

"Vậy ngươi cảm thấy, nếu trẫm không phải chết bệnh, thì sẽ là như thế nào?" Ứng Vô Địch không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại.

"Đại Quốc sư đời đầu của Ứng Thiên đế quốc mất tích, ngài lại chết bệnh ở tuổi một trăm năm mươi mốt, sau ngài, hai vị được xưng tụng Ngũ Hành Chí Tôn là Nhiếp Dương và Tà Thương Thiên Ma cũng đều biến mất không một dấu vết... Suy luận theo lẽ thường, các vị đều không phải là những người đã thực sự bỏ mạng hoặc kết thúc cuộc đời mình ở đây. Cho nên, trong mắt ta, các vị có lẽ đã đi đến một nơi khác, một nơi có thể giúp các vị tiến thêm một bước nữa."

"Hay nói cách khác, chỉ khi đến nơi đó, các vị mới có thể tiến thêm một bước, mới có thể phá vỡ cực hạn của bản thân, trở thành những cường giả cảnh giới Đại Đế trong truyền thuyết!"

Mọi diễn biến tiếp theo của câu chuyện đều được đăng tải chính thức tại truyen.free, rất mong quý độc giả đón đọc.