Đến bậc thang thứ bảy mươi hai, Cơ U cuối cùng cũng hơi chững bước. Lúc này, hắn đã đặt chân lên bậc thang thứ bảy mươi hai của Ứng Thiên Tháp, chỉ còn chín bậc nữa là hắn có thể trở thành người thứ tư đặt chân đến đỉnh Ứng Thiên Tháp. Tuy nhiên, chín bậc cuối cùng này không hề dễ dàng như vậy, nếu không Thang Vấn đã chẳng thể nào không vượt qua.

"Trước đây, ta đã trải qua nỗi đau đớn bởi sát phạt, bởi con đường phía trước chắc chắn sẽ tràn ngập đọ sức sống còn, dù là ta giết người hay kẻ khác giết ta." Cơ U nhìn chín bậc thang phía trước, thầm nghĩ trong lòng: "Không biết chín bậc thang cuối cùng này ẩn chứa điều gì. Ứng Thiên Tháp kỳ diệu đến thế, người sáng lập ra nó hẳn phải là một tồn tại cường đại đến nhường nào..."

Vừa nghĩ đến đó, Cơ U lại một lần nữa cất bước.

Vừa đặt một chân xuống, cảnh vật xung quanh Cơ U lập tức thay đổi. Hắn thấy mình đang đứng trên một hoang nguyên rộng lớn, nơi mà cỏ cây không mọc nổi, chỉ có cát bụi mịt mờ. Những hạt cát cuốn theo bão táp quất vào thân thể hắn, tựa như vô số lưỡi đao chém xé. Nhưng nỗi đau ấy, đối với Cơ U hiện tại, đã chẳng thấm vào đâu. Hắn hiểu rõ, những bậc thang cuối cùng này tuyệt đối không đơn giản.

Cơ U chậm rãi ngẩng đầu, ánh mắt hướng về một tòa tháp cao khổng lồ phía trước. Giữa trời đất bao la, ngoài hắn ra, dường như chỉ còn lại duy nhất tòa tháp sừng sững ấy. Tòa tháp cao vút tận mây xanh, không tài nào nhìn thấy đỉnh của nó. Chỉ cần ngước nhìn, lòng người đã dấy lên cảm giác nhỏ bé.

Dừng lại giây lát, Cơ U liền bất chấp gió cát, tiến về phía tòa tháp cao. Không biết đã bước đi bao xa, rốt cuộc hắn cũng đến được trước tháp. Trước tòa tháp sừng sững một tấm bia đá khổng lồ, trên đó khắc ba chữ lớn: Ứng Thiên Tháp!

"Đây cũng là Ứng Thiên Tháp?" Cơ U sửng sốt, buột miệng hỏi.

Vừa dứt lời, một bóng hình lão giả mơ hồ xuất hiện trước mặt hắn. Thân ảnh ấy tỏa ra ánh sáng ngũ sắc nhàn nhạt, khí tức huyền diệu dị thường, tựa như đã hòa làm một với trời đất này.

"Lại một tiểu tử đến nữa rồi." Lão giả quan sát Cơ U một lượt, rồi cất tiếng hỏi: "Ngươi cũng muốn trèo Ứng Thiên Tháp sao?"

Dù chưa hiểu rõ rốt cuộc chuyện gì đang xảy ra, Cơ U vẫn chắp tay đáp lời lão giả: "Không sai, vãn bối quả thực muốn trèo Ứng Thiên Tháp, chỉ là không biết Ứng Thiên Tháp này có liên quan gì đến Ứng Thiên Tháp mà vãn bối đang bước đi?"

"Haha, ngươi là người đầu tiên trong bao nhiêu năm qua hỏi câu này đấy. Mấy tiểu tử trước đây đều chẳng nói ch���ng rằng, cứ thế mà đi thẳng vào. Thú vị, ngươi thú vị hơn bọn chúng nhiều." Ánh mắt lão giả vẫn dán trên người Cơ U, trên mặt nở nụ cười nhàn nhạt. Cũng chẳng rõ, cái "thú vị" mà lão nhắc tới là Cơ U thú vị, hay lời Cơ U vừa nói thú vị.

Dừng lại một lát, lão giả lại nói tiếp: "Nơi đây là Ứng Thiên Tháp, nơi ngươi đang bước đi cũng là Ứng Thiên Tháp. Cả hai vốn là một thể, chỉ có điều, Ứng Thiên Tháp nơi đây là Ứng Thiên Tháp của thuở xa xưa, sừng sững từ vô tận năm tháng trước. Còn Ứng Thiên Tháp bên ngoài của ngươi, chính là Ứng Thiên Tháp hiện tại."

"Vậy Ứng Thiên Tháp thời trước, hay Ứng Thiên Tháp này, hẳn không phải do người sáng lập Ứng Thiên Học Phủ tạo ra sao?" Cơ U lập tức hỏi.

"Ứng Thiên Học Phủ? À, ngươi nói tiểu tử đó ư." Lão giả dường như chợt nhớ ra điều gì, lên tiếng: "Tiểu tử đó tuy thiên phú không tệ, nhưng tạo ra một Ứng Thiên Tháp thế này thì hắn còn chưa làm được đâu. Tòa Ứng Thiên Tháp này đã tồn tại bao nhiêu năm tháng rồi, đến lão phu cũng chẳng nhớ rõ, dù sao cũng lâu đời hơn cái 'Ứng Thiên Học Phủ' trong miệng ngươi nhiều."

"Thôi được tiểu tử, muốn trèo tháp thì cứ vào đi. Leo lên được tầng thứ nhất của Ứng Thiên Tháp này, ngươi coi như thông quan." Nói đoạn, lão giả hóa thành một luồng sáng, chìm vào tấm bia đá.

Cơ U đứng tại chỗ, chăm chú nhìn Ứng Thiên Tháp trước mắt hồi lâu, cuối cùng mới cất bước, tiến vào bên trong tòa tháp. Ngay khi vừa bước vào, Cơ U cảm thấy toàn bộ huyền khí trong cơ thể mình tan biến, thân thể cũng trở về trạng thái trước khi tu luyện. Chỉ có điều, dung mạo và trang phục của hắn lại thay đổi.

Bấy giờ Cơ U, trở lại hình dáng kiếp trước của mình: thân mặc thập nhị chương văn miện phục, đội thập nhị lưu miện quan, áo lông rộng, huyền y huân váy. Áo vẽ Nhật, Nguyệt, Tinh Thần, Núi, Rồng, Hoa Trùng (sáu chương văn); quần thêu Tảo, Lửa, Phấn Mễ, Tông Di, Phủ, Phất (sáu chương văn); tổng cộng thập nhị chương văn.

"Rốt cuộc đây là ý gì?" Cảnh vật xung quanh không hề thay đổi, hắn vẫn đứng trong Ứng Thiên Tháp này, chỉ có bản thân hắn là biến hóa.

Cảnh tượng hiện tại, e rằng ngoài Cơ U ra, chỉ có lão giả kia mới có thể thấy. Bởi Cơ U rõ ràng nhận ra, chuôi Hàm Quang Kiếm đã bị một sức mạnh kỳ dị bao bọc, thành thử Phù Trầm lão ma đương nhiên không thể nhìn thấy tình hình bên ngoài. Nếu lão ma ấy thấy được Cơ U hiện tại, không biết sẽ kinh ngạc đến mức nào.

"Đây là muốn "Cô" phải với bộ dáng này mà trèo tháp sao? Ứng Thiên Tháp... xem ra chẳng đơn giản như mọi người vẫn tưởng. Chỉ là không biết những người đã từng vượt qua nơi đây, vì sao không ai truyền lại tình cảnh bên trong?" Lúc này Cơ U vô cùng nghi hoặc. Trước đây, những người đã từng vượt qua bảy mươi mốt bậc thang trước hắn tuy không nhiều nhưng cũng không phải là ít, nhưng vì sao chẳng ai trong số họ hiểu rõ về nơi này?

Ngay cả Khương lão cũng chưa từng nhắc đến khung cảnh bên trong này...

"Thôi vậy, đã đến đây rồi, nghĩ nhiều cũng chẳng ích gì. Chi bằng nắm bắt thời cơ mà trèo tháp." Vừa dứt lời, Cơ U cất bước, đặt chân lên bậc thang của Ứng Thiên Tháp. Trước đó là bước xuống, còn lần này lại là bước lên. Có lẽ đây mới chính là 'trèo tháp' chăng.

Liên tiếp bước chín bậc, Cơ U không hề nhận thấy điều gì khác biệt, chỉ như đang đi bộ bình thường. Bởi vì đã ở trong tháp, những trận bão cát kia cũng chẳng còn. Lúc này, hắn tựa như một người bình thường đang bước trên những bậc thang bình thường, không hề có chuyện kỳ lạ nào xảy ra. Dù sao hiện tại có nghĩ cũng chẳng ra kết quả gì, Cơ U liền tiếp tục đi lên phía trên.

Khi bước qua bậc thang thứ mười tám, cảnh vật xung quanh rốt cuộc thay đổi, nhưng những bậc thang dưới chân Cơ U thì không. Lúc này, hắn nhìn ra bốn phía, có thể thấy vô số người đang lao động. Có người đang cày ruộng, có người buôn bán, tóm lại, họ làm đủ mọi việc, những việc vặt vãnh có vẻ không mấy thú vị.

Ở bậc thang thứ hai mươi bảy, lại xuất hiện những người đang xây tường thành. Họ vô cùng mệt nhọc, mồ hôi đổ như mưa mỗi ngày, nhưng không thể dừng lại. Dù sao, nếu không có những bức tường thành kiên cố, họ sẽ không thể ngăn cản sự xâm lấn của ngoại địch. Dù khổ cực đến vậy, nhưng mỗi ngày họ vẫn hưởng thụ những khoảnh khắc nghỉ ngơi ngắn ngủi của mình.

Đến bậc thang thứ ba mươi sáu, mọi người bắt đầu khoác lên mình chiến giáp, tay cầm binh khí. Có người đứng trên những bức tường thành đã hoàn thành trước đó để bảo vệ quốc gia; có người thúc ngựa phi nước đại theo các tướng quân, mở rộng bờ cõi!

Ở bậc thang thứ bốn mươi lăm, chiến trường bắt đầu xuất hiện thi thể, vô số binh tướng ngã xuống nơi sa trường. Mặc dù vậy, họ vẫn không ngừng chém giết, giành giật mạng sống của kẻ khác, rồi không lâu sau chính mình cũng bị tước đoạt sinh mệnh.

Bậc thang thứ năm mươi bốn, những người chiến thắng mang theo vinh quang trở về quê hương, được các binh sĩ đứng trên tường thành nghênh đón. Tất cả những người lập công lớn đều nhận được phong thưởng: có người được ruộng, người được đất, người được quan chức, kẻ thì vàng bạc, mỹ nữ châu báu.

Bậc thang thứ sáu mươi ba, thiên quân vạn mã đổ về công thành. Tất cả mọi người trên tường thành đều bảo vệ gia viên của mình, họ không ngừng chiến đấu. Có lẽ sẽ có người đôi khi lười nhác, nhưng tuyệt nhiên không ai đầu hàng trước quân địch.

Đến bậc thang thứ bảy mươi hai, cuối cùng họ cũng đã đánh đuổi được quân giặc. Nhưng sau trận chiến ấy, có người mất vợ, có người mất con. Họ tự hỏi, liệu tất cả những gì mình đã làm trước đó, rốt cuộc có đáng giá hay không...

Cuối cùng, Cơ U đặt chân lên bậc thang thứ tám mươi mốt. Giữa vầng trán hắn ánh lên một sắc thái khác lạ, trong chốc lát không biết nên nói gì. Hắn không tiếp tục bước nữa, bởi bậc thang phía trước đã bị một luồng ánh sáng bao phủ, lúc này căn bản không thể đặt chân.

Không biết đã qua bao lâu, một nam tử vận đế bào xuất hiện trước mặt Cơ U. Nam tử này mày kiếm mũi ưng, bên hông đeo một thanh trường kiếm, toàn thân toát ra một cỗ sát phạt chi khí. Hắn nhìn Cơ U đang mặc thập nhị chương văn miện phục, đội thập nhị lưu miện quan, trầm mặc một hồi lâu mới cất lời: "Ngươi là đế vương phương nào?"

"Vậy ngươi lại là đế vương nào?" Cơ U không trực tiếp trả lời, mà hỏi ngược lại.

"Trẫm ư? Trẫm đã khai sáng một đế quốc, một đế quốc hùng mạnh, quét sạch mọi kẻ thù." Nam tử trên mặt hiện lên một tia ngạo khí, khi nói chuyện còn mang theo chút bá đạo, tựa như những kẻ thù trong lời hắn nói đều chỉ là sâu kiến.

"Cô vốn muốn quét trừ gian thần tặc tử, nhưng rồi lại để chúng chiếm lấy thiên hạ mà tiên tổ để l��i. So với ngươi, Cô còn kém xa." Cơ U lắc đầu, nghĩ đến chuyện kiếp trước, trên mặt cũng nở một nụ cười khổ.

"Haha, thú vị thay, một kẻ vong quốc quân mà vẫn còn có thể khoác đế bào, mang đế khí, xem ra ngươi cũng chẳng phải người tầm thường." Nam tử cười vang hai tiếng, rồi nói tiếp: "Thôi, những lời nhàn đàm này trẫm cũng chẳng muốn nói nhiều với ngươi. Ngươi chỉ cần trả lời trẫm một vấn đề, coi như đã thông qua tám mươi mốt bậc thang này."

"Thì ra là vậy! Cô cứ ngỡ vì sao con đường phía sau không thể đặt chân được..." Lúc này Cơ U mới vỡ lẽ, vì sao con đường phía sau lại bị ánh sáng ngăn cản. Xem ra, tám mươi mốt bậc thang này đều là một khảo nghiệm, chỉ khi vượt qua được, mới có thể tiếp tục tiến lên.

"Ngươi đã chuẩn bị sẵn sàng chưa?" Nam tử khẽ gật đầu, rồi cất lời.

"Cứ nói đi."

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm trí tuệ của truyen.free, kính mong quý độc giả không sao chép trái phép.