"Hôm nay cô trực đêm sao, Nadja?"

"À, không phải..."

Nghe Jan hỏi, Nadja vội vã lúng túng xua tay.

"Thực ra, ta chỉ hơi thẫn thờ một chút thôi..."

"Vậy sao..."

Nghe Nadja trả lời, Jan gật đầu, rồi như chợt nghĩ ra điều gì, hắn khẽ chớp mắt. Sau đó, Jan nheo mắt lại, nở nụ cười nhìn thiếu nữ tr��ớc mặt.

"Vậy thì, nếu Nadja có thời gian, chi bằng cùng ta uống một chén trà được không? Đã lâu không gặp, ta nghĩ chúng ta có thể trò chuyện tâm tình một chút."

"Chuyện này..."

Trước lời mời của Jan, Nadja nhìn theo hướng hắn ra hiệu, quả nhiên thấy một bàn trà tinh xảo không biết từ lúc nào đã được bày biện ở một bên cửa sổ, trên đó đặt nào là điểm tâm ngọt cùng đủ loại đồ uống. Chẳng cần hỏi cũng biết, đây nhất định là cô tiểu thị nữ tên Alice kia chuẩn bị cho hắn. Thấy cảnh này, Nadja do dự một lát, rồi liếc nhìn cỗ xe ngựa xa xa bên đống lửa.

"Phía Dineedle tiểu thư thì sao..."

Nói đến đây, má Nadja bỗng ửng hồng. Dù sao, cách hỏi dò kiểu này cũng quá kỳ quái, theo lý mà nói, cô và Jan chỉ là quan hệ đồng đội, căn bản không cần bận tâm chuyện như vậy. Chẳng phải điều này lại làm lộ ra rằng giữa mình và đối phương có điều tư tình bí mật hay sao? Tuy nhiên, Jan dường như chẳng để tâm, hắn chỉ liếc nhìn cỗ xe ngựa, rồi thu ánh mắt lại.

"Dineedle đã đi nghỉ rồi, nàng không thích những chuyến đi dài, càng yêu thích một mình ẩn mình. Thế nào, Nadja? Cô có muốn cùng ta uống một chén không? Bất kể là trà hay rượu, đều có cả đấy."

"Chuyện này..."

Trước lời mời của Jan, Nadja do dự một lát, cuối cùng gật đầu.

"Được thôi."

Màn đêm thâm trầm bao trùm tất cả, dẫu nhìn xuyên qua cửa sổ, cũng chỉ có thể lờ mờ thấy bóng dáng Hàn Băng Thành. Song, ánh sáng đẹp đẽ tỏa ra từ Đèn Ma Pháp đặt trên bàn trà đã xua đi màn đêm u tối. Ít nhất khi ngồi ở đây, nhìn ánh sáng ấm áp kia, lòng Nadja trong chốc lát cũng bình tĩnh hơn nhiều.

"Trước tiên, e rằng ta nên chúc mừng cô đã trở thành một Thánh kỵ sĩ chân chính, Nadja."

Liếc nhìn huy chương Chân Thực Chi Nhãn trên ngực Nadja, Jan giơ ly rượu lên, khẽ mỉm cười với cô. Hắn đã biết từ Howard Giáo chủ rằng Nadja sau khi trở về từ Casarlanse đã vượt qua thử thách, rồi trở thành một Thánh kỵ sĩ chân chính. Tuy nhiên, Jan chẳng mấy bận tâm — thực ra, rốt cuộc thế nào mới là một Thánh kỵ sĩ thực sự, đó cũng là một mệnh đề giả.

"Đa tạ... Jan tiên sinh..."

Trước lời nói của Jan, Nadja lại nở một nụ cười khổ, rồi mới cất tiếng đáp. Thấy vẻ mặt của cô, Jan khẽ nhướng mày.

"Sao vậy? Nadja có vẻ như không được vui lắm?"

"Không, không phải thế."

Nghe đến đây, Nadja vội vã lúng túng xua tay.

"Thực ra, ta rất đỗi vui mừng khi vượt qua thử thách của Chân Thực Chi Nhãn, trở thành một Thánh kỵ sĩ. Thế nhưng, sau đó ta đã trải qua một vài chuyện, điều đó khiến ta có chút hoài nghi..."

"Ồ?"

Nghe đến đây, Jan đầy hứng thú nhìn thiếu nữ trước mặt.

"Điều này quả thực hiếm có... Nếu không phiền, cô có thể kể ta nghe được không?"

"...Chuyện này... Đương nhiên không thành vấn đề."

Trước lời mời của Jan, Nadja chỉ do dự một lát, rồi nhanh chóng gật đầu đồng ý. Tiếp đó, cô bất lực thở dài, rõ ràng rành mạch kể cho Jan nghe những hoài nghi trong lòng. Trong khoảng thời gian Nadja đảm nhiệm Thánh kỵ sĩ, cô đã nhìn thấy rất nhiều vấn đề mà trước đây mình ít khi tiếp xúc, hoặc ít khi chú ý tới. Việc cướp bóc trên các tuyến đường buôn bán đương nhiên là đáng ghét, và xứng đáng bị xét xử c��ng bằng. Thế nhưng, trong số những kẻ đó, không ít người vốn dĩ chỉ là những người dân bình thường, chỉ vì đắc tội quý tộc địa phương, hoặc chịu đựng sự đối xử bất công, nên đành phải lưu lạc tha hương, cuối cùng đành phải làm ra những việc đó. Quả thật, đây không phải là lý do bào chữa cho tội cướp bóc của họ, thế nhưng, tại sao chỉ có họ bị trừng phạt?

Nadja đã không chỉ một lần gặp cảnh tượng tương tự. Những tên đạo tặc kia châm chọc, thậm chí khinh miệt họ trong phẫn nộ, lớn tiếng gào thét rằng mình chẳng qua cũng chỉ là chó săn của Quý tộc, thậm chí có vài kẻ giận dữ buông lời báng bổ, cho rằng Thần Minh căn bản không hề công bằng, công chính đối xử mọi người như Thần điện vẫn tuyên truyền.

"Xem ra Thần Minh của các ngươi cũng chỉ dựa vào sự cúng bái của Quý tộc mà sống qua thôi."

Trước những lời châm chọc như vậy, nếu là trước đây, Nadja chỉ có thể nổi trận lôi đình, trách mắng họ là kẻ báng bổ Thần. Thế nhưng hiện tại, trước sự chỉ trích ấy, cô chỉ biết chẳng nói được lời nào. Qu��� thật, nếu là bọn sơn tặc cướp bóc, tấn công đoàn buôn, bắt cóc cô gái nơi hoang dã, thì họ chắc chắn sẽ bị bắt và chịu sự xét xử. Thế nhưng, khi những quý tộc kia đánh đập dân chúng, đối với thần dân dưới quyền mình mặc sức tác oai tác quái, thì họ lại chẳng làm được gì. Đã từng có một cô gái xinh đẹp lọt vào mắt xanh của một tên Nam tước, và để tránh bị đối phương quấy nhiễu, cô không thể không chạy đến Thần điện tìm sự che chở. Cuối cùng, tên Nam tước đó e ngại uy nghiêm của Giáo đoàn Thánh Đường, không dám trực tiếp xông vào bắt người. Thế nhưng, hắn tức giận vì thẹn khi không đạt được mục đích, đã dùng một mồi lửa thiêu rụi nhà của cô gái đó, khiến cả nhà cô ta chôn thây trong biển lửa.

Điều này khiến cô gái đau buồn tột độ, suýt chết. Cô từng cầu xin Nadja báo thù giúp mình, và Thánh kỵ sĩ đầy phẫn nộ cũng quả thực đã tìm đến Giáo chủ, hy vọng ông có thể chủ trì công lý và chính nghĩa. Thế nhưng cuối cùng, Giáo chủ chỉ đành bất lực nói với cô rằng, Giáo đoàn Thánh Đường không thể can thiệp vào các sự vụ của quý tộc địa phương, vì làm như vậy sẽ gây ra những tranh cãi chính trị vô cùng nghiêm trọng.

Điều này khiến Nadja giận dữ khôn nguôi, nhưng lại bó tay không cách nào làm gì. Cuối cùng, người phụ nữ kia tuyệt vọng rời khỏi Thần điện. Khi Nadja một lần nữa nhìn thấy cô, cô đã bị treo cổ ở quảng trường vì cố gắng ám sát tên Nam tước đó.

Đó là một tín đồ tiều tụy, thế nhưng tại sao cô lại phải chịu đối xử như vậy? Tại sao Thần Minh ngự trị trên vạn vật, cớ sao lại khuất phục trước quyền lực thế tục?

"...Ta không hiểu vì sao lại như vậy, Giáo đoàn Thánh Đường tại sao lại muốn rời xa quyền lực thế tục, mà nếu công lý và chính nghĩa mà chúng ta chủ trì không thể soi sáng lên mỗi một tín đồ, thì còn có ý nghĩa gì chứ?"

"Quả thật chẳng có ý nghĩa gì."

Trước lời hỏi dò của Nadja, Jan rất thẳng thắn đưa ra câu trả lời.

"Đây chính là hiện thực, Nadja. Cái gọi là công bằng, chính nghĩa, đều chẳng qua là tương đối mà thôi. Đả kích cướp bóc, tiêu diệt tội ác, đương nhiên là hành động chính nghĩa. Kẻ buôn bán thuốc mê huyễn sẽ bị trừng phạt, kẻ trộm cắp cũng sẽ bị bắt và xét xử, giết người đền mạng — những điều này chẳng qua là một phần của việc duy trì trật tự. Cô xem. Trong số những quý tộc ban hành pháp quy kia, mấy ai thờ phụng công bằng chính nghĩa? Pháp quy trước tiên đều phải bảo vệ lợi ích của chính họ. Cấm chỉ trộm cắp là để tránh cho tiền tài mình vất vả kiếm được bị người khác tiện tay lấy mất. Còn cấm chỉ giết người đương nhiên cũng là để tránh thần dân dưới quyền mình hoảng sợ không chịu nổi cảnh một ngày nào đó tàn sát lẫn nhau; đến lúc đó mọi người chết sạch, họ còn thống trị ai nữa? Và sở dĩ mọi người tuân thủ những pháp luật này, cũng là bởi vì những pháp luật này bảo vệ lợi ích của họ, khiến họ không cần đi trên đường mà lo lắng sẽ bị người khác một kiếm chém chết, cũng không cần lo lắng về đến nhà thì phát hiện nhà chỉ còn bốn bức tường..."

Nói đến đây, Jan cười lạnh một tiếng.

"Quý tộc vì sao lại đi đả kích những kẻ bán thuốc gây ảo giác? Chẳng lẽ họ thật sự cho rằng đó không phải thứ tốt? Nadja, cô cũng như ta rõ ràng, trong giới quý tộc không ít người đều yêu thích món đồ này, họ thích tìm kiếm sự kích thích. Thế nhưng điều đó không có nghĩa là họ sẽ mềm lòng với chuyện này. Tại sao? Nguyên nhân rất đơn giản, họ có tiền, có quyền lực, có thời gian để hưởng thụ những thứ này. Thế nhưng những nông dân, thợ rèn, những kẻ lang thang kia lấy đâu ra tiền để hưởng thụ chúng? Một khi họ hút thuốc gây ảo giác, thì vì thứ này, họ liền có thể sẽ không nghiêm túc làm việc, mà sẽ đi trộm, đi cướp, cuối cùng làm hỏng bét mọi thứ. Và một lãnh địa không thể hoạt động bình thường, cuối cùng vẫn là làm tổn hại lợi ích của Lãnh chúa cai trị họ. Vì thế, họ mới nghiêm ngặt kiểm soát và đả kích những thứ này. Vậy nên, nói thẳng ra..."

Jan dang hai tay.

"Xem ra cho đến bây giờ, các Thánh kỵ sĩ của các cô quả thực chẳng còn giá trị gì. Cô xem. Các cô luôn miệng nói vì công bằng, chính nghĩa và chân lý mà chiến, nhưng những việc làm của các cô cùng với đội quân an ninh và binh l��nh tư nhân của quý tộc thì thực ra cũng chẳng khác biệt là bao. Khác biệt duy nhất chính là những người dân thường kia ít nhất sẽ không lo lắng Thánh kỵ sĩ sẽ lợi dụng điều đó để đòi hối lộ từ họ. Không phải ta nói, Pasus cho đến giờ vẫn không có một tòa Thần điện, cũng không có một Thánh kỵ sĩ nào ở đó chủ trì công bằng chính nghĩa. Thế nhưng lãnh địa của ta vẫn hài hòa, có tr��t tự như cũ. Bởi vậy, theo ta thấy, các cô còn chẳng hữu dụng bằng Thần quan, ít nhất Thần quan vẫn có thể khẩn cầu mưa xuống hoặc năm sau được mùa đấy..."

"Có thể, nhưng mà..."

Nghe Jan nói, Nadja bản năng mở miệng phản bác.

"Nhưng mà Thần Minh có thể nhìn thấu lòng người, chúng ta có thể nhìn thấu sự thật ẩn sau lời nói dối của đối phương..."

"Thì sao?"

Với chuyện này, Jan căn bản khinh thường không thèm để ý.

"Giả như một quý tộc của một quốc gia giết người. Dù cho các cô có thể chỉ trích hắn nói dối thì có thể làm gì? Chẳng lẽ Chân Thực Chi Nhãn của các cô vẫn có thể xông thẳng vào nhà người ta, trói đối phương lại rồi đưa lên đài hành hình sao? Hay là Tom có thể phóng một đạo sét đánh xuống giết chết đối phương? Tin ta đi, hắn ít nhất cũng có thể sống đến già rồi xuống địa ngục... Cho dù là xuống địa ngục, thì đó cũng là chuyện xảy ra sau khi hắn hưởng hết tuổi thọ."

"A..."

Nghe Jan châm chọc, Nadja siết chặt nắm đấm, cắn môi, lòng đầy uất ức nhưng không thể nói gì. Bởi vì Jan nói chính là sự thật, những quý tộc tội ác tày trời kia sẽ không gặp phải Thiên khiển, họ sẽ tiếp tục như vậy, cho đến một ngày báo ứng luân hồi giáng xuống chính họ.

Nhưng mà điều này thì có ý nghĩa gì? Một tên đao phủ giết người không ghê tay cuối cùng chết vì bệnh nặng, thế nhưng trước khi chết, chẳng phải hắn cũng đã giết thêm rất nhiều người sao? Giả như có thể ngăn cản đối phương ngay từ đầu, thì căn bản sẽ không cần nhiều sinh mạng hy sinh như vậy.

"Nhưng mà... Ta muốn thay đổi tất cả những điều này! Jan tiên sinh, ta cho rằng hiện tại tất cả những điều này là sai trái, nhưng ta không biết nên làm thế nào..."

"Đây quả là một chuyện vô cùng nguy hiểm đấy."

Nghe Nadja nói, Jan nheo mắt lại, sau đó, một tia ý cười lóe lên trong mắt hắn.

"Tuy nhiên, ta có thể cảm nhận được quyết tâm của cô, Nadja... Nếu muốn nghe lời ta, vậy thì hãy bắt đầu từ sự thay đổi, cô thấy sao?"

"Thay đổi?"

Nghe đến đây, Nadja bối rối ngẩng đầu lên, nhìn về phía Jan. Trước ánh mắt của cô, Jan gật đầu.

"Không sai, thay đổi cái thế giới mục nát, sai lầm này, cùng với những quy tắc không thể chấp nhận kia — cô tin không? Nadja, trên thế giới này, mọi người sinh ra đều bình đẳng, công chính, tự do, dân chủ. Đây mới là vẻ đẹp mà chúng ta cần theo đuổi, chẳng phải vậy sao? Để người dân, chứ không phải quý tộc, quyết định vận mệnh của một quốc gia, do chính họ tự chọn lấy những người thống trị có danh vọng cao quý. Quý tộc không còn được hưởng đặc quyền, họ phạm tội cũng phải chịu trừng phạt... Thế nào? Lẽ nào cô không mong muốn một thế giới như vậy sẽ đến sao? Và là một Thánh kỵ sĩ của Giáo đoàn Thánh Đường, cô sẽ làm gì vì điều này?"

"Do chính nhân dân tự chọn lấy người thống trị..."

Ánh mắt Nadja ngày càng rạng rỡ, cô nhìn chăm chú ra ngoài cửa sổ, miệng lẩm bẩm lặp lại lời Jan nói.

"Tự do... Dân chủ..."

Ngoài cửa sổ vẫn là một màu đen kịt, thế nhưng trong mắt Nadja, cô dường như đã tìm thấy ngọn hải đăng chỉ đường rực rỡ kia.

Quý độc giả thân mến, bản dịch này là tâm huyết độc quyền của Tàng Thư Viện dành tặng riêng cho mọi người.