Trận tuyết đầu mùa đông vừa dứt.

Chiếc xe ngựa đen phi nhanh trên con đường bằng phẳng, kéo theo một vệt tuyết đọng trắng xóa. Những chiếc lá Thường Thanh Thụ hai bên đường, kết băng sương, cũng nhẹ nhàng đung đưa theo, tựa như chỉ sau một đêm, những hàng cây xanh biếc vốn có đã khoác lên mình bộ áo mùa đông.

Lúc này, thị trấn Galawa khá yên tĩnh, bởi tuyết lớn và mặt hồ đóng băng, dân cư tạm thời không thể ra ngoài đánh bắt cá. Đa phần mọi người đều ở nhà, hoặc tụ tập trong tửu quán xì xào bàn tán. Tất nhiên, trọng tâm câu chuyện của họ không gì khác ngoài màn đêm vĩnh hằng đã giáng xuống vùng hoang dã phía tây. Chẳng ai hay biết rốt cuộc đó là chuyện gì.

Nghe đồn, lãnh chúa vùng lân cận đã không dưới một lần phái thám báo tới vùng hoang dã phía tây để kiểm tra, thế nhưng phần lớn bọn họ đều mất tích. Số ít kẻ còn sống sót trở về thì cũng biến thành những kẻ điên cuồng tấn công người khác, hoặc những tên ngốc mồm miệng không rõ.

Chẳng ai biết vùng hoang dã phía tây rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì. Kẻ thì bảo do Vu Sư tà ác cố gắng chinh phục toàn bộ vùng đất, kẻ thì cho rằng đây là điềm báo diệt vong thế giới, lại có người quả quyết rằng có kẻ đã triệu hồi Ác Ma, biến nơi đó thành địa ngục khủng khiếp. Thế nhưng, dù lời đồn là gì, tất cả đều không phải tin tốt lành.

Đối với cư dân Galawa, chuyện này cũng chẳng có gì tốt đẹp. Thị trấn nhỏ này sống nhờ vào việc đánh bắt cá, phần lớn nguồn thu của họ đến từ các khu vực lân cận, phần còn lại chính là từ vùng hoang dã phía tây. Nếu vùng hoang dã phía tây thực sự gặp biến, sinh kế của họ cũng sẽ chịu ảnh hưởng lớn. Trên thực tế, đã có người cân nhắc việc chuyển nhà, rời bỏ nơi đây.

Đây chính là cảnh tượng Jan nhìn thấy từ trên xe ngựa: một thị trấn nhỏ yên lặng, nhưng phảng phất nhuốm màu chán chường.

Chiếc xe ngựa dừng lại chậm rãi trước Thần điện ở trung tâm thị trấn, sự xuất hiện của nó lập tức thu hút không ít sự chú ý. Chẳng vì lẽ gì khác, đây là chiếc xe ngựa đầu tiên xuất hiện trước Thần điện kể từ khi mùa đông bắt đầu. Nhất thời, không ít cư dân nơi đây đều cảm thấy hiếu kỳ. Bởi vì chỉ cần nhìn vẻ bề ngoài, đây tuyệt đối không phải thứ mà người thường có thể sở hữu. Bất kể là chiếc Ma Pháp Đăng treo lơ lửng bên ngoài xe ngựa, hay những chiến mã hùng tráng dùng để kéo xe, cùng với cỗ xe xa hoa, tất cả đều tuyệt đối không phải người bình thường có thể có được. Ngay cả Trưởng trấn Galawa, e rằng cũng không có vật tốt đến như��ng này.

Rốt cuộc là vị đại nhân vật nào đã đến?

Giờ khắc này, những vệ binh đóng ở cửa lớn Thần điện hiển nhiên cũng đã chú ý tới chiếc xe ngựa, vội vàng tiến tới nghênh đón. Sau đó, cửa xe mở ra, một thiếu nữ vận áo lam quần trắng bước xuống. Nàng sở hữu mái tóc dài vàng óng tuyệt đẹp, trên đỉnh đầu buộc một chiếc nơ trắng to bản, trông vừa xinh xắn vừa đáng yêu. Chỉ thấy nàng khẽ mỉm cười với hai tên vệ binh, rồi xoay người, làm một động tác mời.

"Đại nhân."

Theo tiếng gọi của Alice, Jan chậm rãi bước xuống xe ngựa. Hắn nheo mắt lại, cẩn thận quan sát Thần điện trước mắt, rồi hít một hơi khí lạnh tươi mát. Giờ đã là đầu mùa đông, nói nghiêm túc mà, vào lúc này không thích hợp để tiến hành bất kỳ hành động nào. Ngay cả những mạo hiểm giả lão luyện cũng sẽ không chọn thời tiết này để xuất ngoại mạo hiểm. Dù sao, chỉ riêng cái lạnh đã đủ sức làm suy yếu khả năng chiến đấu của họ, đừng nói chi trong thời tiết này, việc săn bắt để kiếm thức ăn cũng là một chuyện vô cùng khó khăn. Thế nhưng Jan biết, những Thánh kỵ sĩ cổ hủ kia có lẽ sẽ chẳng bận tâm những phiền toái nhỏ nhặt này, họ chỉ coi đây là một loại "Thí Luyện".

Trên thực tế, nếu có thể, Jan cũng hy vọng Giáo đoàn Thánh Đường có thể hoãn lại cho đến đầu xuân năm sau mới tiến vào vùng hoang dã phía tây, khi đó hắn đã khống chế toàn bộ hoang dã. Đừng nói vài trăm tên Thánh kỵ sĩ, dù Giáo đoàn Thánh Đường có điều động ba quân đoàn Thánh Thập Tự Quân, hắn cũng chẳng sợ. Thế nhưng hiện tại thì...

Đành phải liệu bề tùy thời.

Nghĩ đến đây, Jan nghiêng người nhường đường, rất nhanh, trong mắt hắn, Dineedle chậm rãi bước xuống xe ngựa.

Vị Công chúa Ám Yêu Tinh Điện hạ này vẫn như cũ khoác lên mình chiếc đấu bồng đen nhánh rộng lớn, che kín toàn bộ thân thể. Khiến nàng trông như một tiểu thư nhà giàu đi du hành xa, giờ phút này nàng bước xuống xe ngựa. Tò mò nghiêng đầu, nàng liếc nhìn Thần điện trước mắt. Thế nhưng lại không nói một lời, chỉ yên lặng đi theo sau lưng Jan.

Việc chọn Dineedle và Alice làm tùy tùng là một lựa chọn Jan đã cân nhắc kỹ lưỡng. Jan không lo lắng những Hỗn Độn Ma Quái kia, nhưng hắn lại e ngại các Thánh kỵ sĩ. Để phòng ngừa vạn nhất, hắn cần một đồng đội mạnh mẽ để hỗ trợ mình. Nếu có tình huống bất ổn xảy ra, hắn có thể tiêu diệt những phiền toái này trong thời gian ngắn nhất. Patricia Lena không được tính đến, vậy thì chỉ còn lại Dineedle. Hơn nữa, với tư cách Công chúa Ám Yêu Tinh, người thống trị Nguyên Tố Hắc Ám, trong màn đêm vĩnh hằng, Dineedle có thể nói là như cá gặp nước, phát huy được sức mạnh cường đại nhất. Có nàng bên cạnh, Jan cũng yên tâm hơn nhiều.

Còn về Alice, nàng đến để hầu hạ Jan, dù sao đường dài xa xôi, cũng cần có người pha trà rót nước. Là một Quý tộc, Jan trong phương diện hưởng thụ tuyệt đối không thua kém ai. Ở điểm này, hắn cũng có những thói hư tật xấu giống như bao con cháu quý tộc khác. Nhưng Jan không cảm thấy việc "áo đến thì đưa tay, cơm đến há mồm" có gì là sai trái, lẽ nào nhiều người sống cả đời chẳng phải vì điểm hưởng thụ này sao?

"Xin hỏi, ngài là..."

Nhìn trang phục của Jan và Dineedle, các vệ binh có vẻ hơi sốt ruột. Dù sao, qua trang phục của hai người, có thể thấy rõ họ tuyệt đối không phải người thường. Bộ lễ phục hào hoa phú quý cùng phong thái đã thể hiện thân thế của họ, trông có vẻ là hậu duệ Quý tộc. Chỉ có điều, các vệ binh không rõ hai vị này đến một nơi nhỏ như Galawa để làm gì. Phải biết rằng, vì chuẩn bị cho Thần Thánh Hội Nghị, Thần điện đã hoàn toàn đóng cửa, nghiêm cấm người ngoài ra vào.

Nghe vệ binh hỏi, Jan liếc nhìn họ, rồi vỗ tay một cái. Rất nhanh, Alice bên cạnh hắn liền mỉm cười tiến lên, dâng một phong thư mời. Vệ binh nhận lấy thư mời, mở ra xem qua vài lần, rồi thần sắc lập tức trở nên nghiêm trang. Ngay sau đó, họ liền chỉnh tề đứng thẳng trước Jan và Dineedle, hành lễ.

"Chào mừng ngài đến với Thần điện Galawa, Tước Sĩ Bacianonmens đại nhân, xin mời đi theo chúng tôi!"

Nghe vệ binh nói, Jan gật đầu. Tiếp đó, nhóm người của họ liền theo sự dẫn dắt của vệ binh, tiến vào Thần điện.

"Đó là ai?"

Nhìn Jan và nhóm người của hắn tiến vào Thần điện, một Thánh kỵ sĩ tóc đen đang đứng trên ban công ngoài trời nhíu mày. Rồi cất tiếng hỏi.

"Thần điện không phải đã đóng cửa sao? Sao còn có thể tùy tiện cho phép người ngoài ra vào? Những Quý tộc kia tới đây làm gì?"

"Đó chắc hẳn là Thụ huân Quý tộc."

Nghe hắn nói, một Thần quan trung niên đứng cạnh Thánh kỵ sĩ khẽ cười nói.

"Lần này Giáo đoàn Thánh Đường triệu tập không ít người, ta nghe nói họ quả thực có ý định đồng thời triệu tập các Thụ huân Quý tộc cùng chúng ta hành động. Xem ra người trẻ tuổi kia chính là một trong số đó."

"Thật là hồ đồ."

Đối với câu trả lời này, Thánh kỵ sĩ tóc đen hừ lạnh một tiếng.

"Những Thụ huân Quý tộc này đều là hạng người đầu cơ trục lợi. Ta vẫn luôn không tán thành cách Giáo đoàn Thánh Đường đối xử với họ, điều này sẽ làm hạ thấp uy danh của Thánh Đường chúng ta trong mắt thế nhân. Hơn nữa, những Quý tộc đó vốn dĩ không phải là những kẻ lưu dân nơi phố thị sao, căn bản chẳng hiểu gì về giáo dưỡng. Sự tồn tại của họ chỉ làm vấy bẩn danh tiếng của Thánh Đường."

Nghe Thánh kỵ sĩ tóc đen oán giận, Thần quan trung niên chỉ lắc đầu không nói. Đối với Thụ huân Quý tộc, nội bộ Giáo đoàn Thánh Đường kỳ thực vẫn luôn tồn tại hai luồng ý kiến. Không ít người cho rằng, kiểu ban thưởng công lao "vượt xa quy tắc thông thường" này sẽ chỉ khiến uy nghiêm của Giáo đoàn Thánh Đường bị chà đạp. Hơn nữa, họ đặc biệt phản cảm với kiểu lợi dụng quyền lực để vấy bẩn giáo nghĩa này, kéo theo đó là chẳng mấy thiện cảm với những Thụ huân Quý tộc đó. Tình huống này càng phổ biến hơn trong hàng ngũ Thánh kỵ sĩ. Bởi vì Thánh kỵ sĩ sở hữu tín ngưỡng kiên trinh và niềm tin vững chắc, họ càng không ưa những kẻ lợi dụng công lao để thu lợi ích kỷ so với những người khác.

Chỉ có điều, thông thường thì những Thụ huân Quý tộc như vậy cũng chẳng mấy liên hệ với Giáo đoàn Thánh Đường. Nếu không phải vì đợt mộ binh lần này của Giáo đoàn Thánh Đường, e rằng cả đời họ cũng không gặp mặt một lần. Nghĩ đến đây, Thần quan trung niên không khỏi lắc đầu. Đương nhiên, hắn biết Giáo đoàn Thánh Đường chọn mộ binh những Thụ huân Quý tộc đó cũng có những cân nhắc riêng. Thế nhưng hắn luôn cảm thấy làm như vậy có phần thiếu suy nghĩ. Tuy nhiên, chỉ là một Thần quan cấp trung, hiển nhiên hắn không có quyền phát ngôn gì trong vấn đề này.

Jan cũng không rõ tình hình bên trong Thần điện ra sao, nhưng khi hắn đư���c vệ binh dẫn vào sân Thần điện, liền có thể cảm nhận được những ánh mắt không mấy thiện chí mà các Thánh kỵ sĩ ném tới, phần lớn trong số đó đều lạnh nhạt, lãnh đạm. Thậm chí có một số còn xen lẫn địch ý. Thế nhưng Jan cũng không bất ngờ về điều này. Hắn rất rõ địa vị của Thụ huân Quý tộc trong Giáo đoàn Thánh Đường. Với kiểu biểu hiện địch ý nhàm chán này, hắn thậm chí chẳng có hứng thú đáp lại.

Sau khi đưa Jan đến sân Thần điện, vệ binh liền cáo từ rời đi. Đến tận lúc này, Jan mới có tâm tình quan sát mọi thứ xung quanh.

Trong sân Thần điện không ít người. Chỉ riêng các Thánh kỵ sĩ ngực đeo trang sức tua rua màu vàng đã có đến vài chục người, có thể khẳng định rằng họ đến từ khắp nơi trên đại lục. Ngoài ra, còn có các Thần quan và Giáo chủ khoác trường bào hồng trắng, phần lớn họ là nam giới. Cũng có một số ít nữ giới, thế nhưng về cơ bản đều đã không còn trẻ. Điều này cũng dễ hiểu. Bởi vì lần này Giáo đoàn Thánh Đường cần cầu là các Thánh chức giả cấp cao. Những người trẻ tuổi kia, trừ phi là Thần Quyến giả thiên phú dị bẩm, bằng không kiên quyết không thể có tư cách gia nhập đoàn điều tra này. Nói lùi một bước, nếu quả thực có Thần Quyến giả trẻ tuổi như vậy, việc hắn có đến Thần điện để tìm cái chết hay không vẫn còn là một vấn đề.

Ngoài ra, Jan còn nhìn thấy vài Tinh Linh, phần lớn họ mặc trang phục Du Hiệp, đương nhiên cũng có vài người khoác trường bào pháp sư. Những Tinh Linh này tự thành một phe, tách biệt khỏi những người khác. Còn ở một góc khác, một nhóm pháp sư đang nhắm mắt dưỡng thần. Nhìn từ ký hiệu Tinh Nguyệt trên trường bào của họ, đây hẳn là các thành viên đến từ Hiệp Hội Pháp Sư Tháp Tinh Nguyệt.

Có thể nói, trước mắt toàn bộ sân trong Thần điện, mỗi thế lực đều tự thành một phe. Các Thánh kỵ sĩ và Thần quan tụ tập một chỗ, các Tinh Linh thì đứng bên cạnh quan sát, còn các pháp sư thì nhắm mắt dưỡng thần trong góc. Không thể không thừa nhận, lần này Giáo đoàn Thánh Đường thực sự ra tay lớn. Không chỉ triệu tập các Thánh chức giả cấp cao, thậm chí còn có cả Pháp sư cấp cao từ Hiệp Hội Pháp Sư, ngay cả những Tinh Linh vốn sống ẩn mình trong rừng cũng góp mặt. Xem ra, Giáo đoàn Thánh Đường lần này thực sự muốn chơi một ván lớn.

Thế nhưng điều khiến Jan chú ý nhất, vẫn là nhóm người đứng ở góc hành lang trong sân. Trang phục của họ không đồng nhất: có người mặc lễ phục Quý tộc, có người lại vận giáp da và khôi giáp của mạo hiểm giả. So với ba phe thế lực kia, bên này trông có vẻ hơi cô lập, tựa như một nhóm nhỏ bị xa lánh.

Thế nhưng Jan đã đoán ra thân phận của họ – nếu hắn đoán không sai, những người này hẳn là Thụ huân Quý tộc.

Nghĩ đến đây, Jan mỉm cười, rồi cứ thế bước về phía đám người kia.

Cốt truyện huyền ảo, ngôn ngữ tinh tế, chỉ trọn vẹn tại truyen.free.