Nghe đến đó, cả hai người lập tức không thể ngồi yên. Mặc dù trước đó họ đã thăm dò rất nhiều lần mà chẳng thu được kết quả gì, nhưng với tư cách là quân nhân, họ không thể nào cứ ngồi chờ sung rụng. Dù là trong tình thế "còn nước còn tát" hay "vò đầu bứt tai", công tác tuần tra và điều tra hàng ngày vẫn không thể thiếu. Đương nhiên, lần này họ không để cấp dưới của mình dùng thân mình "dò mìn" nữa, bởi lẽ cái giá phải trả quá lớn. Hơn nữa, trước đó đã từng vài lần phát hiện binh lính đào ngũ – một cảnh tượng kỳ lạ khi chiến tranh còn chưa bắt đầu mà đối phương đã có vẻ chiếm ưu thế tuyệt đối.

Thế nhưng thật không ngờ, "hữu tâm trồng hoa hoa chẳng nở, vô tình cắm liễu liễu thành tàn." Ngay lúc họ tưởng chừng đã không còn chút hy vọng nào, một tin tức tốt lành như vậy lại ập đến. Điều này khiến họ vui mừng khôn xiết, lập tức dẫn theo thân vệ, theo chân kỵ binh thám báo vội vã chạy đến địa điểm mà hắn đã nói.

Lối tắt dẫn đến Pasus mà tên kỵ binh thám báo kia nhắc tới là một hang động ngầm nằm sâu trong góc bắc của dãy núi lòng chảo Randa. Khi Buckley và Charlotte dẫn theo thân vệ đến nơi, họ thấy bốn, năm kỵ binh thám báo đang đứng đó, khẽ thì thầm chuyện gì đó. Vừa thấy Buckley và Charlotte xuất hiện, những kỵ binh này vội vàng dẹp bỏ nụ cười trên môi, đứng nghiêm chỉnh, hành lễ với hai người.

"Thưa Quân đoàn trưởng đại nhân, phân đội kỵ binh số Ba xin báo cáo ngài!"

"Chính các ngươi đã tìm ra lối tắt dẫn đến Pasus sao?"

Buckley ho nhẹ một tiếng, nhìn người kỵ binh thám báo trước mặt rồi cất tiếng hỏi. Trước câu hỏi của ông, các kỵ binh nhìn nhau một chút, rồi một kỵ binh đội trưởng, đội mũ giáp tiểu đội trưởng, nhanh chóng bước ra khỏi đám đông, cung kính cúi đầu với Buckley.

"Thưa đại nhân, đúng vậy, nhưng nói đúng hơn, đây không phải do chúng tôi phát hiện."

"Ồ?"

Nghe vậy, Buckley liếc nhìn người đội trưởng kỵ binh. Ông thấy đối phương né sang một bên, và ngay lập tức, ở phía sau không xa, ông nhìn thấy vài người đàn ông ăn mặc như thợ săn đang bị trói gô, vứt ở đó. Sắc mặt họ tái nhợt, run lẩy bẩy nhìn chằm chằm những binh lính trước mặt, ánh mắt không giấu nổi sự sợ hãi và bất an. Bên cạnh họ còn có vài phụ nữ và trẻ em, trông như những nhóm gia đình.

"Họ là ai?"

"Thưa đại nhân, họ là những thợ săn của Pasus."

Vị đội trưởng kỵ binh thám báo vừa nói vừa kể lại toàn bộ sự việc cho Buckley và Charlotte nghe.

Thực ra, binh lính cũng không phải lúc nào cũng chỉ biết nghe lời cấp trên như con rối. Khi Charlotte hạ lệnh cho đội thám báo dò xét khắp bốn phía, người đội trưởng kỵ binh này đã có thêm một ý nghĩ. Suy nghĩ của hắn rất đơn giản: nếu quân ta không thể tiến vào, vậy người Pasus cũng rất khó thoát ra ngoài. Mặc dù Pasus không phải một lãnh địa bị phong tỏa hoàn toàn, nhưng trong tình hình hiện tại, các tuyến đường thương mại cơ bản đã bị quân đội Thiểm Kim Đế Quốc cắt đứt. Dù có thể vận chuyển vật tư, e rằng số lượng cũng rất hạn chế. Trong hoàn cảnh như vậy, Pasus không khác gì bị vây hãm. Theo kinh nghiệm, đối mặt với chiến loạn, nhất định sẽ có người chọn cách bỏ trốn. Vì vậy, hắn đã cố ý ra lệnh cho thuộc hạ đi kiểm tra những vùng núi hoang dã, xem có dấu vết người qua lại hay không.

Kết quả thật không ngờ, quả nhiên đội thám báo của hắn đã phát hiện được một vài dấu vết hoạt động của con người. Người đội trưởng kỵ binh này mừng rỡ khôn xiết, liền dẫn theo thuộc hạ thám báo truy đuổi theo. Mặc dù những người kia cũng rất giỏi che giấu hành tung, nhưng dù sao cũng không thể sánh bằng binh lính chuyên nghiệp. Chẳng bao lâu sau, họ đã bị đội thám báo của Thiểm Kim Đế Quốc tóm gọn. Sau một hồi tra hỏi, đội thám báo biết được những người này chính là những cư dân trốn từ Pasus ra để lánh nạn chiến tranh, và họ cũng nhanh chóng tìm thấy lối đi bí mật mà những người này đã nhắc tới.

Trên thực tế, cái gọi là lối đi bí mật đó chẳng qua là một hang động ngầm sâu dưới lòng đất, nằm trong vùng núi hoang vu. Một đầu của nó thông với lối ra của lòng chảo Randa. Có thể nói đó là một hành lang ngầm tự nhiên. Sau khi thăm dò và xác nhận hành lang ngầm đó hoàn toàn bình thường, vị đội trưởng kỵ binh liền lập tức phái người truyền đạt tin tức tốt này đến hai vị quan chỉ huy. Đương nhiên, đồng thời hắn cũng không rảnh rỗi. Hắn phái vài người đi sâu vào bên trong để tiếp tục thám thính, bởi vì mặc dù những thợ săn kia nói rằng hang động ngầm này khá an toàn, không có nguy hiểm gì, nhưng rốt cuộc tình hình bên trong ra sao thì chỉ có trời mới biết.

"Hang động ngầm?"

Nghe đến đó, Charlotte liếc nhìn những người thợ săn đang bị trói gô.

"Đã xác minh thân phận của họ chưa?"

"Thưa đại nhân, chúng tôi đã xác minh rồi. Chúng tôi dùng rất nhiều biện pháp và xác nhận họ đúng là những thợ săn địa phương. Hơn nữa, họ đã lợi dụng đêm tối lén lút rời đi, không gây ra sự nghi ngờ nào cho những người khác, cũng không bị ai phát hiện."

"Có hỏi họ xem còn ai khác biết về lối đi bí mật này không?"

"Thưa đại nhân, không có. Lối đi này là do người già nhất trong số họ phát hiện, và đây cũng là bí mật của gia tộc thợ săn của họ. Ngoại trừ những người đã bỏ trốn này, không còn ai khác biết đến sự tồn tại của lối đi."

"Rất tốt."

Nghe đến đây, Buckley hài lòng gật đầu. Tiếp đó, ông quay sang nhìn Charlotte bên cạnh mình.

"Ngươi nghĩ sao, Charlotte?"

"Đây có thể là sự chỉ dẫn của Thần Minh. Dù sao thì, một lối đi bí mật đối với chúng ta mà nói quả thực là một tin tốt. Nhờ đó, ít nhất chúng ta không cần phải tấn công chính diện một cách hung hãn."

Nói đến đây, vẻ mặt Charlotte rõ ràng đã thả lỏng hơn rất nhiều. Dù sao, tuyến phòng thủ kia thực sự quá điên rồ. Ai đời lại thấy một tuyến phòng tuyến mà toàn bộ chiến trường bị phủ kín bởi bẫy ma pháp, thế này thì còn chỗ nào gọi là điểm yếu nữa? Phải biết rằng kể từ khi đến đây, hắn chưa từng được ngủ yên giấc. Cứ nghĩ đến những cái bẫy ma pháp đó là Charlotte lại thấy đau đầu lạ thường. Thậm chí hắn còn có chút hối hận vì sao lúc trước lại ngu xuẩn như vậy, chỉ nghe tướng quân Frank nói vài câu đã xung phong nhận nhiệm vụ này. Ban đầu hắn còn nghĩ Pasus chỉ là một quả hồng mềm dễ nắn, không ngờ đối phương lại là một con nhím đầy gai nhọn không có chỗ nào để cắn. Khi phát hiện ngay cả các Pháp sư mà đế quốc phái đến cũng bó tay, Charlotte lúc đó thật sự có chút tuyệt vọng.

Song may mắn thay, dù là nhím cũng có điểm yếu. Và giờ đây, trong mắt Charlotte, hắn đã tìm thấy một điểm yếu chí mạng nhất của lãnh địa Pasus này.

Đương nhiên, điều kiện tiên quyết là điểm yếu này phải là thật.

Trong khi chờ đợi những thám báo đi thăm dò trở về, Charlotte và Buckley cũng tham gia vào công tác thẩm vấn những thợ săn người miền núi kia. Thật đáng thương cho những người thợ săn này, nào có khi nào họ gặp qua những nhân vật cao quý đến thế. Chỉ cần nhìn thấy Buckley và Charlotte khoác trên mình bộ giáp sắt xa hoa là đủ khiến họ sợ hãi đến nỗi không dám nhúc nhích. Khi nghe nói những người đứng trước mặt mình là các chỉ huy quân đội của Thiểm Kim Đế Quốc, bọn họ càng run rẩy đến mức trực tiếp ngã quỵ xuống đất, trông cứ như thể giây phút tiếp theo họ sẽ bị bắt đem cho chó ăn vậy.

Trong tình huống như vậy, đối với những câu hỏi của Charlotte và đồng đội, những người thợ săn này đương nhiên là khai báo tất cả, kể rành mạch mọi thông tin mà họ biết.

Căn cứ vào lời khai của những người thợ săn này, Buckley và Charlotte mới biết được toàn bộ Pasus hiện tại chỉ có gần tám trăm dân binh, số lượng này đã bao gồm cả những người được mộ binh tạm thời khi đại quân Thiểm Kim Đế Quốc kéo đến. Trong số họ, một phần nhỏ chịu trách nhiệm tuần tra tiền tuyến, còn phần lớn những người khác đều phụ trách duy trì an toàn cho các thôn trấn. Dù sao, trong những thời khắc như thế này, lòng người dễ xao động, luôn có kẻ muốn "đục nước béo cò". Trên thực tế, phần lớn dân binh kia đều có nhiệm vụ ổn định hậu phương.

Những tin tức tình báo này khiến hai người cảm thấy khó tin, nhưng lại hoàn toàn hợp tình hợp lý. Bởi lẽ, căn cứ vào tình báo trước đó từ Pasus truyền về, nơi đây quả thực không có quân đoàn nào đóng giữ. Ngay cả đối với Liên Bang Scull mà nói, Pasus cũng chỉ là một vùng đất hẻo lánh. Việc bố trí binh lực ở đây chẳng khác nào một sự lãng phí vô nghĩa.

Nhưng điều họ muốn biết không phải những thông tin bề ngoài này.

Đáng tiếc là, những người thợ săn này ở Pasus cũng chỉ là dân thường, rất nhiều chuyện họ cũng không rõ. Họ chỉ biết rằng dưới trướng Lãnh Chúa của họ có một đội quân toàn bộ do các cô gái xinh đẹp tạo thành – điều này ở Pasus không phải bí mật gì, và các cô ấy thường ngày đóng quân tại Tu Đạo Viện ở biên giới thị trấn nhỏ. Ngoài ra, họ cũng chưa từng thấy những binh lính khác của vị Lãnh Chúa đó, không có những tư binh đến thúc giục thu thuế, cũng không có những kẻ hầu cận ỷ quyền Lãnh Chúa mà hoành hành bắt nạt dân. Vị Lãnh Chúa mới này ở Pasus có vẻ tồn tại không quá nổi bật, nhưng l���i rất được mọi người kính trọng. Bởi vì ngài ra tay hào phóng, hơn nữa còn miễn phần lớn thuế hà khắc cho dân chúng, được coi là một vị Lãnh Chúa được lòng người. Còn nhiều hơn nữa, những thợ săn này chỉ biết rằng vị Lãnh Chúa đó đã xây dựng một trang viên vô cùng tráng lệ và rộng lớn ở "Tinh Vẫn Chi Nha", nhưng hình dáng cụ thể ra sao thì chưa ai từng thấy.

Sau khi tổng hợp và phân tích một lượt, Buckley và Charlotte đã có một cái nhìn trực quan về tình hình nội bộ Pasus: binh lực bản thân không mạnh, thậm chí có thể nói là không hề có khả năng kháng cự. Toàn bộ lãnh địa hầu như hoàn toàn dựa vào vị Lãnh Chúa thần bí kia để duy trì sự tồn tại và an nguy. Điều này cũng có nghĩa là, chỉ cần đánh bại vị Lãnh Chúa đó, toàn bộ Pasus tự nhiên sẽ sụp đổ.

Mà trang viên của vị Lãnh Chúa đó lại nằm ở Tinh Vẫn Chi Nha...

Ngay lúc này, trước mặt Buckley và Charlotte chỉ có hai lựa chọn. Một là tập hợp một đội tinh binh, sau đó lặng lẽ tiến vào Pasus, ám sát vị Lãnh Chúa kia. Đến lúc đó, toàn bộ Pasus sẽ tự động đầu hàng mà không cần giao chiến. Lựa chọn còn lại là tập trung chủ lực quân, thừa lúc đối phương còn chưa phát hiện ra vấn đề, một lần tấn công chiếm đóng toàn bộ nội bộ Pasus. Chỉ cần họ đã kiểm soát phần lớn khu vực Pasus, thì dù vị Lãnh Chúa kia có sức mạnh đến đâu cũng sẽ trở nên vô dụng.

Thời gian dành cho họ không còn nhiều. Chẳng ai biết khi nào những người dân làng sẽ phát hiện ra đám thợ săn đã bỏ trốn, hay khi nào họ sẽ tìm ra lối đi bí mật dẫn đến Pasus. "Binh quý thần tốc", giờ đây đối với Buckley và Charlotte, họ cần phải đưa ra quyết định trong thời gian ngắn nhất, sau đó định ra phương án để khởi xướng tấn công.

Trong tình huống đó, lựa chọn bày ra trước mắt họ, hiển nhiên chỉ còn một...

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, mọi sự sao chép cần được cấp phép.