Lúc này, Irene không biết cơ thể mình ẩn chứa sức mạnh mạnh mẽ đến mức nào, thực tế nàng cũng chẳng có tâm trạng nào để lo lắng những vấn đề hư vô mờ mịt ấy. Bởi lẽ lúc này, cô bé đã hoàn toàn bị tòa kiến trúc khổng lồ, xa hoa và trang nhã trước mắt thu hút. Nàng kinh ngạc mở to mắt, không thể tin vào những gì mình đang thấy. Trần nhà cao vút, đèn chùm pha lê lộng lẫy, sàn đá hoa cương đen bóng loáng đến mức có thể phản chiếu hình bóng con người. Cách bài trí trang nhã không hề thô tục, trái lại toát lên vẻ đẹp siêu phàm thoát tục. Điều này nhanh chóng khiến Irene cảm thấy bối rối, tay chân luống cuống. Khi nàng bước qua hành lang sạch sẽ và những căn phòng hoa lệ, cô bé thậm chí không biết phải đặt tay mình vào đâu. Nàng không chỉ một lần quay đầu nhìn chăm chú xuống sàn nhà phía sau, chỉ sợ mình sẽ để lại hai vệt bùn bẩn trên sàn nhà sáng bóng kia.

Thế nhưng Lilan hiển nhiên không để tâm điều này, nàng cũng không hề tỏ ra bất mãn với biểu hiện của Irene, mà dẫn cô bé đến một căn phòng ở cuối hành lang.

"Đường xa vất vả đến đây, hẳn là con mệt lắm rồi, Irene. Ta đề nghị con hãy tắm rửa trước, sau đó chúng ta sẽ thay cho con một bộ quần áo sạch đẹp, rồi dùng bữa. Con thấy sao?"

Mặc dù Irene cảm thấy ăn cơm mới là vấn đề quan trọng nhất lúc này, thế nhưng cuộc sống từ trước đến nay đã dạy nàng rằng mình không có tư cách đưa ra bất kỳ yêu cầu nào. Hơn nữa thái độ của Lilan lại vô cùng ôn hòa, hoàn toàn không giống những người ở cô nhi viện đối xử nàng thô bạo, khắc nghiệt. Bởi vậy, nàng cũng nhanh chóng gật đầu, biểu thị mình không có bất kỳ dị nghị nào với sự sắp xếp này.

Mãi cho đến khi ngồi vào trong bồn tắm lớn ấm áp, Irene vẫn cảm thấy mình như đang nằm mơ. Đây là lần đầu tiên nàng được tắm nước nóng trong bồn tắm lớn kể từ khi có trí nhớ. Trước đây, Irene căn bản chưa từng được tắm rửa như thế này. Nàng chỉ dám lén lút ra con sông nhỏ phía sau cô nhi viện vào đêm khuya, khi không có ai, để tắm rửa thân thể. Hoặc nhân lúc trời mưa, gột rửa qua loa mái tóc của mình. Thế nhưng Irene chưa bao giờ được trải nghiệm việc tắm nước nóng trong bồn. Ngay cả trong giấc mơ xa xỉ nhất, Irene cũng chưa từng nghĩ mình sẽ có một cuộc tao ngộ tuyệt vời như vậy. Dòng nước nóng ấm áp cùng bọt xà phòng thư thái khiến nàng cảm giác như đang ở trên thiên đường. Nếu không phải tiếng Lilan gọi từ bên ngoài, dặn dò nàng đừng ngâm mình quá lâu, e rằng Irene sẽ muốn ở trong đó cả đời không ra.

Thế nhưng Irene rất nhanh phát hiện, những gì mình được hưởng thụ không chỉ dừng lại ở đó.

Bộ quần áo vải bố vá víu của nàng đã được mang đi, thay vào đó là một bộ quần áo mềm mại, thoải mái, được dệt từ sợi bông và nhung thiên nga màu đen. Điều này khiến Irene cảm thấy đôi chút kinh hoảng, bởi vì ở cô nhi viện, ngay cả bà viện trưởng — người đàn bà già với vòng eo to như thùng nước — cũng chưa từng mặc y phục như thế. Thực tế, những bộ quần áo tương tự nàng cũng chỉ từng thấy trên người các tiểu thư quý tộc mà thôi. Nhưng Irene cũng chưa từng nghĩ rằng, một ngày nào đó mình cũng sẽ có được đãi ngộ như vậy.

Khi mặc quần áo, cô bé thậm chí còn có chút bối rối. Bởi vì nàng xưa nay chưa từng mặc những thứ đồ tương tự, cũng không biết rốt cuộc nên mặc vào như thế nào. May mắn thay, có Lilan ở bên cạnh giúp đỡ, nhờ vậy cuối cùng cô bé cũng thuận lợi mặc xong quần áo. Nhìn hình bóng của mình trong gương, Irene thậm chí cảm thấy có chút mơ hồ. Cô bé trong gương mặc chiếc áo lót màu trắng cùng áo khoác tay dài màu đen, nửa thân dưới là quần dài và vớ trắng, thêm vào một đôi giày da mũi tròn màu đen, quả thật rất hợp với vẻ ngoài hiện tại của cô bé. Mái tóc dài vốn rối bời như tổ gà, sau khi được gội rửa và chải chuốt, cũng lần nữa khôi phục vẻ mềm mại, óng ả như ban đầu. Trông nàng quả thật có vẻ ngây thơ và đáng yêu đặc trưng của một đứa trẻ, chỉ có điều vì thiếu dinh dưỡng lâu ngày và công việc nặng nhọc. Khiến cô bé trong gương trông gầy gò cực độ, làn da cũng sạm đen rất nhiều, hoàn toàn khác xa với hình ảnh các tiểu thư khuê các trong mộng tưởng của nàng.

Dù sao mình cũng không phải những tiểu thư quyền quý đó.

Nghĩ đến đây, Irene không khỏi cười khổ một tiếng. Nàng chú ý thấy ở phần ngực áo của mình, có thêu một huy hiệu hình tròn màu vàng. Theo lời giải thích của cô tiểu thư tốt bụng kia, đây là huy hiệu gia tộc. Và thực tế, nơi đây chính là do gia tộc đó bỏ vốn xây dựng. Irene vẫn chưa rõ lắm gia huy có ý nghĩa gì, thế nhưng điều này khiến nàng cảm thấy phần nào yên tâm — dù sao, trong mắt của những người dân thường như nàng, quý tộc đều là những người cao quý, đáng kính trọng và đáng tin cậy.

Thế nhưng đối với Irene mà nói, tất cả những điều này vẫn chưa kết thúc. Sau khi nàng tắm rửa và thay y phục, chờ đợi nàng chính là một bữa cơm trưa thịnh soạn. Bánh mì trắng thơm ngọt, canh tống la nóng hổi, lạp xưởng và gà quay tỏa ra mùi thơm mê người, cùng với những loại trái cây ngọt lành. Irene thề rằng mình chưa từng được ăn món ngon như vậy! Không, không chỉ nàng, ngay cả những người khác trong cô nhi viện cũng chưa từng có đãi ngộ này. Nàng gần như dùng cả hai tay giật lấy con gà quay trước mặt, từng miếng từng miếng ăn bánh mì, uống canh ngon, hệt như một con heo tham ăn vậy. Thế nhưng Irene căn bản không để ý đến những điều đó. Nếu như lúc trước nàng còn lo lắng mình đến đây rốt cuộc sẽ gặp phải điều gì, thì giờ đây cô bé đã hoàn toàn không còn bận tâm những chuyện nhỏ nhặt này nữa. Có thể ăn được những món ăn mỹ vị như thế này, dù cho ngay sau đó có phải chết đi, Irene cũng không một lời oán thán!!

Mặc dù cô bé hy vọng có thể cứ ăn mãi, cho đến khi ăn hết tất cả mọi thứ, thế nhưng Lilan vẫn kịp thời ngăn cản hành động thô lỗ của cô bé. Irene lần thứ hai bừng tỉnh, phát hiện những vệt nước ấm dính trên tay áo và vết dầu mỡ bẩn thỉu trên ngón tay mình, nàng lần đầu tiên cảm thấy hoảng sợ. Cô bé ngẩng đầu lên, ánh mắt tội nghiệp nhìn người hầu gái trước mặt, chỉ sợ nàng sẽ bất mãn với biểu hiện của mình, từ đó tước đoạt tất cả những gì nàng vừa mới có được hiện tại. Thế nhưng Lilan lại không hề tức giận chút nào, nàng cầm lấy khăn ăn, lau khô sạch sẽ những vết dầu mỡ trên tay và khóe miệng cho cô bé, sau đó khẽ mỉm cười với nàng.

"Được rồi, bây giờ cơ thể con vẫn chưa khỏe lắm, không nên ăn quá nhiều một lúc. Cứ yên tâm đi, sau này con sẽ được ăn những món như vậy mỗi ngày, không cần lo lắng."

Nghe đến đó, Irene lúc này mới một lần nữa thả lỏng. Thế nhưng ngay sau khắc, nàng lại lần nữa trở nên căng thẳng.

"Tiếp theo, ta nên dẫn con đi gặp chủ nhân của nơi này. . ."

Nghe được câu này, Irene lập tức căng thẳng toàn thân. Có lẽ nàng không biết cái gọi là lễ nghi, có lẽ nàng cũng không hiểu những quy tắc của giới quý tộc, thế nhưng ở cô nhi viện, Irene rất rõ ràng thế nào là mối quan hệ giai cấp trên dưới. Nàng vẫn còn nhớ rõ, bà viện trưởng cô nhi viện — người đàn bà già mập mạp kia — là một kẻ vô cùng thô bạo. Bà ta hễ thấy ngứa mắt đứa trẻ nào là lại đánh mắng, mà chính nàng cũng từng không ít lần bị đánh đập. Thế nhưng đối với những đứa trẻ đó mà nói, bọn họ ngay cả ý nghĩ chống cự cũng không có, bởi vì người đàn bà già đó là người bảo hộ duy nhất của bọn họ. Nếu như bọn họ dám phản kháng, thì ngay lập tức sau đó, những đứa trẻ vốn đã không nơi nương tựa này sẽ bị ném ra đường cái để tự sinh tự diệt.

So với cuộc sống lang thang không có tin tức gì về gia đình hay người thân, không có cả chỗ nương thân, cô nhi viện tuy rằng gian nan, nhưng dù sao vẫn là một nơi chốn để nương tựa, đúng không?

Mặc dù không biết chủ nhân nơi đây có giống với người đàn bà già ở cô nhi viện hay không, thế nhưng Irene không muốn mạo hiểm chút nào. Hay nói đúng hơn, sau khi trải qua nhiều chuyện như vậy, nàng trái lại càng trở nên cẩn thận hơn. Bởi vì cô bé đã hoàn toàn yêu thích cuộc sống ở nơi đây, và cũng không muốn rời đi.

Mang theo ý nghĩ như thế, cô bé theo sát phía sau Lilan, xuyên qua hành lang, đi đến một gian đại sảnh hoa lệ. Rất nhanh, nàng liền nghe thấy giọng nói của Lilan lần nữa vang lên bên tai mình.

"Chủ nhân, phu nhân, tôi đã đưa cô bé đến rồi."

Chủ nhân? Phu nhân?

Nghe được danh xưng này, Irene cảm thấy có chút kỳ lạ. Thế nhưng nàng không dám ngẩng đầu nhìn xung quanh. Bởi vì theo những gì Irene được dạy, nếu không có sự cho phép của người khác, nàng tuyệt đối không thể nhìn thẳng vào bất kỳ ai. Mãi đến giờ phút này, một âm thanh vang lên trước mặt nàng.

"Irene? Irene? Ngẩng đầu lên."

Nghe được âm thanh này, Irene sửng sốt một chút, sau đó nàng nơm nớp lo sợ ngẩng đầu lên, nhìn về phía trước.

Chỉ thấy trên bục cao trước mặt cô bé, có hai người đang đứng. Người đứng đầu là một thanh niên trẻ tuổi anh tuấn, ti��u sái. Ngay cả Irene, khi nhìn thấy hắn cũng không khỏi sinh lòng hảo cảm. Hắn mặc một bộ lễ phục màu đen mà các quý tộc thường mặc, trong tay cầm một cây gậy chống màu đen. Cả người hắn toát lên vẻ uy nghiêm và vinh quang, chỉ cần nhìn thôi cũng đủ khiến người ta sinh lòng kính sợ. Phía sau hắn, là một vị nữ sĩ mặc hoa phục. Nàng còn xinh đẹp hơn cả Lilan lúc trước. Trong mắt Irene, v��� phu nhân kia quả thực xinh đẹp như một thiên sứ. Hơn nữa vẻ mặt của nàng cũng vô cùng hòa ái, hoàn toàn không hung bạo và đáng sợ như Irene tưởng tượng.

Irene ý thức được mình nên làm gì. Vào lúc này, nếu nàng thông minh một chút, nàng sẽ cung kính, ngoan ngoãn hành lễ với đối phương như những đứa trẻ khác trong cô nhi viện – chẳng hạn như Harco – sau đó mở miệng đáp lời: "Kính chào Lão gia, kính chào Phu nhân. . ." Kiểu nói chuyện như vậy từ trước đến nay đều rất được lòng mọi người. Thế nhưng Irene lại không làm được. Nàng há miệng, thế nhưng từ lưỡi nàng không thể phát ra được một tiếng động nhỏ.

Điều này khiến Irene lại một lần nữa nhận thức rõ ràng sự tồn tại của mình rốt cuộc đại diện cho điều gì: nàng chính là một người bị Thần ruồng bỏ, một người bị Thần Minh vứt bỏ. Một người khiếm khuyết! Nàng căn bản không có tư cách đứng ở đây, hưởng thụ tất cả những điều này. Nàng không phải người xuất sắc nhất trong cô nhi viện. Nàng không được người lớn yêu thích như Harco, cũng không có tay nghề khéo léo như Star, càng không xinh đẹp như Liane. Thế nhưng tại sao, cuối cùng người đến được nơi này lại là mình chứ?

"Ta biết suy nghĩ của con, Irene."

Nhận ra sự nghi hoặc trong mắt cô bé, Jan khẽ xoay cây gậy chống trong tay. Thực ra hắn vốn không định tự mình ra mặt, những nhiệm vụ này chỉ cần giao cho Ligeia là được rồi. Thế nhưng đáng tiếc cái nhiệm vụ đáng chết kia — được rồi, nếu Jan đã nhận, vậy thì ít nhiều gì cũng phải làm gì đó mới được.

"Có lẽ con đang nghi ngờ, tại sao mình lại đến được nơi này, và có thể làm được những gì. Con không biết, điều này cũng không có gì lạ. Thế nhưng đây chính là điều ta muốn dạy cho con, dạy cho các con. Các con đến được nơi này, không chỉ đơn thuần là để hưởng thụ cuộc sống tại đây, mà còn phải bỏ ra rất nhiều gian khó và mồ hôi."

Vừa nói, Jan vừa chăm chú nhìn Irene. Mà Irene lúc này trái lại cảm thấy yên tâm hơn. Dù sao, con người khi không biết mình phải làm gì đều rất hoang mang, giờ đây Irene chính tai nghe thấy yêu cầu của Jan, trái lại nàng yên tâm hơn rất nhiều. Bởi vì điều này có nghĩa là việc nàng đến được nơi này là có ý nghĩa.

"Có lẽ Lilan đã nói với con, nơi này là do gia tộc Bacianonmens chúng ta bỏ vốn xây dựng, và tất cả việc ăn mặc ngủ nghỉ của các con cũng đều đến từ sự ban tặng của gia tộc Bacianonmens."

Nói tới đây, Jan nhìn lướt qua huy hiệu trên ngực áo của Irene.

"Điều này cũng có nghĩa là, con nhất định phải nỗ lực vì gia tộc Bacianonmens. . . Irene, Irene, bắt đầu từ hôm nay, con sẽ được tiếp nhận giáo dục nghiêm khắc. Không chỉ phải học nhận biết chữ viết, còn phải học các loại lễ nghi quý tộc, đồng thời chúng ta cũng sẽ tùy theo tiến triển mà yêu cầu con học tập thêm nhiều điều khác nữa. Đây là một quá trình vô cùng gian khổ, đừng tưởng rằng chúng sẽ rất nhẹ nhàng. Trên thực tế, việc học tập như vậy có lẽ còn khó khăn hơn tất cả những gì con từng trải qua trước đây. Trong tình huống như vậy, con có đủ lòng tin để ở lại đây, chấp nhận tất cả những điều này không?"

Nghe Jan nói, Irene không khỏi sửng sốt.

Nàng hoàn toàn không nghĩ tới, đối phương lại sẽ đưa ra yêu cầu như vậy. Điều này cũng không có gì lạ. Việc học nhận biết chữ viết, luyện tập lễ nghi, những chuyện như vậy không cần nói là cô nhi, ngay cả con cái của những gia đình bình dân cũng hiếm khi được tiếp nhận. Thế nhưng hiện tại, mình lại được báo cho rằng sắp sửa học tập tất cả những điều này. . . Điều này khiến Irene hơi nghi hoặc, dù sao nàng vẫn còn là một đứa trẻ, cũng không rõ ràng việc này ẩn chứa ý nghĩa gì. Thế nhưng Irene rất rõ ràng, đây là một lựa chọn đủ để thay đổi cuộc đời mình. Nếu như nàng có thể học được nhận biết chữ viết, nếu như nàng có thể học được cách viết, vậy thì ít nhất nàng sẽ không cần phải cảm thấy bối rối vì khó giao tiếp với người khác nữa!

Nghĩ tới đây, cô bé lập tức dùng sức gật đầu.

Mặc dù vị tiên sinh Jan này nói những ngày kế tiếp có thể sẽ rất khổ cực, thế nhưng Irene đã không muốn trở lại cuộc sống như trước đây nữa!

"Rất tốt."

Nhìn thấy cô bé trước mắt tỏ thái độ, Jan hài lòng nheo mắt.

"Vậy thì, chào mừng con gia nhập đại gia đình của chúng ta."

Sau đó, hắn mở miệng nói.

Tác phẩm chuyển ngữ này được giữ bản quyền bởi thư viện trực tuyến Truyen.Free.