Võ Đương có mấy con đường dâng hương lên núi, Từ Phượng Niên cùng Dư Địa Long rời khỏi Tiểu Trụ Phong xong, đi về phía con đường giữa chủ phong. Ở hẻm núi Lôi Công sâu thẳm, họ vừa lúc gặp người quen. Lão chân nhân Trần Diêu đang dẫn theo một đôi chủ tớ đi trên đường thần đạo phía Bắc. Từ Phượng Niên tiến đến hỏi thăm, mới biết hai vị khách lạ kia vì ngưỡng mộ tiếng tăm lẫy lừng của Võ Đương mà lên núi. Sau khi vào, họ mãi quyến luyến không muốn rời, càng đi sâu vào nơi vắng vẻ, đến mức lạc đường hoàn toàn. Cũng may được Trần Diêu gặp, trên đường xuống núi, lão chân nhân cùng vị nho sinh trung niên trò chuyện rất hợp ý. May mắn tối nay chính vào đêm rằm trăng tròn, nhờ ánh trăng sáng tỏ khắp mặt đất, đường ban đêm vẫn khá dễ đi. Từ Phượng Niên vốn cũng không vội về Tẩy Tượng ao, bèn cùng Trần Diêu đưa đôi chủ tớ này đến con đường thần đạo "Một cọng gân" thẳng tắp. Vị nho sinh hiển nhiên còn không biết Trần Diêu là chưởng luật chân nhân của Võ Đương sơn, chỉ cho là một đạo sĩ già bần hàn bình thường của đạo quán. Tuy nhiên, thấy lão đạo nhân nói năng bất phàm, vị nho sinh, vốn tự xưng đến từ một thế gia Giang Nam đạo vừa làm ruộng vừa đi học, cũng từ đáy lòng lấy lễ đón tiếp. Từ Phượng Niên là người có mắt tinh đời, lập tức nhìn ra manh mối. Vị học giả này ăn vận mộc mạc, thiếu niên cõng tráp cũng chẳng hề lộ vẻ phú quý sang trọng, chỉ có miếng ngọc bội treo bên hông thiếu niên là không tầm thường. Hình con hươu nằm quay đầu, đường nét được chạm khắc tinh xảo, sống động như thật, quả đúng là một bảo vật đã tồn tại hơn ngàn năm. Còn chiếc rương sách bằng tre kia cũng được vuốt ve đến sáng bóng như gương, hiển nhiên là vật gia truyền qua nhiều đời, xứng đáng với bốn chữ "thế gia vừa làm ruộng vừa đi học". Cái gọi là nội tình của gia tộc thế gia, chính là thể hiện ở những chi tiết nhỏ tinh tế này. Suốt đường đi, vị nho sinh trung niên đã cùng Trần Diêu thảo luận những điều còn vướng mắc trong kinh thư như 《 Đạo Xu Khế Chân Thiên 》 và « Tả Động Chân Kinh Án Ma Đạo Dẫn Quyết ». Từ Phượng Niên nhìn ra được, những kinh văn này tuy là điển tịch nhập môn tu dưỡng của Đạo giáo, nhưng lại chính thống và thuần hậu, được các đời thần tiên Đạo môn công nhận và chú giải kỹ càng, là thích hợp nhất cho những người bận rộn "tranh thủ lúc rảnh rỗi" để vừa rèn luyện công phu vừa dưỡng sinh mà không lỡ việc đời. Trần Diêu đưa đôi chủ tớ đến đường lớn xong, đôi bên đều vui vẻ chia tay. Lão chân nhân và Từ Phượng Niên sóng vai đứng, đưa mắt nhìn vị nho sĩ Giang Nam không ngại ngàn dặm xa xôi đến Bắc Lương khuất dần, nhẹ giọng cười nói: "Vương gia có nhìn ra điều gì rồi không?"

Từ Phượng Niên gật đầu cười nói: "Có lẽ là Tống thị Lộc Minh ở Giang Nam đạo. Khẩu âm phù hợp, cách dùng từ, cách ngắt câu tiết lộ gia học uyên thâm cũng rất tương đồng. Tuy nói Tống gia là một trong mười hào phiệt lớn thời Xuân Thu nhưng xếp hạng thấp nhất, song lạc đà gầy vẫn lớn hơn ngựa. Hơn nữa, vì gia tộc có gốc rễ ở phía Bắc sông Quảng Lăng, lại rất sớm phụ thuộc triều đình, nên so với các gia tộc khác thì không bị liên lụy sâu sắc. Bây giờ ở Ly Dương được xem là một trong những thế gia vọng tộc danh giá nhất. Trước đây, Tống gia kinh thành từng sinh ra một nhà hai thầy học lớn. Trước khi thành danh, họ vẫn phải lấy cớ là chi nhánh họ hàng xa của Tống thị Lộc Minh thì mới có thể đứng vững gót chân ở Thái An Thành. Nghe nói, Tống gia Lộc Minh riêng trong thầm kín lại có rất nhiều lời oán trách đối với cái gọi là Tống gia "qua sông đoạn cầu" kia."

Trần Diêu vuốt râu cười nói: "Nếu bần đạo không đoán sai, người này hẳn là Tống Động Minh, ấu tử của Tống Dã Bình ở Lộc Minh. Tương truyền trước khi người này ra đời, có điềm lành nai trắng chạy vào phủ đệ, Tống Động Minh từ đó ứng mệnh mà sinh."

Từ Phượng Niên ngược lại không ngờ Tống Động Minh lại đích thân đến Bắc Lương, nhíu mày nói: "Người này là một trong những nhân tài được một vị quan chức triều đình nào đó coi trọng. Bề ngoài thì sau thất bại cùng Ân Mậu Xuân trong mùa xuân Vĩnh Huy, hắn đã nhiều năm gửi gắm tình cảm vào sơn thủy, nhưng thực chất vẫn luôn ẩn mình tích lũy lực lượng. Những môn phiệt như Tống gia từ trước vẫn luôn thích đầu cơ khắp nơi, nhưng việc đưa một nhân vật quan trọng như Tống Động Minh đến Bắc Lương, xem ra không khỏi quá mạo hiểm rồi."

Trần Diêu lắc đầu, nghiêng người sang, mặt đối mặt với Từ Phượng Niên, hỏi: "Vương gia phải chăng cho rằng một khi Bắc Mãng dốc toàn lực nam hạ, Bắc Lương sẽ thua nhiều hơn thắng?"

Từ Phượng Niên cũng không giấu giếm, bình tĩnh nói: "Nếu Bắc Mãng nữ đế chỉ huy động một nửa binh lực quốc gia, vẻn vẹn dùng binh mã Nam triều nam hạ xâm lấn, ta có mười phần lòng tin giữ vững biên giới Bắc Lương. Nhưng nếu Bắc Mãng nữ đế đích thân đến tiền tuyến, mang theo tất cả các tướng sĩ trọng yếu và đại tướng quân, thì Bắc Lương lúc này, dù đã có hai tuyến phòng thủ trong ngoài, vẫn không thể nào ngăn được vó sắt Bắc Mãng. Thật không dám giấu, nếu không phải Trần Chi Báo phong vương Tây Thục, cho phép Từ gia Bắc Lương ta biến Tây Thục và Nam Chiếu thành phòng tuyến lớn thứ ba, ta vẫn có lòng tin kìm chân Bắc Mãng dốc toàn lực nam hạ đến kiệt sức. Theo mưu đồ của sư phụ ta Lý Nghĩa Sơn, hai mươi vạn biên quân trên biên giới Bắc Lương, cộng thêm cương vực ba châu U, Lương, Lăng, và cuối cùng là Tây Vực Lưu Châu cùng Tây Thục, Nam Chiếu như cái túi, từng tầng từng lớp phòng thủ, hoàn toàn có thể kìm chân trăm vạn đại quân Bắc Mãng. Chỉ là triều đình lại liên tiếp sai hoàng tử Triệu Giai bình định Tây Vực và phong vương cho Trần Chi Báo ở phiên trấn gần, làm xáo trộn cục diện mà Bắc Lương ta đã khổ công gây dựng. Nếu không có Thục và Chiếu là vùng đệm sâu hàng ngàn dặm, thì dù biên giới có bại trận, vẫn có thể công có thể thủ. Đừng nói năm năm, cho dù Bắc Mãng có mười năm cũng không thể tiến vào khu vực Trung Nguyên!"

Từ Phượng Niên cực ít khi trút hết tâm sự với người khác, đặc biệt là loại việc quân quốc đại sự này, càng sẽ không chủ động nhắc đến nửa lời với người khác. Chỉ là hắn cùng Võ Đương Sơn xưa nay thân cận gắn bó, Trần Diêu lại là trưởng bối đức cao vọng trọng trên núi, là sư đệ của lão chưởng giáo Vương Trọng Lâu, cũng là sư huynh của Hồng Tẩy Tượng, nên Từ Phượng Niên cũng chẳng còn chút cảnh giác nào nữa. Hơn nữa, một người có nỗi phiền muộn trong lòng, dẫu rượu nước cũng không thể gột sạch, thì luôn cần có lối thoát để nói ra vài câu.

Trăng sáng sao thưa, cùng Trần Diêu chậm rãi đi trên con đường thần đạo về núi, Từ Phượng Niên tiếp tục nói: "Đáng tiếc sư phụ sau khi qua đời, kế sách mà ông đã định ra, ta đều không cách nào giữ được trọn vẹn. Lúc đó ta chiến thắng Vương Tiên Chi, có hai lựa chọn. Một là ngay lập tức đến Tây Thục, giết chết Trần Chi Báo đã phá hỏng đại kế của Bắc Lương, dù mang tiếng tạo phản, cũng phải đưa Tây Thục, nơi từ xưa dễ thủ khó công, vào trong tay. Hai là đi xa Long Hổ Sơn, giết chết cừu nhân Triệu Hoàng Sào. Xuất phát từ tư tâm, ta vẫn lựa chọn vế sau. Tuy nói lúc đó trong cõi u minh có cảm ứng, cảm thấy giết Triệu Hoàng Sào dễ hơn giết Trần Chi Báo, nhưng bây giờ quay đầu lại nhìn, rốt cuộc vẫn là xuất phát từ tư tâm. Mỗi lần nghĩ đến, ta luôn cảm thấy lương tâm cắn rứt."

Từ Phượng Niên cười một tiếng, tựa hồ có chút xấu hổ, nhẹ giọng nói: "Đương nhiên, số lần nghĩ đến thực ra không nhiều, tính cả bây giờ, cũng chỉ mới hai lần."

Trần Diêu hiểu ý cười một tiếng, "Sư phụ bần đạo từng nói với chúng ta mấy huynh đệ rằng: tu đạo nói dễ chẳng dễ, nói khó chẳng khó, thực ra chẳng qua là 'làm người chân thật, nói lời tận đáy lòng, làm việc có tình nghĩa.' Theo bần đạo thấy, tu đạo là để đắc đạo, có gì ��áng trách đâu. Người ở thế gian, ai ai cũng đều đang tu luyện, đang làm phép chọn lựa, cho nên mới có câu 'kẻ thất đạo ít người giúp, người đắc đạo được nhiều người giúp.' Vương gia đã thẳng thắn, bần đạo cũng không ngại nói chút lời trong lòng. Nếu có điều gì bất kính... Ân, bần đạo tin tưởng vương gia cũng sẽ không giận lây sang Võ Đương Sơn. Những việc làm trong những năm qua của vương gia, lòng dạ vẫn đáng tin cậy. Nhiều cửa thì nhiều gió, đó là lẽ thường, Bắc Lương cũng đã như vậy. Vương gia trấn thủ Tây Bắc vương triều, cùng đại tướng quân Cố Kiếm Đường ở tuyến Đông cùng nhau đối đầu trực diện với thiết kỵ Bắc Mãng. Dù là vương khác họ cũng được, hay bị chửi là nhị hoàng đế cũng chẳng sao, đây là trách nhiệm mà con trưởng đích tôn của Từ gia nên gánh vác, không thể vì vài câu châm chọc của ai đó mà trốn tránh. Mấy đời người ở Võ Đương đều nguyện ý thân cận với đại tướng quân Từ Kiêu, ngoài việc đại tướng quân hậu đãi đạo sĩ trên núi, thì hơn hết là bần đạo cùng các sư huynh đệ kính trọng nh��ng gì đại tướng quân đã gánh vác. Vương gia là gia chủ mới của Từ gia, là Lương Vương mới của vương triều, phần lớn mọi người ở Võ Đương Sơn chúng bần đạo đều cảm thấy hài lòng. Nhưng có một điểm, bần đạo thật sự là không vừa mắt, hôm nay không nói ra thì không thoải mái, cần để vương gia biết rõ."

T��� Phượng Niên cười nói: "Chân nhân cứ nói đừng ngại. Lời phải thì xin lắng nghe, lời trái xin bỏ ngoài tai."

Trần Diêu nhìn vị phiên vương trẻ tuổi với vẻ mặt ôn hòa, trịnh trọng nói: "Vương gia, ngài quá già dặn rồi!"

Từ Phượng Niên không ngờ lại là một lời nhận xét như thế, trong chốc lát không nói nên lời, dở khóc dở cười.

Đạo nhân cao tuổi thở hì hục nói: "Vương gia rốt cuộc cũng chỉ là một người trẻ tuổi ngoài hai mươi, lại là nhân vật đứng đầu giang hồ, vốn nên là lúc khí thế hừng hực nhất, sao lại mang vẻ già dặn nặng nề như vậy, còn hơn cả lão già hơn tám mươi tuổi như bần đạo đây, tâm tính từng trải còn hơn sao? Hắc, không nói bần đạo ở tuổi của vương gia, ngay cả chưởng giáo sư huynh cũng từng một thời kiêu ngạo khí phách đầy mình. Lúc ấy, khi hai huynh đệ Triệu Hi Dực, Triệu Hi Đoàn của Long Hổ Sơn lên núi 'hỏi đạo' rồi lại 'hỏi kiếm', Vương sư huynh đã đánh mắng cho bọn họ không còn chút tính tình nào, lại còn vác kiếm một mình xuống Võ Đương đi xa, trèo lên Long Hổ Sơn, lấy lại thể diện, trước hết là để xả hết nỗi ấm ức trong lòng. Sau khi về núi bị sư phụ cấm túc bế quan sám hối thì có sao đâu? Vị sư phụ của chúng ta đó, ngay trước mặt đại sư huynh thì thần sắc nghiêm nghị, nổi giận, đợi đến khi lão nhân gia nhốt sư huynh lại xong, lập tức liền cười toét miệng với chúng ta mấy người, miệng mồm cứ thế mấy ngày không khép lại được, gặp ai cũng cười. Bất quá sư phụ đi rồi về sau, tâm sự của Vương sư huynh cũng liền nặng nề hơn, mãi đến khi dẫn tiểu sư đệ lên núi mới khá hơn một chút."

Từ Phượng Niên hai tay khoanh trong ống tay áo, im lặng không nói gì, nhưng đáy lòng có chút ấm áp.

Trần Diêu đột nhiên cười nói: "Bần đạo có chút am hiểu sấm vĩ, có hai cái tin tức tốt muốn nói, coi như cảm tạ việc vương gia trả lại Đại Hoàng Đình."

Từ Phượng Niên nửa đùa nửa thật nói: "Nếu quả thật là tin tức tốt, ta liền đáp ứng để ba năm sau khách hành hương ở Tiểu Trụ Phong không thua kém chủ phong Võ Đương. Dù Bắc Mãng thật sự xông vào biên cảnh Bắc Lương, ta cũng sẽ bảo vệ Tiểu Trụ Phong không suy suyển."

Trần Diêu trừng mắt nói: "Không nói trước tin tức tốt, vương gia có một điều cần ghi nhớ: người càng thành tâm thì càng phải thận trọng lời nói! Chẳng phải vẫn nghe 'một lời thành sấm' đó sao? Khi thượng cổ tiên hiền sáng tạo chữ viết, trời xanh cũng vang động, trong đó có sự chú trọng rất lớn. Bây giờ triều đình Triệu thất lựa chọn Dư ngữ làm tiếng phổ thông, càng là tâm cơ thâm sâu. Những điều này đều liên quan đến vận mệnh khí số cực kỳ phức tạp!"

Từ Phượng Niên gật đầu, không hề tranh luận.

Trần Diêu thần sắc dịu đi mấy phần, cười nói: "Một cái tin tức tốt là có một luồng khí Bạch Giao chủ về nhân đức, từ Nam Hải tiến về phía Bắc đến Lương. Cái thứ hai thì là có một luồng khí Hắc Giao chủ về sát phạt, từ phía Đông tiến về phía Tây vào Bắc Lương."

Từ Phượng Niên suy nghĩ một chút, nghi hoặc nói: "Người trước có lẽ là luyện khí sĩ của Quan Âm tông Nam Hải. Còn người sau thì sao?"

Trần Diêu vẻ mặt vẫn thản nhiên như không, cũng không tiết lộ thiên cơ.

Từ Phượng Niên có chút không dám tin tưởng, tự nhủ: "Chẳng lẽ thật sự đã đến rồi sao?"

Trần Diêu mỉm cười nói: "Cộng thêm nho gia Tống Động Minh kia, Bắc Lương có thể nói là dần dần 'đắc đạo' rồi. Vương gia lúc này còn cảm thấy Bắc Lương sẽ thua không còn nghi ngờ gì sao? Khí vận thiên hạ có định số, cái này mất thì cái kia được. Triều đình Ly Dương trước đây tự làm hại vận may của mình, sau lại có liên tiếp mấy người ở Thái An Thành lặng lẽ bỏ đi, đối với Triệu thất mà nói, cũng chẳng phải là điềm báo tốt lành gì. Nhưng đối với Bắc Lương và vương gia mà nói, lại là cơ hội ngàn năm có một, tuyệt đối không thể bỏ lỡ!"

Dư Địa Long nhìn sư phụ mình. Khí thế ngút trời. Sau lưng có mãng xà ngẩng đầu. Khí xông đấu ngưu.

Mọi quyền đối với bản chuyển ngữ này thuộc về truyen.free.