Có lẽ vì Thượng Âm học cung ở gần, những quán trà, tửu lầu trong thành đều mang tên gọi khá phong nhã. Nghe đồn, trên tường bất kỳ khách điếm lâu đời nào cũng có thể tìm thấy đôi ba vần thơ của các văn hào, nho sĩ từ nhiều triều đại để lại. Tiêm Tuyết quán rượu nằm ở một góc vắng vẻ trong thành, vào mùa tuyết rơi lại càng ít người ra ngoài chịu lạnh. Cộng thêm trận biến cố không rõ là thiên tai hay nhân họa trong thành, việc làm ăn của quán tự nhiên trở nên ảm đạm. Chưởng quỹ đang buồn rầu không vui, nghĩ bụng khi nào mới tích góp đủ tiền mua ngôi nhà nhỏ đã ưng ý bấy lâu. Năm tháng thái bình thế này, không có loạn lạc như thời Xuân Thu, mua thêm vài căn nhà thì luôn là lựa chọn tốt. Vợ ông ở nhà thì luôn miệng than vãn rằng đồ cưới chuẩn bị cho con gái chắc chắn sẽ ít ỏi, không giữ được thể diện, thua kém nhà họ Tống ở quê quá nhiều. Chưởng quỹ, là trụ cột gia đình, dù quanh năm vất vả như trâu như ngựa kiếm sống, nhưng cuối cùng cũng chẳng nói được gì nhiều. Ngược lại, mỗi ngày cần mẫn làm lụng, về nhà được uống một chén trà con gái tự tay pha, ông liền không còn chút oán khí nào. Ông băn khoăn không biết có nên dứt khoát bán đi bức thư họa đã cất giữ nhiều năm hay không. Thuở trước, ông đã bỏ số tiền lớn mua nó từ một dân tha hương Nam Đường lưu lạc. Giờ đây, món đồ đó quả thực có thể bán được giá cao, nhưng ông lại không nỡ vì quá đỗi yêu thích. Chưởng quỹ thở dài một tiếng, người đến tuổi trung niên, mọi chuyện đều chững lại, ông nghĩ. Ngẩng đầu nhìn con đường nhỏ đầy tuyết bay ngoài lầu trong ánh hoàng hôn, ông xoa xoa ống tay áo, thấy hai người bước vào quán trà. Chưởng quỹ vội vàng đón khách, sợ bỏ lỡ món làm ăn hiếm có này, chẳng màng đến thể diện, thân thiện cười nói: “Lầu này của ta, ngoài trà ngon thượng hạng hái trước mưa, rượu quý cũng chẳng thiếu. Hai vị khách quan muốn dùng gì ạ?”

Đến khi chưởng quỹ nhận rõ dung mạo hai người, ông cũng có chút ngạc nhiên. Vị công tử trẻ tuổi tuấn tú kia thì không sao, gương mặt tươi cười ấm áp, giữa mùa đông nhìn vào khiến người ta thấy ấm lòng, vừa nhìn đã biết là công tử thế gia ôn hòa, bước ra từ phủ đệ quyền quý. Nhưng còn cô gái với gương mặt lạnh như sương kia thì thật đáng sợ, chưởng quỹ vô thức rụt cổ lại một cái. May mắn thay, chẳng biết vì sao, vị công tử tóc bạc mười phần khéo hiểu lòng người, ôn tồn cười nói, phủi đi bông tuyết trên vai: “Làm phiền chưởng quỹ hâm nóng một vò rượu, rượu càng nồng càng tốt. Nếu có lò sưởi thì mang đến đặt dưới gầm bàn, chúng tôi có thể trả thêm tiền.”

Chưởng quỹ vội xoa tay cười nói: “Không cần tiền đâu ạ, đó là phận sự của chúng tôi.”

Từ Phượng Niên và Lạc Dương ngồi tại vị trí cạnh cửa sổ. Trước đó, Lưu Tùng Đào bỗng dưng bỏ thành mà đi. Nhìn thái độ của Lạc Dương, y cứ ngỡ nàng sắp sửa ra tay "thu thập" mình ngay lập tức. Nhưng khi hắn và Viên Tả Tông đều đã chuẩn bị liều chết một trận, nàng lại nói muốn đi uống rượu. Từ Phượng Niên không để Viên Tả Tông theo cùng, nàng đã nói uống rượu, vậy thì Từ Phượng Niên thoải mái uống rượu thôi. Liều mình với quân tử thì phần lớn là chuốc họa vào thân, nhưng uống rượu cùng Lạc Dương thì chắc chắn phần lớn sẽ sống tốt. Rượu được mang lên bàn, lò sưởi cũng đã đến. Hai người đối ẩm, Từ Phượng Niên nâng chén nhấp một ngụm nhỏ, rồi uể oải tựa vào lưng ghế, nhẹ giọng hỏi: “Chuyện tốt đẹp mà Thác Bạt Bồ Tát đã chờ đợi ba mươi năm, giờ lại bị nàng phá hỏng ư? Rốt cuộc là chuyện gì vậy?”

Lạc Dương không nâng chén uống rượu, chỉ im lặng không nói.

Từ Phượng Niên lại hỏi: “Nàng đến Trục Lộc Sơn làm giáo chủ rồi ư? Là nàng điều động đám người Lục Linh Quy để ta lên núi nhận phong hầu? Tào Trường Khanh nguyện ý làm khách khanh cho Ma giáo của các nàng, Trục Lộc Sơn nguyện ý xuất lực giúp Tây Sở phục quốc sao? Nhưng nói thật, ta chẳng hề xem trọng việc Tây Sở phục quốc. Thuở trước Từ Kiêu diệt Tây Sở, sở dĩ không phân chia Nam Bắc lấy sông làm ranh giới, là vì đã nhìn ra chiều hướng phát triển của cục diện. Việc y không xưng đế chỉ là để người ta bớt nản lòng thoái chí. Chứ chỉ cần tự lập làm đế, e rằng đám lão tướng bách chiến kia sẽ phải bỏ mạng dưới lưỡi dao của y để bảo vệ ngai vàng. Những tính toán nhỏ mọn của Từ Kiêu xưa nay đều rất rành mạch, không bao giờ làm chuyện thua lỗ. Hiện giờ, Thiên tử nhà Triệu của vương triều Ly Dương cũng chẳng phải hôn quân. Y chuyên cần chính sự đến mức tự khắc chế bản thân, khiến người ta phải nể phục kinh ngạc. Cho dù Tào Trường Khanh nhập thánh, cũng không ảnh hưởng đến đại cục. Biết đâu chừng, Ly Dương còn mong Tây Sở gióng trống khua chiêng phục quốc, bởi một mồi lửa lớn thiêu rụi một kho lúa còn dễ dàng hơn nhiều so với việc dọn dẹp từng búi cỏ dại lộn xộn, chẳng đáng giá. Nếu ta không đoán sai, Tây Sở phục quốc, ban đầu nhất định sẽ vạn sự như ý, nhưng kết cục khó thoát khỏi việc bị triều đình tóm gọn một mẻ. Chuyện thất đức như vậy, Nguyên Bản Khê có thể bày mưu tính kế, Thiên tử nhà Triệu cũng sẽ gật đầu chấp thuận. Ngay cả Trương Cự Lộc, người mà các phe phái đấu tranh đều không địch nổi, lại càng có thể bày mưu tính kế để mọi việc đều vẹn toàn, tốt đẹp.”

Lạc Dương vẫn nhắm mắt dưỡng thần, duỗi một ngón tay gõ nhẹ mặt bàn. Tiếng gõ ngón tay rất khẽ, chẳng nghe ra nhịp điệu nào.

Sau một lát, Từ Phượng Niên bỗng nhiên cảm thấy một cơn nghẹt thở, cổ họng nóng rát, một ngụm máu tươi trào ra. Hắn vội cắt đứt liên kết thần thức với Hồng Y, lúc này mới dần dần khôi phục tỉnh táo. Từ Phượng Niên cười khổ nói: “Thật giống như chỉ huyền của Hàn Sinh Tuyên, 'người mèo' v��y. Nàng thật sự nắm giữ mọi thứ trong tầm tay mình.”

Lạc Dương chấm ngón tay vào chén trà đựng rượu, dùng chữ Tiểu triện viết hai chữ “Lạc Dương” lên mặt bàn. Từ Phượng Niên cười nói: “Ta biết, Đại Tần vương triều sau khi nhất thống thiên hạ đã đổi tên quốc đô là Lạc Dương.”

Lạc Dương khóe miệng nhếch lên, vẻ mặt mỉa mai không còn che giấu, mở miệng hỏi: “Ngươi thật biết sao?”

Từ Phượng Niên bị câu hỏi ngớ ngẩn này khiến hắn không biết nói gì. Nhưng nữ ma đầu này đã từng đánh bại Thác Bạt Bồ Tát, đệ nhị trên bảng xếp hạng võ lâm, đối đầu và chiến thắng kiếm thần Đặng Thái A, người đứng thứ ba, rồi cứ thế kéo Hồng Kính Nham, người từng xếp thứ tư, xuống vị trí thấp hơn. Hôm nay, nàng lại trực diện đối đầu và chiến thắng Lưu Tùng Đào. Về sau, đoán chừng không thể thiếu một trận đấu với lão rùa thành Võ Đế. Chẳng lẽ mười người đứng đầu võ lâm hiện nay đều phải bị nàng đánh một lần mới chịu buông tha sao? Đây phải là kẻ điên cuồng đến mức nào chứ? Từ Phượng Niên trong lòng thở dài một tiếng, sao hết lần này đến lần khác lại gặp phải nàng ở Bắc Mãng? Nhớ Hoàng Bảo Trang hồn nhiên ngây thơ trên đầu thành năm nào giờ đã ở đâu rồi?

Từ Phượng Niên nói ra một thắc mắc mà hắn đã suy đoán nhiều nhất gần đây: “Trục Lộc Sơn xuất hiện vào cuối thời Tần, cổ ngữ có câu 'Tần mất hươu, thiên hạ cùng đuổi'. Chẳng lẽ Trục Lộc Sơn, Ma giáo được diễn hóa từ hậu thế này, cùng với mộ phần công chúa Bắc Mãng, đều là tàn dư của Đại Tần sao?”

Lạc Dương cười phá lên: “Tàn dư, lời nhận xét này thật sự là nói trúng tim đen!”

Từ Phượng Niên cười phụ họa theo một cách miễn cưỡng. Lạc Dương mặc kệ không hỏi, một lời đã vạch trần thiên cơ: “Lưu Tùng Đào trước kia cũng không bị Long Hổ Sơn dùng lời sấm truyền mấy đời của tổ sư gia để đánh giết ở Long Trì, mà là đi Lạn Đà Sơn cạo tóc làm tăng, ẩn mình suốt gần trăm năm. Chuyện thảm khốc năm xưa đáng lẽ đã nên buông bỏ, theo lý mà nói, y đã sớm có thể buông đao chứng Phật, đến Tây thiên Phật quốc chiếm một chỗ. Chẳng hiểu sao lại tẩu hỏa nhập ma, cứ thế một đường đi về phía Đông, nửa Phật nửa Ma, hoàn toàn như ngựa hoang đứt cương, không hề hợp tình hợp lý. Lạn Đà Sơn nổi tiếng với giới luật khắc nghiệt lại buông thả y tùy tiện. Phật thủ Trung Nguyên, Lý Đương Tâm cũng không hết sức ngăn cản, điều này càng trái với lẽ thường. Những gì Lưu Tùng Đào, một kẻ không ra tăng nhân, hoặc nói là những gì Lạn Đà Sơn mưu tính, có thể sẽ cùng chung một đích đến.”

Từ Phượng Niên thăm dò hỏi: “Nàng nói với ta những điều này, là vẫn còn ý định kéo ta về Trục Lộc Sơn sao?”

Lạc Dương không thừa nhận cũng không phủ nhận, giữ vẻ bí hiểm.

Từ Phượng Niên thẳng thắn nói: “Chỉ cần nàng đừng vội giết ta là được.”

Lạc Dương bưng chén rượu lên nhấp một ngụm, ánh mắt thăm dò, nói: “Ngươi còn giết được cả Hàn Điêu Tự, một trong ba đại ma đầu thời Xuân Thu, thì có thiếu ta một người này sao? Đã có một lần thì sẽ có lần thứ hai. Với tính tình lạnh nhạt của ngươi, đã kết thù trên sông Hoàng Hà, nếu không giết ta, sau này phần lớn sẽ ngủ không ngon giấc.”

Từ Phượng Niên vừa uống rượu vừa cười nói: “Giết 'người mèo' đó là may mắn. Nếu không có thanh kiếm được lão tổ Tùy Tà Cốc tặng, thì e rằng ta đã bị Hàn Điêu Tự làm thịt rồi. Giết một vị 'thần tiên' như nàng, người được xếp thứ tư, nhìn thứ ba trên toàn thiên hạ ư? Ta rỗi hơi lắm sao! Chỉ c���n nàng đừng tính sổ nợ cũ với ta. Nói thật, ta coi như đi Trục Lộc Sơn làm một vương hầu trên danh nghĩa cũng chẳng quan trọng, nhưng đã nói trước rồi, ta tuyệt sẽ không nhúng tay vào việc Tây Sở phục quốc. Ta thật tâm bội phục Tào Trường Khanh, nhưng chuyện nào ra chuyện đó. Ở Bắc Lương, dù là một mẫu ba phần đất của mình, ta còn chưa nắm vững chắc, nào có dã tâm và bản lĩnh đi tranh giành thiên hạ...”

Lạc Dương lộ vẻ không kiên nhẫn, hai ngón tay xoay xoay chén sứ, cười lạnh nói: “Lưu Tùng Đào có câu nói rất đúng.”

Rượu vẫn còn ấm nóng, nhưng bầu không khí thì đã lạnh đến không thể lạnh hơn được nữa.

Từ Phượng Niên thấy nàng không muốn nói nhiều, lặng lẽ uống thêm vài chén rượu, rồi trả tiền cho chưởng quỹ và rời khỏi Tiêm Tuyết trà lâu.

Lạc Dương không ngăn cản, lại đưa tay chấm rượu vào đầu ngón tay, viết hai chữ lên mặt bàn.

Tần. Từ.

Lạc Dương bình tĩnh nói: “Hóa ra đều là chuyện của ba người lận. Hắn chẳng biết gì cả, nàng thì lại biết mọi thứ, ban đầu đâu phải như thế.”

Nữ ma đầu này làm một hành động mà không ai có thể đoán được: nàng đặt cằm lên mặt bàn, khép hờ mắt, phảng phất một cô gái tầm thường mệt mỏi đến cực độ, đã rất lâu không thể chờ được người trong lòng trở về cố hương.

Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, xin cảm ơn độc giả đã theo dõi.