Bên ngoài thành Nằm Cung, khói lửa chiến tranh đã không còn.

Đại quân tiên phong của Bắc Mãng, binh lâm thành hạ.

Gió lớn cuộn cát vàng trên vùng đất cằn cỗi, thổi những hạt hoàng thổ khô khan bay lất phất lên không trung, tạt vào những lá cờ xí đang vù vù phần phật. Bên ngoài chiến trận Bắc Mãng, phía trước thành, những toán du kỵ tinh nhuệ không ngừng phi như bay để truyền tin quân lệnh. Trên đầu thành Nằm Cung, từng cỗ nỏ sàng cỡ lớn đang súc thế đợi phát, toàn bộ tướng lĩnh trên đầu thành cũng bất giác nắm chặt cán đao.

Một tiếng kèn hiệu cao vút, ác liệt chợt vang lên!

Nếu là những ngày trước, khi Bắc Mãng xuôi nam cướp bóc gặp thành trì, phần lớn bọn chúng sẽ điều khiển trăm họ và hàng tốt ở biên quan Trung Nguyên xông lên trước, không chỉ để lấp hào rãnh mà còn để tiêu hao lượng lớn tên của phe thủ thành. Đồng thời, họ sẽ dựa vào phụ binh đẩy khiên trước xe tiến, bộ kỵ chen chúc tiến lên, và sau khi áp sát thành, vạn tên cùng bắn, có thể đạt hiệu quả "mũi tên như mưa trút vào lỗ châu mai, khiên tựa gai đâm". Chỉ cần phe thủ thành xuất hiện lòng quân bất ổn, bằng vào sức dũng mãnh của võ tốt Bắc Mãng, sau khi leo lên thành sẽ đánh tan quân địch. Nhưng lần này, khi binh lâm thành Nằm Cung, quân vụ tuyến đông của Bắc Mãng, dưới sự chủ trì của chủ soái Dương Nguyên Tán, đã cho thấy một phong cách công thành hoàn toàn khác biệt so với hơn hai trăm năm xâm lấn, cướp phá biên ải của Bắc Man trước đây. Khi hai cánh trái phải, mỗi bên ba ngàn kỵ binh hộ vệ trung quân bộ tốt bắt đầu xung phong, một loại trọng khí của nhà binh, vốn cực ít xuất hiện ở biên ải Tây Bắc những năm trước, đã nổi lên với quy mô lớn: xe bắn đá!

Dương Nguyên Tán gần như chỉ trong một đêm đã lắp đặt không dưới sáu trăm cỗ xe bắn đá. Cỗ lớn nhất cần tới hai trăm người sức vóc xuất chúng để kéo, bắn ra những viên cự thạch nặng cả trăm cân! Sáu trăm cỗ xe bắn đá này không chỉ được binh lính mang theo một lượng lớn cự thạch khi xuôi nam, mà còn càn quét sạch sành sanh toàn bộ đá tảng lớn ở phía bắc thành Nằm Cung trên dọc đường đi sau khi tiến vào Miệng Hồ Lô. Lúc này, toàn bộ tướng sĩ Bắc Mãng đang án binh bất động cũng không kìm được ngẩng đầu, lặng lẽ chờ đợi cảnh tượng hùng vĩ kia. Vô số cự thạch sẽ cùng nhau bay vút lên trời cao, sau đó ầm ầm đập vào đầu thành Nằm Cung, hoặc rơi xuống đường binh trên thành và cả lòng thành.

Sáu trăm cỗ xe bắn đá, tưởng như dàn trận thẳng hàng hướng về thành Nằm Cung, nhưng nếu nhìn từ đầu thành bên kia sẽ thấy chúng xếp thành hình vòng cung. Những cỗ có lực mạnh nhất được bố trí ở vị trí trung tâm, xa thành nhất; những cỗ yếu hơn được đặt ở hai bên, cứ thế phân bổ dần.

Không biết ai là người đầu tiên hô lên "Gió lớn nổi lên!", và toàn bộ đại quân Bắc Mãng gần xe bắn đá đều đồng loạt hô to bốn chữ này.

Khi viên đá đầu tiên bọc vải tẩm dầu được châm lửa, nặng trăm cân, bay vút lên cao, ném thẳng về phía thành Nằm Cung.

Cảnh tượng ấy, tựa như một vị hỏa linh thiên đình giáng xuống nhân gian.

Mấy trăm viên cự thạch nối gót viên đá lửa ấy lao tới tấn công tòa thành đầu tiên của Miệng Hồ Lô U Châu. Toàn bộ tướng sĩ Bắc Mãng đều kinh ngạc trước thủ đoạn công thành xa lạ này.

Cự thạch rơi xuống đầu thành, rơi vào trong thành, hoặc bị tường thành chặn lại lăn xuống hào thành.

Trong và ngoài thành, vang vọng tai là những âm thanh như sấm gió.

Tất cả mọi người đều như cảm nhận được mặt đất rung chuyển, thành Nằm Cung như đang nức nở không tiếng động.

Và sáu ngàn kỵ binh Bắc Mãng, vốn tiến lên trước từ sớm hơn cả những xe bắn đá tấn công thành, hiển nhiên không phải trực tiếp xông lên công thành. Dùng kỵ binh để công thành, trừ phi bất đắc dĩ, nếu không, dù là tướng lĩnh thống binh giàu có đến mấy cũng không chịu nổi tổn thất nặng nề này. Tác dụng của những kỵ binh này chỉ là hộ tống bộ binh thuận lợi tiến đến cách thành hai trăm bước, giúp bộ binh quân mình áp chế cung nỏ từ trên đầu thành bắn ra. Sau khi đi cùng bộ binh một đoạn đường, hai cánh kỵ binh trút một loạt mưa tên về phía đầu thành, rồi không còn đi đầu nữa mà nhanh chóng tản ra hai bên, nhường vị trí cho kỵ binh phía sau. Vì vậy, hai chi kỵ binh ấy, tuy như dòng lũ gặp phải đá ngầm, nhưng cũng không liều chết đụng nhau mà tự động tản về hai cánh. Một kỵ tướng chỉ huy dũng mãnh, râu quai nón, khi quay người, ngoảnh đầu liếc nhìn đầu thành. Là thiên phu trưởng thuộc thân quân phe Dương Nguyên Tán, hắn biết sự tồn tại của sáu trăm cỗ xe bắn đá, và cũng hiểu rõ uy thế của chúng sớm hơn những thiên phu trưởng bình thường. Ban đầu, hắn nghĩ rằng thậm chí không cần hai chi kỵ binh hộ vệ, quân thủ thành Nằm Cung sẽ bị dọa sợ đến không ngẩng đầu lên được dưới làn mưa cự thạch dày đặc, mặc cho bộ binh bên ngoài thành tiến một mạch đến ngoài hào rãnh. Thế nhưng, trên đường xung phong, trước và sau hắn không ngừng xuất hiện thương vong. Nỏ sàng trên đầu thành liên tục bắn ra những mũi tên mạnh mẽ, trong đó có hai kỵ binh trước và sau hắn đã bị một mũi tên nỏ cực lớn xuyên thủng! Thi thể của hai kỵ binh cứ thế treo trên mũi tên nỏ, bị ghim chặt xuống đất ngay tại chỗ. Nếu nói nỏ mạnh của Bắc Lương đã sớm vang danh, thì vào thời khắc những cự thạch nổ tung, làm rung chuyển tường thành, mưa tên trút xuống từ thành Nằm Cung vẫn có trật tự đâu ra đấy. Điều này khiến vị thiên phu trưởng ấy cảm thấy phức tạp trong lòng. Hắn từng tận mắt thấy hai tên binh lính U Châu bị cự thạch đập trúng đầu, nhưng lính cung trên đầu thành gần đó vẫn chỉnh tề bắn ra những loạt tên chuẩn xác. Thiên phu trưởng bĩu môi, đám người U Châu này thật sự không sợ chết sao? Dưới chân bọn họ giờ chỉ là th���t nát xương tan thôi mà.

Sau khi cự thạch tấn công thành và kỵ binh hai cánh Bắc Mãng yểm trợ trước sau, cung nỏ và mũi tên từ thành Nằm Cung càng tập trung hơn vào bộ binh công thành của trung quân Bắc Mãng. Không ngừng có bộ binh, kể cả xe chắn, bị nỏ sàng xuyên thủng. Thậm chí có bộ binh xui xẻo bị một mũi nỏ bắn trúng ngực, bị lực quán tính cực lớn kéo theo, trượt đi hơn mười bước, đâm vào lính cầm khiên phía sau khiến họ cũng ngã nhào xuống đất. Phần lớn bị cung tên từ đầu thành bắn chết trên đường xông lên. Đặc biệt là khi chiến tuyến bộ binh xuất hiện sơ hở, những chiến binh dũng mãnh và phụ binh xông lên trước nhất cũng bắt đầu bị xạ thủ thần tiễn trên đầu thành cố ý nhắm vào.

Mưa tên không hề yếu, nhưng rơi vào đoàn quân đông đúc như châu chấu, giống như muối bỏ bể, giết không xuể.

Bộ binh đông nghịt, đen kịt như châu chấu, chen chúc tiến lên, căn bản không để ý tới thi thể và thương binh dưới chân, tiếp tục xông về phía trước.

Trên thành, một lính cung khoác giáp vóc dáng khôi ngô giương cung như trăng tròn, đang định bắn nhanh vào một tên đầu mục man di Bắc Mãng đang lớn tiếng ra lệnh lấp hào, liền bị một mũi tên bắn thủng cổ họng.

Thi thể của hắn bị kéo một cách thô bạo đến một chỗ, rất nhanh sau đó lính cung phía sau đã nhanh chóng bổ sung vào vị trí.

Liên tục giương cung, đặc biệt là căng dây cung giết địch, gây tổn thương nghiêm trọng cho cánh tay. Trong quân U Châu, đối với khoảng cách giương cung cách địch bao nhiêu bước đều có quân lệnh nghiêm khắc liên quan. Khi nào dùng cung, khi nào dùng nỏ lại càng khắc sâu trong lòng mỗi người. "Trước nỏ, sau cung, lại nỏ" là kỷ luật thép vững chắc của Bắc Lương. Trong đó, "trước nỏ" tức là lấy nỏ sàng, nỏ giật eo và nỏ đạp chân làm chủ. Thành Nằm Cung, là một trong ba tòa thành của Miệng Hồ Lô U Châu, số lượng nỏ sàng tuy không khoa trương như Hổ Đầu Thành ở phía Bắc lạnh giá, nhưng đây không phải là do Đại tướng quân Yến Văn Loan không có đủ nỏ sàng, mà là do quy mô của thành Nằm Cung hạn chế số lượng nỏ sàng. Thế nhưng, trong những đợt bắn phá trước đó, chúng vẫn gây thương vong l���n cho trung quân Bắc Mãng. Ước tính có hơn trăm địch quân trực tiếp thương vong dưới những mũi tên từ nỏ sàng thân gỗ, cánh sắt. Trong đó, hai tên tướng lĩnh Bắc Mãng trung quân áp trận còn sơ ý bị đại nỏ bắn chết tại chỗ. Nghĩ đến đây, chắc chắn sẽ khiến hai vị thiên phu trưởng đã cách đầu thành rất xa phải chết không nhắm mắt, bởi vì các quan viên Nam triều của họ luôn nói rằng đại nỏ của mình, dù là tầm bắn hay lực căng, đều không thua kém Bắc Lương. Nhưng thực tế khi ra chiến trường, họ mới phát hiện căn bản không phải chuyện như thế!

Trước khi hai cánh kỵ binh yểm hộ bằng mưa tên, thậm chí trước cả khi các loại cung nỏ của quân Bắc Mãng bắn ra, nỏ sàng và nỏ giật eo của thành Nằm Cung đã dẫn đầu khai hỏa từ đầu thành.

Nếu không phải vài đợt cự thạch của xe bắn đá phần nào áp chế mưa tên của nỏ trên đầu thành, e rằng bộ binh trung quân đã chết ở gần hào thành, thậm chí là điều xa vời. Tác chiến công thành sau khi xuống ngựa, vốn dĩ là điều các dũng sĩ Bắc Mãng không am hiểu nhất. Nếu nói là chém giết liều mạng trên lưng ngựa với kỵ binh Bắc Lương, bọn họ dù tình thế bất lợi cũng không hề sợ hãi. Nhưng không có ngựa cưỡi, đó thật sự là một nỗi ấm ức, khó chịu. May mắn là lần này, bộ binh phụ trách công thành đều là binh lực từ các trấn biên ải của Nam triều, vốn dĩ thấp hơn một bậc trong quân Bắc Mãng. Sinh tử của bọn họ, ví như những tinh nhuệ kỵ binh ở hai cánh, không mấy được quan tâm.

Một tướng quân công thành Bắc Mãng râu quai nón vung tay lên, sáu trăm cỗ xe bắn đá bắt đầu đẩy về phía trước, chuẩn bị cho đợt ném đá thứ hai. Lần này không phải để phá hủy đầu thành, mà là tận lực cản trở quân tiếp viện cho đầu thành Nằm Cung.

Chủ soái Dương Nguyên Tán quyết chí phải giành được thành Nằm Cung, dù lần tấn công này chỉ có binh lực chưa tới sáu ngàn người. Hơn nữa, lão tướng quân yêu cầu phải hạ thành này trong một ngày! Đối với hành động này, trong soái trướng không thiếu ý kiến phản đối. Có người nói địa hình bên ngoài thành Nằm Cung bất lợi cho việc công thành, đội hình bộ binh quá hẹp dài. Dù là cử đi một vạn hay tám ngàn quân, thực tế ý nghĩa không khác biệt mấy, không bằng chia thành từng đợt tấn công liên tiếp, tạo áp lực liên tục không ngừng cho thành Nằm Cung. Dù một ngày không hạ được thành, nhiều nhất hai ngày cũng có thể chiếm được thành Nằm Cung này, nhờ đó giảm thiểu thương vong.

Chính là Loại Đàn, con nhà gia thế ấy, cùng với xe bắn đá tiến về phía trước. Ở phía trước họ còn có từng chiếc nỏ sàng tự chế của Nam triều, từng chiếc thang mây và từng cây thành mộc để đóng thành tường, từng chiếc lầu xe cao ngất chưa có lính cung leo vào.

Ngồi trên lưng ngựa cao, Loại Đàn giơ tay che mắt, thành Nằm Cung cuối cùng không thể không bắt đầu dùng tới nỏ nhẹ.

Loại Đàn nghe quân báo không ngừng truyền tới từ tiền tuyến, trong tai hắn đều là những con số lạnh lùng: chết bao nhiêu, bị thương bao nhiêu.

Mới nửa canh giờ, đã có hơn trăm kỵ binh và hơn một ngàn bộ binh bỏ mạng. Đây là khi chưa kịp leo thành.

Tất cả đều bỏ mạng ngoài hào thành, xa nhất cũng chỉ là chết dưới chân tường thành Nằm Cung.

Thế nhưng, Loại Đàn, người có thể coi là một trong những hạt giống tướng tài hàng đầu của Bắc Mãng, ngay cả bản thân hắn cũng cảm thấy thật bất ngờ. Hắn không có quá nhiều cảm xúc dao động, ngược lại hắn lơ đãng nhớ tới rất nhiều chuyện thú vị. Giống như trước đây khi nghe phụ thân, Lão Thần Thông Loại Đàn, kể lại về chiến s��� Xuân Thu thuở đầu. Trong cuộc hỗn chiến của chín nước, nghe nói Ly Dương xuất động sáu vạn kỵ binh tấn công một tòa hùng thành của Đông Việt, láng giềng phía nam. Chiến đấu ba ngày trời, thất bại mà về. Sau đó, cả nước Đông Việt vui mừng khôn xiết, tôn thờ vị thủ tướng chỉ cần hơn mười ngàn quân đã bảo vệ quốc môn ấy. Hoàng đế Đông Việt dùng thánh chỉ cấp tốc phi năm trăm dặm sắc phong người đó làm Thái Phó. Nhiều năm sau, người đời mới bừng tỉnh, trận đại bại và đại thắng làm rung chuyển lòng người với tổng cộng bảy vạn binh lực của hai bên, sau ba ngày đại chiến, nhìn lại thì tổng cộng hai bên chỉ chết không tới sáu trăm người.

Loại Đàn khẽ thở dài, đưa mắt nhìn xa về tòa thành U Châu khẩu kia. Có thể nói, chính là chủ nhân cũ của thành Nằm Cung đã từng bước từng bước bóc trần bộ mặt và bản chất thật của tám nước Xuân Thu, khiến chiến tranh, vốn dĩ năm xưa còn chút e dè, kín đáo, biến thành thảm kịch đẫm máu từ đầu đến cuối. Số lượng người chết trận ngày càng cao, từ vài ngàn người trong một tr���n đánh, đến thương vong phá vạn, rồi đến mấy chục ngàn người, cho đến trận chiến Tây Lũy, nơi mỗi ngày đều có người chết, mỗi ngày đều có binh lính ùn ùn đổ vào. Nếu Từ Kiêu khi còn sống dạy tám nước Xuân Thu thế nào là kỵ binh tác chiến, vậy có thể nói, sau khi Từ Kiêu chết, ông ta còn phải dạy Bắc Mãng thế nào là thủ thành Trung Nguyên không?

Loại Đàn nheo mắt lại, bộ binh quân mình cuối cùng cũng bắt đầu leo thành.

Tường thành Nằm Cung, như có rắn mối bu quanh, như có kiến bám.

Trên đầu thành, đá lăn, củi tẩm dầu nóng đủ loại trút xuống.

Từng chiếc thang mây bị câu liêm đẩy ngã.

Từng tên bộ binh Bắc Mãng leo thành bị mưa tên bắn thẳng vào mặt từ cự ly gần. Sau khi rơi xuống, những thương binh chưa chết hẳn cũng bị đại quân công thành phía sau giẫm đạp đến chết.

Lính cung và Khinh Nỏ Thủ U Châu trên đầu thành, những người ngăn cản bộ binh Bắc Mãng đang leo thành, cũng lần lượt bị lính cung trên các lầu xe cao ngang đầu thành bắn chết, ngã rạp về phía sau.

Trong cuộc bắn giết dày đặc như vậy, dù có võ nghệ cao cường hay không có võ nghệ phòng thân, thực tế đều khó thoát cái chết. Mấy tên xạ thủ thần tiễn trên đầu thành vẫn còn chút sức lực hùng tráng, liền bị lính cung trong các lầu xe đặc biệt nhắm vào, từng người bị bắn thành nhím lông cắm đầy mưa tên.

Phương thức công thành của Bắc Mãng tận dụng mọi thủ đoạn. Trong tình huống chiến cuộc giằng co, nhằm giành lợi thế, họ nhắm nỏ sàng vào những chỗ trống trên tường thành, bắn ra từng mũi tên đóng cọc chẳng khác gì những mũi lao lớn, đóng thành từng hàng vào tường thành, giúp bộ binh Bắc Mãng nhờ đó leo lên thành. Mà những bộ binh Bắc Mãng leo lên theo mũi tên, nhanh nhẹn như vượn ấy, không ai không phải là những dũng sĩ cảm tử được Loại Đàn tỉ mỉ lựa chọn. Loại Đàn nghe quân báo từ tiền tuyến truyền tới, từ miệng hắn không nhanh không chậm truyền ra từng mệnh lệnh đưa về tiền tuyến. Mặc dù là một trận công thành đầy máu và nước mắt, nhưng phương thức công thành không hề cứng nhắc. Giống như phe thủ thành thay quân, Loại Đàn cũng sẽ cho phép vị thiên phu trưởng mà binh mã hao tổn "vượt giới hạn" được rút lui. Còn về giới hạn cụ thể là bao nhiêu, trong lòng Loại Đàn, giai đoạn đầu công thành tạm thời đặt là đội quân thương vong một trăm người. Đợi đến khi hai mươi tên thiên phu trưởng suất lĩnh hai vạn bộ binh đều trải qua một đợt công thành, vòng thứ hai sẽ tăng lên một trăm năm mươi người. Nếu chưa đạt giới hạn, dù ngươi là tướng lĩnh mang binh họ Gia Luật hay Mộ Dung, cũng phải dù không muốn cũng phải tiếp tục. Còn nếu đã vượt giới hạn, mặc cho ngươi có muốn quyết tử chiến đến mấy, cũng phải ngoan ngoãn rút lui.

Loại Đàn không bận tâm những Thiên phu trưởng, Bách phu trưởng kia hiểu hay không, trên thực tế cũng căn bản không cần họ hiểu. Hắn ngược lại đã xin được với chủ soái Dương Nguyên Tán quyền "chém tướng tại trận". Ai không phục, có bản lĩnh thì dám kháng mệnh. Loại Đàn vô thức đưa tay vuốt ve bộ lông mềm mại trên sống lưng chiến mã. Loại phương pháp thống binh "tính toán thiệt hơn để điều binh khiển tướng như tay chỉ chân" này là do vị võ tướng áo trắng kia dạy cho người đời. Chỉ có điều, rất nhiều võ tướng rập khuôn theo tuyệt đại đa số chỉ nắm được cái vỏ ngoài chứ không phải tinh túy. Thứ nhất, họ không thể nào như người kia mà nắm rõ sức chiến đấu và khả năng bền bỉ của từng giáo úy, đô úy dưới quyền. Thứ hai, chiến trường muôn vàn biến đổi trong khoảnh khắc. Nếu cố ý theo đuổi sự hoàn hảo đến từng chi tiết nhỏ này, dễ dàng tham bát bỏ mâm. Hơn nữa, chưa đợi đại quân phân ra thắng bại, chủ tướng đã mệt như chó, không nói chủ tướng bản thân, ngay cả quân kỳ và lính truyền tin cũng đều muốn mệt rã rời cả tay chân.

Loại Đàn tự nhận những điều hắn học được nhiều hơn vẻ bề ngoài, nhưng chưa nắm được tinh túy. Nhưng Loại Đàn không hề vội vã, chỉ riêng U Châu khẩu đã còn có hai tòa thành trì Loan Hạc và Hào Quang cần phải đánh, lại còn những thành trì lớn hơn, binh lính đông đảo hơn.

Dáng ngồi của Loại Đàn luôn vững vàng như bàn thạch, chỉ thỉnh thoảng hắn mới quay sang cô thị nữ khoác giáp Lưu Quế Hương bên cạnh xin một bầu nước, thấm giọng, nếu không cổ họng đã sớm khô khốc.

Hai mươi tên thiên phu trưởng trung quân cũng được tận mắt chứng kiến khung cảnh trên thành. Trong đó có hai người suýt chút nữa đứng vững được đầu thành. Một người bị bảy tám cây thiết thương đâm rơi, đập xuống đống xác chết, ngã mặt mũi bầm dập. Sau khi đứng dậy, nhìn thấy cách chân không xa có bảy, tám mũi tên cắm thẳng tắp trên thi thể. Nếu bị đâm vào đó, dù không bị đâm thấu tim gan, cũng khẳng định đừng nghĩ đến việc đi đánh thành Loan Hạc.

Một người khác thì vừa đứng lên đầu thành, thậm chí đã dùng chiến đao chém đứt mấy ngọn giáo, chuẩn bị tiến thêm một bước. Kết quả bị một mũi tên lạc từ góc độ hiểm hóc bắn trúng hông. Khi lảo đảo ngã xuống còn bị một loại câu liêm thép bay móc giữ tàn nhẫn. Khi sĩ tốt U Châu kéo hắn lên một cách thô bạo, thiên phu trưởng phía sau, vội vàng đưa cánh tay chém bừa vào tường thành đụng phải, lúc này mới chém đứt xích. Hắn chật vật hạ xuống, thuận đà lăn mình một cái. Ngay sau lưng, năm sáu mũi tên xẹt xẹt bắn tới. Hiển nhiên, bộ áo giáp sáng choang chói mắt của hắn đã "khiến đối phương căm tức". Điều này khiến hắn khi mang binh trở lại trung quân phía sau để chỉnh đốn, vẫn còn sợ hãi. Bản thân hắn suýt chút nữa trở thành thiên phu trưởng U Châu đầu tiên chết trận. Chẳng trách trước trận chiến, đám quân cơ lang đáng ghét kia nhắc nhở họ có thể mặc thêm giáp, khoác trọng giáp, nhưng tuyệt đối không nên khoác áo giáp quá lòe loẹt, bắt mắt.

Trên thành Nằm Cung, những thùng xe chân lôi có thể thu hồi bằng xe tời đã hỏng hóc đến bảy tám phần. Những chiếc búa nanh sói vừa nhanh vừa mạnh, sát thương cực lớn cũng bị phá hủy hoàn toàn. Bộ binh Bắc Mãng bị vật này đập trúng đầu là thê thảm nhất, toàn thân không còn một khối thịt nào lành lặn, giống như miếng thịt heo bị bào mỏng, thi thể thê thảm không nỡ nhìn.

Ước chừng lúc xế trưa, một tiếng kèn hiệu hùng tráng vang dội chiến trường.

Thế công vốn dĩ không hề ngưng nghỉ trên chiến trường càng thêm dữ dội.

Chủ soái Dương Nguyên Tán thúc ngựa đến gần Tiên phong đại tướng Loại Đàn. Bên cạnh ông còn có một đám tướng lĩnh kỵ binh và năm sáu tên quân cơ lang cẩm y đai ngọc. Họ phát hiện bên cạnh Loại Đàn có rất nhiều quan văn trẻ tuổi ngồi trước những chiếc bàn nhỏ, hạ bút như bay, không ngừng ghi chép các chi tiết công thủ và chiến sự. Dương Nguyên Tán không khách sáo xã giao với Loại Đàn, mà đi tới bên cạnh một viên quan trẻ tuổi được Thái Bình Lệnh đặt tên là "Viết nhanh lang". Ông khom lưng nhặt lên một phần tờ giấy mực còn chưa khô, chữ viết hơi nguệch ngoạc: "Thành Nằm Cung có thùng gỗ, sau đó là thùng bùn, thùng gạch các loại, uy lực yếu hơn", "Quân ta bị ba chiếc xe tấn công thành làm bằng gỗ cứng và sắt thép, vật này dài hơn một thước, giống như nanh sói, lắp đặt phía sau tường cao cửa thành, rơi xuống như sấm", "Theo báo cáo, những mũi tên từ trong thành Nằm Cung ra có niên đại khác nhau, dài ngắn không đồng đều. Loại cũ đã được chế tạo từ bảy tám năm trước, vào năm Vĩnh Huy thứ mười bốn, vậy mà dù lâu năm vẫn sắc bén như mới, vượt xa quân ta".

Dương Nguyên Tán cười lạnh nói: "Mũi tên lâu năm vẫn sắc bén như mới, hay thật! Những lời này, bản tướng có cơ hội nhất định sẽ thay mặt gửi tới đám quan lớn Binh Bộ Tây Kinh! Để bọn chúng mở to mắt chó mà nhìn cho kỹ!"

Tên "Viết nhanh lang" bị vạ lây kia vội vàng dừng động tác, mặt đầy thấp thỏm lo sợ, như sợ vị lão tướng công thần, một trong mười ba vị Đại tướng quân Bắc Mãng này, sẽ lấy hắn, một nhân vật nhỏ bé ngay cả chức quan chính thức cũng không có tạm thời, ra mà xả giận.

Đại tướng quân nhẹ nhàng đặt tờ giấy lại, cười nói: "Chuyện không liên quan tới ngươi, các ngươi làm rất tốt. Sau khi chiếm được thành Nằm Cung, bản tướng sẽ đích thân giúp các ngươi Viết nhanh lang lập công trạng."

Ngay cả vị đại tướng quân nằm trong top 40 người quyền lực nhất Bắc Mãng cũng xuống ngựa, Loại Đàn cũng không có cái mặt dày tiếp tục ngồi trên lưng ngựa. Đều là đại tướng Nam triều, Dương Nguyên Tán dù không được Nữ đế bệ hạ coi trọng bằng Liễu Khuê, nhưng so với cha của Loại Đàn, Lão Thần Thông Loại Đàn, dù là về tài năng điều binh khiển tướng hay khả năng, chỉ riêng về độ tin cậy mà nói, Dương Nguyên Tán vượt xa Lão Thần Thông Loại Đàn một khoảng lớn. Hơn nữa, Loại Đàn đang làm việc dưới mí mắt của lão nhân gia, nhanh chóng tiến đến bên cạnh chủ soái. Dương Nguyên Tán và Loại Đàn hai người vô tình hay cố ý sánh vai bước đi. Loại Đàn nhẹ giọng nói: "Trước đây ở Tây Kinh, trên triều đình, nghe một vị Trì Tiết Lệnh đại nhân nói một câu, lúc ấy còn rất nhiệt huyết sôi trào, hôm nay nhớ lại lại thấy hơi hoài nghi."

Dương Nguyên Tán, vừa từ doanh trại thương binh chạy tới, có chút không vui, cau mày hỏi: "Câu nào?"

Loại Đàn cười nói: "Bắc Lương được xưng là gan dạ nhất Ly Dương, vậy chúng ta sẽ đánh nát lá gan của bọn họ, đánh tan dũng khí của bọn họ."

Dương Nguyên Tán hỏi: "Có gì không ổn?"

Loại Đàn dùng roi ngựa chỉ xa về phía thành Nằm Cung: "Tòa thành này tất nhiên không thể so với thành Tương Phàn từng giữ vững vị thế "Đài Điếu Ngư" của Trung Nguyên suốt mười mấy năm năm đó. Nhưng cho dù sau đó Loan Hạc và Hào Quang cũng không thể sánh bằng, thế còn vùng U Châu tiếp theo thì sao? Chúng ta Bắc Mãng thật sự không chấp nhận đầu hàng của bất kỳ binh lính nào sao? Coi như U Châu chưa từng xuất hiện thành Tương Phàn, vậy phòng tuyến vững chắc nhất Lương Châu thì sao? Chúng ta thật chẳng lẽ phải đuổi cùng giết tận hai triệu dân hộ Bắc Lương mới thôi?"

Dương Nguyên Tán cười lạnh nói: "Ngươi không nhận ra những nhân vật chủ chốt ở bảo trại phía bắc thành Nằm Cung là những ai sao? Chủ tướng, phó tướng của thành Nằm Cung là người ở độ tuổi nào?"

Loại Đàn suy nghĩ một lát, có chút nhận ra, cười nói: "Đều là những lão tướng già năm xưa đã đến Hà Tây Châu, thủ phủ của Bắc Mãng. Chu Mục và Ẩn Sĩ Khánh của thành Nằm Cung thì càng gần sáu mươi tuổi rồi. Xét theo đó, từ Miệng Hồ Lô tới Nằm Cung Thành thì dừng lại. Mặc dù binh lực ít, nhưng người ngựa được đưa tới đây đều là những người cảm tử chân chính. Cũng khó trách cuối năm ngoái thành Nằm Cung đã di dời hơn một ngàn lưu dân dũng cảm từ Lưu Châu đến bên ngoài thành. Dù sức chiến đấu của họ không tầm thường, nhưng tất cả đều đã được mang về vùng phía nam thành Loan Hạc."

Dương Nguyên Tán thở dài nói: "Hành động lần này của Yến Văn Loan là lấy thoái làm tiến. Những lưu dân Lưu Châu kia ngay từ đầu cũng mang thái độ hoài nghi và chờ xem. Một khi phòng tuyến Miệng Hồ Lô U Châu để họ làm vật hy sinh, không cần chúng ta Bắc Mãng chiêu hàng, bản thân họ sẽ làm binh biến, kéo theo những hệ lụy khác, thậm chí muốn liên lụy toàn bộ lưu dân đã rời khỏi Lưu Châu, cùng với toàn bộ thế cuộc Lưu Châu. Nhưng nếu để những người chết trước là thành Nằm Cung và Loan Hạc, thậm chí đến lúc đó lại để lưu dân lùi thêm nữa, trực tiếp lùi về sau thành Hào Quang. Đặt vào hoàn cảnh đó mà suy nghĩ, ngươi nếu là lưu dân, sẽ nghĩ thế nào? Có dám hay không chiến? Câu trả lời rất dễ thấy, chết nhiều U Châu quân như vậy rồi, mới đến phiên họ ra chiến trường. Nếu cũng ngàn dặm xa xăm đi tới U Châu, sợ gì một trận tử chiến? Loại Đàn, đây cũng chính là tài dùng binh lão luyện của Yến Văn Loan đấy."

Loại Đàn "ừ" một tiếng.

Loại Đàn đột nhiên cười nói: "Hai bộ Khương Nhung công thành rất dũng mãnh gan dạ, ngoài dự đoán."

Dương Nguyên Tán bình tĩnh nói: "Sau khi Thái Bình Lệnh tuyên bố bình định Bắc Lương, những con dân Bắc Mãng vốn chỉ phân thành bốn đẳng, sẽ thêm ra một đẳng thứ năm là Hạ đẳng. Như vậy, các bộ Khương Nhung vốn ở đẳng thứ tư thấp nhất liền cuối cùng cũng 'hơn người một bậc'."

Loại Đàn mặc dù biết chuyện này, nhưng vẫn vẻ mặt không thể tin nổi, hỏi: "Thật sự được sao? Điều này có thể khiến người ta coi cái chết nhẹ như lông hồng sao?"

Dương Nguyên Tán nhẹ giọng nói: "Trung Nguyên nhiều mưu sĩ, tài năng kinh thế tuyệt diễm. Những chủ mưu được họ dốc sức phò tá chống địch, có phong thái mà chúng ta không thể tưởng tượng được. Không nói vị đế sư họ Nguyên ở kinh thành Ly Dương, không nói Nạp Lan Hữu Từ ở tận Nam Cương, chỉ nói Lý Nghĩa Sơn của Thính Triều Các đã chết, hàng trăm ngàn lưu dân xuất hiện, nhưng làm sao họ lại tâm phục khẩu phục quy thuận Bắc Lương? Mậu Bảo ở Miệng Hồ Lô làm sao mà đứng vững? Lại làm sao mà liều chết chống đỡ đại quân của chúng ta? Đồng cỏ, lương thảo, binh lương của Bắc Lương, làm sao họ xoay sở đủ đường, cứ thế giúp Bắc Lương chống đỡ một quốc gia chìm trong chiến tranh?"

Loại Đàn gật đầu một cái, trầm giọng nói: "Cũng may chúng ta cũng có Thái Bình Lệnh!"

Dương Nguyên Tán đột nhiên thấp giọng nói: "Chờ cảm thấy khi nào có thể phá thành, ngươi hãy mang theo đủ tinh nhuệ, tự thân lên trận leo thành."

Loại Đàn chưa từng có suy nghĩ này, đang định từ chối, Dương Nguyên Tán dùng giọng điệu không cho phép từ chối nói: "Bắc Mãng cần anh hùng!"

Từ tiếng kèn hiệu lanh lảnh vang lên vào giữa trưa hôm đó, thành lũy Nằm Cung đã trở thành một tòa Quỷ Môn Quan.

Bất cứ lúc nào, bất cứ đâu cũng có người chết, hơn nữa tốc độ chết người ngày càng nhanh.

Bộ binh công thành Bắc Mãng đã được bổ sung để duy trì lực lượng hai vạn quân nguyên vẹn. Tốc độ thay quân cũng ngày càng nhanh, dù Đại tướng Loại Đàn đã nâng giới hạn đó lên hai trăm người, nhưng vẫn không thể ngăn cản tốc độ kinh người này. Tin tức tốt duy nhất là những sĩ tốt công thành này, sau khi trải qua hai ba đợt công thành, càng ngày càng rõ ràng cách tránh né mìn gạch đá, càng ngày càng biết cách giữ cái đầu tỉnh táo, chú ý những mũi tên hiểm độc bắn ra từ vọng lâu. Rất nhiều sĩ tốt Bắc Mãng, vốn dĩ khó tránh khỏi chân run lẩy bẩy trong lần công thành đầu tiên, giờ cũng quên mình vác khiên che thân mà leo lên. Họ đã có thể hoàn toàn phớt lờ những thi thể dưới chân tường thành, không để ý tới những tiếng rên rỉ của người hấp hối.

Quan trọng nhất là, dưới sự tấn công liên tục của quân mình, họ có thể cảm nhận rõ ràng thế công của địch trên đầu thành đang suy yếu.

Binh mã không ngừng đổ về mặt trận thành Nằm Cung. Từ việc bổ sung năm trăm người sớm nhất, đến ba trăm người với binh giáp vẫn còn sáng bóng, rồi đến đội hình mang thương tích chưa đủ trăm người, cuối cùng đến khi có lệnh, ba mươi bốn người cũng phải chạy lên bậc thang thành.

Trên cao, ở lầu thành trấn giữ trung tâm, trước khi chủ tướng thành Nằm Cung Chu Mục chạy tới đầu thành, phó tướng Ẩn Sĩ Khánh đã cùng hai trăm thân binh chém giết ở tuyến đầu trên đầu thành hơn một canh giờ. Nếu không phải lão tướng tóc bạc hoa râm càng già càng dẻo dai kia với cây thiết thương vô cùng mạnh mẽ, nếu như không phải trong số thân binh của vị phó tướng xuất thân hào kiệt giang hồ này có rất nhiều cao thủ thân thủ không tầm thường, thì đầu thành lúc này đã đứng đầy những tên man di Bắc Mãng rồi. Mà bên trong dưới thành tường, chất đống bừa bãi là những thi thể đồng đội không kịp xử lý. Càng về sau, quân thủ thành Nằm Cung chỉ có thể ngậm ngùi nước mắt mà ném thi thể của họ xuống.

Chất thành núi.

Chu Mục đích thân dẫn theo ba trăm tinh binh được trang bị vũ khí sắc bén mau chóng tiếp viện Ẩn Sĩ Khánh, chém giết sạch sành sanh hơn một trăm tên man di đã nhảy vào thành và giao chiến giáp lá cà. Chu Mục hai tay cầm đao lạnh lùng, đao pháp điêu luyện, khí thế ngút trời. Số man di Bắc Mãng bị hắn một đao chém ngang đứt lìa lên đến bảy tám tên. Nhưng cho dù thân binh viện quân đã đẩy phần lớn những chiếc thang mây có hơn mười tên địch quân đang leo xuống mặt đất, thì vẫn không ngăn cản được những tên man di Bắc Mãng giết đến đỏ mắt, lần lượt leo lên thành. Chu Mục nhìn bộ râu của Ẩn Sĩ Khánh, người được mệnh danh là Mỹ Nhiêm Công, đã nhuốm máu, dính bết lại như kem chảy. Hắn một đao chém bay đầu một tên man di Bắc Mãng trông như bách phu trưởng, một cước đạp vào xác không đầu kia, thuận thế húc bay một tên man di vừa leo lên thành, đang giương chiến đao. Chu Mục lớn tiếng cười mỉa: "Lão Cao đầu, sao ngươi lại vô dụng thế, không phải muốn lão tử đợi nhanh trời tối rồi mới tới giúp ngươi nhặt cây thương đó về sao? Bây giờ cách trời tối còn hơn một canh giờ mà!"

Ẩn Sĩ Khánh, máu me đầy mình, im lặng không lên tiếng. Ông đâm chết một tên man di bằng một cây thương, rồi dùng thiết thương quét ngang, hất văng một tên man di vừa nhảy từ trên cao xuống đầu thành.

Nửa canh giờ sau, chi kỵ quân duy nhất trong thành, đó là bốn trăm kỵ binh nhất đẳng U Châu, hai người cưỡi một ngựa. Vốn dĩ không có cơ hội ra khỏi thành xung phong, giờ cũng được lệnh leo thành.

Trước khi leo thành, những con chiến mã đã nương tựa vào họ nhiều năm đều bị họ tự tay giết chết.

Không muốn tự tay giết chết tọa kỵ của mình, họ chỉ đành nuốt nước mắt, im lặng rút đao ra thương.

Trong ráng chiều hoàng hôn, ánh tà dương đỏ quạch như máu.

Chủ tướng Chu Mục và phó tướng Ẩn Sĩ Khánh lưng tựa lưng, Chu Mục thở dồn dập, áo giáp vỡ nát trên người. Ngực bị một đao trọng thương, ánh mắt lờ mờ nhìn lên, hắn lắc mạnh đầu, chật vật hỏi: "Lão Cao đầu, Chu Mục ta đã đuổi đám con cháu bất tài trong nhà trốn khỏi U Châu, đi Giang Nam. Mấy tháng nay bị đám lão già kia khinh thường tột độ, coi ta chẳng khác gì tên man di Bắc Mãng. Thế nên ta lúc này mới nguyện ý chết ở thành Nằm Cung, coi như là đã giao phó được cho Đại tướng quân và Yến Văn Loan. Còn ngươi có mưu đồ gì? Lúc đó ngươi chẳng phải đã mắng ta rồi sao? Thế nào còn chủ động muốn đổi vị trí với cháu trai của Lý vạn phú kia? Ngươi thật sự chán sống rồi sao?"

Ẩn Sĩ Khánh đưa tay từ phần eo rút ra một mũi tên xuyên giáp nhưng chưa thấu xương, phun ra một ngụm máu: "Cả nhà già trẻ của ta đều ở lại U Châu, cũng không có lũ con trai, cháu trai tham tiền như nhà ngươi, sống được yên tâm thoải mái. Sau này cho dù chết, cũng chết phải trong sạch. Ẩn Sĩ Khánh đời này không nợ ai cái gì. Năm Vĩnh Huy thứ hai, ở Quất Châu Bắc Mãng, ngươi đã cứu mạng Ẩn Sĩ Khánh ta. Lần này cùng ngươi kề vai chiến đấu, coi như đã trả xong! Đến dưới lòng đất, chớ cùng ta xưng huynh gọi đệ. Gặp được Đại tướng quân, Ẩn Sĩ Khánh ta không còn mặt mũi nào nữa!"

Trên đầu thành Nằm Cung, tràn đầy tiếng reo hò "giết sạch tiện nhân Bắc Lương".

Khi một đạo quân mạnh mẽ hơn hẳn những bộ binh Bắc Mãng công thành trước đó leo lên đầu thành, Chu Mục trước tiên bị người chém đứt hai tay, sau đó bị chém lìa đầu.

Ẩn Sĩ Khánh dựa lưng vào tường thành, trước người bị năm, sáu cây thiết thương đâm vào. Lão tướng chết trong tư thế cầm thương.

Trong màn đêm.

Một thân binh của tiên phong đại tướng đứng trên đầu thành cao vút, thổi vang tiếng kèn hiệu cuối cùng trên chiến trường.

Không phân biệt địch ta, gần hai vạn người đã chết trong và ngoài thành Nằm Cung chắc chắn sẽ không còn được nghe thấy âm thanh đó.

Loại Đàn, người đã lập công đầu cho chiến tuyến U Châu của Bắc Mãng, chậm rãi nhắm mắt lại.

Dường như nghe thấy, gió thổi qua thành Nằm Cung.

Như khóc như than.

Truyện dịch này được đăng tải độc quyền trên truyen.free, nghiêm cấm sao chép dưới mọi hình thức.