Bờ rừng trúc ngoại thành Ung Châu, nước Sở.

Ung Châu, thuộc Đại Sở đế quốc, là một châu huyện hạng dưới, không giáp biển, cũng chẳng có núi non hiểm trở để khai thác tài nguyên. Vì thế, người dân trong vùng sống trong cảnh nghèo khó, thường xuyên phải lo ăn từng bữa. Câu nói “rừng thiêng nước độc sinh gian ác” tuy có phần tuyệt đối, nhưng cũng không phải là không có lý, chính v�� thế đây là nơi sơn tặc hoành hành, giặc cướp mọc lên như nấm.

Cách thành Ung Châu chừng 20 dặm, có một khu rừng trúc rậm rạp. Chủ quán ở đây đã mở một quán trà nhỏ, phục vụ chút nước cho khách thương qua lại, cố gắng duy trì cuộc sống.

Gần đây, thành Ung Châu trở nên náo nhiệt hơn, bởi nơi đây là con đường huyết mạch quan trọng thông đến thành Tề Châu, mỗi ngày có hàng trăm lượt người qua lại.

Quán trà bên rừng trúc lúc này có ba nhóm khách, mỗi nhóm chiếm một bàn riêng.

Ở vị trí phía đông nhất là một đôi nam nữ trẻ tuổi, cả hai đều chưa đầy đôi mươi, vận y phục trắng xóa. Chàng trai anh tuấn tiêu sái, cô gái thoát tục phiêu diêu, nhìn qua liền biết không phải người tầm thường. Đặc biệt, trên vai chàng trai, một con rùa đen óng ánh vàng chớp chớp đôi mắt hạt đậu xanh nhỏ xíu, tò mò quan sát mọi vật xung quanh.

Không nghi ngờ gì nữa, đôi nam nữ này chính là Võ Hạo và Đường Hiểu Tuyền. Hai người từ Địa Sát Tông khởi hành, đi về phía thành Tề Châu. Sau bảy tám ngày đường, cuối cùng họ đã đến ngoại thành Ung Châu. Vượt qua Ung Châu là tới Tề Châu, chặng đường còn lại không quá ba ngày.

Ở bàn giữa, một chàng trai lạnh lùng ngồi thẳng tắp. Cho dù cách xa mười mấy mét, ai ai cũng cảm nhận được hàn khí tỏa ra từ người hắn. Hắn đặt một thanh trường thương màu trắng bạc trên mặt bàn, đang nhắm mắt dưỡng thần.

Tại vị trí phía tây nhất là một cô gái mặc váy áo hồng. Tiểu cô nương chừng mười lăm, mười sáu tuổi, đôi mắt to tròn, da thịt non nớt, má hồng phúng phính, hàng mi cong dài. Nhìn qua đã thấy là một mỹ nhân tương lai.

Võ Hạo cũng là người từng trải, kiến thức rộng. Mỹ nhân hắn từng thấy qua dù không đến trăm thì cũng phải có tám mươi. Trừ Đường Hiểu Tuyền, Ngưng Châu thuộc hàng mỹ nhân hoàn mỹ, thì kém một bậc cũng có hạng người như Văn Lăng Ba. Thế nhưng, khi nhìn thấy cô gái này, Võ Hạo vẫn không khỏi thất thần trong chốc lát.

Phải nói rằng, đây là một cô gái có vẻ đẹp không hề thua kém Đường Hiểu Tuyền. Khí chất của Đường Hiểu Tuyền là phiêu diêu, thoát tục, còn khí chất của tiểu cô nương này lại khiến người ta vừa nhìn đã muốn che chở, hệt như cô em gái bé bỏng của mình.

Cách đó không xa, trong rừng trúc, có hai con ngựa và một con lừa.

Trong hai con ngựa này, con bạch mã là do Võ Hạo và Đường Hiểu Tuyền cưỡi. Cưỡi bạch mã chưa chắc đã là Đường Tăng, không chừng lại là Võ Hạo đó thôi.

Còn con hắc mã thuộc về chàng trai lạnh lùng ngồi ở giữa, con ngựa của hắn cũng giống như hắn, lạnh như băng.

Con lừa đen kia do cô bé cưỡi, đang thong thả gặm cỏ trên đồng, thỉnh thoảng ngẩng đầu, ngước nhìn hai con ngựa to lớn phía trước, rồi lại cúi xuống, tiếp tục say sưa gặm cỏ non tươi.

Ở thế giới này, ngựa và lừa đều là phương tiện di chuyển. Khác biệt là ngựa thường là phương tiện của quan lại quyền quý, còn lừa thì là phương tiện của bá tánh thường dân.

Trong thiên hạ, người cưỡi lừa vẫn nhiều hơn. Bất quá, một cô bé đáng yêu, phúng phính lại cưỡi lừa thì thật có chút bất ngờ. Một cô bé đáng yêu thế này đáng lẽ phải ngồi kiệu hoa mới phải.

Chủ quán là một ông lão, lưng còng, đôi mắt vẩn đục không chút ánh sáng, đang cầm bình nước đồng, thêm nước trà cho ba bàn.

Võ Hạo và Đường Hiểu Tuyền gật đầu chào ông lão. Chàng trai lạnh lùng ở giữa chỉ hờ hững liếc nhìn ông lão, rồi lại tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần. Chỉ có cô bé đáng yêu kia ngọt ngào nói lời cảm ơn ông lão.

Đứa trẻ hiểu chuyện, lễ phép ai mà chẳng yêu mến. Lời cảm ơn ng��t ngào của tiểu nha đầu khiến khuôn mặt nhăn nheo của ông lão giãn ra, như hoa cúc nở rộ.

Tiếng vó ngựa dồn dập từ xa vọng lại. Từ xa nhìn tới, bụi mù cuồn cuộn, trong gió thoảng xen lẫn hơi thở sát khí.

Nét kinh hoảng hiện lên trên mặt ông lão. Ông quay sang nói với Võ Hạo và những người khác: "Mấy vị khách quan, mau đi nhanh lên đi! Tiền thiếu lão phu không dám nhận, đám mã tặc sắp tới rồi, lúc đó muốn đi cũng không kịp nữa đâu."

Chàng trai lạnh lùng ở giữa lại tiếp tục nhắm mắt dưỡng thần, làm ngơ trước lời ông lão về bọn mã tặc.

Võ Hạo và Đường Hiểu Tuyền thì chỉ khẽ cười một tiếng. Hai người họ còn sợ mã tặc sao? Ngay cả long tặc đến cũng chẳng đáng bận tâm.

"Gia gia, mã tặc là gì ạ?" Cô bé đáng yêu chớp chớp đôi mắt to tròn, ngọt ngào hỏi ông lão.

"Nha đầu à, đừng hỏi nữa. Mau cưỡi con lừa của con mà đi đi, đi chậm là coi như xong đó!" Ông lão thật lòng muốn giúp cô bé lễ phép này. Một cô bé đáng yêu như vậy mà rơi vào tay mã tặc, hậu quả thực sự không dám nghĩ.

"Ngay cả bây giờ muốn đi, cũng không thoát được đâu. Ông nghĩ con lừa của ông có thể chạy nhanh hơn ngựa sao?" Võ Hạo mở miệng nói.

"Cái này..." Ông lão lập tức cứng họng. Ông ta đã thấy mã tặc, thì mã tặc cũng tất nhiên đã thấy họ. Trong địa phận rộng lớn thế này, một con lừa mà đòi thoát khỏi mã tặc, đúng là chuyện viển vông.

Đây là một đội mã tặc gồm hơn mười con ngựa. Trước khi đến quán trà bên rừng trúc, chúng như một dòng lũ lớn tự động tách ra hai bên, vây chặt lấy Võ Hạo và những người khác.

Tên mã tặc cầm đầu là một hán tử vóc người khôi ngô, mũi cao, đôi mắt sắc như chim ưng, luôn toát ra hàn quang lạnh lẽo. Đặc biệt là vết sẹo lớn chạy dài từ giữa trán xuống cằm trên mặt hắn, khiến người ta trông thấy phải kinh sợ.

"Xong rồi, xong rồi! Là mã tặc Sẹo Mặt tàn nhẫn nhất! Thế này thì xong rồi!" Ông lão sợ đến mặt cắt không còn giọt máu, bắt đầu nói năng lộn xộn.

Mã tặc cũng chia thành nhiều hạng. Hạng cao nhất là mã tặc cướp của người giàu chia cho người nghèo. Kém một bậc là mã tặc chỉ cướp của không hại người. Hạng tồi tệ và tà ác nhất là mã tặc không chỉ cướp của mà còn hại mạng người. Tên Sẹo Mặt trước mắt chính là loại sau cùng, chúng không chỉ cướp của hại mạng, mà còn thường xuyên tra tấn dã man.

"Ha ha, lão đại, thu hoạch không tệ nha! Hai con ngựa, một con lừa, còn có hai cô nương thiên kiều bách mị!" Một tên thuộc hạ tặc mi thử nhãn đứng sau lưng tên Sẹo Mặt nhìn Võ Hạo và những người khác, nuốt nước bọt ừng ực.

Đối với mã tặc mà nói, ngựa là phương tiện giao thông tốt nhất. Lừa tuy không cưỡi, nhưng có thể xẻ thịt mà ăn. Còn về phụ nữ, đó lại càng là thứ của cải hiếm có, chẳng lẽ không thể để cả đám mã tặc trong sơn trại đều thành nam sủng đó sao?

Nhất là hai cô gái trước mặt, ngay cả con gái cưng của thành chủ Ung Châu cũng còn kém xa lắm.

Một đám mã tặc hớn hở hò hét, cười phá lên. Bất quá rất nhanh bọn hắn liền phát hiện có điều gì đó không ổn. Ngoại trừ ông lão đã quá già nua sợ đến run cầm cập, bốn người còn lại lại không hề tỏ vẻ sợ hãi chút nào.

Võ Hạo và Đường Hiểu Tuyền thì cứ dửng dưng, như thể không nhìn thấy đám mã tặc xung quanh, ung dung uống trà. Chàng trai lạnh lùng ở giữa thì vẫn nhắm mắt chợp chờ, dường như đang ngủ. Còn cô bé váy đỏ đáng yêu, thì chớp chớp mắt tò mò, dường như nàng không biết hai chữ "mã tặc" nghĩa là gì.

"Giả bộ bình tĩnh cái gì!" Một tên mã tặc nghĩ rằng mấy con dê béo trước mặt quá không biết điều. "Lẽ ra lúc này chúng mày phải dập đầu cầu xin tha mạng mới phải! Biết đâu bọn tao tốt bụng, lại tha cho chúng mày một con đường sống đó chứ? Chúng mày sao có thể coi thường mạng sống của mình như vậy chứ? Chẳng phải là quá vô trách nhiệm với bản thân sao?"

Một tên mã tặc vung chiến đao chém xuống. Hắn chọn mục tiêu là chàng trai đang nhắm mắt dưỡng thần ở giữa. "Thằng cha này trông có vẻ oách nhất, lại dám ngủ gật? Chẳng phải là khiêu khích bọn mã tặc chúng ta sao? Không chém đầu ngươi xuống làm quả bóng đá thì đúng là có lỗi với danh tiếng của mã tặc chúng ta!"

Chàng trai mở mắt, một luồng hàn quang lóe lên trong đôi mắt. Hơn hai mươi tên mã tặc đều lùi lại ba năm bước một cách vô thức, như thể trong chớp mắt rơi vào mùa đông giá rét, từ thể xác đến linh hồn đều run lên bần bật.

Chàng trai lại nhắm mắt. Còn tên mã tặc vừa rồi vung đao chém về phía chàng trai thì như một khúc gỗ, rơi khỏi lưng chiến mã. Một sợi máu mỏng manh từ trán hắn kéo dài, nhanh chóng lan khắp toàn thân, cả người liền hóa thành hai nửa.

Tất cả mã tặc hít một hơi lạnh. Tên Sẹo Mặt cầm đầu càng thêm ngưng trọng nhìn chàng trai.

"Lần này chúng ta nhận thua. Không biết vị công tử đây xưng hô là gì?" Tên Sẹo Mặt hít sâu một hơi. Hắn biết mình đã đụng phải cao thủ võ giả. Kể từ khi cột sáng ngập trời xuất hiện ở thành Tề Châu, đã có vô số võ giả thông qua Ung Châu tiến vào thành Tề Châu, xem ra vị trước mắt này cũng không ngoại lệ.

"Tiểu Thương Vương Trình Ảnh." Chàng trai lạnh lùng nói ra một danh hiệu mà Võ Hạo không hề xa lạ.

Dù là nước Tề hay Sở quốc, ở đâu có hoàng quyền, ở đó tự nhiên có những hào hiệp ẩn mình. Đây là một cặp đối lập, giống như nơi có ánh sáng tất sẽ có bóng tối.

Trình Ảnh trước mắt chính là hào hiệp thường xuyên xuất hiện trong cảnh nội nước Tề và Sở, lại là một nhân vật lừng lẫy tiếng tăm.

Dù là nước Tề hay Sở quốc, nếu nhắc đến Thương Vương, chỉ có một người duy nhất, chính là Nguyên soái Thượng Quan Hiền. Trình Ảnh được người xưng là Tiểu Thương Vương, vậy tự nhiên có thể thấy được tài năng của người này trong việc sử dụng thương pháp. Ngay cả khi không sánh được Thượng Quan Hiền, thì cũng chẳng kém là bao.

Tên Sẹo Mặt hít sâu một hơi. Mặc dù đã sớm suy đoán lần này đụng phải "tấm sắt", nhưng không ngờ "tấm sắt" lần này lại cứng rắn đến thế.

Trong thế hệ trẻ tuổi, ban đầu, được xưng tụng nhất là Lục Kiệt nước Tề và Thất Hùng nước Sở. Bất quá, kể từ khi Võ Hạo xuất hiện như sao chổi, vào vai sát thủ Thất Hùng, tên tuổi hắn liền sánh ngang Lục Kiệt nước Tề và Thất Hùng nước Sở. Đến khi Võ Hạo trải qua trận chiến thành Nhạc Dương, đồng thời giải quyết Địa Sát Tông, tên tuổi hắn liền đã vượt qua Lục Kiệt nước Tề và Thất Hùng nước Sở, hiện tại đã cùng Vân Tiên Tử Văn Lăng Ba cùng đẳng cấp.

Mà dưới Võ Hạo, Thất Hùng, Lục Kiệt, chính là những hào hiệp như Tiểu Thương Vương. Tên Sẹo Mặt cho rằng mình đụng phải Tiểu Thương Vương, đúng là xui xẻo đến mức uống nước lạnh cũng bị sặc. Xem ra có thời gian nên đi cúng giải hạn Thái Tuế.

Biết đối phương là Tiểu Thương Vương, tên Sẹo Mặt ngay cả gan thốt ra lời ngông cuồng cũng không có. Vị chủ nhân trước mắt đây nhưng là loại "giết người không chôn xác".

"Xin cáo từ!" Tên Sẹo Mặt ôm quyền, cố gắng khiến mình trông bi tráng hơn một chút.

"Ngươi không cần đi đâu cả, ta không có liên quan gì đến bọn chúng." Tiểu Thương Vương lạnh nhạt nói, khiến tên Sẹo Mặt thầm vui mừng. ––– Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, mong bạn đọc thưởng thức và không sao chép trái phép.