Trong đại sảnh, tộc nhân họ Trịnh tề tựu đông đúc dưới một mái nhà. Phái Trịnh Thiện Quả, phái Trịnh Thiện Nguyện, phái Trịnh Kế Bá, v.v… đều tấp nập hội tụ. Hàng chục con người này chính là những nhân vật chủ chốt của Trịnh gia. Toàn bộ Trịnh thị Huỳnh Dương đều nằm dưới sự kiểm soát của h���. Ngày thường, họ có thể tranh giành nhau, cũng có thể tương trợ lẫn nhau. Nhưng vào thời điểm này, khi cục diện đã bày ra trước mắt, mọi việc đều tùy thuộc vào lựa chọn của mỗi người.

Cục diện hiện tại đã bày ra trước mắt chư vị, ruộng đất tại Huỳnh Dương e rằng không thể nghĩ tới nữa, thế nhưng đất đai ở Hà Bắc, U Châu vẫn có thể tranh thủ. Trăm vạn khoảnh đất này quan hệ tới vinh quang của Trịnh thị Huỳnh Dương ta. Có được số đất này, Trịnh gia Huỳnh Dương chỉ cần ba năm rưỡi, có thể một lần nữa trở thành thế gia đứng đầu Sơn Đông. Tuy nhiên, đương kim Thiên tử lại ra lệnh khắp thiên hạ rằng đất đai của các thế gia không được vượt quá một vạn khoảnh. Trịnh gia Huỳnh Dương ta có mấy vạn nhân khẩu, nếu phân chia cho mỗi người, còn lại được bao nhiêu? Mấu chốt là, số đất còn lại cũng sẽ phải chia cho người khác. Trịnh gia Huỳnh Dương đã hao tốn vô số tâm huyết mới có được đất đai, tuyệt không thể vô cớ dâng cho triều đình như vậy. Bởi vậy, lần này lão phu đến đây, chính là muốn thỉnh cầu chư vị cùng thương nghị xem, chuyện này rốt cuộc nên giải quyết thế nào?

Lời lẽ của Trịnh Thiện Quả đầy tính khiêu khích. Mặc dù không ít đất đai của Trịnh gia Huỳnh Dương là do mạnh mẽ chiếm đoạt, nhưng cũng có một phần là do mua bán bình thường mà có được. Dù cho việc mua bán này có phần gây thiệt hại cho đối phương, nhưng Trịnh gia cũng đã bỏ ra vàng thật bạc trắng để đổi lấy, lẽ nào cứ thế mà trả lại cho triều đình ư? Trịnh gia tự nhiên là không cam tâm.

"Đây là mệnh lệnh của triều đình, Tộc trưởng. Nếu chúng ta cố tình chống đối, e rằng sẽ khó ăn nói với triều đình." Một vị Trịnh thị tộc lão chắp tay nói, trên mặt ông vẫn lộ vẻ sợ hãi: "Trịnh thị Huỳnh Dương ta lúc trước đã từng bỏ mặc triều đình, ủng hộ Lý thị Lũng Tây, khiến triều đình giáng tội lên bổn tông Huỳnh Dương, vứt bỏ toàn bộ. Lần này nếu lại một lần nữa vi phạm mệnh lệnh của triều đình, e rằng, e rằng tổn thất của chúng ta sẽ càng lớn hơn gấp bội!" Vị tộc lão này tuy không nói rõ ra điều gì quá nghiêm trọng, nhưng tất cả mọi người đ���u hiểu rằng, ý của ông chính là bỏ mình diệt tộc.

"Lẽ nào Hoàng đế bệ hạ dám diệt Trịnh thị Huỳnh Dương ta ư? Đó chính là 'bất giáo nhi sát' (không dạy mà giết), thiên hạ các thế gia đại tộc đều sẽ phản đối ngài ấy." Một trung niên nam tử đứng dậy lớn tiếng nói. Hắn là Trịnh An Sĩ, con trai Trịnh Thiện Quả. Dù là người trung niên, nhưng khí thế phi phàm, quả nhiên là xuất thân từ đại gia vọng tộc. Hễ mở miệng, lời nào cũng là đại đạo lý, khiến tất cả mọi người trong đại sảnh không thốt nên lời.

Trịnh Kế Trọng thở dài nói: "Hoàng đế bệ hạ anh minh thần võ đến nhường nào, nói 'bất giáo nhi sát' cũng chỉ là giả. Nhưng Trịnh thị ta lẽ nào thực sự không có sơ hở gì ư? Trịnh thị ta có không ít con cháu bất hiếu. Những kẻ này phá hoại gia phong của Trịnh thị. Nếu triều đình truy cứu đến cùng, danh tiếng của Trịnh thị ta trên triều đình và dân gian nhất định sẽ chịu ảnh hưởng. Đến lúc đó, triều đình muốn động chạm đến chúng ta, e rằng sẽ chẳng có bao nhiêu người lên tiếng bênh vực." Mọi người trong đại sảnh nghe xong, không khỏi gật đầu. Bất kỳ một gia tộc nào cũng đều như vậy, luôn có vài ba kẻ con cháu bất hiếu, làm bại hoại gia phong. Nếu phía sau còn có triều đình trợ giúp, e rằng Lý Tín có thực sự tiêu diệt Trịnh thị, cũng sẽ chẳng có bao nhiêu người dám phản đối.

Trịnh Thiện Quả liếc nhìn Trịnh Kế Trọng, trong lòng cười lạnh. Hắn thừa hiểu rõ, Trịnh Kế Trọng chẳng qua là kẻ do Trịnh Kế Bá phái tới dò xét mà thôi. Rốt cuộc là một kẻ vô sỉ, ỷ vào việc con gái mình đi theo Lý Tín mà muốn cướp đoạt chức Tộc trưởng, quả thực là một trò cười!

"Dâng đất đai, bản thân vốn chẳng có gì. Dù sao triều đình cũng là vì thiên hạ mà suy nghĩ, khiến những bá tánh không có đất đều có thể có được ruộng đồng. Chỉ là, nếu đã như vậy, Trịnh thị Huỳnh Dương ta có đông đảo nhân khẩu đến thế, dâng hết đất đai đi rồi, làm sao có thể sinh sống?" Trịnh Thiện Quả nói với giọng điệu vô cùng bình tĩnh, dường như đang kể một chuyện hết sức bình thường. Nói xong, ông còn liếc nhìn Trịnh Kế Bá, ý tứ rất rõ ràng: Lời của ta đã dứt, cứ chờ ngươi lên tiếng.

Trịnh Kế Bá trong lòng cũng có chút thấp thỏm bất an, nhưng vào lúc này, hắn chỉ có thể kiên trì nói tiếp: "Lời Tộc trưởng tuy không sai, thế nhưng nếu vì thế mà đối đầu với triều đình, e rằng không ổn thỏa cho lắm! Nói thẳng ra mà không sợ khó nghe, chỉ cần Bệ hạ còn tại vị, thiên hạ dù có xảy ra chuyện gì, cũng sẽ không loạn lớn. Bệ hạ còn có thể chấp chính bao lâu nữa? Thời gian lâu như vậy, đủ để tái tạo thêm vài ba thế gia đại tộc."

"Vinh quang mấy trăm năm của Trịnh gia, tuyệt không thể mất đi trong tay ta!" Trịnh Thiện Quả hừ lạnh một tiếng: "Trịnh gia Huỳnh Dương không thể sa sút ư? Kế Bá, ngươi cứ nói xem?"

Lúc này, tất cả mọi người trong đại sảnh đều đã kịp phản ứng. Đây chính là cuộc đấu tranh giữa Trịnh Thiện Quả và Trịnh Kế Bá. Một người chủ trương dựa vào triều đình, một người lại muốn duy trì thái độ siêu nhiên, đứng ngoài triều đình, như các thế gia đại tộc vẫn thường làm. Dù là lựa chọn nào, cũng đều có cả lợi và hại. Đối với Trịnh gia mà nói, điều nghiêm trọng nhất e rằng là sự thay đổi Tộc trưởng, hoặc là Trịnh Thiện Quả, hoặc là Trịnh Kế Bá. Chắc chắn sẽ có một người trong hai bọn họ. Mọi người muốn ủng hộ ai, trong chốc lát, những tiếng nghị luận vang lên khắp đại sảnh.

"Thánh chỉ đến!" Lúc này, từ bên ngoài vọng vào một tiếng hô lanh lảnh, át hẳn mọi âm thanh trong đại sảnh. Chỉ thấy Tống Hòa dẫn theo vài tên nội thị bước vào. Trịnh Thiện Quả cùng những người khác đều biến sắc, vội vàng chuẩn bị hương án, rồi quỳ rạp xuống đất. Bất kể thế nào, vào lúc này, không một ai dám khinh thường thánh chỉ của Lý Tín.

"Phụng Thiên Thừa Vận, Hoàng Đế chiếu viết: Trịnh thị Quan Thế Âm dung mạo tú lệ, hiền lương thục đức, phong làm Tiệp dư. Trịnh Kế Bá có công xã tắc, gia phong Ngô Sơn Công. Khâm thử!" Tống Hòa cười tủm tỉm thu lại thánh chỉ, liếc nhìn mọi người. Ánh mắt y thoáng hiện vẻ khinh thường, nhưng khi nhìn đến Trịnh Kế Bá, lại lập tức nở nụ cười tươi, nói: "Chúc mừng Ngô Sơn Công, chúc mừng Ngô Sơn Công."

"Không dám nhận, không dám nhận." Đến lúc này, Trịnh Kế Bá mới biết được tin tức tốt mà Lý Tín ban cho là gì. Điều này khiến hắn không chỉ kinh ngạc mà còn vui mừng khôn xiết. Nhân cơ hội nhận thánh chỉ, hắn kín đáo nhét một túi kim tệ vào tay áo Tống Hòa.

"Bệ hạ và Nương nương vẫn đang chờ, tiểu nhân xin cáo từ trước." Nụ cười trên mặt Tống Hòa càng thêm sâu sắc. Đi theo bên cạnh Lý Tín, chút tiền tài này chỉ là thứ yếu, điều cốt yếu là có thể kết giao tốt với các nương nương trong hậu cung, đó mới là lẽ phải.

"Tốt, tốt lắm, một Ngô Sơn Công!" Sắc mặt Trịnh Thiện Quả âm trầm, trong ánh mắt tràn đầy vẻ hung ác.

Ngô Sơn Công chỉ là một Huyện Công, ngay cả Quận Công cũng không phải. Trịnh Thiện Quả tuy là Quận Công, nhưng đó là tước vị được tiền triều sắc phong, do Lý thị ban cho, không liên quan gì đến tân triều. Thánh chỉ của Lý Tín lần này, dù chỉ ban thưởng cho một mình Trịnh Kế Bá, không hề đề cập đến Trịnh Thiện Quả, nhưng điều đó lại chính là ẩn ý sâu xa. Nó có nghĩa là tước đoạt tước vị Quận Công của Trịnh Thiện Quả, biến ông thành một thường dân. Một thường dân thì có tư cách gì để chưởng quản Trịnh thị Huỳnh Dương đây? Đây mới chính là mục đích căn bản của Lý Tín.

Người của Trịnh gia ai nấy đều hiểu rõ điểm này. Trong khoảnh khắc, họ đều dùng ánh mắt khác lạ nhìn Trịnh Kế Bá, rồi sau cùng lại chuyển sang nhìn Trịnh Thiện Quả, trên mặt ai cũng lộ ra vẻ thần sắc phức tạp. Tất cả mọi người đều tin rằng, Trịnh thị Huỳnh Dương vào lúc này đã rạn nứt.

Phiên bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free.