Bệ hạ, các thế gia đại tộc ở Sơn Đông đã tiến vào Nghiệp Thành, đang chờ bệ hạ triệu kiến." Trên một chiếc thuyền lớn đậu bên bờ Chương Hà, Lý Tín đang lười biếng tắm mình trong nắng xuân ấm áp, Trịnh thị và Dương thị ngồi bên cạnh, thỉnh thoảng lại đút mứt cho Lý Tín. Lý Uyên đã băng hà, Trịnh thị và Dương thị không trở về Trường An mà vẫn ở lại bên Lý Tín, chăm sóc người. Tống Hòa ở đằng xa cúi đầu bẩm báo.

"Họ đến rồi sao? Thiên Thu đâu?" Lý Tín không quay đầu lại, chỉ hỏi Tống Hòa.

"Vẫn chưa về ạ." Tống Hòa vội đáp.

"Ừm, đợi Thiên Thu về rồi hãy triệu kiến bọn họ. Trong khoảng thời gian này hãy cẩn thận giám sát. Bọn người đó không thành thật chút nào, trẫm ở Nghiệp Thành đã một tháng rồi mà chẳng thấy ai đến gặp trẫm. Thế mà giờ đây họ lại tới, lại muốn gặp trẫm ư? Thật nực cười." Lý Tín khinh thường nói: "Các thế gia Sơn Đông quả thật rất lớn mặt."

Trịnh Quan Thế Âm đang ở một bên, nghe xong sắc mặt liền biến đổi. Nàng cũng là một thành viên của Trịnh thị, lúc này nghe Lý Tín nói vậy, trong lòng liền không khỏi lo lắng, dung nhan hoa lệ cũng mất đi vẻ tươi tắn, không biết phải làm sao cho phải.

"Khanh đừng lo lắng. Hãy nhớ kỹ một câu: Nữ nhi gả ra ngoài ví như bát nước hắt đi. Giờ đây khanh là người của Lý gia, không còn can hệ gì đến Trịnh gia nữa." Lý Tín liếc nhìn Tống Hòa, hỏi: "Trịnh Kế Bá đến chưa? Bảo hắn đến gặp trẫm." Trịnh Kế Bá chính là phụ thân của Trịnh Quan Thế Âm, không thuộc chi của Trịnh Thiện Quả. Tương tự như Trịnh Thiện Quả, nữ nhân của ngũ đại thế gia không gả ra ngoài. Chỉ khi Lý Uyên làm hoàng đế, Trịnh gia mới gả hai nữ nhi, nhưng đều là chi thứ.

"Tuân chỉ." Tống Hòa liếc nhìn Trịnh Quan Thế Âm, thầm nghĩ cô gái này thật may mắn. Lý Tín muốn đối phó Ngũ Tính Thất Vọng. Tuy Trịnh gia đã mất đi căn cứ địa Huỳnh Dương, nhưng sức mạnh tổng thể vẫn không tổn thất là bao, nhất là địa vị của họ trong các thế gia Sơn Đông vẫn vậy. Nếu Lý Tín muốn ra tay với Trịnh gia, áp dụng thủ đoạn cứng rắn chắc chắn sẽ không được. Chia rẽ nội bộ mới là biện pháp hiệu quả nhất.

"Bệ hạ." Trịnh Quan Thế Âm cảm động trong lòng, nhẹ giọng gọi.

"Nếu phụ thân khanh trung thành với Đại Đường, tự nhiên sẽ có lợi ích. Các thế gia đại tộc tuy không tệ, nhưng đối với triều đình và bách tính thiên hạ mà nói, lại chẳng phải là chuyện tốt lành gì." Lý Tín trấn an nói: "Nếu không thừa cơ lúc này, e rằng sau này con cháu của trẫm sẽ càng khó đối phó hơn."

"Thiếp thân đã hiểu." Ánh mắt Trịnh Quan Thế Âm lấp lánh, toát ra một tia nhu tình. Nàng bị Lý Tín chiếm đoạt, một phần là vì lo lắng cho con trai của Lý Kiến Thành, một phần khác cũng là vì phụ thân mình. Chỉ đến lúc này, Lý Tín mới lặng lẽ bước vào trái tim nàng.

Tại Nghiệp Thành, đông đảo thế gia đại tộc tấp nập kéo đến, chờ diện kiến Thiên tử. Trịnh Thiện Quả đương nhiên chọn một nhà trọ tốt. Theo sau hắn là những người chủ chốt của Trịnh gia. Trong số đó có một lão giả, khoảng chừng sáu mươi tuổi, dáng người gầy gò, khoác cẩm bào, đứng lẫn trong đám đông. Ngược lại, ông ta rất bình tĩnh. Chẳng rõ vì sao, những người xung quanh lại không muốn đứng gần ông ta. Ông ta tên là Trịnh Kế Bá, còn có một thân phận khác: chính là phụ thân của Trịnh Quan Thế Âm. Lần này, ông ta cũng theo Trịnh Thiện Quả đến Nghiệp Thành.

"Kế Bá à! Nếu là ta, ta sẽ thẳng thắn tuyên bố, đuổi Trịnh Quan Thế Âm ra khỏi Trịnh gia! Nhìn xem, chuyện này là thế nào? Nàng g��� cho Lý Kiến Thành, dù giờ Lý Kiến Thành đã chết, nàng cũng phải tuân thủ nghiêm ngặt nữ tắc chứ? Đằng này... ôi, mặt mũi Trịnh gia ta đều bị mất sạch rồi!" Một vị tộc lão họ Trịnh đứng cạnh thở dài nói. Bên cạnh ông ta, không ít người khác cũng liên tục gật đầu phụ họa.

Trịnh Kế Bá trong lòng khổ sở. Đối mặt hoàng quyền, lẽ nào một cô gái yếu đuối có thể cự tuyệt? Những người này đúng là "đứng nói chuyện không đau thắt lưng" (chỉ biết nói mà không hiểu nỗi khổ của người khác). Suy cho cùng, chẳng phải vì danh tiếng và lợi ích của Trịnh gia sao? Họ chưa từng cân nhắc cảm nhận của người khác. Trong lòng Trịnh Kế Bá nhất thời có chút bất mãn. Ông ta hiểu rõ vì sao Trịnh Thiện Quả không coi trọng mình.

"Ngô Sơn Công, Hoàng đế bệ hạ mời Ngô Sơn Công đến Chương Hà gặp mặt." Lúc này, một nam tử áo xanh bước tới bên cạnh Trịnh Kế Bá, thấp giọng nói.

Trịnh Kế Bá thoạt tiên sửng sốt, khi nhìn lại thì thấy nam tử áo xanh đã rời đi. Ông ta suy nghĩ một lát, rồi vẫn đi theo ra khỏi nhà trọ, hướng về Chương Hà.

Trịnh Kế Bá tuổi tác đã không còn trẻ, nhưng vị nam tử kế thừa tước Ngô Sơn Công này lúc này cũng lo sợ bất an, đi theo sau Tống Hòa. Ông ta từng là Thứ sử Quát Châu, một nhân vật có tiếng, nhưng hôm nay đứng trước mặt Lý Tín, lại giống như một người bình thường, lặng lẽ đứng đó. Người trẻ tuổi trước mặt kia chưa đầy ba mươi tuổi, khoác áo xanh, cằm để râu ngắn, mặt mang nét cười, thế nhưng ánh mắt lại sâu thẳm như hồ nước, khiến người ta không thể nhìn rõ hư thực bên trong.

"Ban thưởng tọa cho Ngô Sơn Công." Lý Tín cười híp mắt, nhìn Trịnh Kế Bá rồi nói: "Ngô Sơn Công vừa mới đến Nghiệp Thành chăng?"

Khác với những nữ nhân khác của Lý Tín, hắn không có tình cảm đặc biệt gì với Trịnh thị. Chẳng qua hắn thấy nàng dáng điệu không tệ, liền nảy sinh ý muốn chiếm đoạt mãnh liệt. Những người hắn thực sự có tình cảm chỉ có Trường Tôn Vô Cấu và những người khác. Bởi vậy, Lý Tín đối đãi Trịnh Kế Bá với thái độ của một Hoàng đế đối với thần tử.

"Đúng vậy ạ." Trịnh Kế Bá vội vàng đáp lời. Tâm trạng của ông ta rất phức tạp. Ông ta theo Trịnh Thiện Quả cùng những người khác vào Nghiệp Thành. Vừa vào thành, ông ta đã biết con gái mình đã theo Lý Tín đến Chương Hà. Khi hiểu rõ tình hình, trong lòng ông ta vừa mừng vừa lo.

"Ngô Sơn Công có nguyện ý quy thuận Đại Đường không?" Lý Tín cười ha hả nói.

"Thiên hạ rộng lớn, đều là thần tử của bệ hạ." Trịnh Kế Bá cắn răng, thấp giọng nói: "Trịnh thị Huỳnh Dương cũng vậy, tự nhiên là thần tử của bệ hạ."

"Ngô Sơn Công nói đùa rồi. Trịnh thị Huỳnh Dương e rằng còn chưa đến lượt Ngô Sơn Công làm chủ." Lý Tín đứng dậy, phong thái tuấn tú. Chẳng màng sự xấu hổ của Trịnh Kế Bá, người nói: "Thế nhưng, Trịnh Thiện Quả đã già rồi. Hắn chiếm giữ bản tông Huỳnh Dương nhiều năm, bấy nhiêu năm qua, hắn ủng hộ Lý thị, khiến Đại Đường ta có thể công hãm Huỳnh Dương, chiếm cứ bản tông Trịnh gia các ngươi. Một người như vậy mà cũng có thể yên ổn ở vị trí Tộc trưởng sao? Lẽ nào Ngô Sơn Công cam lòng nhìn Trịnh thị Huỳnh Dương cứ thế mà xuống dốc sao?"

"A!" Trịnh Kế Bá nghe vậy sửng sốt, mắt mở lớn nhìn Lý Tín. Từ trước đến nay ông ta chưa từng nghĩ Lý Tín lại có chủ ý này. Người muốn chia rẽ Trịnh gia, hay nói cách khác, muốn ông ta thay thế Trịnh Thiện Quả trở thành Tộc trưởng Trịnh gia. Mục đích là gì, Trịnh Kế Bá vừa nhìn đã rõ, không phải là muốn Trịnh gia hoàn toàn thần phục Lý Tín sao?

Bản thân mình cần phải làm như vậy sao? Thế nhưng, vừa nghĩ t��i việc chấp chưởng Trịnh gia cường đại, trong lòng ông ta vẫn trỗi lên một tia lửa nóng. Ông ta lập tức hít sâu một hơi, nói: "Bệ hạ, thần cần phải làm gì?"

"Đất đai, thư viện." Lý Tín giơ hai ngón tay, nói: "Thứ nhất, Trịnh gia phải giao nộp phần đất đai dư thừa, giống như các thế gia Quan Trung. Thứ hai, đệ tử Trịnh gia có thể có tộc học riêng, thế nhưng tất cả tử tôn đến tuổi đều phải nhập học tại Huỳnh Dương thư viện. Toàn bộ vinh quang của Trịnh gia đều do tiền triều ban tặng, bản triều sẽ không công nhận. Toàn bộ Trịnh gia, từ nay về sau, chỉ có duy nhất một Ngô Sơn Công."

Trịnh Kế Bá trợn tròn hai mắt. Cần biết rằng tước vị này do tiền triều ban cho, nhưng từ thời Chu, Tùy cho đến lịch sử sau này, trải qua hơn trăm năm, tước vị này luôn được bảo đảm. Dù không nhận bổng lộc, nó cũng là một biểu tượng danh vọng. Giờ đây Lý Tín muốn thu hồi tất cả tước vị đó. Chẳng phải điều này sẽ khiến thiên hạ đại loạn sao? Các thế gia đại tộc kia liệu có đồng ý không?

"Đây là Đại Đường. Chỉ những người có cống hiến cho Đại Đường mới có thể có tước vị, mới có thể có danh vọng." Lý Tín bình thản nói.

Sắc mặt Trịnh Kế Bá thoạt tiên sửng sốt, rồi sau cùng lại dở khóc dở cười. Lời Lý Tín nói có lý, nếu không có công lao gì với Đại Đường, thì có tư cách gì hưởng thụ vinh quang của Đại Đường chứ? Chỉ là, liệu các thế gia đại tộc này có đồng ý không? Tuy nhiên, tất cả những điều này không còn là vấn đề của Trịnh Kế Bá nữa. Ông ta biết, một khi con gái mình trở thành nữ nhân của Lý Tín, bản thân ông ta chỉ có thể đi theo con đường này mà thôi.

Xin quý độc giả lưu ý rằng, bản dịch này là thành quả của Tàng Thư Viện, và chỉ có thể tìm thấy tại truyen.free.