"...Gia phong Từ Thế Tích làm Triệu Quốc Công, ban họ Lý, kính nhận."

Trong phủ Thái Nguyên Lưu Thủ, Từ Thế Tích sắc mặt bình tĩnh quỳ trên đất. Đối diện ông, một vị nội thị đang dẫn theo một vài quan lại khác ghi chép thánh chỉ, giọng nói the thé mà du dương, trên mặt tràn đầy ý cười. Sau khi đọc xong, y cười ha hả nói với Từ Thế Tích: "Công gia, đã đến lúc ngài tiếp chỉ."

"Thần Lý Tích xin tạ Thánh Ân của Bệ hạ." Từ Thế Tích – không, giờ đã đổi tên thành Lý Tích – vô cùng cung kính dập đầu lạy thánh chỉ.

"Công gia vì sao lại đổi tên vậy?" Vị nội thị có chút thắc mắc hỏi.

"Là để tránh húy kỵ của bậc tôn thượng." Lý Tích sắc mặt bình tĩnh, chắp tay hướng về phía đông, nói: "Thần chịu ơn lớn của Thái tử điện hạ, trong tên của thần, sao dám trùng với tên tục của Thái tử điện hạ? Chẳng phải đó là hành động bất kính, mang ý đồ tiếm quyền sao? Xin công công sau khi trở về, tấu lên Bệ hạ và Thái tử điện hạ, rằng chừng nào thần còn tại vị, tuyệt đối sẽ không để Lý Tín vượt qua Thái Nguyên."

"Triệu Quốc Công nói thật phải. Nếu đại thần trong triều đều như Triệu Quốc Công vậy, lo gì không thể tiêu diệt Lý Tín chứ!" Vị nội thị nghe xong, vuốt cổ tay than thở nói: "Bệ hạ và Thái tử điện hạ nếu biết được tấm lòng trung thành của Quốc Công, ắt hẳn sẽ vô cùng vui mừng."

"Thế nào? Trong triều có vấn đề gì sao?" Lý Tích biến sắc, ánh mắt lóe lên, không kìm được hỏi: "Sao thần không hề hay biết, trên công báo cũng chẳng có động tĩnh gì cả!"

"Hừ, bọn người đó bề ngoài đương nhiên sẽ không nói ra, thế nhưng sau lưng thì ai ai cũng biết, đều nói Thái tử này đoạt vị bất chính. Họ lại chẳng chịu nghĩ, giang sơn này chẳng phải do Thái tử điện hạ suất lĩnh đại quân chinh chiến mà giành được sao? Liên quan gì đến phế Thái tử? Đại Triệu ta chỉ có theo sau Thái tử điện hạ mới có thể đánh bại Lý Tín, giành lấy Trung Nguyên." Vị nội thị khinh thường nói.

Lý Tích nghe xong, liên tục gật đầu, nhưng trong lòng lại không hoàn toàn đồng tình. Lý Kiến Thành đối với Đại Triệu chẳng có công lao gì sao? Điều này là không thể nào. Ít nhất khi Lý Thế Dân và Lý Tín đang giao chiến, Lý Kiến Thành vẫn ở hậu phương chuẩn bị lương thảo. Lý Kiến Thành thật sự vô sỉ vậy sao? Ít nhất việc sắp xếp thê thiếp của Lý Kiến Thành vẫn tuân theo quy củ. Ngay cả Lý Thế Dân, trừ Chính phi Trịnh thị ra, dù ở Thái Nguyên hay ở Tín Đô, đều có không ít trắc phi, số lượng dường như cũng chẳng kém Lý Kiến Thành là bao.

Sách sử do người thắng viết nên. Cũng chẳng biết sau này người ta sẽ viết về mình thế nào, thế nhưng Lý Tích biết, Lý Kiến Thành cũng không vô năng như trong tưởng tượng. Chỉ là sở thích và sự thiên vị của ông ta khác mà thôi. Nếu hai bên đổi vị trí, Lý Kiến Thành làm có khi chưa chắc đã kém Lý Thế Dân. Nhưng những lời như vậy, Lý Tích tuyệt đối sẽ không nói ra, mà theo bước bên cạnh vị nội thị, chịu đựng mùi hương lạ lùng tỏa ra từ người đối phương, trên mặt vẫn tươi cười rạng rỡ.

"Quốc sự khẩn cấp, Thái tử điện hạ lúc tiểu nhân rời cung, đã dặn dò tiểu nhân nói với Quốc Công, chỉ cần Quốc Công trung thành với Đại Triệu, sau này phong quan tiến tước cũng là chuyện vô cùng đơn giản." Vị nội thị lại cười ha hả nói, trong ánh mắt lộ ra vẻ hâm mộ. Lý Tích hiện tại đã là Quốc Công. Tiến thêm một bước nữa chính là Quận vương, thậm chí Vương tước. Đây chính là điều mà rất nhiều người mơ ước, Lý Tích lại dễ dàng đạt được như vậy.

"Xin công công sau khi trở về bẩm báo Thái tử điện hạ, tất cả những gì thần có đều là do Thái tử điện hạ ban cho. Chỉ cần người còn đó, Lý Tín tuyệt đối sẽ không công phá Thái Nguyên." Lý Tích thiếu chút nữa thì vỗ ngực cam đoan.

Vị nội thị nghe xong gật đầu. Trên thực tế, trong cả triều văn võ, Lý Thế Dân tin tưởng nhất vẫn là Lý Tích. Ai bảo mối quan hệ giữa Lý Tích và Lý Tín không hề đơn giản chứ? Bất cứ ai cũng có thể đầu hàng Lý Tín, nhưng Lý Tích chắc chắn sẽ không, hay nói đúng hơn, bất kỳ nam nhân nào trong vị trí của ông cũng sẽ không. Cho nên sau khi Lý Thế Dân trở thành Thái tử, việc đầu tiên ông làm chính là gia phong Từ Thế Tích, đồng thời ban cho ông họ Lý – đây đã là thiên đại ân sủng. Lý Tích cũng vô cùng vinh dự, cho nên không chút do dự đổi cả tên lẫn họ của mình.

Vị nội thị rất nhanh rời đi. Lý Tích trở về thư phòng. Người vợ mới cưới của ông là Vương thị, thuộc chi thứ của gia tộc Vương thị ở Thái Nguyên, dung mạo xinh đẹp, dáng người cực kỳ quyến rũ, tính cách lại rất thanh tĩnh. Điểm này có phần giống với người vợ trước là Trầm Như Yến.

"Chúc mừng Công gia, chúc mừng Công gia." Vương thị dẫn theo thị nữ bước đến, trên mặt hiện lên một nụ cười nhàn nhạt.

"Có gì mà đáng mừng chứ? Các ngươi lui ra hết đi!" Lý Tích cũng chẳng hề có vẻ vui mừng nào, mà bảo một đám thị nữ lui xuống, rồi tự mình ngồi xuống ghế, nhẹ nhàng thở dài.

"Công gia dường như đang không vui?" Vương thị có chút ngạc nhiên hỏi: "Tướng quân nay đã là Quốc Công quý hiển, có thể lập nên thế gia, đây là chuyện vẻ vang tổ tông, vì sao Tướng quân lại chẳng có chút vẻ vui mừng nào?"

"Tốt thì tốt thật, nhưng đáng tiếc ngay cả ta cũng không biết, những ngày tháng tốt đẹp này còn có thể kéo dài bao lâu. Lý Tín sắp đánh tới rồi." Lý Tích thở dài nói: "Điện hạ bất đắc dĩ đã đi một nước cờ sai lầm. Tuy rằng đoạt được vị trí Thái tử, thế nhưng giết anh bức cha, rốt cuộc cũng chẳng phải chuyện tốt lành gì. Thái Nguyên thì tạm ổn, đều do Điện hạ tự mình thống trị, thế nhưng Hà Bắc, Sơn Đông, U Châu thì lại khác. Những nơi này khá gần Tín Đô, phần lớn là người của Phế Thái tử và Tề Vương, sự công nhận của họ đối với Thái tử rất thấp. Nếu không có gì bất ngờ, Lý Tín một khi biết tin tức này, nhất định s��� phát binh Bắc phạt, cơ hội như vậy làm sao có thể bỏ qua được."

"Tướng quân tự tin có thể đánh bại Lý Tín sao?" Vương thị lập tức hỏi.

Lý Tích cười khổ một tiếng. Đừng nói là ông, ngay cả Lý Thế Dân e rằng cũng không có gan nói mình tuyệt đối có thể đánh bại Lý Tín. Bây giờ điều có thể làm chẳng qua chỉ là ngăn cản Lý Tín tiến công. Ít nhất là ngăn cản đợt tiến công lần này, sau đó ổn định tình hình trong nước, mới có khả năng một lần nữa tập hợp lực lượng chống lại Lý Tín. Lý Tích không hề có lòng tin vào bản thân.

"Nếu không tự tin, vậy phải chuẩn bị sẵn sàng." Vương thị rốt cuộc cũng là nữ tử xuất thân thế gia, từ nhỏ đã có chút kiến thức, hơn nữa còn biết chuyện giữa Lý Tích và Lý Tín. Thế nhưng nàng cũng không cho rằng chuyện này có vấn đề gì, bởi vì khi đó, Lý Tích cũng không phải thần tử của Lý Tín, cho nên không tồn tại thuyết pháp Lý Tín cố ý đoạt vợ thần tử. Quan trọng hơn là, Từ Thế Tích còn dùng kế sách giết chết đại tướng thân tín của Lý Tín. Thực ra mà nói, Lý Tích có lỗi với Lý Tín.

"Làm sao làm chuẩn bị? Thanh tráng ở Thái Nguyên đã chiêu mộ không ít. Những người này thủ thành thì có thể được, thế nhưng nếu đối đầu trên chiến trường, gần như là không thể nào." Lý Tích rất rõ ràng cục diện Đại Triệu đang đối mặt hiện tại, không kìm được thở dài nói: "Bây giờ điều chúng ta phải làm chính là phòng thủ. Thành Thái Nguyên cực kỳ kiên cố, nếu muốn công phá thành Thái Nguyên sẽ rất khó khăn. Dù Lý Tín có vũ khí bí mật đi chăng nữa, thế nhưng chỉ cần phòng bị thỏa đáng, muốn công phá cũng không đơn giản như vậy. Hơn nữa, ta còn chuẩn bị đòn sát thủ. Lý Tín muốn đoạt thiên hạ, thống nhất Thần Châu, không thể nào chỉ có Đại Triệu chúng ta một mình gặp bất hạnh."

"Chàng chuẩn bị dẫn người Đột Quyết tới sao?" Giọng Vương thị lớn hơn một chút, không kìm được hỏi.

"Không phải ta muốn dẫn, là Hoàng thượng, là Thái tử điện hạ. E rằng những người được phái đi Đột Quyết đã xuất phát hết rồi. Bây giờ chỉ còn chờ đại quân Đột Quyết." Lý Tích cười khổ nói. Ở Thái Nguyên – một nơi biên quan – ấn tượng về người Đột Quyết vốn không tốt, e rằng Vương thị cũng vậy.

"Nếu là như vậy, tuy rằng có thể ngăn chặn Lý Tín, thế nhưng uy vọng của Đại Triệu trong mắt thiên hạ sẽ thấp hơn." Vương thị nghe xong, thở dài một tiếng, nói: "Nghe nói năm đó người Đột Quyết từng hoành hành khắp Hà Bắc, dân chúng Hà Bắc thương vong vô số. Những dân chúng đó cực kỳ căm ghét người Đột Quyết. Danh tiếng của Đại Triệu cũng bị tổn hại. Lần này nếu người Đột Quyết trở lại, vậy thiên hạ sẽ ra sao?"

Vương thị không nói thêm nữa, nhưng hàm ý trong đó, Lý Tích vẫn rất rõ ràng. Chẳng ngoài việc, nếu phụ tử Lý Uyên một lần nữa dẫn người Đột Quyết tới, e rằng sẽ rơi vào cục diện chúng bạn xa lánh. Khi đó, Lý Tích ông nên làm thế nào đây?

"Kẻ thắng làm vua, kẻ thua làm giặc. Nhìn Phế Thái tử và Tề Vương bây giờ chẳng phải như vậy sao?" Lý Tích cũng chẳng hề để tâm nói: "Danh tiếng của Lý Kiến Thành vốn cũng không tệ lắm mà! Nhưng bây giờ thì sao? Mọi loại tội danh đều đổ hết lên người hắn. Thế nhưng, Thái tử điện hạ thì sao? Giống như đã là vĩ nhân, là thánh nhân. Chẳng có chuyện gì xảy ra cả. Ngay cả Hoàng thượng biết rõ Thái tử đã giết huynh trưởng của mình, cũng không làm gì hắn?"

"Chân tướng là gì, người đời đều biết. Mặc kệ chàng thay đổi thế nào, lịch sử cuối cùng đều sẽ hoàn nguyên bộ dạng chân thật của nó." Vương thị lại không hề để ý nói: "Hoàng đế Dương Quảng của triều trước, trong mắt Hoàng thượng và Thái tử điện hạ là một hôn quân vô đạo, thế nhưng trong mắt Đại Đường Hoàng đế (Lý Tín) có lẽ lại là một Vũ Hoàng đế. Trận chiến này nếu chúng ta thắng lợi, đương nhiên không có gì để nói, nhưng nếu Lý Tín thắng lợi thì sao?"

"Khi ấy, không chỉ Thái tử, mà cả ta, Lý Tích, cũng sẽ lưu tiếng xấu muôn đời." Lý Tích hít một hơi thật sâu nói.

"Quốc Công." Lúc này, bên ngoài có một trung niên nhân xông vào. Lý Tích nhận ra đối phương chính là đại tỷ phu của mình, Vương Tam Bằng, tộc nhân của Lang Gia Vương thị. Sau khi Lý Bật mất, Lý Tích đã cho hai vị tỷ phu của mình đến đây giúp ông, và đại tỷ phu chính là Vương Tam Bằng.

"Có chuyện gì vậy, tỷ phu?" Lý Tích khoát tay áo, bảo Vương thị trở về phòng trong, còn bản thân ông bước lên nghênh đón, nói: "Binh mã của Lý Tín có động tĩnh gì sao? Lần này tốc độ của Lý Tín thật sự quá nhanh."

"Lý Tín đã chính thức Bắc phạt, phát động năm mươi vạn quân. Lý Tín tự mình dẫn mười lăm vạn đại quân, sẽ hội quân với năm vạn đại quân của Tô Định Phương, tổng cộng hai mươi vạn. Tô Định Phương, Uất Trì Hoành và các tướng lĩnh dưới quyền đã vượt qua Hoàng Hà, sắp đến Hà Đông. Việc này thiên hạ đều đã truyền khắp, báo chí Quan Trung đều đã đăng tải." Vương Tam Bằng cười khổ nói.

"Phát binh năm mươi vạn?" Lý Tích cũng cười khổ một tiếng. Năm mươi vạn quân, đó là tất cả lực lượng Đại Triệu dồn hết lại mới có được số đó. Thế nhưng binh mã của Lý Tín chỉ có năm mươi vạn sao? Hiển nhiên lực lượng của hắn còn chưa được phát huy toàn bộ.

"Còn có thể làm gì nữa? Chuẩn bị chiến tranh thôi!" Lý Tích hít một hơi thật sâu nói.

Lý Tích đã không còn lựa chọn. Khi ông biết Lý Tín phát binh Bắc phạt, lập tức hiểu rằng đây là trận chiến cuối cùng giữa Đại Triệu và Đại Đường. So với Lý Tín đã chuẩn bị tốt nhất, Lý Thế Dân hiển nhiên còn chưa sẵn sàng. Điều duy nhất có thể làm, chính là chờ đợi người Đột Quyết xuất binh.

Giả như ông vô năng, khi người Đột Quyết còn chưa tới, Thái Nguyên đã bị Lý Tín công phá, thì đại cục cũng sẽ không còn bất kỳ khả năng xoay chuyển nào.

Bản chuyển ngữ này được thực hiện độc quyền cho các độc giả của truyen.free.