"Hoàng đế bệ hạ!" Đến lúc này, những người nghe giảng mới vỡ lẽ rằng thiên tử đương triều Đại Đường đang ngự ở phía sau mình. Trong lòng họ vừa thêm phần căng thẳng, nhưng càng nhiều hơn là sự phấn khích, vội vàng đứng dậy, hướng Lý Tín hành lễ.

“Chư vị sau này đều là những trụ cột của Đại Đường ta. Giang sơn xã tắc của trẫm còn cần chư vị chung tay cai quản. Hơn nữa, tại đây, trẫm còn muốn nhờ cậy vào chư vị.” Lý Tín cũng đứng dậy, nghiêm nghị chắp tay hướng về mọi người.

Những lời Lý Tín nói quả thực không sai. Trong một quốc gia, điều quan trọng nhất không phải Hoàng đế bệ hạ, cũng không phải Tể tướng đại nhân, mà chính là các quan viên Huyện lệnh tại các địa phương. Họ quản lý địa phương, thay thiên tử chăm lo cho dân chúng. Mọi việc trong đế quốc đều do Huyện lệnh chấp hành, và trên thực tế, sự hưng vong của một quốc gia cũng nằm trong tay các Huyện lệnh.

Trải qua các đời lịch sử, một đế quốc diệt vong phần lớn là do sự suy tàn từ dưới lên, rất ít khi tầng lớp cao nhất có thể tạo ra tác động quyết định. Lý Tín tuy ở địa vị cao quý, nhưng lại rất coi trọng các quan viên ở tầng lớp thấp nhất. Một nơi bị hủy hoại có thể dẫn đến những hậu quả nghiêm trọng nhất.

“Thảo dân không dám nhận.” Mọi người không ngờ Lý Tín lại là bậc thầy của thiên tử, lại còn hành lễ với kẻ sĩ như vậy. Trong lòng họ càng thêm phấn khích, đây mới thật sự là minh quân, ngay cả Đông Cao Tử ở cách đó không xa cũng không thể không thừa nhận. Cử chỉ hành lễ này của Lý Tín đủ để chiếm được thiện cảm của vô số sĩ tử.

“Bệ hạ, tiểu nhân chúng thần nghe nói Hoàng hậu nương nương mở nữ học tại Trường An. Vì sao nữ tử cũng có thể đọc sách như nam tử? Chẳng lẽ sau này, các nàng cũng có thể ra làm quan sao?” Trong đám đông, bỗng nhiên có một sĩ tử lớn tiếng hỏi.

Lý Tín đưa mắt nhìn, thấy đó là một thanh niên, phong thái hiên ngang, toát ra vẻ chính trực nghiêm nghị, ánh mắt lấp lánh, một tướng mạo khá tốt. Có lẽ chỉ có những người tài ba như vậy mới dám đặt ra câu hỏi như thế này trước đám đông. Những người như vậy luôn lấy chính nghĩa để rêu rao, không màng đến những định kiến thế tục. Đối với họ, phạm thượng can gián Quân Vương là thiên chức.

Lý Tín chỉ có thể cười khổ. Những người như vậy lại không thể tùy tiện giết chết, triều đình cũng cần những người như thế. Hắn liếc nhìn Đông Cao Tử ở đằng xa.

Thấy đối phương sắc mặt bình tĩnh, thậm chí còn nhấp cạn một ngụm rượu ngon. Trong lòng Lý Tín khẽ cười nhạt, rồi nói: “Chư vị đều là những người đọc sách, chẳng lẽ không muốn có hồng nhan tri kỷ? Chẳng lẽ không muốn cùng phu nhân của mình tương kính như tân, cử án tề mi sao? Chư vị khí chất cao nhã, đều là những trụ cột của đế quốc. Lẽ nào sau này đều muốn phu nhân của mình chỉ là một công cụ sinh con đẻ cái thôi sao? Không muốn cùng bản thân mình đàm thơ luận đạo sao? Nữ học là nơi nào? Không chỉ bồi dưỡng nữ tử biết nữ công, hiểu một nghề tinh, quan trọng hơn là bồi dưỡng khí chất và tu dưỡng của các nàng. Hoàng hậu đã biên soạn cuốn 《Nữ tắc》, trên đó ghi chép đều là những sự tích cao đẹp của các liệt nữ hiền đức thời xưa. Nhằm chỉ dạy nữ nhân khắp thiên hạ, làm thế nào để trở thành một người phụ nữ hoàn mỹ, làm thế nào để phụ tá phu quân mình, kiến công lập nghiệp, cống hiến cho triều đình. Chư vị, một người phụ nữ như thế, chư vị không muốn sao?”

“Cái này…” Vừa lúc nãy, trên mặt người thanh niên kia lập tức hiện lên vẻ phức tạp. Hắn không ngờ Lý Tín lại dùng cách này để đáp lời mình, trong lòng vừa thất vọng lại vừa hiếu kỳ. Thất vọng vì một vị quân vương lại không nói những lời đường hoàng, cao cả, mà lại dùng phương pháp đơn giản nhất, thực tế nhất để giải thích mục đích của nữ học. Tuy nhiên, càng tò mò hơn là, nếu thực sự có thể có được một người phụ nữ như vậy, thì đó cũng là một điều vô cùng may mắn.

“Bệ hạ, việc Thượng Nguyên Tiết không lâu trước đây, có người nói một số học tử nữ học vì a dua nịnh bợ quyền quý mới gây ra chuyện như vậy. Tuy sự thật là như thế nào thì tiểu nhân không rõ, nhưng nếu quả thật như vậy, nữ học còn cần tồn tại sao?” Lại một học sinh mặc áo đen lớn tiếng nói: “Hoàng hậu nương nương hiền đức, ý định ban đầu là tốt, thế nhưng nữ học rõ ràng đã mất đi ý nghĩa vốn có. Tiểu nhân cho rằng, nữ học như vậy không tồn tại thì hơn. Hiện tại ở Đại Đường ta, các gia đình giàu có, quyền quý đều có tộc học riêng. Ngay cả những nơi ấy cũng có thể mời những người uyên bác đến dạy dỗ. Vậy hà tất phải tập trung đại gia vào một chỗ để học cái nữ học này làm gì?”

“Ha ha! Những lời này của học sinh quả thật có chút thú vị. Chư vị đều là những người đọc sách, đều học theo đạo của Thánh nhân, tài văn võ song toàn, phò tá quân vương. Thiên hạ có rất nhiều người đọc sách, nhưng cũng có một số người sau khi làm quan lại không mưu cầu phúc lợi cho bách tính, không trung thành báo quốc, lại còn lợi dụng chức quyền để kiếm lợi riêng, hoặc ức hiếp dân lành, hoặc tham ô nhận hối lộ. Những kẻ như vậy há có thể được gọi là người đọc sách? Thực chất chỉ là những kẻ bại hoại trong giới học thức. Nếu đã như vậy, việc đọc sách liệu có ích gì không? Chi bằng đừng đọc sách thì hơn ư?” Lý Tín cười lớn nói: “Bất cứ sự vật nào cũng đều có hai mặt tốt và xấu. Chúng ta không thể vì chuyện của một số ít người mà bác bỏ phần lớn mọi người. Huống hồ, sự thật về vụ Thượng Nguyên Tiết rốt cuộc là gì? Ngươi không biết, trẫm cũng không biết. Vậy vì sao ngươi lại kiên định với ý kiến của mình như vậy chứ?”

“Cái này…” Sĩ tử mặc áo đen nghe xong thì sắc mặt sửng sốt, không biết nên đáp lời ra sao.

“Bệ hạ, việc đọc sách vốn dĩ là đặc quyền của sĩ tộc chúng thần, cớ sao phải truyền bá cho những học sinh nhà nghèo kia làm gì! Trên thực tế, tiểu nhân biết, hàng năm trong các kỳ thi Ân khoa, phần lớn đều là con cháu của các thế gia quyền quý, còn hàn môn đệ tử thì rất ít. Nếu đã như vậy, Bệ hạ sao không chuyên chú vào việc bồi dưỡng con cháu nhà giàu, hà tất phải mở học phủ khắp thiên hạ, tuyển nhận hàn môn đệ tử làm gì! Những người này căn cơ rất kém, cho dù có thêm nhiều thời gian học tập cũng không thể lên được Hoàng bảng, không thể đảm đương chức quan. Ngược lại, triều đình còn phải hao tốn một số lớn tiền tài vào việc này?” Một thanh niên mặc cẩm y, tướng mạo tuấn tú, dung mạo phi phàm, chỉ là khi ánh mắt hắn quét về phía một bên khác, lộ ra vẻ khinh thường.

Lý Tín cũng nhìn sang. Ở một bên khác, có hơn mười học sinh. Những học sinh này đều mặc áo vải thô, thậm chí có người trên thân còn chằng chịt những miếng vá, chân không mang giày vải hay giày da, mà chỉ đi dép rơm. Vừa thấy ánh mắt mọi người đổ dồn về phía mình, có học sinh sắc mặt đỏ bừng, lộ rõ vẻ xấu hổ.

Ở thời đại này, con người sinh ra đã có trăm ngàn loại khác biệt để nói đến. Có người sinh ra đã được hưởng thụ gấm vóc ngọc thực. Có người lại phải nỗ lực kiếm miếng cơm ba bữa, chứ đừng nói đến chuyện học hành. Ngay cả khi được đi học, tài nguyên được hưởng thụ cũng rất ít ỏi.

“Người tôn kính kia, ba đời trước có lẽ là quyền quý, nhưng mười đời sau liệu có còn là quyền quý không?” Lý Tín nhìn rõ ràng, sắc mặt lạnh đi vài phần, bước đến trước mặt những hàn môn đệ tử kia, tự tay nâng từng người dậy, rồi nói: “Chúng ta tuy rằng xuất thân thấp kém, nhưng có thể vì cải biến vận mệnh của mình mà không ngừng vươn lên. Con người không thể không có ước mơ, chỉ cần có ước mơ, một ngày nào đó sẽ thực hiện được. Tổ tiên của các ngươi năm đó có lẽ cũng giống như những người này, nhưng họ vì thay đổi toàn bộ vận mệnh của mình, vì mưu cầu phúc lợi cho hậu thế mà đã sống một cuộc đời đầy gian khổ, một mặt lao động vất vả, buổi tối thắp đèn nghiên đọc kinh sách, đôi khi vì tìm hiểu một chi tiết nào đó mà không quản đường xa ngàn dặm, tầm sư học đạo, tìm kiếm sự giúp đỡ. Giống như hôm nay vậy, Đông Cao Tử tiền bối đến Huỳnh Dương, nên họ mới đến đây. Hãy nói cho trẫm biết. Ngươi đã mất bao lâu để đến được đây?”

“Bẩm Bệ hạ, thảo dân đã tìm năm ngày đường mới đến được đây.” Sĩ tử được Lý Tín đỡ dậy khẽ giọng đáp.

“Nghe xem, nhìn xem. Mặc một đôi dép rơm, vì tìm kiếm Đại tông sư chỉ điểm mà đã tìm kiếm năm ngày. Thử hỏi, một người đọc sách như vậy, một ý chí như vậy, các thế gia đại tộc các ngươi có được không?” Lý Tín hướng về Đông Cao Tử chắp tay nói: “Đại tông sư chính là người chuyên nghiên cứu học vấn. Năm đó, Lỗ Thánh Nhân có ba ngàn đệ tử, bảy mươi hai hiền giả. Trong số bảy mươi hai người này, rất ít người là quan lại quyền quý, có nông phu, có thương nhân. Theo cách nói hiện nay, phần lớn đều là những người xuất thân thấp kém. Năm đó, Lỗ Thánh Nhân còn có dạy không phân biệt đối xử, lẽ nào chúng ta, những hậu nhân này, mỗi ngày đọc sách của người, lại quên mất căn bản trong đó sao? ‘Dân chúng có thể làm theo thì cứ để họ làm, nếu không hiểu thì hãy chỉ cho họ biết.’ Đây chẳng phải là lời nói nguyên gốc của Thánh Nhân sao?”

Đông Cao Tử nghe xong, sắc mặt hoàn toàn biến đổi, hắn đứng dậy mà không hề hay biết hồ lô rượu bên cạnh mình đã rơi xuống đất. Những lời này từ trước đến nay chưa từng có ai nghi ngờ, hoặc có chăng, cũng tuyệt đối chưa từng có ai giải thích như Lý Tín hôm nay. Ngay cả Đông Cao Tử cũng không khỏi sinh lòng hoài nghi. Chẳng lẽ ngụ ý của Lỗ Thánh Nhân năm đó chính là như vậy?

Không đúng, tuyệt đối không đúng! Nếu là như thế này, thế gia đại tộc trăm ngàn năm sau còn có ưu thế sao? Ngay cả hiện tại, loại ưu thế này cũng khiến Vương Tích và những người khác cảm thấy đáng sợ. Mặc dù những lời sĩ tử kia vừa nói có lý, nhưng hắn cũng quên mất một chuyện, đó chính là trong số những học sinh đỗ đạt, hàn môn đệ tử ngày càng nhiều, không chỉ tăng về số lượng mà còn mở rộng về địa vực.

“Bệ hạ, thế gia đại tộc có thể trong thời gian ngắn nhất giúp Bệ hạ giải quyết Lý Chiêu. Thử xem Lý Chiêu, sở dĩ đến giờ có thể chống đối Bệ hạ, chẳng phải vì trong cảnh nội của Lý Chiêu có hàng trăm thế gia đại tộc ủng hộ, nên hắn mới có lương thảo vô tận, mới có vô số nhân tài đó sao?” Đông Cao Tử chắp tay nói: “Bệ hạ nếu bằng lòng, lão hủ nguyện ý đích thân đến Hà Bắc, khuyên bảo các thế gia Hà Bắc, Tịnh Châu quy thuận Đại Đường, giúp Đại Đường mở rộng cương thổ, cống hiến một phần sức lực.”

Đây mới chính là mục đích của Vương Tích khi đến Huỳnh Dương. Sau khi chiến tranh Sơn Đông kết thúc, thực lực quân sự giữa Đại Đường và Lý Chiêu lại có sự chênh lệch. Sự quật khởi của Đại Đường đã là vấn đề thời gian, năm nay chưa được thì sang năm nhất định sẽ phát động chiến tranh thống nhất thiên hạ, và các thế gia đại tộc khắp thiên hạ sẽ một lần nữa phải đối mặt với lựa chọn phe phái. Họ rất coi trọng Lý Đường, nhưng những quy củ của Lý Đường lại khiến họ e ngại.

“Đại Đường hoan nghênh các sĩ nhân có thức trong thiên hạ sớm ngày cùng chung tay kết thúc chiến tranh, khiến thiên hạ khôi phục thống nhất. Nhưng tuyệt đối không thể trở lại quá khứ. Năm đó, Vũ Hoàng Đế tiền triều vì sao lại đến Giang Đô? Nói thẳng ra, chẳng phải vì bị các thế gia quyền quý ép buộc đó sao? Tình huống như vậy ở Đại Đường là không thể nào xảy ra. Thế gia có thể tồn tại, nhưng tuyệt đối sẽ không thao túng triều chính Đại Đường. Vương tiền bối, bây giờ Ngụy Triệu còn là thiên hạ của Lý Uyên sao? Chỉ sợ là kẻ thứ hai tùy tiện ngồi lên đó thôi!” Lý Tín khinh thường nói. “Đại Đường của trẫm cố nhiên không thể mở mang dân trí rộng khắp, nhưng có thể khiến dân chúng hiểu biết thêm một chút, khiến người đọc sách khắp thiên hạ đều có thể được đọc sách, khiến những hàn môn đệ tử này đều có cơ hội học hành, đều có thể tự tay nắm giữ vận mệnh của mình. Đây mới là điều trẫm cần phải làm.”

“Bệ hạ!” Những hàn môn đệ tử kia vội vàng quỳ rạp xuống đất, hô vang vạn tuế, khóc nức nở.

Họ vì cải biến vận mệnh của mình, không màng sự khinh bỉ của các thế gia đại tộc, tứ xứ học hành. Đôi khi khát thì uống nước suối, có khi phải ngủ ngoài trời, trong những ngôi miếu hoang tàn đổ nát, tất cả chỉ vì muốn đọc một quyển sách cổ quý giá, hoặc ��ể học hỏi một vị học giả uyên bác. Có thể nói, họ đã phải chịu biết bao tủi nhục trước mặt các thế gia đại tộc, nhưng hôm nay, họ cảm thấy tất cả đều đáng giá. Thiên tử đương triều anh minh, cuối cùng đã nói lên một lời công đạo cho những hàn môn đệ tử như họ.

“Trẫm dự định tại Huỳnh Dương xây dựng một học phủ, các nam sĩ tử đến đây đọc sách sẽ được miễn toàn bộ học phí, học phủ còn cung cấp cơ hội làm thêm giờ. Sau này, mỗi phủ đều sẽ thành lập một học phủ như vậy, học phủ này sẽ tọa lạc dưới chân núi Thúy Dục này.” Lý Tín mỉm cười nói: “Chỉ mong người trong thiên hạ đều có sách để đọc.”

“Bệ hạ thánh minh!” Đông Cao Tử thở dài, hắn nhìn Lý Tín thật sâu một cái, nhưng trong lòng thì bất lực. Đây là đại thế, một xu thế mà Đông Cao Tử không cách nào ngăn cản được.

“Hãy nhớ kỹ, Thánh Nhân có nói, có nỗ lực ắt có thành quả, chỉ cần kiên trì ước mơ thì luôn có thể thực hiện được.” Lý Tín nhìn Đông Cao Tử một cái thật sâu, cuối cùng quay sang nói với các sĩ tử bên cạnh.

Bản dịch chương này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, cấm sao chép dưới mọi hình thức.