Du thuyền rồng của Lý Tín lướt trên Hoàng Hà. Mỗi sáng sớm, thuyền chỉ ghé sát vào bờ để bổ sung nhu yếu phẩm. Một khi có việc quan trọng, hạm đội hộ tống sẽ tự nhiên phái những tiểu thuyền chở Cẩm Y Vệ lên bờ.

"Bệ hạ, có tin từ Sóc Phương Hầu." Trầm Thiên Thu cúi đầu tâu. Trên boong thuyền, Trầm Như Yến đang cẩn trọng đút long nhãn cho Lý Tín, y phục nàng mặc cũng có phần mỏng manh. Trầm Thiên Thu càng không dám liếc nhìn.

"Huyền Bá à!" Lý Tín nhận lấy thư, nghiêm túc đọc vài lượt rồi nói: "Lần trước trẫm đăng cơ, sắc phong hắn làm Ân Quốc Công, tổng kết những kỳ công to lớn của hắn, nhưng hắn lại từ chối. Giờ thì hay rồi, hắn lại tìm trẫm xin tước vị, còn muốn về kinh. Thể trạng của hắn thực sự cần phải điều dưỡng nghiêm ngặt sao? Chỗ Dược Vương có tin tức gì không?"

"Dù thể cốt của Sóc Phương Hầu trước đây từng được Dược Vương tiền bối điều trị, nhưng trải qua mấy năm đại chiến liên miên, việc chăm chú điều dưỡng gần như là bất khả thi. Lần này Sóc Phương Hầu nói là về kinh để điều dưỡng, cũng là điều có thể xảy ra." Trầm Thiên Thu suy nghĩ một lát rồi đáp.

"Vậy cứ để hắn về đi! Tước vị Ân Quốc Công này vẫn là phong cho hắn vậy." Lý Tín thở dài nói: "Tuổi tác hắn cũng không còn trẻ, nghe nói vì luyện võ mà không gần nữ sắc, như vậy sao được? Viết một phong thư gửi đến chỗ Quý phi, bảo Quý phi tìm cho Ân Quốc Công một mối môn đăng hộ đối trong các gia đình quyền quý ở kinh thành, sớm ngày nối dõi tông đường cũng là điều tốt." Lý Tín vứt bức thư trong tay sang một bên, tự mình đứng dậy, nhìn dòng Hoàng Hà cuồn cuộn nơi xa, trong lòng lại không biết đang suy tư điều gì.

"Vâng." Trầm Thiên Thu không dám chậm trễ, nhanh chóng rời khỏi thuyền lớn, sai người truyền chỉ đến Trường An.

"Bệ hạ có điều ưu tư?" Trầm Như Yến đợi Trầm Thiên Thu đi rồi, đứng dậy, bước đến bên Lý Tín hỏi.

"Ôi, trước đây ta vẫn thường cười Lý Uyên có mấy người con trai không tệ, nhưng chỉ dừng lại ở mức không tệ đó, dẫn đến việc các vương gia tranh giành ngôi báu như ngày nay. Thế nhưng nào ngờ, chuyện như vậy sau này e rằng cũng sẽ giáng xuống đầu ta." Lý Tín chắp tay sau lưng nói: "Tính tình của Huyền Bá ta rất rõ, hắn chỉ một lòng muốn làm Sóc Phương Hầu. Chức quan cũng chỉ là một vị Chinh Tây Tướng Quân, trấn giữ Tây Bắc cho ta. Giờ đây lại nói muốn làm Ân Quốc Công, còn đòi về kinh sư, e rằng là do Quý phi đứng sau xúi giục."

"Bệ hạ trẻ tuổi sức dài, trong triều có suy nghĩ như vậy e rằng rất ít." Trầm Như Yến trấn an nói.

"Đều là lão già đó, cứ thúc giục trẫm lập Thái tử. Quý phi trong lòng có chút lo lắng, cho rằng trẫm hiện tại nên lập Thừa Tông làm Thái tử. Nàng muốn Huyền Bá về kinh sư, để chấn nhiếp những kẻ đó." Lý Tín lắc đầu, trong lòng cũng trở nên nặng trĩu. Tuy rằng chuyện này tương đối nhỏ, nhưng ý nghĩa phía sau mà nó đại diện lại khiến Lý Tín không thể coi thường.

"Bệ hạ nắm giữ giang sơn, lẽ nào còn sợ điều này sao?" Trầm Như Yến cười nói.

"Lý Uyên biết rõ hai đứa con trai tranh đấu, không, bây giờ là ba người con trai tranh đấu, thế nhưng vì sao ông ta lại không ngăn cản? Một mặt là ông ta muốn cân bằng quyền thế của mình, nhưng trên thực tế, sao lại không phải vì Lý Kiến Thành, Lý Thế Dân cùng Lý Nguyên Cát đều là con ruột của ông ta? Lòng bàn tay hay mu bàn tay đều là thịt, hổ dữ còn không nỡ ăn thịt con, Lý Uyên tuy rằng gian xảo, nhưng cũng sẽ không làm ra chuyện như vậy." Lý Tín không giải thích nỗi lo của mình m�� chỉ lắc đầu nói.

Trầm Như Yến không tiếp tục nói nữa, nàng cũng là người thông tuệ, lúc này cũng hiểu rõ những lời Lý Tín nói ẩn chứa rất nhiều hiểm nguy, đây không phải là vấn đề mà một phi tần như nàng có thể can dự.

Nàng vuốt ve bụng mình, trong lòng lại thầm tính toán thời gian kinh nguyệt. Trong khoảng thời gian này, nàng mỗi ngày đều được hưởng ân sủng, không chỉ sắc mặt trở nên hồng hào hơn nhiều, mà cả người cũng rạng rỡ hẳn lên. Bỗng nhiên, nàng chợt nghĩ đến điều gì đó, ánh mắt càng lộ vẻ phấn khích. Theo thói quen trước kia, kinh nguyệt của nàng đáng lẽ đã đến mấy ngày trước, nhưng đến giờ vẫn chưa có động tĩnh gì.

"Bệ hạ, thiếp thân e rằng đã có rồi." Trầm Như Yến nghĩ đến những lời Lý Tín đã nói. Bản thân nàng không cầu danh phận, nhưng nếu có thể có một hài tử bầu bạn bên mình, cũng xem như là đã toại nguyện.

"Thật sao?" Lý Tín nghe xong vô cùng vui mừng, nói: "Đợi đến Biện Châu, trẫm sẽ sai người mời danh y đến khám cho nàng. Nếu thật sự có thai, trẫm nhất định sẽ trọng thưởng nàng."

"Bệ hạ, lời người nói lần trước là thật chứ? Thiếp thân không vào hoàng cung, hài tử sinh ra sẽ mang họ Trầm." Trầm Như Yến nhìn Lý Tín, ánh mắt ánh lên một tia mong chờ.

"Lời trẫm nói tự nhiên là chắc chắn." Lý Tín không chút nghĩ ngợi đáp. Việc hài tử mang họ gì ở thời đại này có lẽ là một chuyện vô cùng nghiêm cẩn, thế nhưng đối với Lý Tín, lại chẳng có gì to tát. Dù có thay đổi thế nào, đó vẫn là con của mình. Nếu mang họ Trầm, bản thân sau này cũng bớt đi một mối phiền toái.

"Tạ ơn Bệ hạ." Trầm Như Yến cũng lộ vẻ vui mừng trên nét mặt.

"Bất quá, sau này trẫm muốn để lại cho Trầm gia một đạo thánh chỉ." Lý Tín sắc mặt nghiêm trọng nói: "Mấy trăm năm sau, nếu hoàng tộc Lý thị bị diệt vong, Trầm thị phải đổi lại bản tính, kế thừa hương hỏa Lý thị."

"Bệ hạ." Trầm Như Yến sững sờ, không ngờ Lý Tín nói chuyện một hồi lâu lại thốt ra lời như vậy.

"Trên thế gian này nào có vương triều nghìn năm bất diệt? Đường Lý thị sau cùng bị kẻ khác tiêu diệt cũng là chuyện bình thường. Nếu đã làm hoàng đế, thì phải chuẩn bị sẵn sàng cho điều này." Lý Tín cười nói.

"Nếu nàng đang mang thai, vậy phải nghỉ ngơi nhiều hơn. Hãy về nghỉ ngơi đi!" Lý Tín không nói thêm gì nữa. Không phải tất cả các vua khai quốc đều giống như Lý Tín, đối xử tử tế với hoàng đế tiền triều, giữ lại tính mạng cho họ. Cứ nghĩ đến Dương Kiên được xưng là minh quân, khi đăng cơ chẳng phải đã giết sạch gia tộc Vũ Văn đó sao? Giữ lại một nhánh huyết mạch, không cầu sau này có thể phục hưng cố quốc, nhưng ít ra cũng có thể lưu lại truyền thừa.

Không nói đến việc Lý Huyền Bá trở về có thể khiến cục diện trong thành Trường An thay đổi ra sao. Du thuyền rồng của Lý Tín nhanh chóng đến ngoại thành Biện Châu. Hôm nay, Biện Châu thành được trang hoàng lộng lẫy, hoàn toàn đổi mới. Trương Trấn Chu, Vương Muốn Hán, Trịnh Cảnh Khiển cùng các quan văn võ đã tề tựu tại bến tàu để tiếp giá.

Lúc này, Biện Châu chưa phồn hoa như hậu thế, thế nhưng thuyền bè đi lại tấp nập. Đại Đường khuyến khích kinh thương, các thương nhân từ Nam ra Bắc, từ Bắc vào Nam nhộn nhịp tụ họp tại Biện Châu, hoặc là đi lên phía bắc đến Lý Triệu, hoặc là đi về phía tây đến Lạc Dương, Trường An, v.v. Điều này đã thể hiện tầm quan trọng của bến tàu Biện Châu.

Bất quá, hôm nay, bến tàu đều bị giới nghiêm. Trương Trấn Chu đích thân dẫn đại quân trấn giữ bến tàu, chờ đợi Lý Tín đến. Các tiểu thương xung quanh tuy trong lòng bất mãn, nhưng khi nghe nói là đích thân Lý Tín tuần tra Biện Châu, mọi bất mãn trong lòng họ nhất thời biến mất không dấu vết.

Đúng lúc giữa trưa, du thuyền rồng chậm rãi tiến đến. Mọi người chỉ thấy Lý Tín cùng một nữ tử xinh đẹp xuất hiện trước mặt thế nhân. Trên bến tàu, tiếng chiêng trống vang trời, tiếng chuông reo vui vẻ. Trương Trấn Chu và đoàn người nhộn nhịp tiến lên nghênh đón Lý Tín.

Lý Tín chậm rãi bước xuống, tay phải nắm lấy Trầm Như Yến. Sắc mặt Trầm Như Yến ửng đỏ vì thẹn thùng, thế nhưng trong lòng nàng lại càng thêm vui sướng. Ở thời cổ đại, dù nữ tử có được sủng ái đến đâu, cũng không thay đổi được địa vị thấp kém của phụ nữ. Khi đi cùng trượng phu, họ cũng phải thận trọng lùi lại nửa bước. Thế nhưng ở chỗ Lý Tín lại không có quy củ này. Điều này khiến Trầm Như Yến vừa vui mừng, vừa càng thêm phải lòng Lý Tín.

"Chúng thần tham kiến Bệ hạ, Nương nương! Bệ hạ vạn tuế, vạn tuế, vạn vạn tuế! Nương nương thiên tuế, thiên tuế, thiên thiên tuế!"

Trương Trấn Chu dẫn đầu đông đảo văn võ quan viên cùng nhau quỳ mọp xuống đất. Mặc dù ở triều Đường, khi bái kiến thiên tử chỉ cần khom lưng là đủ, thế nhưng trước đại sự như thế, làm thần tử vẫn phải tuân thủ nghiêm ngặt lễ tiết.

"Trương khanh, Vương khanh, miễn lễ. Vị này chính là Trịnh khanh phải không! Miễn lễ, bình thân!"

Ánh mắt Lý Tín lướt qua gương mặt của Trương Trấn Chu và mọi người, nhưng rồi dừng lại trên người Trịnh Cảnh Khiển. Trước khi đến, Lý Tín đã tìm hiểu tình hình Biện Châu và cuối cùng đã phát hiện ra Trịnh Cảnh Khiển.

Phải nói rằng thế lực của Trịnh thị Huỳnh Dương quả thực lợi hại. Trịnh Cảnh Khiển không xuất thân từ thế gia đại tộc, nếu có tính đi nữa, cùng lắm cũng chỉ là bàng chi của Trịnh thị Huỳnh Dương. Ban đầu hắn làm Tư Mã ở Hấp Châu, giờ lại làm Tri phủ Biện Châu, đây là một bước thăng tiến không nhỏ. Đương nhiên, điều khiến Lý Tín chú ý hơn cả không phải thân phận của Trịnh Cảnh Khiển, mà là mẹ của hắn. Trịnh Cảnh Khiển là một người có khuyết điểm. Khi làm Tư Mã ở Hấp Châu, vì một sĩ binh trái ý mình, Trịnh Cảnh Khiển trong cơn thịnh nộ đã đánh chết người đó bằng trượng, gây ra binh biến bất ngờ trong quân. Sau đó, mẹ hắn đích thân đến đại đường, sai người lột y phục của hắn, công khai đánh đòn bằng trượng, như vậy mới xoa dịu được sự phẫn nộ của tướng sĩ trong quân.

"Con là quan của thiên tử, thay thiên tử chấp pháp nước nhà. Sao con có thể vì vui giận nhất thời mà tùy tiện giết người vô tội? Vạn nhất khiến một phương bất ổn, lẽ nào con chỉ biết dựa vào triều đình sao? Con khiến mẹ già này phải mang tiếng xấu khắp nơi, còn mặt mũi nào mà nhìn tổ tiên nữa?" Lý Tín nhớ lại tin tình báo Cẩm Y Vệ đưa, không kìm được đỡ Trịnh Cảnh Khiển dậy, hỏi: "Lệnh đường vẫn mạnh khỏe chứ?"

"Mẫu thân thần vẫn mạnh khỏe. Bệ hạ cũng biết mẫu thân thần ư?" Trịnh Cảnh Khiển nghe những lời này của Lý Tín xong, không khỏi kinh ngạc hỏi.

"Lệnh đường là tấm gương mẫu nghi thiên hạ. Ở kinh thành, trẫm cũng từng nghe nói chuyện về lệnh đường. Ngươi có được ngày hôm nay, hẳn phải đội ơn mẫu thân ngươi." Lý Tín nhìn quanh nói: "Trịnh thị đáng lẽ nên được trọng thưởng. Truyền chỉ xuống, sắc phong Trịnh thị làm Tam Cáo Mệnh Phu Nhân, ghi vào địa phương chí. Cử Lại Bộ trọng thưởng!"

"Thần tuân chỉ." Trương Trấn Chu vô cùng hâm mộ liếc nhìn Trịnh Cảnh Khiển. Không ngờ người này mới vừa gặp mặt đã được Lý Tín sắc phong mẫu thân, đây quả là thiên cổ giai thoại.

"Thần, thần khấu tạ hoàng ân." Trịnh Cảnh Khiển trong lòng kích động, không kìm được lại quỳ mọp xuống đất.

"Ha ha, đứng dậy đi! Trẫm phong thưởng mẫu thân ngươi là vì lệnh đường quả thực xứng đáng được phong thưởng, chứ không phải vì ngươi là Trịnh Cảnh Khiển đâu." Lý Tín cười nói: "Đứng dậy đi! Tất cả đều đứng dậy đi!" Lý Tín xoay người nói với đông đảo văn võ đại thần. Ánh mắt ông cũng quét một vòng xung quanh. Nơi đây có rất nhiều người vây xem, Lý Tín không khỏi trở nên thận trọng.

"Bệ hạ yên tâm, xung quanh phần lớn là thuộc hạ của thần." Trương Trấn Chu nhận ra, vội vàng tiến đến, nói nhỏ.

"Cứ quan sát kỹ một chút, có thể có người của Sơn Đông." Lý Tín gật đầu.

Trương Trấn Chu thoạt tiên sững sờ, ngay sau đó trong lòng chấn động. Lý Tín chỉ thuận miệng nói một câu, Trương Trấn Chu lập tức hiểu rằng lần này Lý Tín đến Biện Châu tuyệt đối không chỉ đơn thuần là tuần tra, e rằng ngài còn có ý đồ khác, trong lòng hắn càng thêm kích động.

Bản dịch này được thực hiện riêng cho truyen.free, nghiêm cấm mọi hành vi sao chép hay phân phối.