Chốn Chung Nam sơn, Lý Tín vận y phục xanh, tay cầm quạt xếp. Đại tướng quân Lý Tĩnh râu bạc phơ, buông dài trước ngực, đôi mắt tựa đuốc, nhìn thấu cõi thế, sánh bước cùng Lý Tín trên núi Chung Nam.

Trong tiết Trùng Dương mùng chín tháng chín, Lý Tín mời Lý Tĩnh cùng ông lên Chung Nam sơn ngắm cảnh từ xa, quả là một phong vị khác biệt. Dĩ nhiên, đi cùng còn có Trường Tôn Vô Cấu, lúc này cũng cải trang nam nhân, trông dung mạo quả thật tuấn nhã. Vợ chồng hai người hiếm hoi lắm mới có dịp ra ngoài dạo chơi như vậy.

"Lý Uyên đã chiếm Hà Bắc, bước kế tiếp ắt sẽ tiến công Sơn Đông, cướp đoạt đất đai nơi đó. Về Sơn Đông, chúng ta vẫn còn kém một chút. Đại tướng quân cho rằng nên xuất binh ngay bây giờ, hay đợi sau này rồi mới chiếm lấy?" Lý Tín nhìn về phía xa, đỉnh núi mờ ảo, chỉ nghe thấy từng hồi chuông ngân du dương. Chung Nam sơn này từ xưa vốn là nơi tu chân, hoặc tăng, hoặc đạo, hoặc người ẩn sĩ, đều có thể tìm thấy tại đây. Ngay cả dọc đường, vẫn còn thấy không ít thư sinh qua lại.

"Hoàng thượng định chinh phạt Sơn Đông ư?" Lý Tĩnh ngập ngừng một lát rồi đáp: "Sơn Đông không thể sánh với Ba Thục hay Giang Nam. Các thế gia tại Sơn Đông cực kỳ đoàn kết, họ chỉ mong đợi thời kỳ thế gia làm chủ thiên hạ, nên không mấy ưa thích Đại Đường của ta. Nếu Bệ hạ muốn chinh phạt Sơn Đông, e rằng sẽ tốn rất nhiều thời gian."

"Ngươi muốn nói, những thế gia đại tộc ấy sẽ ngầm cấu kết với Lý Uyên, quay lưng chống lại chúng ta sao?" Lý Tín thờ ơ hỏi.

"Đó là lẽ dĩ nhiên. Thế nhân đa phần tham lam, Hoàng thượng tại Đại Đường thực thi chính sách giảm tô giảm tức cho địa chủ, giúp dân chúng có thể an cư lạc nghiệp. Các địa chủ cũng không còn chỉ dựa vào lương thực để tích lũy phú quý, bởi vậy các thế gia đại tộc tại Đại Đường đều ủng hộ Hoàng thượng. Thế nhưng, các thế gia ở Sơn Đông lại khác. Họ căm ghét các chính sách của Đại Đường. Khi chúng ta tiến công, ắt hẳn sẽ gây rối. Việc mật báo chỉ là thứ yếu, lo ngại hơn là họ sẽ dấy binh tạo phản sau lưng chúng ta, thiêu hủy lương thảo. Những điều này đều có thể xảy ra." Lý Tĩnh có chút lo lắng nói.

"Đừng nhìn Từ Viên Lãng, Kỳ Công Thuận, Mạnh Hải Công cùng bè lũ hiện đang sống khá an nhàn, nhưng nếu Lý Triệu kịp thời phản ứng, đại quân áp sát. Dưới cơn thịnh nộ, chưa cần Lý Triệu ra tay, đám thủ hạ của hắn cũng sẽ tự động xuống tay giết chết bọn chúng." Sắc mặt Lý Tín trở nên âm trầm hơn hẳn. Ông biết rõ thế cục Sơn Đông. Sau khi Vương Muốn Hán chiếm Biện Châu, ông đã tăng cường giám sát vùng Sơn Đông. Có thể nói, khu vực Duyện Châu thuộc Sơn Đông quả thực loạn lạc như thời Xuân Thu Chiến Quốc. Mạnh Hải Công chiếm Tào Châu, tự xưng Lục Sư; Chu Văn Cử chiếm Hoài Dương, tự xưng Liễu Diệp Quân; Từ Viên Lãng chiếm Duyện Châu; Dương Trọng Đạt chiếm Dự Châu; Trương Thiện Tượng chiếm Y, Mi; Lạc Đức Duệ lại chiếm Úy Thị; Lý Nghĩa Mãn chiếm Bành Lăng; Kỳ Công Thuận chiếm Thanh, Lai; Thuần Vu Khó Khăn chiếm Văn Đăng; Từ Sư Thuận chiếm Nhâm Thành; Tương Hoằng Độ chiếm Đông Hải; Vương Bạc chiếm Tề Quận; Tương Thiện Hợp chiếm Vận Châu; Điền Lưu An chiếm Chương Khâu; Trương Thanh Đặc chiếm Tề Bắc; Tang Quân Tượng chiếm Hải Châu; Ân Cung Thúy chiếm Thư Châu; Mai Tri Nham chiếm Tuyên Thành. Ngoài ra, còn vô số đạo tặc với các danh hiệu khác, thường xuyên tụ tập kêu gọi nhau trong núi rừng, đầm lầy. Có thể nói, các quân phiệt lớn nhỏ đếm không xuể, hoặc chiếm giữ một hai thành trì, hoặc chiếm cứ núi rừng, tự mình xưng vương xưng tướng khắp nơi.

Những kẻ đó đều có liên hệ sâu sắc với các thế gia đại tộc và địa chủ cường hào địa phương. Các địa chủ cường hào này cần những kẻ kia bảo vệ thành trì, nhưng thực chất, khi đại quân Lý Uyên đánh tới, những thế gia đại tộc này đều sẽ nhanh chóng trở mặt, quay sang đối phó Từ Viên Lãng và đám người. Bởi vậy, khi tiến công Sơn Đông, kẻ địch lớn nhất không phải là các thế lực cát cứ này, mà chính là các địa chủ cường hào địa phương.

"Nếu Hoàng thượng muốn tiến công Sơn Đông, thần cho rằng nên sớm chứ không nên chần chừ chậm trễ. Bằng không, chúng ta sẽ phải đối mặt đại chiến với Lý Uyên và bè lũ. Dù sao, Lý Uyên lúc này cũng đang nghỉ ngơi dưỡng sức, so với hắn, ưu thế của chúng ta vẫn còn rất lớn. Chỉ là tình thế Sơn Đông cực kỳ phức tạp, Hoàng thượng cần phải chuẩn bị sẵn sàng cho một cuộc chiến trường kỳ, hơn nữa tướng lĩnh cầm quân cũng cần phải hết sức thận trọng cân nhắc. Chẳng bằng để thần đi một chuyến." Lý Tĩnh nói.

Lý Tín gật đầu. Tình hình Sơn Đông cực kỳ phức tạp, không chỉ có các quân phản loạn và thế lực cát cứ, mà quan trọng hơn còn là các địa chủ cường hào địa phương. Những người này có lẽ sẽ trở thành lực lượng cản trở chủ yếu cho đại quân tiến tới. Đây chính là điều khiến Lý Tín chần chừ. Để Lý Tĩnh đi dĩ nhiên không thành vấn đề, thế nhưng Lý Tín vẫn còn lo ngại về tình hình bên người Đột Quyết.

"Trẫm vẫn mong đại tướng quân lưu thủ triều đình, trấn giữ Quốc Tử Giám, giúp trẫm bồi dưỡng một nhóm tướng quân thiện chiến." Lý Tín cười ha hả nói. Trước kia, các doanh trại quân đội đã thay đổi hình thức, được thiết lập ngay tại Quốc Tử Giám. Không chỉ do Lý Tín tự mình làm Sơn Trường, mà ngay cả Lý Tĩnh, Bùi Nhân Cơ cùng các đại tướng trong quân cũng đều kiêm nhiệm tiến sĩ, tuyển chọn các tướng sĩ trong quân, con em tướng môn, đệ tử thế gia, cùng các học sinh có chí gia nhập quân đội Đại Đường để tiến hành giáo dục.

"Bệ hạ, danh tướng đâu phải do dạy dỗ mà nên, mà là phải trải qua chinh chiến mà thành. Có nhiều cơ hội tôi luyện, tự nhiên sẽ trở thành danh tướng." Lý Tĩnh cười ha hả nói.

"Đại tướng quân anh minh thần võ, dẫn dắt đại quân bách chiến bách thắng, thế nhưng những tướng tài như đại tướng quân còn được mấy người đây?" Lý Tín thở dài một tiếng, nói: "Sau khi ta và ngươi qua đời, trong triều có thể một mình gánh vác một phương tướng quân rất ít, mà tướng quân có thể khai cương thác thổ lại càng thiếu. Điều duy nhất trẫm có thể làm là huấn luyện ra càng nhiều tướng quân hơn. Nếu kém về chất lượng, vậy hãy dùng số lượng bù vào. Kẻ trí nghĩ được nghìn điều, nhưng nhiều tài năng bình thường liên kết lại với nhau, chưa chắc không thể giao đấu với danh tướng. Huống hồ, dù không thể một mình gánh vánh một phương, nhưng thủ thành trì, tiêu diệt thổ phỉ thì vẫn có thể làm được." Lý Tín không biết trong thái bình thịnh thế sau này có thể có bao nhiêu danh tướng xuất thế, thế nhưng tướng quân thì lúc nào cũng càng nhiều càng tốt.

"Hoàng thượng tự mình xuất chinh, việc đầu tiên phải đối mặt chính là Từ Thế Tích ở Huỳnh Dương. Muốn chiếm Sơn Đông, trước tiên phải lấy được Huỳnh Dương." Lý Tĩnh suy nghĩ một chút rồi nói: "Thành Huỳnh Dương cao hào sâu, bên trong lương thảo cực kỳ phong phú, e rằng Hoàng thượng muốn chiếm được sẽ rất khó!"

"Từ Thế Tích, sớm muộn gì cũng phải đối phó hắn. Hiện tại chẳng bằng thừa dịp hắn còn chưa lớn mạnh, phải đi tiêu diệt hắn, hoặc đuổi hắn ra khỏi Huỳnh Dương cũng được." Lý Tín lắc đầu nói: "Thời điểm này xuất binh trên thực tế là tốt nhất. Sau mùa thu hoạch, quốc khố lương thảo chất đầy như núi, binh sĩ cũng đã nghỉ ngơi dưỡng sức nửa năm rồi. Trẫm cho rằng có thể đánh một trận chiến này. Cho dù không thể chiếm được Sơn Đông, ít nhất cũng phải đoạt lấy Huỳnh Dương, để chuẩn bị sẵn sàng cho đại chiến sang năm. Đại tướng quân nghĩ thế nào?"

"Lời Hoàng thượng nói rất phải." Lý Tĩnh chắp tay nói: "Trận chiến này lợi ở sự nhanh chóng. Phải趁 địch nhân còn chưa hay tin, chúng ta liền đánh hạ Huỳnh Dương. Hoàng thượng, chẳng bằng để thần đi trước một chuyến."

"Không, đại tướng quân, ngươi đi sau, trẫm đi trước. Ha ha! Trẫm có một kế sách, có thể khiến Từ Thế Tích chủ động ra khỏi thành." Lý Tín cười ha hả nói, trong đầu ông hiện lên hình bóng người phụ nữ gần cận Cẩm Y Vệ kia. Ông không tin Từ Thế Tích sẽ không tìm đến mình.

"Ý Hoàng thượng là muốn 'dẫn xà xuất động', rồi để thần đi tiến công Huỳnh Dương ư?" Lý Tĩnh nhanh chóng hiểu ra ý của Lý Tín. Tuy không rõ vì sao Lý Tín lại có lòng tin lớn đến vậy, thế nhưng quyết định này vẫn là một phen mạo hiểm.

"Trẫm sẽ suất lĩnh một vạn quân cận vệ, tiến vào Biện Châu để thăm dò." Lý Tín cười ha hả nói: "Đại tướng quân có thể bí mật điều binh đi trước Lạc Dương. Đợi khi Từ Thế Tích mang quân vây Biện Châu, đại tướng quân lập tức xuất binh đánh chiếm Huỳnh Dương."

"Biện Châu ư?" Lý Tĩnh ngập ngừng một lát, nói: "Biện Châu không hiểm yếu để phòng thủ, binh mã của Từ Thế Tích thì chẳng đáng là bao. Điều thần lo lắng chính là Lý Thần Thông và Lý Nguyên Đàn bên bờ Hoàng Hà sẽ dẫn quân đến đây, cùng nhau tiến công Biện Châu, đẩy Hoàng thượng vào hiểm địa!"

"Không cần lo lắng. Thành trì Biện Châu tuy không kiên cố bằng Lạc Dương, nhưng lại vững chắc hơn nhiều thành khác. Hơn nữa, Biện Châu gần Hoàng Hà, có thể khiến thủy sư đóng quân trên sông. Nếu thực sự gặp nguy hiểm, trẫm có thể theo Hoàng Hà mà đi. Một vạn quân cận vệ chẳng lẽ không bảo vệ được trẫm ư? Nếu không phải trẫm lo các đại thần trong triều nghị luận, trẫm chỉ mang theo năm nghìn tinh nhuệ là đủ rồi." Lý Tín thờ ơ nói.

"Nếu Hoàng thượng đã hạ quyết định, vậy thần xin tuân chỉ." Lý Tĩnh suy nghĩ một chút, nói: "Còn có một việc, vốn thần không nên nói, thế nhưng thần nghe nói Bùi Lão Đại muốn cáo lão về hưu!"

"Bùi khanh tuổi đã cao, hơn bảy mươi rồi, cũng nên nghỉ ngơi thôi." Lý Tín thở dài một tiếng, nói: "Sớ xin cáo lão về hưu của hắn đã đến tay trẫm, điều này khiến trẫm rất khó xử!"

"Thần cho rằng Trường Tôn Vô Kỵ tuy còn trẻ tuổi, nhưng có thể được bổ nhiệm vào Võ Đức Điện." Lý Tĩnh chắp tay nói.

Lý Tín nghe vậy liền sửng sốt, nhìn Lý Tĩnh một cái. Ông biết Lý Tĩnh rất ít can dự vào việc chính sự, dù ông ấy làm đại tướng quân còn kiêm nhiệm chức Đại học sĩ Vũ Anh Điện, nhưng hiếm khi lên tiếng trong triều chính. Không ngờ lần này lại vì Trường Tôn Vô Kỵ mà mở lời.

"Tốt, nếu đại tướng quân đã nói như vậy, vậy trẫm sẽ đáp ứng Tĩnh huynh." Lý Tín suy nghĩ một lát, liền nhanh chóng hiểu ra hàm ý của Lý Tĩnh: đó là muốn ông lập thái tử, hoặc chí ít cũng phải để thái tử có tiếng nói trong triều. Trường Tôn Vô Kỵ, với tư cách là cậu của Lý Thừa Tông, không nghi ngờ gì là một sự lựa chọn tốt.

"Tạ Hoàng thượng." Lý Tĩnh nhất thời thở phào nhẹ nhõm. Vốn dĩ những lời này không phải là điều Lý Tĩnh có thể nói. Chỉ là Lý Tín giờ đã là Hoàng đế, mỗi lời nói cử chỉ đều liên quan đến vận mệnh thiên hạ, lần này lại còn muốn đi thăm dò Biện Châu, thực chất là làm mồi nhử. Ai biết có chuyện gì sẽ xảy ra hay không? Ngay lập tức, ông đã khéo léo khuyên can một lần. Không ngờ Lý Tín vẫn như năm nào, đối với lời ông nói đều nghe theo, khiến Lý Tĩnh trong lòng vô cùng an ủi.

"Đi thôi! Đi thôi! Chúng ta trở về thương nghị kỹ hơn." Lý Tín cười ha hả, xua tay nói: "Vốn dĩ là ra ngoài dạo chơi, không ngờ cuối cùng lại lôi đến chính sự."

"Hoàng đế Bệ hạ thì nào có lúc nghỉ ngơi, trừ phi Bệ hạ nguyện ý làm một hôn quân." Lý Tĩnh trêu ghẹo nói.

"Đi thôi! Đi thôi!" Lý Tín lắc đầu, nói: "Trẫm còn muốn làm một hôn quân đây, đáng tiếc thay, bậc quân vương khai quốc có muốn làm hôn quân cũng khó lắm! Quốc sự chất chồng như núi, đè nặng đến mức ngươi muốn làm hôn quân cũng không được."

"Đó là bởi Hoàng thượng anh minh thần võ, mới có thể như vậy. Còn như Lý Uyên, trên thực tế cũng chẳng khác gì hôn quân, hai đứa con trai của hắn hiện giờ đều bất mãn với y, đã biến một Đại Triệu hùng mạnh thành bộ dạng như thế này." Lý Tĩnh khinh thường nói.

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi đội ngũ Truyen.Free, xin vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.