“Hoàng thượng, Cẩm Y Vệ đưa tới cấp báo. Đại nhân Trầm Thiên Thu đã vào cung rồi.” Về đêm, giọng Tống Hòa đặc biệt vội vã. Sau khi hoàng cung đã khóa cổng, bất luận kẻ nào cũng không được phép tiến vào. Chỉ có Trầm Thiên Thu, thủ lĩnh Cẩm Y Vệ, mới có thể tùy tiện mở khóa cung, tiến vào hoàng cung.

Lý Tín hôm nay nghỉ lại chỗ Vi Ni Tử. Nàng nữ tử cao ngạo tĩnh lặng này rốt cục cũng được đưa vào cung, trở thành một trong các phi tần của Lý Tín. Lý Tín yêu thích mùi hương trên người nàng. Mấy ngày nay, chàng đều ngủ lại chỗ này. Sau một hồi ân ái, đang chuẩn bị nghỉ ngơi thì chợt nghe thấy giọng Tống Hòa dám lớn tiếng gọi ở bên ngoài đại điện. Trong lòng Lý Tín hoảng loạn. Vốn dĩ có thể sớm thông báo, chỉ là bên trong đang say sưa ân ái, Tống Hòa dù có gan lớn đến mấy cũng không dám lên tiếng. Nhưng hiện tại, trong lòng chàng cũng một trận oán giận, Trầm Thiên Thu đến thật đúng lúc!

“Có chuyện gì?” Lý Tín đang vuốt ve thân thể mềm mại của Vi Ni Tử. Nghe tiếng Tống Hòa bên ngoài, chàng không khỏi nhíu mày. Vi Ni Tử cũng vẻ mặt ngượng ngùng, thân thể mềm mại của nàng rúc vào trong áo ngủ gấm, nhẹ nhàng đẩy Lý Tín một cái.

Lý Tín đành phải bảo người khoác cho mình một bộ y phục rồi đi ra ngoài. Trên người chàng còn vương một tia mùi vị ân ái. Lý Tín bản thân cũng không nhịn được nhíu mày. Vua chúa xưa nay đoản mệnh, cũng không phải không có lý do. Sắc dục đúng là dao gọt xương. Lý Tín vốn cường tráng, cho nên mới cường tráng đến vậy. Thế nhưng Lý Tín lúc này cũng cảm thấy lưng mình có chút đau mỏi, ngẫm lại kỹ càng, dường như đã nhiều ngày trầm mê vào chuyện ân ái nam nữ.

“Hoàng thượng, thế cục Tây Đột Quyết biến đổi lớn. Khả hãn Thống Diệp Hộ đã bị Hạ Mạc Đốt giết chết. Mười ngày trước, Hạ Mạc Đốt phái người truy sát con trai của Khả hãn Thống Diệp Hộ là A Sử Na Hí Lực. Quân truy kích đến Cao Xương, được tướng quân Từ Nghị ngăn cản. A Sử Na Hí Lực đã rời khỏi Cao Xương, đang trên đường đến Đại Đường.” Trầm Thiên Thu nhanh chóng đưa bức thư trong tay cho Lý Tín.

“A Sử Na Ni Thục, A Sử Na Vân, A Sử Na Hí Lực.” Lý Tín nhìn những dòng chữ trên tờ giấy, nhíu mày. Tên người Đột Quyết đã khó đọc, quan hệ còn hết sức phức tạp.

“A Sử Na Ni Thục trong tay có bao nhiêu binh mã? Hạ Mạc Đốt chỉ là thủ lĩnh một bộ lạc nhỏ, làm sao có thể ám sát Khả hãn Thống Diệp Hộ? Chẳng lẽ con đại bàng đã già thật rồi ư?” Lý Tín vừa nói vừa giơ tờ giấy trong tay.

Tuy rằng lúc đầu mơ hồ đoán được Tây Đột Quyết sẽ xảy ra chuyện, Hiệt Lợi Khả hãn nếu muốn đối phó Tây Đột Quyết thì sẽ dùng những thủ đoạn đó. Chỉ là không ngờ Khả hãn Thống Diệp Hộ lại vô dụng đến thế, lại có thể bị bá phụ của mình giết đi.

“A Sử Na Ni Thục trong tay chỉ có hơn ba vạn người. Hạ Mạc Đốt mặc dù là một bộ lạc nhỏ, nhưng lại là người trong gia tộc A Sử Na. Sau khi Khả hãn Thống Diệp Hộ bị giết, các bộ lạc khác có thể sẽ không ủng hộ hắn. Thế nhưng gia tộc A Sử Na cũng có truyền thống này, anh em tranh chấp giết chóc cũng không có gì lạ. Ít nhất trong gia tộc A Sử Na vẫn có một số người ủng hộ Hạ Mạc Đốt. Tinh binh của nha trướng vẫn nằm trong tay hắn. Về phần A Sử Na Hí Lực chỉ là một người trẻ tuổi mà thôi, dù được đặc biệt coi trọng, trong tay căn bản cũng không có bao nhiêu binh mã.” Trầm Thiên Thu nhanh chóng tâu.

“Tây Đột Quyết lần này cho dù không diệt vong, cũng không thể trở thành bá chủ Tây Vực. Tổn thất thảm trọng đó là tất nhiên.” Lý Tín giơ tờ giấy trong tay lên nói.

“Vậy ý của Hoàng thượng là gì?” Trầm Thiên Thu chần chờ một chút.

“Trước hết hãy để Cẩm Y Vệ nắm rõ tình hình của cả hai bên, cho dù là Hiệt Lợi Khả hãn hay Tây Đột Quyết cũng vậy. Chúng ta bây giờ không thể tùy tiện nhúng tay.” Lý Tín suy nghĩ một chút, vẫn quyết định làm theo nghị quyết ban đầu của Võ Đức Điện: nghỉ ngơi lấy lại sức, huấn luyện binh mã. Chỉ khi thống nhất thiên hạ, mới có thể đánh bại thảo nguyên cuối cùng.

“Vâng.” Trầm Thiên Thu nhanh chóng đáp lời, nhìn sắc trời một chút, còn dám ở lại đâu nữa, chỉ đành cáo lui.

“Ai. Thật là thời buổi rối loạn.” Lý Tín lắc đầu, lại quay về phòng ngủ, ôm Vi Ni Tử từ từ chìm vào giấc ngủ.

Sáng sớm hôm sau, trong Vũ Khố Điện. Lý Tín cởi trần, đang luyện võ. Chỉ thấy thân thể chàng cường tráng, cơ bắp nổi lên, ẩn chứa lực lượng khổng lồ. Trong tay chàng cầm một thanh Phương Thiên Họa Kích. Trên Phương Thiên Họa Kích còn treo một tảng đá, lạnh lẽo lấp lánh, không ngừng va vào một khối sắt vụn ở đằng xa, phát ra tiếng kim thiết va chạm.

Tại một bên khác, Đại tướng quân Lý Tĩnh, Đại học sĩ Võ Đức Điện Bùi Thế Cự và Đỗ Như Hối ba người lẳng lặng đứng ở đó.

Sáng sớm Lý Tín sai người gọi ba người họ đến đây, kể cho ba người về sự việc ở Tây Đột Quyết. A Sử Na Vân mang theo A Sử Na Hí Lực sắp đến Trung Nguyên, họ đến Trường An là để thỉnh cầu Đại Đường xuất binh. Chỉ là, Đại Đường có cần xuất binh không? Đây mới là việc ba người sắp sửa thảo luận.

Lý Tín đang luyện võ, thỉnh thoảng có thể nghe tiếng cãi vã của ba người. Mãi nửa ngày sau, Lý Tín mới thu Phương Thiên Họa Kích trong tay, cảm thấy toàn thân khoan khoái.

“Thế nào, ba vị thảo luận đến đâu rồi?” Lý Tín tiếp nhận khăn mặt Tống Hòa đưa tới, lau khắp người, sau đó khoác thêm một chiếc bào tử, tùy tiện cài vạt áo rồi cười ha hả nói: “Không cần nói cho trẫm, ba vị các khanh là những trí giả hàng đầu trên đời này, mà còn không biết giải quyết việc này sao? Bùi khanh, khanh trước đây từng ở Tây Vực, có thể nói cho trẫm, trong tình huống này, Đại Đường ta có thích hợp xuất binh không?”

“Cựu thần nghĩ rằng, lúc này Đại Đường không hẳn là nên xuất binh, cứ ngồi nhìn Tây Đột Quyết tự diệt.” Bùi Thế Cự không chút nghĩ ngợi nói: “Hiệt Lợi Khả hãn cho dù chinh phục Tây Đột Quyết, bản thân cũng sẽ tổn thất không ít. Trong khoảng thời gian ngắn rất khó tiêu hóa những gì giành được sau đại chiến. Hơn nữa thần cho rằng, Hiệt Lợi Khả hãn không giống với Khả hãn Thống Diệp Hộ. Nha trướng của hắn ở phương Đông, so với phương Tây thì còn kém rất nhiều. H��n chắc chắn sẽ không thể hình thành sức chiến đấu hiệu quả. Một khi đại chiến bùng nổ, chỉ cần điều động một vạn tinh binh là có thể quét ngang toàn bộ thảo nguyên phía Tây. Binh mã trong tay Hiệt Lợi Khả hãn nhất định quân tâm sẽ bị ảnh hưởng, làm sao có thể quyết chiến với chúng ta đây?”

“Ừm, Khắc Minh thì sao?” Lý Tín gật đầu. Hiệt Lợi Khả hãn tiến công Tây Đột Quyết, không chỉ là muốn hoàn thành công nghiệp vĩ đại thống nhất thảo nguyên của bản thân, quan trọng hơn là còn muốn tăng cường thực lực của chính mình. Nhưng muốn tiêu hóa Tây Đột Quyết, e rằng không phải chuyện một hai năm. Như vậy sẽ cho ta thời gian. Hơn nữa, nha trướng ở phía Đông, tất nhiên ảnh hưởng đến các bộ lạc Tây Đột Quyết sẽ nhỏ đi rất nhiều. Phương diện này thì có nhiều việc có thể làm.

“Thần cũng cho rằng không thích hợp gây chiến. Triều đình lúc này chắc là lấy nghỉ ngơi lấy lại sức làm chủ.” Đỗ Như Hối cũng tâu rằng: “Bất quá, chúng ta có thể chi một ít tiền tài lương thảo cho người Đột Quyết. Đương nhiên, tất cả những thứ này phải có cái giá đắt, có thể dùng chiến mã thu được trên thảo nguyên để đổi. Bất luận là Hiệt Lợi Khả hãn hay Tây Đột Quyết cũng được! Chỉ cần có thứ để đổi, chúng ta đều có thể cấp cho.”

“Ý của tướng quân là gì? Nhân cơ hội cướp đoạt Tây Vực sao?” Lý Tín cười ha hả chỉ tay vào Đỗ Như Hối, thầm cười sự gian xảo của đối phương.

“Hoàng thượng thánh minh. Mạt tướng cho rằng, lúc này cướp đoạt Tây Vực là thời cơ tốt nhất. Tây Đột Quyết không còn chút sức phản kháng nào. Đại quân cướp đoạt Tây Vực, tăng cường không gian thọc sâu của Đại Đường ta. Các quốc gia Tây Vực kia luôn luôn như rắn chuột hai đầu, vô cùng đáng ghét. Lúc này chúng ta cướp đoạt Tây Vực, e rằng bất luận là Tây Đột Quyết hay Đông Đột Quyết, cũng không dám đối địch với chúng ta.” Lý Tĩnh trầm giọng nói.

“Không sai, đây là một cơ hội.” Lý Tín nghe xong cũng không nhịn được gật đầu. Về sau, bất luận là Tây Đột Quyết hay Đông Đột Quyết, cũng không dám phản đối Lý Tín tiến vào Tây Vực.

“Đại tướng quân có bao giờ nghĩ tới, chờ khi người Đột Quyết chiếm lĩnh Tây Đột Quyết xong, các nước Tây Vực sẽ đối mặt thế nào?” Bùi Thế Cự có chút bất mãn nói. Nhưng trong lòng lại thở dài. Quyền lực của các tướng quân này hiện càng ngày càng lớn. Trong số các tước hiệu Quốc công, Quận công được phong, tướng quân chiếm đa số, đây không phải là một hiện tượng bất thường.

“Biến các quốc gia Tây Vực thành phủ, thành huyện.” Lý Tĩnh trầm giọng nói: “Quân đội Đại Đường chúng ta có năng lực bảo vệ từng tấc đất của Đại Đường. Hoàng thượng, thời cơ tốt đã qua sẽ không trở lại. Tiếp theo, nếu là chờ Hiệt Lợi Khả hãn thâu tóm Tây Đột Quyết xong rồi lại muốn cướp đoạt Tây Vực, e rằng là chuyện không thể nào. Kính xin Hoàng thượng hạ chỉ.”

“Hoàng thượng, việc chuẩn bị lương thảo trong quốc khố cũng cần một ít thời gian. Hơn nữa, nếu A Sử Na Hí Lực đã đến đây, Hoàng thượng muốn đoạt lấy Tây Vực, e rằng cũng cần thương ngh�� với đối phương một chút. Như vậy mới có thể tránh khỏi xung đột giữa hai bên.” Bùi Thế Cự nhìn Lý Tín một cái, trong lòng thở dài một hơi. Hắn biết Lý Tín nhất định sẽ đồng ý kiến nghị của Lý Tĩnh, bởi vì Lý Tín bản thân chính là người không chịu được sự cô đơn, khiến hắn yên lặng thống trị thiên hạ gần như là không thể.

“Hoàng thượng, đại quân xuất chinh, thần cho rằng cũng không cần thiết. Tây Vực rộng lớn, đại quân xuất chinh, việc vận chuyển lương thảo sẽ gặp nhiều khó khăn, không thích hợp đại quân xuất chinh. Thần cho rằng xuất binh một vạn người đủ để giải quyết mọi việc ở Tây Vực. Đại tướng quân nghĩ sao?” Đỗ Như Hối tuy rằng đồng ý xuất binh, thế nhưng cho rằng binh mã không nhất thiết phải quá nhiều. Một vạn người là ngưỡng giới hạn của Võ Đức Điện.

“Ừm, Lý Uyên chắc chắn sẽ không khoanh tay đứng nhìn chúng ta thu phục Tây Vực. Chúng ta một khi đại quân xuất động, không chỉ sẽ tiêu hao số lớn lương thảo, quan trọng hơn là Trung Nguyên chỉ sẽ trở nên trống rỗng. Lý Uyên sẽ nhân cơ hội ra tay. Hơn nữa, vùng Sơn Đông, cũng là nơi chúng ta muốn đoạt lấy. Dù không thể cướp đoạt Sơn Đông, Từ Châu rộng lớn như vậy cũng muốn nắm trong tay. Đại quân không thích hợp xuất động quá nhiều.” Lý Tín gật đầu.

“Vậy chọn tướng, có thể điều động một vạn đại quân cùng ba nghìn Tu La quân thiện chiến nhất đi vào.” Bùi Thế Cự lên tiếng nói.

“Đại tướng quân cho rằng ai có thể đảm nhiệm?” Lý Tín cười ha hả nói: “Đại tướng quân tuyệt đối là không thể đi, triều đình còn cần Đại tướng quân, xuất chinh Từ Châu, cũng cần Đại tướng quân. Vạn nhất tên Hiệt Lợi kia đột nhiên tiến công Lương Châu của chúng ta, Đại tướng quân cũng vẫn muốn xuất chinh.”

“Tô Định Phương, La Sĩ Tín đều có thể đảm nhiệm.” Lý Tĩnh không chút nghĩ ngợi nói: “Tần Quỳnh cũng được.”

“Tô Định Phương cùng La Sĩ Tín thì có thể. Thế nhưng chinh phạt Từ Châu, Sơn Đông, trẫm cần bọn họ. Tần Quỳnh Nam chinh vừa trở về, Dược Vương nói tướng quân Tần Quỳnh cơ thể suy nhược khá nhiều, đang trong thời gian điều dưỡng, cũng không thể xuất binh được. Chọn người khác đi.”

“Đó chính là Quách Hiếu Khác.” Lý Tĩnh suy nghĩ một chút nói: “Người này dụng binh cũng có chút tài năng, thần nghĩ không bằng để hắn đi.”

“Cũng được, vậy hãy để hắn đi.” Lý Tín suy nghĩ một chút, nói: “Không chỉ là Quách Hiếu Khác, các đội quân khác trong triều đình cũng cần chuẩn bị một chút. Chúng ta muốn đánh một trận chiến dịch chớp nhoáng, tiến công Huỳnh Dương.”

Bản dịch này là tài sản tinh thần độc quyền, được Tàng Thư Viện ấp ủ.