Trên thực tế, tình hình ở Hoằng Nông đã không còn dễ dàng như Lý Thế Dân phỏng đoán. Trên đời này, thứ vĩnh viễn không thiếu chính là những kẻ chỉ biết phá hoại. Lý Nguyên Cát có thể tác chiến rất dũng mãnh, võ lực của hắn, trong Lý thị gia tộc, ngoại trừ Lý Huyền Bá ra, cũng chẳng có ai có thể ngăn cản, nhưng tính cách hắn lại đầy rẫy khuyết điểm rõ rệt.

Lý Nguyên Cát vốn xa hoa dâm dật, tham lam tàn bạo, ngoài một thân võ nghệ ra, dường như cũng chẳng có chuyện gì đặc biệt xuất sắc. Lần này hắn chủ động đến Lạc Dương, cũng là vì cướp đoạt quân công. Sau khi tới Hoằng Nông, thoạt đầu hắn biểu hiện cực kỳ phi phàm, phái trinh kỵ đi thu thập tin tức đại quân Lý Tín và mỗi ngày thao luyện binh sĩ dưới trướng. Bất quá, ba, năm ngày sau, Lý Nguyên Cát thấy Lý Tín không có bất kỳ động thái nào với Hoằng Nông, tâm tư nhất thời lại buông lỏng, thói cũ tái phát, phái người khắp nơi tìm mỹ nữ để cung phụng sự hưởng lạc, hoặc là khắp nơi săn bắn, phá hoại nhà cửa. Đất Hoằng Nông khổ không tả xiết. Các thế gia đại tộc Hoằng Nông vốn không thích Vương Thế Sung, cộng thêm sau khi Lý Tín diệt Dương thị Hoằng Nông, những thế gia này cảm thấy môi hở răng lạnh, nên đối với Lý Tín cũng chẳng mấy thiện cảm. Họ cứ tưởng Lý Nguyên Cát đến sẽ mang lại hy vọng, nào ngờ lại nghênh đón một kẻ vong ân bội nghĩa.

“Chuyện gì thế này? Những người này?” Lý Đạo Tông dẫn đoàn thân binh của mình tiến vào thành Hoằng Nông, đã thấy đại quân lướt qua, không nghe thấy bất kỳ tiếng cười nói vui vẻ nào. Trái lại, những người này dùng ánh mắt đề phòng và thù hận nhìn mình, thậm chí có kẻ còn trợn mắt nhìn chằm chằm. Dù không có bất kỳ biểu cảm quá khích nào, nhưng lại tràn đầy sát cơ.

Điều này khiến hắn trong lòng cực kỳ kinh hãi. Phải biết rằng, đại quân Đại Triều, tại đất Tịnh Châu, tới nơi nào cũng đều được dân chúng đón tiếp nồng nhiệt. Không nói đến việc nhiệt liệt hoan nghênh Vương sư đến, ít nhất cũng sẽ không ra cái bộ dạng này.

“Dân tâm như thế, làm sao có thể ngăn chặn đại quân Lý Đường?” Phòng Huyền Linh cưỡi chiến mã theo sau, nhìn sắc mặt dân chúng xung quanh, trong lòng khẽ thở dài một tiếng. Chỉ có hậu quả xấu từ Lý Nguyên Cát mới có thể tạo thành tình huống như vậy. Trong lòng hắn cảm thấy một tia bi ai.

Lý Nguyên Cát không ở trong quân doanh, mà ở trong một trang viên xa hoa do Hoằng Nông phủ cung cấp. Điểm này Lý Kiến Thành và Lý Thế Dân hoàn toàn khác biệt. Lý Kiến Thành nếu đi tuần tra địa phương, nhất định sẽ ở trong quan ph��; Lý Thế Dân nhất định ở trong trại lính; duy chỉ có Lý Nguyên Cát mới có thể ở trong trang viên xa hoa. Ba huynh đệ với ba cách xử sự khác nhau, đều thể hiện rõ ràng ở phương diện này.

Sắc mặt Phòng Huyền Linh và Lý Đạo Tông đều không được tốt. Một người là trí giả đương thời, một người là tông thất đệ tử, lại là đường đệ của Lý Nguyên Cát. Hai người đến đây, Lý Nguyên Cát đến cả việc đón tiếp đường đệ này cũng lười làm, khiến Lý Đạo Tông trong lòng vô cùng mất hứng.

Mà điều khiến hai người càng thêm mất hứng chính là, vừa mới tiến vào trang viên, chợt nghe thấy từng đợt tiếng ca múa vọng đến. Lý Nguyên Cát ôm ấp mỹ nữ hai bên, tay bưng rượu ngon, trước mặt bày mỹ thực, ung dung tự tại, vui vẻ tột độ. Nào có chút dáng vẻ trước đại chiến!

“Tề Vương điện hạ, đại quân Lý Tín đang ở ngoài kia, Tề Vương ngài ngược lại thật là thong dong!” Phòng Huyền Linh lạnh lùng hừ một tiếng nói. Hắn nghĩ đến Lý Thế Dân dưới thành Lạc Dương đang lo lắng hết lòng, còn Lý Nguyên Cát ở chỗ này ăn chơi trác táng, trong lòng vô cùng khó chịu.

“A! Đạo Tông à! Ngươi đến rồi, ngồi đi.” Lý Nguyên Cát mở đôi mắt say lờ đờ, liếc qua Lý Đạo Tông và Phòng Huyền Linh. Sau đó chỉ vào mấy chiếc bàn nhỏ bên cạnh nói: “Ta đã sớm chuẩn bị ca vũ cho ngươi rồi, chỉ đợi ngươi đến mà thôi.”

“Tề Vương huynh, huynh… huynh…” Lý Đạo Tông nhìn dáng vẻ Lý Nguyên Cát, ngược lại không biết phải làm sao, chỉ có thể lạnh lùng hừ một tiếng rồi ngồi xuống, nắm lấy rượu ngon trước mặt, một ngụm đổ xuống.

“Tề Vương điện hạ, vâng mệnh Thiên Sách Thượng tướng quân, phong Huy Dương Quận Công làm Hoằng Nông tổng quản. Tề Vương điện hạ, xin mau giao ra binh quyền, rồi về Thái Nguyên đi!”

“Ha hả! Lý Thế Dân muốn đoạt binh quyền của ta ư?” Lý Nguyên Cát như thể không nhận ra Phòng Huyền Linh vậy, nhất thời cười ha hả, chỉ vào Phòng Huyền Linh nói: “Lý Thế Dân là cái thá gì? Phụ hoàng phong hắn làm Thiên Sách Thượng tướng quân, vị trí trên chư vương còn tạm chấp nhận, nhưng hắn cũng đâu phải thống lĩnh thiên hạ binh mã đại nguyên soái! Binh mã của Bản Vương là do phụ hoàng tự mình ban cho, chẳng liên quan gì đến hắn, hắn dựa vào đâu mà dám đoạt binh quyền của ta? Phòng Huyền Linh, ngươi cút ra ngoài cho ta, chuyện Lý gia ta, há là một ngoại thần như ngươi có thể nhúng tay?”

“Đây không phải việc tư của Tề Vương, mà là chuyện của Đại Triều hoàng triều.” Phòng Huyền Linh chắp tay đáp: “Tề Vương tại Hoằng Nông cướp đoạt dân nữ, không chuyện ác nào không làm, sớm đã bị Hoằng Nông Tam Lão cáo trạng lên Tần Vương rồi. Tề Vương, ngài đã không còn thích hợp làm người đứng đầu Hoằng Nông.”

“Làm càn! Phòng Huyền Linh ngươi là ai, mà cũng dám đến đòi đoạt binh quyền của Bản Vương? Đừng nói là ngươi, chính Lý Thế Dân cũng không có tư cách này. Binh quyền của Bản Vương là Hoàng Thượng ban tặng, chỉ có thánh chỉ mới có thể thu hồi. Lý Thế Dân à? Hắn thì bỏ đi!” Lý Nguyên Cát thẹn quá hóa giận, liếc nhìn Lý Đạo Tông, nói: “Đạo Tông, ngươi cũng tới cướp đoạt binh quyền của ta sao?”

Lý Đạo Tông sắc mặt ngẩn ra, không ngờ Lý Nguyên Cát lại bạo ngược đến vậy, không coi mệnh lệnh của Lý Thế Dân ra gì. Nhất thời hắn ngồi đó không biết phải làm sao, không nghĩ tới Lý Nguyên Cát lại có gan lớn đến mức công khai từ chối mệnh lệnh của Lý Thế Dân. Trong nháy mắt, hắn hiểu ra điều gì đó, cau mày.

“Thế nào? Tề Vương điện hạ chuẩn bị cãi lời Tần Vương sao?” Phòng Huyền Linh lạnh lùng hừ một tiếng nói. Hắn mắt hổ trợn trừng, nhìn Lý Nguyên Cát. Lúc này trên đại sảnh, ca vũ từ lâu đã lui ra, duy chỉ có hai mỹ nữ bên cạnh Lý Nguyên Cát vẫn đứng một bên, tựa sát vào hắn.

“Bản Vương đã nói rồi, nếu muốn đoạt binh quyền của Bản Vương, nhất định phải có sự cho phép của phụ hoàng. Binh mã của Bản Vương là phụ hoàng giao vào tay Bản Vương. Thế nào, Phòng Huyền Linh, Lý Thế Dân tự cho rằng quyền lực của mình có thể lấn át thánh chỉ của phụ hoàng sao? Nếu đã vậy, Bản Vương liền nguyện ý giao binh quyền cho Đạo Tông.”

Phòng Huyền Linh sững sờ, có chút kinh ngạc nhìn Lý Nguyên Cát. Kẻ ngu xuẩn đến mấy, vào triều đình rồi cũng sẽ biến thành một lão hồ ly. Lý Nguyên Cát này chẳng phải là như vậy sao? Phòng Huyền Linh biết những lời này mình không dám nói ra, bởi một khi nói ra, Lý Thế Dân sẽ rơi vào hoàn cảnh bị động.

“Tề Vương huynh, nếu binh mã Hoàng Thượng ban cho không thể đụng đến, nhưng Tần Vương viện trợ binh mã cho ta thì sao?” Lý Đạo Tông bỗng nhiên chắp tay nói: “Vậy hai vạn binh mã đó hẳn là không thành vấn đề chứ! Nếu Tề Vương huynh cho rằng hai vạn binh mã này cũng không thể giao, vậy Đạo Tông sẽ lập tức trở về Thái Nguyên, thỉnh Hoàng Thượng làm chủ.”

“Được, nếu Đạo Tông hiền đệ đã nói vậy, thì Nguyên Cát há có thể không nể mặt. Chờ ngày mai, ngày mai Bản Vương sẽ cho hai vạn nhân mã đến tìm đệ.” Lý Nguyên Cát ánh mắt chuyển động, gật đầu nói.

“Lý Quận Công?” Phòng Huyền Linh nghe xong trong lòng một trận kinh ngạc, đã định hỏi Lý Đạo Tông, nhưng lại bị Lý Đạo Tông ra hiệu ngăn cản.

“Vương huynh ở trong này, ta hạ trại ngoài thành, cũng coi như tạo thế ỷ dốc.” Lý Đạo Tông đứng dậy, chắp tay với Lý Nguyên Cát, cũng không đợi đối phương đáp lời, liền cùng Phòng Huyền Linh rời khỏi đại sảnh.

“Hừ, đúng là một tiểu tử chẳng biết điều, lại dám lựa chọn Lý Thế Dân?” Lý Nguyên Cát nhìn bóng lưng Lý Đạo Tông rời đi, sắc mặt âm trầm đi nhiều. Cái dáng vẻ của Lý Đạo Tông vừa rồi, sao hắn lại không nhìn ra, rõ ràng là lựa chọn Lý Thế Dân. Điều này khiến trong lòng hắn cực kỳ căm tức.

“Trong quân tướng sĩ đều tin phục Lý Thế Dân, Thái Tử ca ca bảo ta đến trong quân tranh đoạt công lao, điều này mới đúng lý.” Lý Nguyên Cát trong lòng suy nghĩ một trận, sau cùng gọi một hạ nhân đến, ghé vào tai hắn khẽ nói mấy câu, rồi mới khoát tay áo cho hắn lui xuống.

“Lý Tướng Quân, quân lệnh của Tần Vương vừa rồi đã rõ ràng như vậy, ngươi vì sao lại…” Phòng Huyền Linh có chút bất mãn nói: “Dù Tề Vương không nghe lệnh, dù có lôi Hoàng Thượng ra, nhưng chúng ta cũng có quân lệnh của Tần Vương, ngươi vì sao phải lùi bước?”

Lý Đạo Tông hơi chút bất mãn nhìn Phòng Huyền Linh. Hắn không tin một trí giả như Phòng Huyền Linh lại không rõ đạo lý trong đó, đẩy mình lên trước, rõ ràng là muốn mình ra mặt. Lý Đạo Tông há lại sẽ làm ra chuyện như vậy, lập tức nói: “Phòng tiên sinh, Tề Vương cao cao tại thượng, không phải là ta ngươi có thể đối kháng. Trong năm vạn đại quân có ba vạn là Hoàng Thượng ban tặng, ngay cả Tần Vương sợ rằng cũng không tiện cướp đoạt!”

Phòng Huyền Linh sắc mặt ngẩn ra, nghiêm túc liếc nhìn Lý Đạo T��ng, sau cùng cười khổ chắp tay nói: “Quận Công nói thật phải, Phòng mỗ có sai, xin Quận Công thứ lỗi.”

“Phòng tiên sinh, chỉ cần có hai vạn quân đội trong tay, dù Lý Tín có lợi hại đến mấy, cũng không thể nào phá được Hoằng Nông. Chúng ta chỉ cần giữ vững Hoằng Nông không mất là được rồi, Phòng tiên sinh nghĩ sao?” Lý Đạo Tông cười ha hả nói. Hắn coi như đã hiểu, chỉ cần có thể bảo đảm Hoằng Nông an toàn, mình có thể đạt được bao nhiêu binh mã không quan trọng, hai vạn thì hai vạn, như vậy cũng sẽ không xúc phạm lợi ích cốt lõi của Lý Nguyên Cát.

“Cũng chỉ có thể là như thế.” Phòng Huyền Linh thực tế trong lòng cũng rất phiền muộn. Lý Thế Dân đối xử tốt với hắn, điều này không sai, nhưng Lý Thế Dân cũng chỉ là Tần Vương, chứ không phải Thái Tử. Chuyện sau này tạm không nói đến, ngay cả là hiện tại, Thái Tử và Tần Vương tranh đấu đã bắt đầu. Lý Thế Dân có lẽ có tâm đoạt vị, nhưng trong đại sự quân quốc cũng không dám chậm trễ. Huynh đệ Lý gia này lại khác biệt, phái Lý Nguyên Cát đến đây, rõ ràng là giám thị Lý Thế Dân, cướp đoạt công lao của Lý Thế Dân.

“Hai vạn đại quân nếu có thể dùng tốt, chưa chắc không thể đánh bại Bùi Hành Kiệm, đúng không nào!” Lý Đạo Tông bỗng nhiên cười ha hả nói.

“Quận Công nói thật phải.” Phòng Huyền Linh đầu tiên là sắc mặt ngẩn ra, sau cùng gật đầu. Phòng thủ bị động không phải tính cách của hắn, chủ động tiến công mới là điều hắn mong muốn, cũng chỉ có như vậy mới có thể giúp Lý Thế Dân giải quyết được nhiều vấn đề hơn.

Chỉ là đến ngày thứ hai, Phòng Huyền Linh và Lý Đạo Tông rất nhanh đã bị tình huống trước mắt làm cho choáng váng. Trong trại lính xuất hiện hai vạn người, đều là những kẻ già yếu. Thậm chí Phòng Huyền Linh và Lý Đạo Tông còn nhìn thấu trong hai vạn người này, không ít kẻ không phải quân nhân trải qua huấn luyện, mà nói đúng hơn là nông phu. Những người còn lại nhìn qua thì giống quân nhân, nhưng phần lớn lại là thương binh tàn phế.

“Sao có thể như vậy, hắn sao có thể làm như thế?” Lý Đạo Tông đã không biết phải biểu hiện tâm tình lúc này ra sao.

Bản chuyển ngữ này là sản phẩm độc quyền của Tàng Thư Viện, góp phần làm phong phú kho tàng văn học Việt Nam.