Ngày nay, tin tức gì hấp dẫn người ta nhất trong thiên hạ? Không phải là việc các phản vương tranh chiến khắp nơi, cũng chẳng phải ai xưng đế, ai xưng vương. Mà là kỳ thi tuyển chọn công chức quy mô lớn được tổ chức tại Kim Thành, Lan Châu. Công chức là gì? Kim Thành, Lan Châu giải thích cho phía chính phủ rằng đó là người phụ trách xử lý một số sự vụ của quan phủ, từ Huyện lệnh cho tới lại viên, thư ký… Nói thẳng thừng, chính là quan viên. Tuy nhiên, những quan viên này do Tây Vực Đô Hộ Phủ bổ nhiệm, chứ không được triều đình thừa nhận. Đương nhiên, có người đồn rằng Lý Tín đã tấu lên Đại Vương, thỉnh cầu Đại Vương chấp thuận đưa những công chức ưu tú vào hệ thống quan viên của triều đình.

Dù thế nào đi nữa, điều này vẫn có sức hút rất lớn đối với những người khát khao làm quan, nhất là hàn môn sĩ tử. Hiện tại ai cũng biết, Tây Vực Đô Hộ Phủ ở Tây Bắc trên thực tế chính là một thế lực cát cứ độc lập, chỉ là vẫn thần phục dưới triều đình mà thôi. Lý Tín cũng không giương cao đại kỳ làm phản, mà đối với triều đình vẫn vô cùng cung thuận. Tối thiểu, Lý Tín hiện tại không dùng binh Trung Nguyên, ngược lại còn điều động mười vạn quân, do Tả Vũ Hầu Đại Tướng Quân Lý Tĩnh thống lĩnh đi trước chống lại sự xâm lược của người Đột Quyết.

Lý Tín có bao nhiêu binh mã? Mọi người đều biết có mười vạn đại quân. Mặc dù lần này Lý Tĩnh mang đi không đủ mười vạn, nhưng sáu, bảy vạn binh sĩ nhất định là có. Lý Tín tay cầm hùng binh, lại không tham dự tranh giành quyền bá chủ Trung Nguyên, mà ngược lại nhìn thẳng vào kẻ địch lớn của Trung Nguyên là người Đột Quyết. Điều này khiến danh tiếng của Lý Tín ở Trung Nguyên lại một lần nữa được nhiều người ca ngợi. Ngay cả kỳ thi công chức lần này cũng có rất nhiều người đến tham dự.

“Lần này chúng ta tổ chức thi tuyển mà số lượng người tham dự vẫn còn ít.” Tại một quán rượu ven đường, Lý Tín cùng Đỗ Như Hối, Trử Toại Lương dựa vào cửa sổ mà ngồi. Lý Tín nhìn xuống đám bá tánh bên dưới, lắc đầu nói.

Trên thị trường, tuy thỉnh thoảng vẫn có thể thấy ba năm tốp thư sinh, nhưng Lý Tín đã từng đi qua Đại Hưng, đi qua Lạc Dương, ở hai thành phố đó, người đọc sách không biết có bao nhiêu.

“Đại đô đốc, mới chỉ mấy tháng mà thôi, đã có thể thu hút nhiều người đến như vậy là rất tốt rồi. Chỗ Trử đại nhân tổng cộng đã nhận được ba trăm người báo danh. Nếu không phải thời gian tương đối gấp gáp, tin rằng người đến còn nhiều hơn nữa.” Đỗ Như Hối nói nhỏ. H���n đối với con số này vẫn rất hài lòng. Dù sao Cẩm Y Vệ tuy rất lợi hại, nhưng loại thi tuyển này chủ yếu là xem đối phương có nguyện ý hay không. Lý Tín tuy mượn danh nghĩa thi tuyển công chức, nhưng trên thực tế, người thông minh đều biết. Đây là Lý Tín đang bồi dưỡng thế lực của mình. Lý Tín hiện tại tuy chưa làm phản, nhưng sớm muộn cũng sẽ làm phản. Hơn nữa, Tây Bắc hoang vắng, đến nhậm chức ở nơi này, cho dù dưới sự chiêu mộ của Đại Tùy, cũng rất ít người đến. Có được ba trăm người đã là rất tốt rồi.

“Đại đô đốc, ba trăm người này sắp xếp thế nào?” Trử Toại Lương có chút lo lắng nói.

Ở giai đoạn hiện tại, kỳ thi khoa cử không công bằng đối với hàn môn đệ tử. Dù Lý Tín đã phát minh ra giấy, kỹ thuật in ấn, và dấu ngắt câu, làm cho chi phí sách vở giảm xuống, hàn môn đệ tử cũng có thể mua được sách. Nhưng vào những năm cuối Đại Tùy, việc phổ cập văn hóa còn rất thiếu sót, không thể so với những thế gia đệ tử kia. Trong kỳ thi khoa cử lần này, sau cùng, những người trúng tuyển vẫn chủ yếu là thế gia đệ tử.

Nếu là về sau, tình huống này còn chưa tính, nhưng hiện tại thì không ổn. Đây là lần đầu tiên Lý Tín mở khoa cử, nếu hàn môn đệ tử ít, họ sẽ gây rối; nếu thế gia đệ tử ít, những thế gia này sẽ không đồng ý. Cho nên kỳ thi lần này, ai trúng tuyển, ai không trúng tuyển cũng cần phải khảo sát kỹ lưỡng một phen.

“Rõ ràng. Mục đích kỳ thi của chúng ta là gì? Chẳng qua là để xử lý chính sự, quản lý tốt bá tánh trong vùng, để Tây Bắc được yên ổn. Những quan viên này cần phải làm gì? Khuyên nhủ nông dân, phát triển thủy lợi. Cho nên chúng ta không cần đối phương tài trí xuất chúng. Chỉ cần có thể xử lý chính vụ là được. Ta không quản đối phương là thế gia đệ tử hay hàn môn đệ tử, chỉ cần làm được điểm này là đủ rồi.” Lý Tín cười ha hả nói: “Chỉ cần có gan đến, hẳn đều là người có chút học vấn. Ba trăm người, nói nhiều không nhiều, nói ít không ít. Chưa nói đến Tây Bắc chúng ta đang cần người, sau này đợi địa bàn chúng ta lớn mạnh, cũng cần người. Hiện tại bồi dưỡng những người này, chung quy vẫn tốt hơn sau này dùng người khác.”

“Đại đô đốc nói phải, vậy ba trăm người này đều muốn cả sao?” Đỗ Như Hối sắc mặt sững sờ, kinh ngạc hỏi. Ngay cả Trử Toại Lương cũng mở to mắt, đây đâu phải là chọn lựa nhân tài ưu tú, rõ ràng là ôm đồm cả. Tình huống này khiến hai người kinh hãi.

Tuy nhiên, đột nhiên nghĩ lại, không thể không thừa nhận sự anh minh của Lý Tín. Như vậy dù thế nào, cũng không cần đắc tội thế gia cùng hàn môn đệ tử, lại càng có thể bồi dưỡng người của mình, có lẽ điều sau mới là quan trọng nhất.

“Đồng Thọ, ta với ngươi khác biệt, ngươi là quan lại thế gia, tri thức uyên bác, lần này nhất định có thể trúng tuyển vào Đô Hộ Phủ. Ta thì không được rồi.” Vừa lúc đó, một tràng tiếng thở dài truyền vào tai ba người. Đã thấy một thanh niên áo xanh đang ngồi ở phía sau. Mặc dù là áo xanh, nhưng Lý Tín và những người khác vẫn nhìn ra, y phục của đối phương có vài chỗ đã giặt đến bạc phếch, đủ thấy gia cảnh người này không mấy khá giả.

“Khách Vương, ngươi tuổi trẻ như vậy, chẳng lẽ còn sợ không có cơ hội sao? Lần này không được, còn có lần sau. Huống chi, ta cảm thấy tài hoa của ngươi còn trên ta, nếu ta còn có thể trúng tuyển, ngươi nhất định cũng có thể. Lương Quốc Công đâu phải là dùng thân phận thế gia để tuyển người mới, nói cách khác, cũng sẽ không phát minh thuật tạo giấy, thuật in ấn, để mỗi người đọc sách chúng ta đều có một cuốn sách trong tay. Lương Quốc Công đối đãi hàn môn đệ tử rất tốt, cộng thêm tài học của ngươi, nhất định sẽ trúng tuyển.” Học sinh tên Đồng Thọ ở một bên khuyên giải an ủi.

“Đại đô đốc, thanh niên tên Đồng Thọ kia chắc là Lưu Tường Đạo, người Vệ Châu Quan Thành, phụ thân hắn là Lưu Lâm Phủ, nói ra thì còn là bạn thân của Đường Quốc Công. Người trẻ tuổi còn lại, tên là Mã Chu, tự Khách Vương, người Trì Bình, Bác Châu.” Trử Toại Lương ở một bên nhẹ giọng nói.

“Lưu Tường Đạo? Mã Chu?” Lý Tín trong lòng khẽ động, cau mày. Tên Lưu Tường Đạo ông chưa từng nghe qua, nhưng tên Mã Chu quả thực rất nổi tiếng, hình như là đại thần nổi danh thời Đường, không ngờ lại có thể đến Lan Châu.

“Hàn môn đệ tử cũng nghĩ làm quan sao?” Một giọng khinh thường truyền vào tai mọi người. Đã thấy mấy thanh niên mặc cẩm bào đã đi tới, một trong số đó quét mắt nhìn mọi người, nói: “Kỳ thi khoa cử lần này của Lương Quốc Công trên thực tế chính là chuẩn bị cho những thế gia đệ tử chúng ta. Bàn về tài năng, lũ chân đất như các ngươi làm sao có thể là đối thủ của thế gia đệ tử chúng ta? Bàn về huyết thống cao quý, các ngươi càng không thể sánh bằng chúng ta. Mỗi chức quan ở Tây Bắc đều là chuẩn bị cho chúng ta. Nếu ta là các ngươi, chi bằng sớm về nhà, đừng làm những cuộc giãy giụa vô ích.”

“Vị huynh đài này, nếu bàn về huyết thống dòng họ, Lương Quốc Công khi đó chẳng phải xuất thân từ bàng môn con vợ lẽ sao? Vì sao người có thể làm Lương Quốc Công, chấp chưởng một phương? Đại đô đốc đều biết chúng sinh bình đẳng, chỉ cần tài học của ngươi xuất chúng, bất luận là hàn môn hay thế gia đều có thể làm quan?” Mã Chu bất mãn phản bác.

“Lương Quốc Công chính là đệ tử Triệu Quận Lý Thị, là một trong Ngũ Tính Thất Vọng Quan Đông, đâu phải xuất thân hàn môn. Lão nhân gia ông ấy thân phận hiển hách như vậy, tự nhiên phải nói chúng sinh bình đẳng, nếu nói rõ ra, người trong thiên hạ ai còn sẽ nương tựa ông ấy, ai còn sẽ ủng hộ ông ấy?”

“Đại đô đốc là một đời hùng chủ, sao lại bỏ rơi hàn môn đệ tử? Vị huynh đài này, bụng dạ Đại đô đốc há là ngươi có thể đoán được?” Mã Chu đứng dậy, lớn tiếng nói: “Đại đô đốc mở khoa cử, chính là mở rộng đường tiến thân. Ta tin tưởng Đại đô đốc nếu có chí trong thiên hạ, nhất định sẽ công bằng đối đãi thế gia đệ tử cùng hàn môn đệ tử.”

“Hừ.” Công tử cẩm y trên mặt lộ ra vẻ giận dữ, khinh thường nói: “Ta bảo đảm, kỳ thi lần này, các ngươi hàn môn đệ tử, tuyệt đối sẽ không có một ai vượt qua được.”

“Ngươi là ai? Có tư cách gì nói điều này?” Lưu Tường Đạo đứng dậy lớn tiếng nói.

“Ta là ai? Ha ha, ta là người của Bùi gia. Ta chính là Bùi Bộ.” Nam tử trẻ tuổi cười ha hả, nói: “Thúc tổ phụ của ta chính là Phó Đô Hộ Tây Vực Đô Hộ Phủ, đường muội của ta là phu nhân Đại đô đốc, ngươi nói ta có tư cách này hay không?”

Lưu Tường Đạo nghe xong biến sắc. Tin tức Lý Tín đại hôn không lâu trước đây hắn là biết đến, người thành hôn chính là tôn nữ Bùi Phức của Bùi Thế Củ. Nam tử trước mắt lại là người của Bùi gia, có thể nói là người nhà của Lý Tín. Người như vậy đến tranh giành danh ngạch, đừng nói là Mã Chu, ngay cả Lưu Tường Đạo cũng chẳng có cơ hội nào.

“Người của Bùi gia thì sao? Đại đô đốc có chí trong thiên hạ, chứ không phải thiên hạ của Bùi gia ngươi.” Mã Chu cũng không chút nào tỏ ra yếu kém, lớn tiếng nói: “Đại đô đốc anh minh thần võ, tuyệt đối sẽ không để các ngươi được như ý. Kỳ thi khoa cử lần này ta tin tưởng Đại đô đốc sớm đã có kế hoạch, tuyệt đối không phải mấy câu nói của ngươi có thể lay chuyển.”

Bùi Bộ biến sắc, khuôn mặt tuấn tú trở nên dữ tợn, hừ lạnh nhìn Mã Chu nói: “Thằng nhóc tốt! Ta nhớ kỹ lời ngươi nói hôm nay, hắc hắc, cho dù ta không tìm ngươi gây phiền phức, Đô Hộ Phủ cũng sẽ tìm ngươi gây rắc rối. Ta thấy ngươi chính là gián điệp Lý Mật phái tới, ở đây ly gián quan hệ nội bộ Tây Vực Đô Hộ Phủ ta.”

“Phái người lôi hắn ra ngoài.” Ở một bên nghe đã lâu, sắc mặt Lý Tín đã sớm âm trầm. Mã Chu là ai, đó là một kỳ tài đương thời, nhân vật đã từng xuất hiện trong sách sử. Một tên Bùi Bộ nhỏ bé lại dám làm nhục người này như vậy. Đừng nói là Bùi Bộ, cho dù là Bùi Phức đến đây, Lý Tín cũng có thái độ như vậy. Nhân tài khó có được, nhất là đối với Lý Tín có xuất thân như vậy càng trân quý. Khó khăn lắm mới có một Mã Chu như vậy, Lý Tín há có thể để hắn rời đi, há có thể tùy ý để kẻ ăn chơi trác táng ức hiếp hắn.

“Vâng.” Đỗ Như Hối cùng Trử Toại Lương nhìn nhau một cái, sau đó liếc mắt ra hiệu với Chung Nam Thập Bát Kỵ đang ẩn mình, rồi không dám nói lời nào. Chuyện của Bùi Bộ tuy nhỏ, nhưng đằng sau lại liên quan đến nội bộ Lý Tín, đây không phải là chuyện các thần tử bên ngoài có thể nghị luận, cho nên họ hiếm khi giữ im lặng.

“Mã Chu này rất tốt. Rõ ràng, lát nữa quay lại nói chuyện với hắn, không cần để hắn tham gia kỳ thi nữa, để hắn làm thư ký của ta đi!” Lý Tín bỗng nhiên thản nhiên nói.

“Vâng.” Đỗ Như Hối cùng Trử Toại Lương nghe vậy sắc mặt sững sờ, không ngờ Lý Tín lại coi trọng Mã Chu đến vậy. Chẳng lẽ Mã Chu này thật sự là một nhân tài hiếm có? Trong lúc nhất thời, ngay cả Trử Toại Lương cũng có một tia hiếu kỳ.

Toàn bộ bản dịch này chỉ được phép lan truyền trên trang truyen.free, không sao chép dưới mọi hình thức.