“Mọi người xếp hàng, xếp hàng ở phía sau. Sẽ xong ngay thôi!”

Trước cửa thành Kim Thành, một hàng người dài tăm tắp. Dưới thành, rất nhiều thương nhân đang xếp hàng, thỉnh thoảng lại nghe thấy tiếng ngựa hí lừa kêu, khung cảnh vô cùng náo nhiệt. Dưới cổng thành, vài vị văn sĩ cùng mười mấy binh lính đang giữ gìn trật tự, tiếng hô của một tiểu lại thỉnh thoảng lại vang lên.

“Đại Đô Đốc thật là nhân nghĩa! Nhìn kìa, chúng ta không cần tốn bao nhiêu tiền đã có thể được bảo hộ. Nếu có chuyện không may xảy ra, quân đội của Đại Đô Đốc sẽ báo thù cho chúng ta.” Trong đám đông, một tiểu thương với khuôn mặt xanh xao lớn tiếng nói.

“Chỉ cần nộp thuế một lần, chúng ta có thể đi lại khắp Tây Vực, người của các thành trì cũng không dám thu thuế nữa. Nếu gặp trở ngại, chỉ cần đưa ra thiết bài, quân đội địa phương sẽ bảo vệ an toàn cho chúng ta.”

“Nếu có kẻ nào dám vi phạm mệnh lệnh của Đại Đô Đốc, cưỡng ép thu thuế, chỉ cần凭借 (dựa vào) tấm thiết bài này, đến bái kiến quan phủ Kim Thành, Đại Đô Đốc sẽ nghiêm trị bọn chúng. Đại Đô Đốc quả là nhân nghĩa!”

Trong đám đông, các thương nhân thỉnh thoảng lại bàn tán, chỉ trỏ vào tờ giấy trắng dán trên tường thành. Đây là mệnh lệnh mới do Đô Hộ Phủ Tây Vực ban bố: từ Kim Thành đến Ngọc Môn Quan, tất cả thương nhân chỉ cần nộp thuế để nhận một tấm lệnh bài. Tấm lệnh bài này không chỉ là bằng chứng nộp thuế, mà quan trọng hơn, một khi gặp nguy hiểm, họ có thể yêu cầu quân đội địa phương bảo hộ, chỉ cần bỏ ra một khoản tiền nhất định. Hơn nữa, sau khi bị đạo phỉ phục kích, Đại Đô Đốc sẽ dựa vào lệnh bài và địa điểm qua lại cuối cùng để truy tìm, tiêu diệt đạo phỉ, báo thù cho thương nhân. Đô Hộ Phủ cũng sẽ dựa vào số thuế đã nộp để bồi thường nhất định cho đội thương nhân.

Chính sách này của Kim Thành Lan Châu trong chốc lát đã lan truyền khắp Con Đường Tơ Lụa, khiến các đội thương nhân xôn xao, tấp nập đến nộp thuế để nhận thiết bài. Phải biết rằng, khi đi lại trên Con Đường Tơ Lụa, không chỉ phải đối mặt với sự làm khó dễ của quan lại ven đường, mà còn có nguy cơ gặp phải đạo phỉ. Đặc biệt là mấy năm gần đây, số lượng thương nhân đi lại trên Con Đường Tơ Lụa không hề ít. Thương nhân sẽ không vì một chút tiền nhỏ mà mạo hiểm tính mạng để đi trên con đường này.

Trên tường thành, Trử Lượng, lục sự tòng quân của Đô Hộ Phủ Tây V��c, đang cùng con trai Trử Toại Lương đứng nhìn xuống phía dưới. Trử Toại Lương với vẻ mặt non nớt lộ ra một tia cảm thán kinh ngạc, nói: “Đại Đô Đốc lần này e rằng chuẩn bị nắm gọn toàn bộ Tây Vực vào tay rồi.”

Trử Lượng rất đỗi hài lòng với con trai mình, còn trẻ tuổi mà gia học uyên thâm. Ông cũng đặt nhiều kỳ vọng vào con. Ông nói: “Cũng chỉ có Đại Đô Đốc mới có sức mạnh và thủ đoạn như vậy.”

Trử Toại Lương nhìn quanh một lượt, thấp giọng nói: “Dã tâm của Đại Đô Đốc không hề nhỏ chút nào! Phụ thân, người thấy Đại Đô Đốc thế nào?”

Trử Lượng trừng mắt nhìn con trai mình, có chút bất mãn nói: “Con ta sao lại nói như vậy? Đại Đô Đốc lần này có thể khiến Kim Thành, thậm chí toàn bộ Lan Châu thay đổi rất nhiều đó con không thấy sao? Ở Lan Châu không còn đạo phỉ hoành hành, trong cảnh nội tuy không đến mức “nhặt của rơi ngoài đường”, nhưng bá tánh an cư lạc nghiệp thì chắc chắn có. Kim Thành Lan Châu sở hữu bốn vạn tinh binh, lại không thiếu phủ binh. Nghe nói phó tướng Chinh Tây Quân Lý Tín còn chuẩn bị tuyển mộ dong binh, chiêu nạp rất nhiều hào hiệp, dũng sĩ các bộ lạc vào trong đó. Đây cũng là một thế lực khổng lồ, có thể bảo vệ toàn bộ Tây Vực, chẳng phải rất tốt sao?”

Trử Toại Lương thấp giọng giải thích: “Đại Đô Đốc tuy được xưng là người cai quản Tây Vực, từ Lan Châu trở về phía tây đều nằm trong phạm vi quản hạt của Tây Vực Đô Hộ Phủ, thế nhưng trên thực tế, trừ Lan Châu ra, còn bao nhiêu nơi tuân theo sự quản hạt của Đại Đô Đốc chứ? Dù là quan hay quân, Đại Đô Đốc cũng rất khó nhúng tay vào. Nếu Đại Đô Đốc muốn nắm gọn toàn bộ Tây Vực trong tay, hình thành một thế lực khổng lồ, siết chặt nắm đấm đối phó với các nước Tây Vực và Tây Đột Quyết, nhất định phải đạt được sự khống chế tuyệt đối. Trước đây không có cơ hội, nhưng bây giờ ông ấy đã có cái cớ. Các thương nhân này chính là cái cớ, là lợi khí trong tay ông ấy.” Trử Toại Lương tiếp lời: “Một khi có một thương nhân bị sát hại, quân đội sẽ lập tức tiến vào khu vực đó. Quân đội địa phương cũng sẽ chịu sự trách phạt của Lý Tín, tướng lĩnh bị nghiêm phạt, binh sĩ cũng bị xử lý nghiêm khắc. Nếu có quan lại địa phương làm khó thương nhân, Đại Đô Đốc sẽ cách chức những viên quan không nghe lời đó. Dù cho, với sự tồn tại của hình pháp Đại Tùy, Đại Đô Đốc đứng về phía chính nghĩa, ai dám đối đầu với ông ấy chứ? Sẽ không quá nửa năm, từ phía đông Lan Châu đến phía tây Ngọc Môn Quan, tất cả đều sẽ nằm trong tay Đại Đô Đốc.”

Trử Lượng nghe vậy, sắc mặt chợt biến đổi. Bỗng nhiên ông cũng nghĩ đến điểm này, Lý Tín chính là muốn mượn tay các thương nhân này, phát động một đợt thanh trừng mới ở Tây Vực, đối tượng tiêu diệt không chỉ là đạo phỉ, mà còn cả quan trường. Vừa nghĩ đến vị trẻ tuổi với khuôn mặt anh tuấn kia, mỗi lần nghị sự đều ôn hòa nhã nhặn, khi nói chuyện chưa từng có chút hơi hướng phàm tục, thế nhưng trong từng cử động lại ẩn chứa nhiều tâm tư thâm sâu đến vậy, điều này khiến ông có một cảm giác rùng mình.

Hơn nữa, ông tin rằng không có nhiều người có thể nhìn thấu kế hoạch của Lý Tín. Ít nhất, nếu không có con trai nhắc nhở, bản thân ông cũng sẽ không thể thấy rõ dụng ý thực sự của lần này.

Trử Lượng không khỏi thấp giọng nói: “Thật đáng sợ.”

Trử Toại Lương hai mắt sáng rực, có chút mong chờ nói: “Kiêu hùng thời thế cũng chỉ đến thế mà thôi. So với những người khác, Đại Đô Đốc lần này muốn nhân nghĩa và cao minh hơn nhiều. Dù sao, so với người khác mà nói, căn cơ của Đại Đô Đốc quá nông cạn, bên cạnh cũng không có người nhà, tộc nhân nào hỗ trợ. Nếu muốn khống chế Tây Vực, thì cũng chỉ có thể làm như vậy.” Trử Toại Lương nói tiếp: “Con thật sự muốn xem sau này Đại Đô Đốc sẽ đi đến bước nào.”

Trử Lượng gật đầu, nhưng trong lòng lại suy nghĩ miên man. Ở Tây Bắc rốt cuộc vẫn còn cằn cỗi nhiều lắm, không thể phồn hoa như Trung Nguyên, lòng ông vẫn luôn hướng về Trung Nguyên. Bất quá, hiện tại ông cũng bắt đầu cảm thấy hứng thú với Lý Tín. Ông rất muốn biết cuối cùng Lý Tín sẽ đi đến bước nào. Phương pháp khống chế Tây Vực như vậy, quả thực không phải người bình thường có thể nghĩ ra.

Trử Lượng có chút lo lắng hỏi: “Cũng không biết sau khi triều đình biết chuyện này sẽ có phản ứng ra sao? Hoàng thượng liệu có đồng ý quyết định của Đại Đô Đốc không?”

Trử Toại Lương lại gần phụ thân, thấp giọng nói: “Hoàng thượng nhất định sẽ chấp thuận. Hài nhi nghe nói Đại Đô Đốc đã để phu nhân của mình ở lại Đại Hưng, kết giao hữu hảo với Nam Dương công chúa và Nguyệt Dung công chúa. Có hai vị công chúa này ở bên cạnh, lẽ nào Hoàng thượng còn có thể ra tay với Đại Đô Đốc sao? Đại Đô Đốc e rằng đã sớm có sự chuẩn bị rồi, nếu không cũng sẽ không giao hảo với hai vị công chúa. Nghe đồn trong Nghĩa Cẩm Đường ở Trung Nguyên còn có cổ phần danh nghĩa của hai vị công chúa. Một vinh cùng vinh, một tổn cùng tổn. Chỉ cần Đại Đô Đốc không làm tổn hại lợi ích của triều đình, hai vị công chúa chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ.”

Trử Lượng có chút băn khoăn nhìn con trai mình. Ông biết nhãn giới của con trai rất cao, việc nó tôn sùng một người như vậy nghĩa là có khả năng muốn phò tá người đó. Ông hỏi: “Con tôn sùng Đ���i Tướng Quân đến vậy, không cần nói cha cũng biết, con có phải đang chuẩn bị ra sức phò tá Đại Đô Đốc không?”

Trử Toại Lương rất có vẻ tự tin nói: “Dưới trướng Đại Đô Đốc có Thôi Nguyên, Thôi Tú khi xưa chẳng phải cũng là hai cha con sao? Con và phụ thân cùng ra sức phò tá Đại Đô Đốc, ngày sau nhất định sẽ trở thành một giai thoại.”

Chuyển ngữ độc quyền cho tác phẩm này được thực hiện bởi truyen.free.