“Tô tướng quân, tinh nhuệ đến vậy, mạt tướng quả là lần đầu được chứng kiến!” Tiết Cử cuối cùng cũng được vào đại doanh, y nhìn lính tráng xung quanh đang huấn luyện, gật đầu rồi nói với Tô Định Phương bên cạnh. Đây là thành quả sau những nỗ lực kiên trì của y tại Kim Thành, mới có thể được cho phép. Y đã phải khẩn cầu khắp nơi, ngay cả những người từng xem thường Hứa Tiến trước đây, giờ đây cũng hết mực tôn kính y. Cứ việc đo đạc thổ địa, Tiết Cử đều tự mình đứng ra, chẳng phải là vì một cơ hội như hôm nay sao?

Thế nhưng, sau khi vào đại doanh, y lại cảm thấy vô vị, tẻ nhạt. Huấn luyện vẫn chỉ là những bài tập như cũ, tiếng hô tuy vang dội, bước chân cũng có vẻ chỉnh tề. Thế nhưng, Tiết Cử vốn là kẻ từng bò ra từ đống xác chết, tự nhiên nhìn ra rất rõ ràng rằng, những binh lính này chẳng qua chỉ đang tiến hành huấn luyện thường quy, không hề khác biệt so với các đội quân khác. Thậm chí, Tiết Cử còn cho rằng Kim Thành quân dưới trướng mình còn cường hãn hơn cả những binh lính trước mắt.

“Huấn luyện thế này thì thấm vào đâu? Chờ Đại đô đốc đến rồi, sẽ còn có nhiều bài huấn luyện khác nữa.” Tô Định Phương ha hả cười nói. Y với vẻ mặt đầy tự hào, nói: “Tiết Lang tướng đã có thể đến đây quan sát, tuy rằng đối tượng tác chiến của Chinh Tây quân chúng ta là Tây Vực, còn Kim Thành quân là Phủ binh, nhưng chung quy đều là quân đội dưới trướng Đại đô đốc. Sau này, mọi người cũng sẽ kề vai chiến đấu cùng nhau. Lúc nhàn rỗi, hai đội quân có thể cùng nhau giao lưu, so tài.”

“Được, được.” Tiết Cử liên tục gật đầu, nhưng ánh mắt lại hiện rõ vẻ khinh thường sâu sắc hơn. Y đảo mắt nhìn quanh, bỗng thấy xa xa mấy chục binh sĩ đang đẩy nhiều xe cút kít. Trong lòng khẽ động, y tò mò hỏi: “Tướng quân, những người kia là ai vậy? Là binh lính quân nhu sao? Sao ta cảm thấy trang phục của họ có gì đó không đúng!”

“Cái này à?” Tô Định Phương liếc nhìn xung quanh rồi nhẹ giọng nói vào tai Tiết Cử: “Đó là Cẩm Diêm. Thực tế, toàn bộ Cẩm Diêm ở Tây Bắc đều được vận chuyển ra ngoài từ đại doanh của chúng ta. Những thợ mộc trong đại doanh chúng ta khi rảnh rỗi sẽ giúp Cẩm Diêm gia công một chút, kiếm thêm chút tiền công. Ngươi hẳn biết Đại đô đốc muốn kinh doanh Tây Vực, chiêu mộ binh mã, nhưng chỉ dựa vào số tiền ít ỏi triều đình cấp chắc chắn không đủ, cho nên mới phải làm việc này lúc rảnh rỗi. Đây là sản nghiệp của một đại thương nhân họ Đậu ở Đại Hưng, muốn tiến vào Tây Vực, nhưng nếu không có ng��ời phía trên che chở thì không thể được, cho nên đã hợp tác với Đại đô đốc. Đại đô đốc của chúng ta cũng có phần trong đó. Ngươi xem, để che giấu cơ mật, chúng ta còn gia công ngay trong đại doanh.”

“Thì ra là vậy! Ai da, Đại đô đốc vì Chinh Tây quân chúng ta mà lo lắng hết lòng như vậy sao!” Ánh mắt Tiết Cử lóe lên, hiện lên một tia vui mừng, rồi rất nhanh lại thở dài nói.

“Chẳng phải vậy sao?” Tô Định Phương gật đầu, nói: “Bọn võ phu chúng ta, chẳng phải đều muốn thăng quan phát tài sao? Chỉ có đi theo Đại đô đốc, mới có cơ hội như vậy đó!”

“Được rồi, Tiết Lang tướng, hai ngày nữa đại quân sẽ diễn luyện, hay là cùng chúng ta đi chung?” Tô Định Phương bỗng mỉm cười nói.

“Diễn luyện? Diễn luyện như thế nào?” Tiết Cử tò mò hỏi.

“Cũng chính là đại quân sẽ ra ngoài đi một vòng, bộ binh, kỵ binh, quân nhu binh cùng các binh chủng khác sẽ phối hợp lẫn nhau, lấy một địa điểm cụ thể làm mục tiêu, tiến hành một cuộc hành quân. Đây là mệnh lệnh của Đại đô đốc, tất cả các bộ quân đội đều phải hoàn thành.” Tô Định Phương nói một cách hờ hững: “Lần này chúng ta chuẩn bị tiến về phía tây, đến địa phận dân tộc Khương. Nghe nói Tiết tướng quân tại dân tộc Khương rất được hoan nghênh, không biết có bằng lòng đi cùng chúng ta không?”

“Cái này ư? Mạt tướng vốn rất muốn đi, chỉ là chuyện đo đạc thổ địa của Hứa Tiến đại nhân còn chưa hoàn thành, e rằng mạt tướng không thể đi được rồi!” Con ngươi Tiết Cử xoay chuyển, đột nhiên hỏi: “Đại quân lần này xuất binh bao nhiêu? Nếu ít quá, có thể cho Kim Thành quân phối hợp không?”

“Khoảng chừng một vạn người thôi! Nếu rút thêm người, lực lượng phòng thủ Kim Thành sẽ thiếu hụt rất nhiều. Nếu Cẩm Diêm có chuyện gì, Đại đô đốc sẽ không bỏ qua cho ta đâu.” Tô Định Phương suy nghĩ một chút rồi vẫn nghiêm túc nói.

“Đúng là như vậy.” Tiết Cử không biết tâm trạng của mình lúc này là gì, nhưng ít nhất có thể dùng hai chữ “mâu thuẫn” để giải thích. Y hy vọng Tô Định Phương mang càng nhiều quân đội ra ngoài, như vậy y có thể độc chiếm Cẩm Diêm, cái “núi vàng” này ở Kim Thành. Thế nhưng, nếu tất cả quân đội đều được dẫn đi hết, ai biết y có thực sự đi về phía tây không, lỡ đâu lại đi đông bắc thì sao? Tiết Cử cũng không biết phải làm sao cho phải.

“Tiết tướng quân, đáng tiếc quá, một cơ hội tốt như vậy mà tướng quân lại không thể tham gia. Nói cách khác, cũng có thể tận mắt chứng kiến quân diễn luyện của ta là như thế nào chứ? Như lời tướng quân nói, ‘ngày thường huấn luyện nhiều, thời chiến bớt đổ máu’, ta cho rằng rất có lý.” Tô Định Phương ha hả cười nói.

Tiết Cử thỉnh thoảng gật đầu, nhưng con ngươi y vẫn đảo liên tục, không biết đang suy nghĩ gì. Cuối cùng, y chắp tay nói: “Mạt tướng rất muốn tìm hiểu về cuộc diễn luyện lần này, không biết tướng quân có thể dẫn mạt tướng đi cùng không?”

“Cái này...” Tô Định Phương chợt lộ vẻ khó xử, nói: “Nếu tướng quân muốn đi thì đương nhiên là được, chỉ là tướng quân chưa gia nhập Chinh Tây quân, vẻn vẹn chỉ là một Lang tướng. Cuộc diễn luyện tự nhiên là chuyện cơ mật. Không phải là không tín nhiệm tướng quân, nhưng nếu tướng quân đi, phải tuân thủ quân lệnh đại quân, tự mình đi trước, ngay cả thân binh cũng không được phép đi theo, phải ăn ở cùng với binh lính. Bất cứ lúc nào, binh lính phải trải qua huấn luyện như thế nào, tướng quân cũng phải cùng họ trải qua như vậy. Đây là quân lệnh của Đại đô đốc, ngay cả Tô mỗ cũng phải tuân theo.”

“Tướng quân xem nhẹ mạt tướng rồi. Mạt tướng cũng từng chém giết đạo phỉ, cũng là kẻ từng bò ra từ đống xác chết. Nếu đã dưới trướng Đại đô đốc, há có thể không tuân thủ quân lệnh? Chỉ cần tướng quân xuất binh, mạt tướng bảo đảm sẽ đơn độc một ngựa đến đây.” Tiết Cử ha ha cười nói.

“Tốt! Tiết tướng quân quả là một hảo hán tử.” Tô Định Phương nghe xong rất cao hứng, nói: “Chờ lần này lập được công lao... Khụ khụ! Chờ lần diễn luyện này trở về, nhất định sẽ bẩm báo Đại đô đốc, ghi công cho tướng quân.” Tô Định Phương dường như lỡ lời, vội vàng nói sang chuyện khác.

“Đa tạ tướng quân đã cất nhắc.” Tiết Cử nghe xong, cũng để bụng. Trong lòng y thầm suy nghĩ, lần này đại quân sẽ đi đến mục tiêu là địa phương nào? Y cẩn thận suy nghĩ một chút, cũng không có chuyện gì bất thường. Tông La Hầu và bọn họ đã xuất phát nửa tháng trước, đi đến địa điểm chỉ định, cũng không hề quanh quẩn gần Kim Thành. Tô Định Phương nếu muốn ra tay với Tông La Hầu, e rằng ngay cả đối tượng cũng không tìm thấy.

“Mọi người đều là người một nhà. Cứ theo sau Đại đô đốc, không lo không có cơ hội được trọng dụng.” Tô Định Phương nói một cách không hề bận tâm: “Tiết Lang tướng đã bôn ba ở Kim Thành, hẳn là rất quen thuộc với các bộ tộc người Khương quanh Kim Thành chứ?”

“Cũng tạm được.” Tiết Cử biến sắc, gượng cười nói. Nhưng trong lòng y lại dấy lên sóng lớn ngập trời, lẽ nào kẻ sát tinh này muốn đi đối phó người Khương sao? Đúng vậy, Lý Tín là người Hán, nhưng lại muốn di dân rất nhiều người Hán. Những người này ở lại Kim Thành cơ bản là không thể an cư, cho nên mới đặt mục tiêu lên người Khương. Chỉ khi giết càng nhiều người Khương, Lý Tín mới có thể di dân thành công.

Chỉ tại Tàng Thư Viện, quý vị mới được đọc trọn vẹn bản dịch này, chứa đựng tinh hoa của nguyên tác.