Lý Tín trở lại Trường An thành không kinh động bất kỳ ai. Vào nửa đêm, chàng âm thầm sai người mở cửa thành, sau đó lại cho người mở cửa hoàng cung. Sự xuất hiện đột ngột này khiến nhiều người không kịp trở tay, ngay cả Trưởng Tôn Vô Cấu cũng không ngờ Lý Tín lại xuất hiện trong hoàng cung vào lúc như v��y. Trong chốc lát, cả hoàng cung rộng lớn, vì vị chủ nhân này mà bỗng chốc đèn đuốc sáng rực.

Trưởng Tôn Vô Cấu vội sai người chuẩn bị chút thức ăn, hầu hạ Lý Tín dùng bữa, lại còn tắm nước nóng. Nàng bận rộn mãi đến gần sáng hôm sau mới thở phào nhẹ nhõm. Hai vợ chồng tựa vào nhau trên chiếc giường hẹp, Lý Tín lặng lẽ kéo Trưởng Tôn Vô Cấu vào lòng.

"Tam lang chuẩn bị chọn phi cho Thừa Tông sao?" Trưởng Tôn Vô Cấu nhìn trượng phu, nằm gọn trong ngực chàng, lòng nàng bỗng bình yên lạ thường. Xa cách đã lâu khiến nàng bất an, cứ như thiếu vắng một người bên cạnh vậy. Nàng dựa sát vào Lý Tín rồi nói.

"Các con đã lớn, Thừa Tông đã lĩnh binh ra ngoài, cũng nên thành gia lập thất. Ta ngay từ đầu đã định ra quy củ, Đại Đường diện tích lãnh thổ mở rộng, hiện tại còn chiếm cả thảo nguyên, Cao Câu Ly, Lâm Ấp các nước, dân cư khan hiếm rất nhiều, chỉ có thể khuyến khích sinh nở. Nếu Thái tử còn chưa thành gia, làm sao bá tánh thiên hạ có thể noi gương theo sau đây?" Lý Tín lắc đầu nói. Thực ra, chàng rất muốn con trai mình hai mươi tuổi thành gia, đó mới là tuổi kết hôn lý tưởng nhất. Thế nhưng thế sự khó lường, Lý Tín cũng không có bất kỳ biện pháp nào.

"Vậy Trưởng công chúa thì sao?" Trưởng Tôn Vô Cấu thấp giọng nói: "Theo lý, nàng phải thành gia trước mới đúng. Tần Hoài Ngọc đứa trẻ đó không tồi, trong trận chiến Tùng Châu lần này, hắn tác chiến dũng mãnh, Thượng Nang chính là do hắn chém giết."

"Phong tước thì chắc chắn rồi, chỉ tiếc Tần Quỳnh chỉ có một mụn con trai, việc phong tước cho hắn cũng chẳng có tác dụng gì." Lý Tín cười nói: "Trẫm lại mong các huân quý này sinh thêm nhiều con cháu. Những người này không giống với các thế gia khác, quyền thế của bọn họ gắn liền với hưng thịnh của triều đình, bởi vậy càng thêm trung thành với triều đình. Còn những thế gia đại tộc kia thì khác. Ngàn năm thế gia, trăm năm vương triều. Bảo bọn họ trung thành với triều đình là điều gần như không thể, bọn họ chỉ trung thành với thế gia đại tộc của mình mà thôi."

"Vậy lần này chọn tú?" Trưởng Tôn Vô Cấu sau khi nghe, ánh mắt xinh đẹp liếc nhìn Lý Tín một cái.

Khiến Lý Tín không khỏi xúc động, bàn tay lớn luồn vào trong áo ngủ gấm, bắt đầu vuốt ve.

"Chính phi thì không thể rồi, làm trắc phi thôi!" Lý Tín không thèm để ý nói: "Chính phi của Hán Vương không phải người của thế gia, đây là một tín hiệu, sau này các đời Đế Vương đều sẽ như vậy. Bọn họ muốn điều khiển con trai của Trẫm, cứ xem bọn họ có cơ hội đó không. Cứ để con trai ra ngoài đánh mấy trận, rồi sẽ biết, giống như Trẫm, cương nghị quả quyết. Hừ hừ, tiểu tử kia, trong mắt người khác là một quân tử ôn văn nhã nhặn, nhưng thực ra, theo mấy lão già trong Võ Đức Điện, đã sớm trở thành một kẻ tinh ranh rồi."

Trưởng Tôn Vô Cấu nghe xong không nhịn được bật cười, nàng đương nhiên biết con trai mình có đức tính gì. Trông thì rất đàng hoàng, là một quân tử chí thành, nhưng nếu khinh thường người này, cuối cùng người xui xẻo cũng chỉ có mình mà thôi.

"Lần này thằng bé làm rất tốt, đánh chết Thượng Nang, chẳng khác nào chặt đi một cánh tay của Tùng Tán Can Bố. Còn lại Lộc Đông Tán tuy rằng lợi hại, thế nhưng cũng không thể xoay chuyển đại cục. Tiểu tử này, cũng không biết kế sách này là của ai, là Phòng Huyền Linh hay Sầm Văn Bổn, cũng không tồi." Lý Tín bỗng nhiên cao hứng, ghé sát vào tai Trưởng Tôn Vô Cấu thì thầm một câu.

Trưởng Tôn Vô Cấu sắc mặt ửng hồng, đôi mắt đẹp liếc nhìn Lý Tín một cái, thân hình liền nhẹ nhàng rụt vào trong chăn. Chỉ thấy tấm chăn khẽ nhấp nhô không ngừng. Rất nhanh, trong tẩm điện truyền ra từng đợt thở dốc, âm thanh đó mãi một lúc lâu sau mới kết thúc.

Đỗ Như Hối khi vào cung mới biết Lý Tín đã về, kinh ngạc vô cùng. Đang định vào cung yết kiến thì bị Tống Hòa ngăn lại, mới hay Lý Tín đêm qua vội vàng trở về, đang nghỉ ngơi trong cung. Nhất thời không tiện quấy rầy Lý Tín, ông chỉ đành sắp xếp việc xử trảm hơn vạn kẻ phản loạn vào ngày mai.

"Hoàng thượng đêm qua đã trở về, hôm nay việc đã được định đoạt. Tiểu thư nhà họ Vi kia tướng mạo không tồi, ôn nhu hào phóng, hiền thục, đúng là lương phối của Trần Vương." Lý Chỉ Uyển trong cung sửa soạn một lượt, rồi nói với cung nữ bên cạnh: "Ngươi đi hỏi thăm xem Hoàng thượng đã dậy chưa, nghe rõ chưa?"

"Nô tỳ đã dò hỏi, Hoàng thượng giờ Dần mới nghỉ ngơi, bây giờ vẫn chưa dậy." Cung nữ bên cạnh vội nói.

"Hoàng hậu cũng thật là, Hoàng thượng giờ Tý mới về, sau một vòng bận rộn trong cung, đã mệt mỏi đến nhường nào, mà còn có hứng thú tìm Hoàng thượng muốn ân sủng." Lý Chỉ Uyển trong lòng có chút ghen, tháo đồ trang sức trên đầu xuống, nói: "Thôi bỏ đi, Hoàng thượng ở bên ngoài mệt mỏi rồi, sáng sớm cũng không cần đi quấy rầy chàng. Cứ đợi đến trưa rồi hãy tính! Sửa soạn đơn giản một chút, rồi đi thỉnh an lão tổ tông."

"Dạ." Cung nữ thấp giọng đáp, rồi chải đầu cho Lý Chỉ Uyển.

Lý Chỉ Uyển tuy rằng tính cách có phần không tốt, hơn nữa mấy năm nay cũng đã thay đổi rất nhiều, thế nhưng đối với Lý Tín lại không có bất kỳ bất mãn nào, thậm chí còn để ý hơn cả con trai mình.

"Nương nương, lần này nghe nói Hán Vương ở tiền tuyến lập công lớn, nghe nói Hoàng thượng rất cao hứng?" Cung nữ bên cạnh thấp giọng nói: "Trong cung đã có người đồn thổi, Hoàng thượng chuẩn bị đợi Hán Vương trở về sẽ sắc phong Thái tử đó!"

Lý Chỉ Uyển nghe xong, sắc mặt vốn đang cao hứng chợt trở nên xấu đi, nàng không nhịn được nói: "Nếu Hoàng thượng muốn sắc phong Thái tử, e rằng đã ra tay từ sớm rồi, nào còn phải đợi đến bây giờ. Cứ chờ xem! Trước khi Hoàng thượng băng hà, ai cũng không thể bảo đảm mình sẽ làm Thái tử. Lúc này lập công trạng thì có thể làm được gì? Mấu chốt là phải xem về sau. Về sau mới là quan trọng nhất. Nếu muốn vị trí Thái tử, việc không hề đơn giản như vậy đâu, ngươi cứ chờ xem! Giang sơn Hoàng thượng tân tân khổ khổ đánh đổi mà có, nào có chuyện dễ dàng giao ra như vậy, thật là nực cười."

"Dạ." Cung nữ bên cạnh tự nhiên không dám tranh luận với Lý Chỉ Uyển. Nàng theo chân Lý Chỉ Uyển từ một thứ nữ biến thành bình thê, đến bây giờ lại trở thành Quý phi, là tâm phúc trong số tâm phúc của Lý Chỉ Uyển.

"Ai, hai ngày trước, Hoàng thượng phái người từ Lạc Dương truyền tin đến, nói chuẩn bị cho giải tán các cung nữ có tuổi đời đã lớn trong cung. Các ngươi định làm sao bây giờ?" Lý Chỉ Uyển nghĩ tới điều gì, liền nói với cung nữ bên cạnh: "Hoàng thượng cũng thật là, trong hoàng cung chẳng phải rất tốt sao, tại sao lại muốn giải tán những người này?"

"Đúng vậy! Chúng nô tỳ cùng nương nương nhiều năm như vậy, đều như người một nhà, nô tỳ dù sao cũng không muốn ra cung." Cung nữ vội nói.

"Không muốn ra cung, vậy cứ ở lại trong cung là được, nghĩ bụng Hoàng đế Bệ hạ cũng sẽ không đuổi các ngươi đi đâu." Lý Chỉ Uyển từ trong hộp bên cạnh lấy ra một chiếc trâm cài tóc vàng, cài lên búi tóc của cung nữ bên cạnh, nói: "Các ngươi theo ta nhiều năm như vậy, cũng chưa từng ban thưởng gì cho các ngươi. Một số việc, các ngươi ở trong cung cũng không cần bận tâm đến nữa. Không biết các ngươi có thân thích nào không, cứ đến chỗ Trần Vương, bảo hắn ban cho các ngươi một ân điển, hoặc là chức vị cũng tốt, hoặc là đi quân đội cũng tốt, coi như là chút tưởng thưởng cho những năm các ngươi hầu hạ ta."

"Tạ nương nương ân điển." Những cung nữ này sau khi nghe, trên mặt lập tức lộ vẻ vui mừng, điều này mới là quan trọng nhất. Ai lại không muốn người nhà mình nhờ mình mà ăn no mặc ấm, hưởng thụ vinh hoa phú quý chứ!

Đến chiều ngày hôm sau, Lý Tín mới triệu tập mọi người tại Võ Đức Điện. Chuyện đầu tiên là bản án xử tử hơn một vạn người. Cả đại điện, bị một câu nói của Lý Tín mà bao trùm bầu không khí sát phạt ngột ngạt. Đỗ Như Hối cùng đám người khác đều cúi đầu, không dám nói lời nào.

"Ngày mai sai Trần Vương giám sát xử trảm." Lý Tín ném cây ngự bút trong tay sang một bên, sau đó đưa sấp tấu chương dày cộp cho Đỗ Như Hối nói.

"Dạ." Đỗ Như Hối sắc mặt phức tạp, thấp giọng đáp. Không riêng gì ông ta, trên mặt những người khác cũng lộ ra thần sắc phức tạp. Trần Vương Lý Thừa Cơ từng kiến nghị chỉ tru diệt kẻ cầm đầu, còn đối với những người khác thì tha cho một con đường sống. Thế nhưng không ngờ Lý Tín lúc này lại sai Lý Thừa Cơ đi giám sát xử trảm. Ý nghĩa việc này khiến người ta khó lòng nắm bắt, là nghiêm phạt hay cảnh cáo, khiến mọi người không khỏi tự hỏi vấn đề này.

"Vấn đề thứ hai, chính là khen thưởng, khen thưởng Hán Vương." Lý Tín cười ha hả nói: "Hổ phụ vô khuyển tử, Hán Vương ở Tùng Châu làm rất tốt. Có thể chém giết Thượng Nang, đây chính là việc mà ban đầu ta nghĩ làm nhưng chưa làm được. Hán Vương làm rất tốt."

"Chúc mừng Bệ hạ, chúc mừng Bệ hạ." Lúc này Đỗ Như Hối cùng đám người mới thở phào nhẹ nhõm, có câu nói này của Lý Tín, Hán Vương trong cuộc tranh đoạt ngôi vị Thái tử đã dẫn đầu.

"Hán Vương chuẩn bị sai người đưa thi thể Thượng Nang cho Lộc Đông Tán. Thần lo lắng rằng việc này tuy có thể đổi lại không ít bá tánh của chúng ta, thế nhưng có khả năng sẽ chọc giận Lộc Đông Tán, thậm chí khiến Tùng Tán Can Bố tự mình lĩnh quân đến đây. Hán Vương trong tay mười vạn đại quân không đủ, hơn nữa không am hiểu cách tác chiến của dân tộc Thổ Phiên, thần lo lắng Hán Vương sẽ thất bại." Mã Chu không nhịn được nói.

"Ừm, Tùng Tán Can Bố người này không thể xem thường. Tác chiến trên cao nguyên, chúng ta không bằng người Thổ Phiên, thế nhưng tác chiến trên bình nguyên, người Thổ Phiên không bằng chúng ta. Tùng Tán Can Bố cũng hiểu đạo lý này, cho nên khả năng hắn mạnh mẽ tiến công Tùng Châu là rất nhỏ. Chín vạn đại quân phòng thủ Tùng Châu hẳn là không thành vấn đề." Lý Tín suy nghĩ một chút rồi nói.

Sở dĩ Mã Chu và những người khác lo lắng Tùng Châu, chủ yếu vẫn là lo lắng an nguy của Lý Thừa Tông. Trong mắt những văn thần này, Lý Thừa Tông không chỉ là trưởng tử, mà còn là chính trưởng tử, phong thái tao nhã, chiêu hiền đãi sĩ, cử chỉ như một minh quân. Một người như vậy chính là dáng vẻ Hoàng đế trời sinh, trời sinh đã được quần thần tôn kính và ủng hộ.

"Thần đã rõ." Mã Chu còn muốn nói, nhưng lại bị Đỗ Như Hối kéo lại. Thái tử và Hoàng đế tuy là quan hệ phụ tử, thế nhưng ở phương diện này cũng cần phải nắm giữ chừng mực.

"Người trẻ tuổi vốn dĩ nên trải qua nhiều rèn luyện một chút. Cho dù có thất bại, cũng sẽ không sao." Lý Tín cười ha hả nói: "Những chuyện thuận buồm xuôi gió như Trẫm thì rất ít. Ngoài sự nỗ lực của Trẫm và sự phò tá của chư vị, điều quan trọng hơn là thời thế tạo anh hùng, hỗn chiến quân phiệt mới có thể làm nên Đại Đường ngày nay." Đương nhiên Lý Tín sẽ không nói rằng, ngoài thành công của bản thân, điều quan trọng hơn là chàng là người tiên tri, hiểu rõ đại sự thiên hạ cùng nhân tài, lúc này mới tạo nên Đại Đường ngày nay.

"Bệ hạ thánh minh. Từ cổ chí kim, có rất ít Đế Vương dựng nghiệp từ hai bàn trắng tay mà có thể tạo ra được giang sơn thịnh thế như vậy. Hán Vương tuy rằng không tệ, thế nhưng so với Bệ hạ thì vẫn kém một chút." Trừ Toại Lương cũng nói: "Huống chi Hán Vương mới vừa xuất sơn, lần đầu tiên chủ trì một cuộc chiến tranh lớn như vậy, khó tránh khỏi khiến người ta có chút bận tâm."

"Không thử một chút, làm sao biết hắn không làm được?" Lý Tín không thèm để ý nói.

Khi Lý Thừa Tông nhận được tin tức, tiện thể còn có tin tức Lý Thừa Cơ tự mình giám sát xử trảm cũng truyền đến tai hắn. Hắn đặt lá thư xuống, nói với Phòng Huyền Linh: "Nhân từ với kẻ địch chính là tàn nhẫn với bản thân. Phụ hoàng không thích nhất là tha cho kẻ địch. Năm đó Tiết Cử, Vương Thế Sung, Từ Thế Tích, rồi cả về sau Lý Thế Dân, Lý Uyên đều là như vậy. Kẻ phản loạn này dám mưu phản, thì phải nhận sự trả thù từ triều đình."

"Điện hạ nói phải. Những người này chết đi cũng không có gì đáng tiếc, thế nhưng Điện hạ không nên coi thường. Thế gia đại tộc trong triều đình vẫn còn có chút địa vị. Triều đình và thế gia đại tộc tuy nương tựa lẫn nhau, nhưng lại đối địch với nhau. Ngàn năm thế gia, trăm năm vương triều, từ xưa đều là như vậy. Từ thời Tùy trở đi, địa vị thế gia trong thiên hạ dần dần suy giảm, thế nhưng vô luận là thế nhân hay Hoàng thượng, đều chưa từng lơ là cảnh giác đối với thế gia. Nếu Điện hạ vì vậy mà coi thường thế gia đại tộc, đây tuyệt đối là sai lầm của Điện hạ." Phòng Huyền Linh nói thật.

"Ừm, suy nghĩ trong lòng Phụ hoàng, ta cũng biết đôi chút. Phụ hoàng từ khi đăng cơ đến nay, đã từ mọi phương diện làm suy yếu thế lực thế gia. Tiền triều diệt vong như thế nào, chẳng phải cũng vì thế gia sao. Cho nên sau này triều đình chỉ có thể làm suy yếu thế lực thế gia, tuyệt đối không thể cho thế gia đại tộc cơ hội thở dốc." Lý Thừa Tông hai mắt sáng ngời, ánh mắt lấp lánh có thần, hiển nhiên trong lòng đã có quyết đoán mới.

"Bệ hạ thống trị thiên hạ, chỉ là nắm được điểm mấu chốt nhất, Điện hạ thực ra cũng có thể làm được điều đó." Phòng Huyền Linh vuốt chòm râu nói: "Đó chính là quân đội. Điện hạ nắm giữ quân đội, cho dù thế gia có cường đại đến đâu cũng không có bất kỳ tác dụng nào. Thời Tùy trước đây, quân đội không nằm trong tay Thiên tử. Tùy Dạng Đế trong lòng có hàng vạn hàng nghìn tính toán, cũng chẳng có tác dụng gì. Trái lại, các thế gia đại tộc nắm giữ quân đội, áp dụng đủ loại biện pháp, cuối cùng nắm giữ phần lớn binh quyền, rồi ngay cả Tùy Dạng Đế cũng chết trong tay bộ hạ của mình."

"Tiên sinh nói phải. Nắm giữ quân đội, chẳng khác nào nắm giữ giang sơn." Lý Thừa Tông cũng gật đầu, đây là lần đầu tiên hắn lĩnh quân tác chiến, nhưng giờ đây đã yêu thích cảm giác này. Nam nhi nên rong ruổi chiến trường, ngồi mãi trong hoàng cung, nào biết được giang sơn bên ngoài hùng vĩ nhường nào, nào có được khoảnh khắc tiêu diệt địch nhân mà sinh ra tự hào.

"Điện hạ chỉ cần đánh thắng trận trước mắt này, cũng đủ để tạo lập chỗ đứng trong quân đội." Phòng Huyền Linh trấn an nói: "Bệ hạ hi vọng người thừa kế tương lai là một người văn võ song toàn, chứ không phải một kẻ chỉ biết ngồi trong hoàng cung, như một con rối, hoặc chỉ biết đọc sách chết, hoặc chỉ là một Hoàng đế văn nhược lý luận suông."

Lý Thừa Tông gật đầu, gần đây hắn hành tẩu trong quân đội, càng cảm nhận được thái độ của tướng sĩ trong quân đối với hắn đã thay đổi rõ rệt. Điều này khiến trong lòng hắn vô cùng tự hào, tuyệt đối không phải là ánh mắt mà văn võ bá quan nhìn hắn khi còn là Hán Vương trước đây.

Toàn bộ bản dịch này đều thuộc về Tàng Thư Viện (truyen.free).