Dương Phàm nghe vậy, giật mình kinh ngạc. Quả nhiên đúng là như vậy, với thân phận và địa vị quan lại của Miêu Thần Khách, nếu chẳng may bệnh tật qua đời hoặc đột ngột bỏ mạng, giữa vua và dân nhất định sẽ có những lời đồn đại. Nếu do bệnh mà chết, triều đình ắt sẽ có chính sách cứu trợ phù h��p, chắc chắn sẽ không vô danh vô tiếng đến mức chẳng ai hay biết.

Nếu người này bị biếm truất, lưu vong, trí sĩ hồi hương, hoặc được thăng chức, hoặc vẫn còn hoạt động sôi nổi trên quan trường, thì cuối cùng cũng sẽ có người nhớ đến hắn. Chỉ khi hắn bình an vô sự, lại dần dần không đạt được gì trên quan trường, mọi người mới quen với sự không tồn tại của hắn, khiến mọi người dần quên bẵng đi.

Nói cách khác, kể từ khi được phong Nam tước ba năm trước, người này đã âm thầm rút lui khỏi quan trường, dùng ba năm thời gian, cho đến khi mọi người quen với sự biến mất của hắn, và hoàn toàn quên lãng hắn.

Triệu Du nói: "Đúng là như vậy, mỗ đã hỏi qua rất nhiều người, bọn họ lờ mờ còn có thể nhớ lại Miêu Thần Khách sau khi được phong Khai quốc Nam tước, đã từng tham dự vài lần yến hội của các quan viên khác, lộ diện vài lần, sau đó liền dần dần biến mất, thế nên giờ đây hỏi đến, lại chẳng một ai biết hắn hiện đang ở đâu, làm gì."

"Chỉ có bấy nhiêu đó thôi!"

Triệu Du thẹn nhiên nói: "Mỗ đã hao tổn tâm cơ, nhưng cuối cùng vẫn không nghe ngóng được bất kỳ tin tức nào về người này. Mỗ thậm chí còn hỏi địa chỉ nhà hắn, đặc biệt đến tận nơi xem xét, tòa nhà kia trống không, mạng nhện giăng đầy, cỏ dại mọc thành bụi, rõ ràng đã lâu không có người ở, thậm chí còn chẳng có gia phó nào trông nom."

Triệu Du nói với Dương Phàm: "Một nhân vật như vậy, vốn dĩ sẽ không vô thanh vô tức mà biến mất, thế nhưng mỗ đã đi tìm rất nhiều người, xác thực không một ai biết tình hình hiện tại của hắn. Điều duy nhất mỗ có thể xác định là: hắn chưa chết, hắn vẫn còn ở Thần Đô. Còn về tung tích của hắn, mỗ thật sự không thể nghe ngóng ra, hổ thẹn vô cùng."

Dương Phàm lẳng lặng nhìn hắn, trên mặt dần dần lộ ra vẻ mỉm cười. Hắn vỗ vỗ cánh tay Triệu Du, ôn hòa nói: "Triệu huynh không cần xấu hổ, tin tức huynh nghe được rất quan trọng. Vẻn vẹn những điều này, đã có tác dụng rất lớn. Nếu để ta tự mình đi tìm chứng cứ, những tin tức này cũng không thể nào nghe ngóng được. Cảm ơn huynh!"

Dương Phàm nói xong, theo trong lòng lấy ra hai xâu tiền, nhẹ nhàng đẩy qua, nói: "Đây là số tiền thuê còn lại, mời huynh nhận lấy."

Triệu Du mặt đỏ tới mang tai nói: "Không không không, thế này thì không được! Lão đệ nói vậy chẳng phải làm hổ thẹn Triệu mỗ sao. Mặc dù ta là một kẻ chạy việc hỏi đường giang hồ, nhưng người giang hồ cũng có quy tắc của người giang hồ. Ta chưa hoàn thành việc huynh phó thác, số tiền này không thể nhận. Làm ăn buôn bán mà thôi, vốn dĩ có lúc lời lúc lỗ."

Dương Phàm ha hả cười, nói: "Triệu huynh không cần phải khách khí, việc huynh đã làm, tại hạ đã cảm kích vô cùng! Số tiền này, mời huynh cứ nhận!"

Dương Phàm dứt lời, đứng dậy nói: "Chủ quán, tính sổ!"

Triệu Du thấy thế không khách khí nữa, nói: "Thôi được rồi, bữa rượu và thức ăn hôm nay, ta mời."

Dương Phàm nói: "Được thôi, vậy ta sẽ không khách khí."

Triệu Du trả tiền, cùng Dương Phàm rời khỏi tửu quán. Dương Phàm ôm quyền nói: "Triệu huynh, tiểu đệ xin cáo từ. Huynh là một người thành thật. Sau này nếu huynh đệ có việc cần dùng đến Triệu huynh, còn có thể đến qu��y rầy huynh."

Triệu Du chắp tay nói: "Hổ thẹn, hổ thẹn."

Nhìn Dương Phàm đi xa, Triệu Du đứng tại chỗ cũ tự đánh giá một lát, đột nhiên cất bước đuổi theo, giương giọng hô: "Lão đệ, xin dừng bước!"

Dương Phàm quay đầu lại, kinh ngạc nói: "Triệu huynh còn có chuyện gì sao?"

Triệu Du nói: "Lão đệ, dưới tay tại hạ có vài chục miệng ăn đi theo kiếm cơm, muốn nói bỏ hết mọi việc, chuyên tâm giúp lão đệ điều tra người này thì xác thực không làm được. Chẳng qua, ta sẽ dặn dò thủ hạ các huynh đệ, bất kể được phái đi làm việc gì, đều sẽ tiện thể nghe ngóng chuyện này. Một khi nghe ngóng được tin tức gì..."

Dương Phàm lạy dài nói: "Triệu huynh có lòng!"

Triệu Du nói: "Lão đệ lại nói lời cảm ơn này, Triệu mỗ đây sẽ mất hết thể diện. Chỉ là, một khi có tin tức, lại không biết nên đến đâu để thông báo cho lão đệ?"

Dương Phàm trong lòng khẽ động, việc hắn đang làm, quả thật thường xuyên cần dùng đến tai mắt. Thay vì mỗi lần đều phải tìm những người tai mắt khác nhau, chi bằng kết giao với Triệu Du này. Nhìn phẩm chất tính tình của hắn, quả là một hán tử đáng để kết giao.

Nghĩ đến đây, Dương Phàm liền nói: "Cứ cách một khoảng thời gian, tại hạ sẽ ghé qua chỗ Triệu huynh một chuyến, cho dù không mở cửa, bằng hữu đến thăm một chút cũng là điều tốt."

Triệu Du mừng rỡ nói: "Được lắm, lão đệ là người sảng khoái, Triệu mỗ nguyện ý kết giao lão đệ làm bằng hữu. Đã như thế, vậy Triệu mỗ xin cáo từ, chúng ta sau này còn gặp lại!"

"Làm phiền Triệu huynh!"

Dương Phàm chắp tay vừa chào, nhìn Triệu Du đi nhanh khuất dạng, cũng xoay người rời đi.

Dương Phàm xuyên qua Phúc Thiện phường, đi qua cửa nam tiến vào Tư Thuận phường, sau đó rẽ vào một con đường lớn, liền có thể dọc theo Kiến Xuân đại nhai để trở về Tu Văn phường. Hắn một đường từ từ đi tới, chầm chậm tản bộ vào Tư Thuận phường, đột nhiên thoáng thấy một thân ảnh quen thuộc. Nhìn kỹ lại, đúng là Mã Kiều. Dương Phàm không nén nổi nở một nụ cười.

Mã Kiều đang từ một quán cơm lén lút chạy ra ngoài, tay vẫn theo bản năng đặt ở bên hông. Không cần hỏi, hẳn là hắn vừa đi tiêu thụ tang vật. Trong khoảng thời gian hắn (Dương Phàm) ở nhà dưỡng thương, Mã Kiều lại thuận tiện đi làm kẻ gian đơn độc.

Nghĩ đến đây, Dương Phàm chợt nhớ ra, mấy ngày nay tuy nói cô nương Thải Vân thường xuyên mang đến một ít thuốc bổ, nhưng Mã đại nương cũng thường xuyên hầm chút thịt gà vịt thang cho hắn bồi bổ cơ thể. Gia cảnh nhà họ Mã cũng không khá giả gì, e rằng số tiền mua thịt này đều là Mã Kiều lén lút mang về.

Dương Phàm thấy Mã Kiều đã bỏ đi, vội vàng theo sau. Dương Phàm bước nhanh đuổi kịp Mã Kiều, đột nhiên vỗ một cái lên vai hắn. Mã Kiều vừa mới bán tang vật xong đi ra, đột nhiên bị người vỗ một cái, thân thể giật mình, suýt nữa kêu quái lên tiếng, đột nhiên quay đầu nhìn lại, thấy là Dương Phàm, không nén nổi giận: "Ngươi muốn hù chết người à, sao ngươi lại vác mặt đến đây?"

Dương Phàm nói: "À, ta một mình buồn bực khó chịu, liền ra ngoài đi lung tung." Nói xong lại biết rõ còn cố hỏi: "Ngươi đến đây làm gì?"

Mã Kiều cười khan nói: "À, ở đây có mấy nhà buôn bán gia súc, ta đến mua một con gà."

Dương Phàm nói: "Lại là hầm cho ta ăn phải không? Kiều huynh, huynh xem thân thể ta đây, mặc dù không kịp huynh tráng kiện, nhưng cũng đã cứng cáp hơn nhiều rồi. Vết thương đã lành hẳn, ta còn cảm giác béo thêm mấy cân thịt. Mấy ngày nay, vì chăm sóc ta, huynh và đại nương đã quan tâm tốn công, ta đã rất không yên lòng. Gia cảnh của huynh vốn đã chẳng khá giả gì, không cần phải tiếp tục mua những thứ này nữa."

Mã Kiều nói: "Đây là lời gì vậy? Huynh đệ mình bị thương, cần mau chóng điều dưỡng cơ thể, ta còn chỉ chú ý gom góp tiền làm gì?"

Dương Phàm cười nói: "Gom góp tiền chờ cưới vợ chứ sao! Nói thật nha, sang năm huynh đã hai mươi rồi, còn chưa nói một mối thân sự. Cũng khó trách đại nương sốt ruột. Huynh vẫn nên dùng nhiều tâm tư vào việc này, nhanh chóng cưới cho ta một chị dâu về đi. Ta thật nóng lòng chờ có người gọi ta một tiếng thúc phụ."

Dương Phàm cười nói, kéo theo Mã Kiều đi ra ngoài. Mã Kiều vùng vẫy không thoát, đành phải bỏ dở dự định ban đầu. Hai người cùng trở về Tu Văn phường. Khi gần đến cổng lớn, đột nhiên có một đội ngũ từ bên trong đi ra. Đó là một đội tang lễ. Hai người bất giác dừng bước chân.

Đội tang lễ đi đầu là vài vị đạo sĩ, rung chuông, lẩm bẩm niệm chú. Ở giữa có một vị đạo sĩ, mặc áo bào đỏ thẫm viền vàng, đầu đội Ngũ lão quan, chân đi một đôi giày nhọn, tay cầm đồng tiền Thất tinh kiếm, giữa trời vung vẩy, miệng lẩm bẩm. Hai bên tả hữu là hai tiểu đạo sĩ áo xanh, mỗi người mang một chiếc khăn Hạo Nhiên. Một người ôm cờ mây, một người cầm bảo ấn, từng bước đi theo.

Phía sau là vài tên tiểu sai cầm cờ. Rồi sau đó, trước quan tài, cô nương Tuyết Liên nhỏ nhắn toàn thân mặc đồ tang bằng vải đay, đầu buộc khăn tang, thắt lưng đai tang, trong tay cầm một tấm linh bài. Bên cạnh nàng là Dương phu nhân, cũng mặc toàn thân đồ tang. Đây chính là đội tang lễ của Dương Minh Sanh.

Bởi vì vụ án của Dương gia liên lụy trọng đại, cho nên mãi đến hôm nay, hậu sự mới có thể được lo liệu.

Có người khiêng cờ Chiêu hồn, lớn tiếng hướng vong linh báo địa danh: "Lang trung nhấc chân, xuất môn rồi, qua cửa, ta trên cầu, đại đạo bằng phẳng ~~ lên đường!" Dẫn dắt vong linh, một đường tiến bước.

Hai vị vãn bối của Dương gia ra sức tung vẩy tiền giấy vào không trung. Tiền giấy bay lả tả, tựa như tuyết rơi, phiêu đãng một cách siêu thoát tự do, chầm chậm bay xuống mặt đất, thong dong bị đoàn người đưa tang giẫm đạp dưới chân. Giống như con đường luân hồi của sinh mệnh, dù cho ngươi có muốn hay không, dù cho ngươi có nguyện ý hay chẳng.

Tiểu Tuyết Liên trên mặt cũng không có vẻ đau thương. Từ nhỏ Dương Minh Sanh đã không yêu thương nàng, con trẻ đối với điều này lại cực kỳ mẫn cảm. Đừng xem mới năm tuổi, nhưng trẻ con dựa vào trực giác. Bất cứ lời nói hay nụ cười giả dối nào cũng không thể che giấu được đôi mắt tâm hồn của chúng.

Thế nhưng, Dương Minh Sanh dù sao vẫn là phụ thân của nàng. Ngoài tình cảm, còn có trách nhiệm. Nàng không bi thống, nhưng lại có thù hận. Nàng cầm linh bài, khuôn mặt nhỏ nhắn căng thẳng. Có lẽ trong lòng nàng, thù hận còn vượt xa nỗi đau mất cha.

Dương phu nhân Diêu thị đi bên cạnh, tuy đã ba mươi lăm, ba mươi sáu tuổi, nhưng dưới bộ đồ tang, lại toát lên vẻ đẹp kiều diễm khác lạ, trông giống như một phụ nhân trẻ tuổi chưa đến ba mươi. Dung mạo nàng quả thật xinh đẹp.

Ven đường, có những người nhàn rỗi đứng đó quan sát, nghị luận: "Này, vị kia chính là Đại phu nhân của Dương gia!"

"Ôi chao, trẻ trung thế kia, sinh ra thật tuấn tú. Chẳng qua, nhìn nàng như v���y, phu quân mất, dường như chẳng hề bi thương."

"Này, ngươi không biết đấy thôi, hai vợ chồng bọn họ ấy à..."

Sau một hồi bàn tán xôn xao, người kia bỗng nhiên tỉnh ngộ: "Thì ra là thế. Nhưng hôm nay là ngày đưa tang, dù là giả vờ thì cũng nên tỏ vẻ một chút."

Dương Phàm đối với vị phụ nhân này ngược lại sinh ra chút bội phục. Có người cả đời chỉ sống vì ánh mắt người khác, còn người phụ nữ này có lẽ đã phản bội trượng phu, hay có lẽ chưa từng yêu thương hắn, chỉ vì sự phát triển của gia tộc mà từ bỏ hạnh phúc của bản thân. Nhưng nàng có thể sống một cách bình thản, sống là chính mình, đó cũng là điểm đáng yêu của nàng.

Linh cữu do mười sáu người dùng những cây gỗ thô dày khiêng, dọc theo con đường lát đá chậm rãi tiến đi. Tiền giấy từng nắm từng nắm bay lên, từng mảnh từng mảnh rơi xuống, giống như những chiếc lá rụng trên cây hai bên đường vào cuối mùa thu.

Ánh mắt Dương Phàm nhàn nhạt theo dõi những tờ tiền giấy bay lả tả, nhìn về phía những chiếc lá rụng đang rơi, nhẹ nhàng thở dài một tiếng, n��i với Mã Kiều: "Kiều huynh, đi thôi, đừng nhìn nữa."

Hai người vừa định rời đi, đột nhiên một trận tiếng vó ngựa dồn dập. Còn cách xa, tiếng vó ngựa đã đạp trên mặt đường lát đá "ầm ầm" rung động. Một tràng tiếng cười ồn ã từ xa vọng lại, hai người không khỏi dừng bước, theo tiếng nhìn đi.

Chương trình ủng hộ Thương hiệu Việt của Tàng Thư Viện