Khi kết quả xếp hạng được công bố, người vui kẻ buồn. Những người trong đoàn du lịch ban nãy còn vô cùng hào hứng thì giờ đây ỉu xìu như rau gặp sương, không ngừng than thở. Tuy nhiên, những người đó cũng chỉ là mua chơi, đặt cược không nhiều nên thua cũng chẳng tiếc. Cái họ tò mò hơn cả là mấy ông chủ nông trường đã đặt cược vào đội thứ ba.

Các chủ nông trường ngồi đó cũng không hề tỏ ra chán nản, trên mặt vẫn nở nụ cười, bàn tán về khả năng đội thứ bảy vừa thi đấu sẽ tiến vào vòng chung kết của giải đấu tứ cường khu vực phía Đông. Rốt cuộc, con chó đầu đàn của đội này hôm nay thi đấu quá xuất thần.

“Nông trường Thọ Bắc năm nay có dã tâm lớn lắm, hai năm trước chỉ là đội tầm trung, nhưng năm nay đã sớm nghe đồn họ sẽ tung ra quân bài chủ lực mà họ giấu kín bấy lâu nay.”

“Nông trường Thọ Bắc năm nay chẳng cần tốn tiền quảng cáo nữa, con chó đó chính là màn quảng bá tốt nhất, biết đâu còn thu hút được không ít nhà đầu tư lớn, thật đáng ngưỡng mộ!”

Trên màn hình, người dẫn chương trình tại trường đấu rõ ràng rất ưu ái con chó đầu đàn của đội bảy. “Nông trường Thọ Bắc với đội thứ bảy đã giành chiến thắng đầu tiên hôm nay, con chó đầu đàn hạng A đã có màn trình diễn xuất sắc nhất ngày hôm nay! Chúng ta hãy cùng xem thông tin về nó: Năm nay nó vừa tròn một tuổi, lần đầu ra sân, một con chó chăn cừu lông vàng có tên là Kim Câu! Rất nhiều khán giả tại trường đấu bây giờ đang ùa đến, có lẽ là muốn chụp ảnh cùng Kim Câu. Tại hiện trường còn có rất nhiều du khách từ ngoài châu tới...”

Tả Du liếc nhìn phần giới thiệu trên màn hình, nhỏ giọng hỏi Phương Triệu: “Lão bản, làm sao anh biết con chó đó sẽ thắng vậy?”

“Cảm giác.” Phương Triệu đáp.

Con chó đó quả thật có vẻ dữ tợn, ánh mắt rất sắc bén. Có lẽ nhiều người sẽ nghĩ con chó này quá ngông cuồng, khi ra trận có thể sẽ rất xốc nổi. Nhưng trên thực tế, nó không phải loại chó có tính công kích mạnh mẽ, mà nó rất kiềm chế và thông minh, hệt như một người lính được huấn luyện bài bản, biết rõ lúc nào nên làm gì. Thực tế đúng là như vậy, nó dẫn dắt những con chó khác trong đội thực hiện rất tốt các bài huấn luyện thường ngày của người hướng dẫn.

Khi Phương Triệu tìm hiểu thông tin các đội, nhìn thấy con chó đó, anh cảm thấy có gì đó quen thuộc, anh nghĩ đến những con chó chiến đấu từng tồn tại trong thời mạt thế. Mặc dù “Kim Câu” vẫn còn một khoảng cách nhất định so với những con chó chiến đấu đó, nhưng đối với một con chó chăn cừu ở thế kỷ mới thì nó đã làm rất tốt. Kết hợp với một số kinh nghiệm mà người bạn cũ Tô Mục từng truyền thụ cho Phương Triệu, anh đã chọn đội thứ bảy giành chiến thắng.

Còn những đội khác, Phương Triệu dựa theo kết quả phân tích mà sắp xếp thứ tự, dĩ nhiên cũng có một phần may mắn. Riêng hạng sáu, hạng bảy thì biến số quá lớn, nên Phương Triệu chỉ đặt cược cho năm thứ hạng đầu.

“Chà, nhìn mấy ông chủ nông trường Mục Châu chơi cá cược này quen quá, đổ nhiều tiền vào vậy mà chẳng thấy tiếc gì.” Có người nhỏ giọng nói.

Ngũ Ích nghe vậy, trong lòng cười thầm.

Chẳng tiếc ư? Sao có thể? Cứ như tiền của họ từ trên trời rơi xuống không bằng? Chẳng qua lần này nông trường của chị họ anh ta tham gia, dù gì cũng phải giữ thể diện chút, đến lúc đó, anh ta còn phải đưa hóa đơn đặt cược cho người ta xem, đó là bằng chứng anh ta ủng hộ. Biết đâu chị họ anh ta vui vẻ lại tặng cho anh ta một con chó con thì sao.

Tại sao không chán nản? Bởi vì cùng lúc anh ta đặt cược, vợ anh ta cũng đặt một triệu vào đội thứ bảy của nông trường Thọ Bắc. Mặc dù anh ta cũng rất muốn nông trường của chị họ mình thắng, và nông trường của chị ấy cũng có thực lực nhất định, nhưng so với các đội khác trong bảng, nông trường Thọ Bắc năm nay lại có tiếng vang lớn. Vì vậy, anh ta đã dặn vợ mình đặt cược thêm một khoản nữa vào đội Thọ Bắc. Nói tóm lại, hai vợ chồng anh ta không thắng được nhiều tiền, thậm chí còn phải đóng thêm một chút thuế, nhưng số tiền thuế đó cũng chẳng đáng là bao, nên anh ta vẫn rất hài lòng.

Các chủ nông trường nhỏ khác trong vùng chắc chắn cũng đã âm thầm đặt cược vào đội thứ bảy, chỉ là họ sẽ không công khai, đặc biệt là không nói với những người từ ngoài châu đến. Anh ta còn mong những du khách ngoài châu đó cứ đặt cược theo họ, rồi thua hết để đóng góp cho bản châu. Chính quyền Mục Châu mỗi năm đều đầu tư một lượng lớn tiền bạc và nhân lực vào việc cải tạo đất đai, cây trồng và ngành chăn nuôi, dùng để phát triển kỹ thuật và xây dựng cơ sở hạ tầng. Và cuộc thi chăn dê hàng năm luôn hút không ít tiền từ túi du khách đến Mục Châu, điều mà các chủ nông trường này vô cùng tình nguyện. Lừa được người khác, họ thấy rất vui.

Ngũ Ích rất vui khi thấy những du khách ngoài châu chi tiền, liếc nhìn dáng vẻ ủ rũ, cúi đầu của họ, Ngũ Ích lại càng thầm vui. Chỉ là, khi ánh mắt lướt qua bàn của Phương Triệu, anh ta bỗng dừng lại.

“Này, hai cậu nhóc kia, vừa rồi cũng đặt cược phải không? Thế nào rồi?” Ngũ Ích cao giọng hỏi, “Nhìn dáng vẻ của các cậu, chắc là trúng rồi nhỉ?” Họ đâu phải những kẻ ăn không ngồi rồi, làm sao có thể không có chút đầu óc mà vẫn điều hành ổn định một nông trường quy mô trung bình chứ? Khả năng nhìn mặt đoán ý vẫn là có đôi chút. Hai người bên kia đều nở nụ cười trên mặt, dù không trúng lớn thì chắc chắn cũng trúng.

“Ồ, có người đặt trúng giải nhất sao?” Đoàn du lịch hiếu kỳ nhìn về phía bàn của Phương Triệu.

Phương Triệu không phải cười vì đặt trúng kết quả xếp hạng, anh chỉ nhớ lại chuyện Tô Mục từng kể về cách huấn luyện chó chăn cừu khi ra trận nên mới cười. Nghe Ngũ Ích hỏi, anh đáp: “Vận khí không tệ.”

“Đặt trúng đội thứ bảy thật sao?” Một chủ nông trường nhỏ kinh ngạc nói. Ông ta biết rằng trước trận đấu, ngay cả người Mục Châu cũng có rất nhiều người đánh giá cao đội thứ ba. Chỉ là, bên họ nhận được vài tin đồn nên mới có tính toán khác. Người địa phương còn như vậy, làm sao người ngoài châu lại chọn trúng đội thứ bảy được? Hơn nữa, trong các trận đấu trước đó, đội thứ bảy cũng chẳng có thành tích gì nổi bật, hôm nay là do thay đổi chó mới đột nhiên mạnh lên như vậy. Người ngoài châu đặt cược vào nông trường Thọ Bắc quả thật rất hiếm.

“Thấy con chó đó khá ổn.” Phương Triệu nhướng cằm về phía màn hình lớn. Trên màn hình đang phát lại tình huống ra trận của đội thứ bảy vừa rồi, trọng tâm là phân tích con chó đầu đàn “Kim Câu”.

“Chưa hết đâu!” Ngũ Ích đột nhiên nói, “Nếu cậu đã nhìn ra đội thứ bảy có cơ hội chiến thắng, vậy chắc chắn không chỉ đặt cược cho giải nhất. Còn mua cả mấy hạng khác nữa chứ? Hạng hai, hạng ba có mua không? Bạn trẻ, cho chúng tôi mở mang tầm mắt chút đi, cậu đã mua đến hạng mấy rồi?”

Vừa nói, Ngũ Ích liền đứng dậy đi đến, kéo ghế ngồi đối diện Phương Triệu, trên mặt nở nụ cười nhiệt tình.

“Năm hạng đầu.” Phương Triệu đáp.

“Cái gì?” Ngũ Ích tưởng mình nghe nhầm, liền hỏi lại.

“Tôi đặt cược năm hạng đầu.”

“... Đều... đều trúng hết sao?”

“Vận khí khá tốt.”

Ngũ Ích sững sờ trong giây lát, ngay sau đó trên mặt nở nụ cười thật tươi. “Ha ha, lợi hại, lợi hại! Kết bạn đi nào! Đây là lần đầu hai cậu tới Mục Châu phải không? Có gì cần hỏi cứ hỏi tôi nhé! Mấy năm rồi tôi không thấy ai đoán trúng cả năm hạng, mà lại ngay tại nông trường của tôi nữa chứ! Haha, chuyện tốt, thêm đồ ăn, thêm đồ ăn!”

Ngũ Ích ra hiệu cho người làm mang thêm món ngon ra, anh ta muốn ngồi nói chuyện tử tế với khách.

“Năm hạng đầu ư? Ý hắn là hắn đã đặt cược trúng chính xác thứ tự của năm hạng đầu sao?” Những người trong đoàn du lịch đứng cạnh đó, nãy giờ vẫn cố gắng nghe lén, ngạc nhiên. Rốt cuộc, chỉ cần sai một hạng là coi như thất bại, phải đoán trúng chính xác cả năm thứ hạng đầu mới tính là thành công.

“Chờ chút, tôi xem thử tiền thưởng cho việc đặt cược trúng chính xác năm hạng đầu là bao nhiêu lần... Gấp trăm lần?! Cậu nhóc đó đã đặt bao nhiêu cược vậy?”

“Không biết, hay là đi hỏi thử xem?”

“Ấy! Cái chuyện đặt bao nhiêu cược thế này người ta sẽ không nói đâu, hỏi cũng vô ích thôi!” Một người đàn ông lớn tuổi hơn một chút, với giọng điệu từng trải, nói. Vừa dứt lời, ông ta liền nghe thấy Ngũ Ích hỏi đúng câu đó.

“Đặt bao nhiêu cược thế?” Ngũ Ích hỏi.

“Hai vạn.” Phương Triệu đáp.

Ngũ Ích: “...” Các chủ nông trường nhỏ đứng gần đó: “...” Đoàn du lịch: “...”

Một cậu bé tám chín tuổi trong đoàn du lịch đi cùng bố mẹ, liền nhẩm tính và nhỏ giọng hỏi bố cậu bé: “Anh kia nói anh ấy mua hai vạn cược, một cược năm đồng, tức là anh ấy đã đặt mười vạn tiền. Đoán trúng năm hạng đầu được thưởng gấp trăm lần, vậy có phải là mười triệu không ạ?”

Người bố gượng cười: “Đúng vậy!” Ông ta đã giấu vợ đặt một vạn vào đội thứ ba thắng, còn định sau khi thắng sẽ khoe khoang với vợ con, rồi mua thêm ít đồ. Nhưng bây giờ... tốt nhất là nên im lặng.

“Xin thứ lỗi cho tôi mắt kém, không nhận ra. Nghe nói cậu là bạn từ Diên Châu tới à?” Mấy chủ nông trường nhỏ cũng nở nụ cười nhiệt tình hơn hẳn.

Nhiều nơi người ta kết bạn bằng văn chương, nhiều nơi thì qua tiệc rượu, nhưng ở Mục Châu, có lẽ là kết bạn qua việc chăn dê.

Bàn chuyện khác như làm ruộng hay kinh doanh, họ tuy cũng sẽ nói vài câu, nhưng khá dè dặt. Nói nhiều thì ai biết cậu có khoác lác hay không? Họ cũng chẳng thể đi theo du khách để kiểm chứng thật giả, không tận mắt thấy thì độ tin cậy sẽ giảm đi. Nhưng cuộc thi chăn dê thì khác. Cùng nhau xem thi đấu chính là bước đầu giao lưu, còn nếu đặt cược trúng thứ hạng thi đấu, các chủ nông trường sẽ vô cùng sẵn lòng giao lưu với cậu về chuyện đời, họ sẽ cho rằng cậu rất có năng lực, là một nhân vật đáng gờm.

Cho nên, sau khi biết Phương Triệu không chỉ đặt trúng giải nhất, mà còn đặt trúng chính xác cả năm hạng đầu, ánh mắt và thái độ nhìn Phương Triệu liền lập tức thay đổi. Họ xem Phương Triệu như người cùng hội cùng thuyền, đồng đạo.

Cái bàn ban đầu chỉ có Phương Triệu và Tả Du, giờ phút chốc trở nên chật ních. Mấy chủ nông trường nhỏ không tìm được ghế, liền kéo ghế từ bàn bên cạnh qua chen chúc ngồi xuống. Trung tâm khán phòng xem thi đấu đã chuyển từ khu vực giữa khán đài sang góc bàn này.

“Đoán trúng năm hạng đầu, điều này quả thật không dễ dàng. Hạng ba, hạng tư thực lực cũng ngang ngửa. Cậu nói vận khí tốt thì tôi tin, nhưng nói hoàn toàn dựa vào vận khí thì thật là trò đùa. Bạn trẻ, cậu có nuôi chó chăn cừu không?” Ngũ Ích hỏi.

“Chưa từng nuôi.” Phương Triệu đáp.

Các chủ nông trường tỏ vẻ không tin. Thật sự không hiểu rõ chó chăn cừu, làm sao có thể đoán chính xác thứ hạng đến vậy? Vận khí ư? Ngay cả nếu có yếu tố vận may, thì tỷ lệ đó cũng không đáng kể.

“Cậu nhất định có nuôi chó chăn cừu, mà còn không chỉ một con!” Một chủ nông trường nhỏ bên cạnh cũng nói.

“Cái này thật sự không có chuyện đó. Tôi có nuôi chó, nhưng chỉ có một con, là chó nhặt về, cũng không phải chó chăn cừu, nó không lớn lắm.” Phương Triệu nghiêm túc trả lời.

Tưởng tượng con chó nhỏ lông xoăn đó xông vào đồng cỏ, rồi sủa về phía đàn cừu, nhưng đàn cừu vẫn bình thản gặm cỏ, Tả Du liền phì cười.

Sau đó, Ngũ Ích lại mời Phương Triệu dùng bữa tối cùng gia đình anh ta. Ở Mục Châu, việc chủ nông trường mời ai đó dùng bữa tối cùng gia đình là thể hiện sự coi trọng và công nhận đối với người đó.

Còn những người khác trong đoàn du lịch thì anh ta chẳng bận tâm. Đối với anh ta mà nói, những người đó chẳng có điểm chung gì, cứ chỗ nào mát thì ở đó thôi.

Phương Triệu hỏi Ngũ Ích về lịch sử Mục Châu, bởi những tin tức tìm hiểu được trên internet và những gì nghe được từ miệng người địa phương ở Mục Châu vẫn có sự khác biệt nhất định.

Ngũ Ích kể rất nhiều chuyện, cả những chuyện có trên mạng lẫn không có. Khi nghe Phương Triệu hỏi về người của Tô gia, Ngũ Ích cảm thấy Phương Triệu có lẽ muốn hợp tác với Tô gia.

“Bây giờ Mục Châu vẫn là Mục Châu của người Tô gia. Cuộc thi chăn dê cũng do họ tổ chức. Nếu cậu muốn tìm người Tô gia để bàn chuyện làm ăn, e rằng rất khó gặp được người. Còn nếu là muốn cá cược chăn dê... Nghe tôi khuyên một câu, đừng quá phô trương, kiếm được kha khá là được rồi. Cậu có con mắt tinh tường như vậy, chia thành vài lần mà kiếm tiền cũng được, nhưng nếu số lần quá nhiều, e rằng sẽ gây ra sự nhòm ngó. Cũng không phải nói người Tô gia sẽ ra tay làm gì, nhưng sẽ có phiền phức đấy.”

Ngũ Ích cũng chính vì thấy Phương Triệu đặt cược một số tiền lớn như vậy, lại còn đoán chuẩn đến thế, mà con người anh ta lại khá tốt, không giả dối, nên mới có thể nói thêm vài lời này.

“Ở Mục Châu, những người đoán trúng năm hạng đầu, cũng như đoán trúng toàn bộ thứ hạng, thì người của Tô gia chiếm tới bảy phần. Nếu không phải cậu nói không có quan hệ với người Tô gia, tôi còn tưởng cậu là con riêng của hào môn nhà họ Tô nào đó. Hào môn vốn có thù cũ, ai mà biết được. Cho nên, nếu muốn tiếp xúc với người Tô gia, tốt nhất nên suy nghĩ kỹ, chọn không đúng người sẽ rất phiền phức.” Ngũ Ích trước mặt Phương Triệu cũng chỉ dám nói đến đây, không dám nói thêm nhiều.

Ngũ Ích đã nghĩ quá nhiều rồi. Phương Triệu thật sự không có hứng thú tìm hiểu chuyện của đám con cháu Tô gia đó. Người anh quen chính là “Tổ sư gia” của Tô gia ở Mục Châu.

Văn bản này thuộc bản quyền của truyen.free, vui lòng không sao chép khi chưa được cho phép.