Lại là một ngày nắng đẹp rực rỡ!

Peter bước ra phòng trực ban ở khu tập huấn Staple Wood, ngẩng đầu nhìn bầu trời xanh biếc không một gợn mây. Lập tức, anh cảm thấy lòng mình thanh thản lạ lùng, bao nhiêu cơn buồn ngủ sau đêm thức trắng cũng tan biến hết.

"Chào buổi sáng, Peter!" Một thanh niên mặc đồng phục bảo vệ, đứng thẳng tắp ở vị trí gác cổng phòng trực ban, cất ti���ng chào Peter khi anh vừa ra khỏi cửa.

"Chào buổi sáng, Thomas!" Peter cười đáp, "Đúng là một ngày đẹp trời, cậu thấy sao?"

Anh bảo vệ Thomas không đáp lời, nhưng cũng ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh ngắt không một gợn mây, khóe môi khẽ cong thành nụ cười.

Quả là một ngày thời tiết tuyệt vời, rất thích hợp để đá bóng!

Dù mới hơn hai mươi tuổi nhưng cậu ta đã là một fan hâm mộ kỳ cựu của đội bóng Thánh đồ hơn hai mươi năm rồi.

Đương nhiên, nói là "kỳ cựu" thì phải so với những fan mới bây giờ thôi, chứ nếu đặt cạnh chú Peter, người lớn tuổi hơn mình nhiều, thì cậu ta còn kém xa lắm.

Cậu ta thừa hiểu rằng, khi mình còn bé tí thì chú Peter đây đã là bảo vệ của Staple Wood rồi.

À, không, hồi đó còn chưa có khu tập huấn Staple Wood này cơ.

Khi ấy, khu tập huấn của Thánh đồ rất đơn sơ, chỉ là quây tạm bợ xung quanh, các cầu thủ cứ thế mà tập luyện bên trong.

Bọn trẻ con như họ ngày ấy, luôn được người lớn dắt đi, đứng quanh sân tập để xem các cầu thủ huấn luyện. Thậm chí có đứa nghịch ngợm còn lén chui vào, chạy rông quấy phá.

Nhớ lại thì, Southampton lúc đó cứ như một đội bóng nghiệp dư cắm rễ sâu trong lòng cộng đồng. Những ngôi sao bóng đá mà họ thuộc nằm lòng ấy, đôi khi còn cảm thấy thân thiết như anh lớn trong nhà.

À, đúng rồi, nếu hay ghé quán rượu Harry của Thánh đồ thì còn thường xuyên bắt gặp các cầu thủ đến uống rượu nữa. Chuyện xin chữ ký, chụp ảnh chung khi ấy là quá đỗi bình thường.

Khi ấy, ai cũng yêu mến Thánh đồ, giống như yêu thương người thân, bạn bè của mình vậy.

So với ngày trước, Thánh đồ bây giờ có vẻ xa lạ hơn nhiều.

Tường bao dày, hàng cây cao ven đường đã hoàn toàn tách biệt sân tập với người hâm mộ.

Dù người hâm mộ vẫn có thể vào sân tập để theo dõi đội bóng huấn luyện, nhưng phải qua khâu kiểm tra an ninh, hoàn tất một số thủ tục chứ không còn tùy tiện, đơn giản như xưa nữa.

Ít nhất, cái thời mà việc vào khu tập huấn dễ dàng như vào nhà mình đã không còn nữa.

Đó không chỉ là vấn đề của riêng Southampton, mà là tình trạng chung của tất cả các đội bóng ở châu Âu.

Thời đại thay đổi, tất cả mọi thứ cũng theo đó mà đổi khác.

Ngay cả tình cảm của người hâm mộ dành cho câu lạc bộ cũng thế, cũng dần thay đổi theo thời gian.

Thomas, một fan hâm mộ có phần cổ hủ, vẫn luôn nâng niu trong tim hình ảnh đội bóng Thánh đồ thời thơ ấu của mình.

Bởi vậy, cậu ấy mới đến Staple Wood làm bảo vệ.

Vì thế, mỗi ngày được đi lại trong khu tập huấn Staple Wood, cậu ấy có cảm giác như đang dạo chơi trong chính ngôi nhà của mình.

"Peter."

"Ừm?" Peter quay đầu nhìn người thanh niên đang đứng nghiêm.

"Chú làm ở đây bao lâu rồi ạ?" Thomas hỏi.

Peter nhíu mày, có vẻ như đang cố gắng nhớ lại, rồi cười nói: "Chẳng nhớ nổi nữa, lâu lắm rồi."

"Cháu nhớ, hồi nhỏ nghe bố cháu kể, chú từng là một cầu thủ giỏi trong đội trẻ của Thánh đồ, sau này ở London cũng là một kỹ sư rất tài năng. Sao chú lại về đây làm bảo vệ? Mà còn làm lâu đến vậy?"

Thomas lần này cúi đầu, nhìn chú Peter đang ngồi cạnh cửa.

Peter ngẩng đầu, đôi mắt đục ngầu chợt ánh lên vẻ sáng rõ, dường như đang hồi tưởng lại nh���ng tháng ngày xưa cũ, chìm đắm vào ký ức.

Phải mất hơn một phút, chú ấy mới chợt nhận ra mình vẫn chưa trả lời câu hỏi.

"Nói ra có khi cậu còn chẳng tin. Hồi đó, khi tôi bị chấn thương buộc phải rời khỏi Thánh đồ, tôi ngưỡng mộ những người bảo vệ ở Staple Wood lắm. Bởi vì họ ngày nào cũng được nhìn thấy các ngôi sao bóng đá, ngày nào cũng được xem họ tập luyện, được tự do đi lại trong Staple Wood. Thế nên, khi ấy tôi đã ấp ủ một ước mơ: muốn trở thành một bảo vệ ở Staple Wood."

Nghe đến đây, Thomas bật cười, chỉ vì cái đó thôi ư?

"Trời ạ, khi còn bé, đứa trẻ nào mà chẳng có ước mơ?

Phi công, phi hành gia, nhà khoa học...

Nhưng lớn lên rồi, mấy cái đó chẳng phải đều thành chuyện để tự trào sao?

Ai còn nhớ rõ những ước mơ mình từng ấp ủ? Ai lại đủ rảnh rỗi để biến những giấc mơ thời thơ ấu đó thành hiện thực?"

"Cậu biết không, tôi kiếm được không ít tiền ở London, nhưng tôi chẳng vui vẻ chút nào. Tôi cũng không thực lòng thích công việc đó, nó giống như một công cụ để tôi mưu sinh, kiếm ti��n, chứ chẳng phải vì đam mê."

Khi Peter nói những lời này, vẻ mặt chú ấy hiện lên sự phức tạp khó tả.

Người đời thường là thế, mấy ai có thể mưu sinh bằng chính đam mê của mình?

Thậm chí, có bao nhiêu người, ban đầu vì yêu thích, nhưng rồi đến cuối cùng, lại vô tình lạc mất đi ý định ban đầu?

Sau hơn một phút im lặng, Peter mới thở hắt ra rồi tiếp lời: "Sau này có một lần, tôi cãi nhau to với ông chủ. Vì đội bóng ông ta hâm mộ thua Southampton của chúng tôi trong giải vô địch, ông ta chửi bới, tôi liền xông vào ăn thua đủ!"

Thomas suýt chút nữa bật cười thành tiếng.

Chú Peter trông hiền lành, đâu phải dạng người to cao vạm vỡ, vậy mà cũng dám ăn thua đủ với người ta ư?

Chắc chú ấy không bị đánh bầm dập chứ?

Peter dường như nhận ra ánh mắt của Thomas, ngẩng đầu mỉm cười: "Sao? Cậu lo tôi bị đánh à?"

Thomas không nói gì, nhưng vẻ mặt đã tố cáo suy nghĩ trong lòng cậu ta.

"Tôi nói cho cậu biết này Thomas, cái tên đó bị tôi đánh sưng vù như đầu heo ấy. Dù tôi cũng bị thương, nhưng hắn còn thảm hơn tôi nhiều. Lần đó chắc chắn là cơn ác mộng cả đời của hắn ta!"

Thomas không phản bác được.

Đánh người thì chắc chắn là sai, nhưng chẳng hiểu sao, cậu ta lại không thể trách cứ Peter được.

"Sau này, tôi quyết định rời London, vợ con tôi đều ủng hộ quyết định đó. Chúng tôi quay về Southampton, vừa hay Harry nói với tôi rằng đội bóng đang tuyển bảo vệ. Cậu biết không, cảm giác của tôi lúc đó là, trời ơi, cơ hội để tôi biến ước mơ thời thơ ấu thành hiện thực đã đến rồi!"

"Tôi vẫn luôn nghĩ, mình trở về, chính là để làm một người bảo vệ!"

Khóe miệng Thomas giật giật. Đây là một quyết định tuy nhỏ bé, nhưng lại đáng khâm phục đến nhường nào.

Một kỹ sư đang thành công vang dội ở London, đột nhiên chạy về Southampton để làm bảo vệ, cậu ta thật lòng không biết phải nói gì, nhưng dù sao đi nữa, cậu ta vẫn bội phục sự lựa chọn và dũng khí của Peter.

"Tôi biết, những năm qua, không ít kẻ bảo thủ đều cho rằng đội bóng đã 'biến chất', đã hoàn toàn đánh mất truyền thống của Thánh đồ ngày xưa, trở thành một trung tâm huấn luyện cầu thủ xa lạ, tạo thêm khoảng cách với người hâm mộ."

Thomas gật đầu, cậu ấy cũng thường nghe thấy những lời như vậy.

"Đó đều là một đám vô liêm sỉ, bọn họ dường như quên mất rằng, năm đó khi đội bóng lún sâu vào khủng hoảng tài chính, Matthew Tissier đã trăm phương ngàn kế quyên góp tiền, nhưng họ có đóng góp gì đâu?"

Thomas cũng lờ mờ biết chuyện này, nó cũng chẳng xa xôi gì, chỉ khoảng chưa đầy mười năm trước thôi.

"Không! Hoàn toàn không có!"

Giọng Peter nhàn nhạt, nhưng lại đầy sức nặng.

"Bọn họ cứ như một lũ ma cà rồng ích kỷ, chỉ biết vơ vét mà chẳng chịu đóng góp gì. Một mặt đòi hỏi đội bóng phải coi trọng kế thừa, phải giữ gìn truyền thống, nhưng việc này đòi hỏi chi phí rất lớn, thì họ lại chẳng chịu bỏ tiền ra."

"Nếu như năm đó họ chịu ủng hộ Matthew Tissier, thì Thánh đồ đã chẳng bị thâu tóm, vẫn là Thánh đồ của chúng ta. Chính tay họ đã dâng Thánh đồ cho các nhà đầu tư, vậy mà bây giờ, họ có tư cách gì để yêu cầu người khác tôn trọng ý kiến, coi trọng truyền thống của họ nữa?"

"Hoan thiếu gia đã đổ bao nhiêu tiền của, bao nhiêu tâm huyết và tình cảm vào Thánh đồ? Giờ đây, anh ấy chỉ đang gặt hái những quả ngọt xứng đáng thuộc về mình thôi, những kẻ vô liêm sỉ kia có tư cách gì mà chỉ trích?"

"Cái lũ người đó cứ như những gã khách làng chơi ở phố đèn đỏ vậy: Xong việc thì ngồi bên giường, giả vờ trịnh trọng khuyên nhủ cô gái: "Cô nương à, em còn trẻ và xinh đẹp thế này, làm cái nghề này tiếc lắm, chi bằng hoàn lương đi!""

Nghe đến đây, Thomas bật cười thành tiếng. So sánh thế này đúng là quá hình tượng!

"Giờ đây, tôi chẳng nghĩ ngợi gì nhiều, ai nói gì tôi cũng không nghe. Tôi chỉ tin vào những gì mắt mình thấy: trong những năm qua, bóng đá chuyên nghiệp đã thay đổi một trời một vực, và Thánh đồ của chúng ta không chỉ thích nghi với sự thay đổi đó, mà còn vươn mình từ một đội bóng hạng Ba gần như phá sản để trở thành trung tâm đào tạo cầu thủ hàng đầu châu Âu."

"Với tôi mà nói, đây chính là thành tựu phi thường nhất, tôi lấy đó làm vinh dự!"

Thomas trùng điệp gật đầu.

Cậu ấy cũng từng trải qua quãng thời gian hoang mang, nhưng nghe Peter nói xong, nhiều khúc mắc trong lòng cậu ta dường như cũng được tháo gỡ.

Mặc dù chưa đến mức phá vỡ hoàn toàn những quan điểm cũ, nhưng ít ra cậu ta cũng đã mở mang thêm nhiều suy nghĩ mới.

"À đúng rồi, chú Peter, chú thấy Hoan thiếu gia là người thế nào? Có thật là như báo chí vẫn đưa tin, đi đâu cũng một lũ tùy tùng vây quanh, vừa bước chân vào là vung tiền khắp nơi khiến cả đám người tranh cướp không?"

Peter nghe xong liền trợn tròn mắt, trời ạ, có người lại tin mấy chuyện này à?

"Đó toàn là tin giả do mấy tờ báo lá cải vô lương bịa đặt để câu khách thôi. Giả hết! Ít nhất thì tôi chưa từng thấy Hoan thiếu gia vung tiền bao giờ." Sau một thoáng dừng, trong đôi mắt già nua của Peter chợt lóe lên tia tinh quái.

"Đương nhiên, nếu hắn mà vung tiền thật, tôi khẳng định sẽ là người đầu tiên xông lên tranh cướp. Mẹ kiếp, ai mà lại không muốn tiền chứ?"

Quan điểm của Thomas hoàn toàn bị đảo lộn.

Chú Peter này rốt cuộc là người thế nào đây?

"Vậy rốt cuộc Hoan thiếu gia là người như thế nào?" Thomas lại hỏi.

Cậu ấy mới đến làm việc ở đây, cũng chỉ mới thấy Hoan thiếu gia vài lần trên báo chí và từ xa ở sân bóng. Mặt đối mặt thì chưa từng, nên cũng không rõ rốt cuộc Hoan thiếu gia là người như thế nào.

Cậu ta vừa dứt lời, đã thấy mấy bóng ngư���i chạy tới từ cổng lớn. Từ xa, tiếng đối thoại của họ đã vọng đến.

"Thiếu gia, sắp đến năm cây số rồi, cố lên, ngài làm được mà, chịu đựng chút nữa!" Người nói là một cô gái mỹ nhân với giọng nũng nịu.

"Cũng chẳng phải, mới có năm cây số thôi mà. Nhớ hồi đó, tôi ở đội đặc nhiệm, vác mấy chục cân, chạy mấy chục, cả trăm cây số mà mặt không đỏ, hơi không gấp. Đâu như ngài, thiếu gia, ngài yếu quá!"

"Yếu cái con mẹ nó! Anh thử vác nặng chạy một trăm cây số xem? Đừng có đứng một bên nói chuyện mà không biết đau lưng!"

"Thiếu gia, oan ức cho em quá! Chính ngài bảo dạo này ngài mập, muốn giảm béo, nên em mới lập ra giáo án đặc huấn cho ngài chứ!"

"Đặc huấn cái quái gì."

"À, lát nữa em bảo bọn họ đón em gái em đến!"

"Đón mẹ anh!"

"Được, vậy tiện thể đón cả mẹ em đến luôn, lâu rồi không gặp mấy người!"

"Mẹ kiếp, cút ngay cho ta! Cút càng xa càng tốt, đừng có cản trở bản thiếu gia giảm béo!"

"Chẳng phải có mấy lạng thịt thôi sao? Mẹ kiếp, ta không tin mình không giảm được mi! Lão tử liều mạng với mi!"

Vừa dứt lời, đã thấy người thanh niên kia nghiến răng nghiến lợi xông thẳng về phía cổng lớn khu tập huấn.

Thomas vừa kịp phản ứng, định lao tới ngăn lại thì Peter đã kéo cậu ấy lại.

"Kìa, cậu ta chính là Hoan thiếu gia đấy!"

"Cái gì?" Thomas trợn tròn mắt kinh ngạc.

"Hắn chính là Hoan thiếu gia ư?"

Trời đất ơi, chuyện gì đang xảy ra thế này?

Điều này quá phá vỡ nhận thức, quá đảo lộn mọi quan điểm của cậu ta rồi! Bản dịch này là tài sản độc quyền của truyen.free, nghiêm cấm mọi hình thức sao chép.