Mùa đông năm nay đặc biệt khắc nghiệt. Bất cứ nơi nào lưu dân đi qua, vỏ cây rễ cỏ đều bị ăn sạch, không còn sót lại một mảnh lá.

Nhiều lưu dân có kinh nghiệm còn tổng kết được vô số thực đơn làm từ vỏ cây, rễ cỏ. Chẳng hạn như vỏ cây đồng ma thụ đặc biệt dày, sau khi nướng qua lửa sẽ mềm hơn, được coi là loại vỏ cây ăn được ngon nhất.

Có lo��i cây da lá mỏng, bên trong có nhựa trắng. Rễ cây được giã nát, rửa sạch để lấy nhựa, rồi làm thành bột. Dù bột này rất đắng nhưng lại có thể lót dạ.

Cỏ tranh vàng có thể ăn sống, khi nhai sẽ có tiếng lạo xạo và hơi ngọt. Cỏ câu hồn tuy có độc nhưng không c·hết người, lúc đói cũng có thể ăn chống đói, chỉ là dễ gây ra ảo giác. Còn đất sét trắng dễ khiến người ta đầy bụng và táo bón, mỗi lần chỉ nên ăn một chút.

Trong hoàn cảnh sinh tồn khắc nghiệt như vậy, việc đấu đá, mạnh được yếu thua là điều không thể tránh khỏi. Chỉ có cách tự vệ bằng việc tụ lại thành từng nhóm.

Dần dần, các nhóm liên tục sát nhập, chiếm đoạt lẫn nhau, quy mô lớn dần lên như quả cầu tuyết. Tất cả lưu dân, bất kể già trẻ gái trai, đều bị cuốn vào vòng xoáy đó.

Sau nhiều lần sát nhập, quanh Hắc Thủy trấn giờ đây chỉ còn một nhóm thổ phỉ, nhưng tổng quân số đã lên tới hai ba vạn người.

Thế nhưng, nhiều người như vậy tập hợp một chỗ thì cần rất nhiều lương thực. Ngay cả vỏ cây, rễ cỏ cũng không đủ gặm nhấm, chúng chỉ có thể chậm rãi di chuyển. Đoàn quân đến đâu là không còn một ngọn cỏ.

Khi cái đói lên đến đỉnh điểm, nhóm lưu dân cuối cùng cũng lấy hết dũng khí tiến thêm một bước dài: chúng bao vây một nơi tên là Thượng Lĩnh trấn.

Thượng Lĩnh trấn cũng tương tự như Hắc Thủy trấn, bị một gia tộc họ Điền đời đời nắm giữ. Có thể cai quản một vùng đất, vũ lực của Điền gia tự nhiên cũng không yếu.

Thế nhưng, những lưu dân chưa từng luyện võ ấy, chỉ trong ba ngày, đã thực sự dùng tính mạng của mình để phá tan cổng lớn Điền gia trang, dùng xác người để áp chế và tiễn Điền gia cùng đám cao thủ của họ về cõi c·hết, rồi chiếm lĩnh Điền gia trang.

Trong Điền gia trang có hơn trăm vạn cân lương thực dự trữ. Sau khi hạ được Điền gia, đám lưu dân đã có một bữa ăn uống no say, mỗi ngày chúng có thể tiêu thụ hàng vạn cân lương thực.

Với kinh nghiệm thành công lần đầu, đội lưu dân đã chĩa ánh mắt về Hắc Thủy trấn.

Trong số lưu dân có không ít người từng đi qua Hắc Thủy trấn, họ biết Trương gia ở Hắc Thủy trấn còn giàu có và hấp dẫn hơn nhiều. Trương gia hiện tại vẫn đang nuôi người bình thường khai hoang, trong mắt chúng, hành động này chẳng khác nào lãng phí lương thực.

...

Trong căn phòng gạch đất dưới chân núi Tê Phượng, Trương Hợp đang ngồi xếp bằng trên giường gỗ. Miệng hắn khẽ mấp máy, giữa miệng và mũi có một luồng sáng xanh lục lúc ẩn lúc hiện.

Đột nhiên, hắn há miệng phun ra một đoàn khí tức xanh lục, nó lơ lửng bất động ngay trước mặt hắn.

Đây chính là pháp thuật Hồi Xuân thuật mà hắn đã tu luyện được trong mấy ngày qua, một diệu thuật vô song để chữa bệnh và trị thương.

Đúng lúc này, tai hắn khẽ động. Từ xa, tiếng vó ngựa vang lên, đang phi nhanh về phía này.

Khi hắn vừa xuống giường ra khỏi phòng, đã thấy Vệ Bằng cưỡi một con ngựa nhanh, phi thẳng đến gần.

"Công tử, có chuyện lớn không hay rồi! Một đám thổ phỉ đang tiến về phía Hắc Thủy trấn."

"Có phải đám thổ phỉ đã chiếm Thượng Lĩnh trấn và Điền gia kia không? Bao giờ thì chúng đến nơi?"

Trương Hợp nghe vậy, thần sắc vẫn bình tĩnh, không hề kinh ng��c. Hắn biết rằng đội lưu dân kia sớm muộn gì cũng sẽ kéo đến Hắc Thủy trấn của mình.

Bởi vậy, hắn đã sớm cho Ma Can bố trí vài tên kỵ binh giám sát động tĩnh của đám lưu dân đó.

"Đoàn người của đối phương đã nhúc nhích, nhưng hành động khá chậm chạp. Có lẽ phải đến chiều hoặc tối nay chúng mới tới được Hắc Thủy trấn."

Khoảng cách giữa hai trấn chỉ hơn ba mươi dặm đường, nhưng đám lưu dân tổ chức kỷ luật kém cỏi nên tự nhiên không thể hành quân nhanh gọn được.

Khi Trương Hợp trở lại Hắc Thủy trấn, tất cả người dân ở các doanh trại khai hoang và thôn trang rải rác đều đã bắt đầu rút về Hắc Thủy trấn.

Dù sao giờ đang là mùa đông, trong đất chẳng có gì cả, chỉ cần người trở về là được.

Lúc này, lòng người ở Hắc Thủy trấn đang hoang mang sợ hãi. Nhiều người rút về Hắc Thủy trấn đều tập trung lại một chỗ, truyền bá nỗi sợ hãi cho nhau.

"Nghe nói đối phương có gần ba vạn người, cả già trẻ lớn bé của chúng ta cộng lại cũng chỉ hơn một vạn người."

"Không chỉ chênh lệch về số lượng, mà đám thổ phỉ này còn vô cùng hung tàn. Nghe nói sau khi Điền gia trang bị đánh hạ, ngoại trừ phụ nữ, tất cả đàn ông đều bị g·iết. Đầu của Điền trang chủ bị chặt lấy, đến giờ vẫn còn treo trước cổng."

Nhờ sự hào phóng của Trương gia, họ mới có thể an cư lạc nghiệp ở Hắc Thủy trấn, vừa mới được ăn no mấy ngày.

Giờ đây, không ai muốn Hắc Thủy trấn bị thổ phỉ giày xéo, sự an nguy của Hắc Thủy trấn, cũng như của Trương gia, đều liên quan đến chén cơm của chính họ.

"Cần gì phải nói chứ, đám thổ phỉ này đều là những kẻ liều mạng, kẻ yếu hơn một chút đã c·hết từ lâu rồi."

"Vậy... vậy giờ phải làm sao đây?"

"..."

Đồng dạng thất kinh còn có Trương lão đầu. Nhìn thấy Trương Hợp trở về, ông như nhìn thấy chủ chốt, vội kéo tay Trương Hợp.

"Trời đất ơi, cuối cùng thì cậu cũng về rồi! Giờ phải làm sao đây? Nghe nói Điền gia trên dưới c·hết thê thảm lắm!"

Trương lão đầu cũng bị dọa sợ. Cả đời hắn chưa từng trải qua chuyện động trời đến thế. Nếu bị thổ phỉ vây quanh, cả nhà hắn mới có bấy nhiêu cái đầu, chưa đủ cho người ta chém đâu.

Trước kia nghèo khổ, hắn chẳng mấy khi s·ợ c·hết, vì dù sao sống cũng chỉ thêm khốn khổ. Giờ đây, khó khăn lắm mới được làm lão địa chủ, Trương lão đầu thực sự không muốn c·hết, kho lương thực còn chưa ăn hết đâu.

"Chẳng qua là một đám ô hợp, dù đông người cũng vô dụng, có gì mà phải sợ?"

Trương Hợp trấn an Trương lão đầu một câu, rồi vẫy tay gọi Béo Hổ ở đằng xa.

"Béo Hổ!"

"Công tử có gì dặn dò không ạ? Bao giờ chúng ta đánh? Có cần đi chặn g·iết giữa đường trước không?"

Béo Hổ vác cây đại hoàn đao quen thuộc của hắn, lạch bạch chạy chậm đến trước mặt Trương Hợp, thần thái hăng hái, trông vô cùng phấn khích.

"Thông báo tất cả mọi người tập hợp!"

"Vâng ạ!"

Đáp lại một tiếng, Béo Hổ lại như một cơn gió chạy xa. Thằng nhóc này vẫn luôn vô tư, không biết sợ. Nghe nói sắp đánh trận, hắn đã mài cây đại đao của mình sáng loáng từ lâu.

Chốc lát sau, hai trăm tên hộ vệ đội viên sắp xếp chỉnh tề ở sân huấn luyện.

Trải qua mấy tháng huấn luyện, hộ vệ đội viên giờ đây đã hoàn toàn khác xưa. Họ đứng thẳng tắp như những ngọn giáo, ánh mắt kiên định nhìn thẳng phía trước, đã có dáng vẻ của một quân nhân thực thụ.

Nhờ chế độ ăn uống cải thiện và những buổi huấn luyện cường độ cao mỗi ngày, trên người họ còn mọc thêm một vòng cơ bắp, trông càng thêm hung hãn.

Ngoài hai trăm tên hộ vệ đội viên này, lúc này còn có nhiều người lao động khổ sai sau khi nhận được thông báo, cũng lục tục kéo đến sân huấn luyện.

Những người này chính là những lao động khổ sai phân tán ở các nơi khai hoang, mỗi ngày thao luyện một hai giờ. Họ trước đây đã từng giao chiến với thổ phỉ vài trận, đều là những người từng đổ máu.

Trước đó, Vệ Bằng đã lần lượt chiêu mộ lưu dân phân tán đến các nơi khai hoang, tiếp nhận sáu, bảy nghìn người. Cộng thêm cư dân ban đầu của Hắc Thủy trấn, tổng cộng khoảng mười lăm nghìn người.

Hôm nay chỉ triệu tập thanh niên trai tráng, ước chừng năm nghìn người.

Năm nghìn người này quần áo tồi tàn, vũ khí trong tay cũng không đầy đủ. Chỉ có hơn một nghìn người được trang bị trường thương, số còn lại cầm đủ thứ linh tinh.

Phần lớn là những thứ như cây gỗ vót nhọn, cuốc, cào...

Trương Hợp vốn muốn trang bị đầu thương cho tất cả mọi người, nhưng tìm khắp Hắc Thủy trấn cũng không đủ sắt. Các loại nông cụ bằng sắt vẫn còn phải dùng cho việc canh tác, không thể đem tất cả ra mà nấu chảy được.

Trong Đức Hóa thành thì có một thương hội chuyên bán sắt thỏi, nhưng bây giờ thành đã bị phong tỏa, có tiền cũng không mua được.

Đám lính khổ sai khi tập hợp thì lại khá lộn xộn. Năm nghìn người phải mất hơn một phút mới hoàn tất việc tập kết.

Với tốc độ tập kết này, Trương Hợp vẫn có chút thất vọng. Nếu gặp phải tập kích, tốc độ này sẽ rất khó để tổ chức chống cự kịp thời.

Xem ra sau này còn phải thường xuyên tiến hành diễn tập quy mô lớn hơn nữa.

Phía Hắc Thủy trấn đã tổ chức nhân lực, chuẩn bị sẵn sàng chiến đấu. Sau khi chờ đợi rất lâu bên ngoài Hắc Thủy trấn, mãi đến chiều tối, nhóm thổ phỉ hung hãn trong truyền thuyết kia mới thong dong kéo đến.

Bản dịch này thuộc quyền sở hữu của truyen.free, xin vui lòng không sao chép trái phép dưới mọi hình thức.