Ánh đèn chói mắt, nền đất lạnh lẽo, trần nhà trống trải. Tứ chi tê dại, cổ đau nhức, đầu óc ngổn ngang những suy nghĩ.

Mộc Tử nheo mắt, đưa tay che bớt ánh sáng chói chang, quan sát căn phòng hoàn toàn xa lạ này.

Thật là một cảm giác kỳ lạ, như vừa tỉnh giấc mơ. Giây trước, khi ngất đi, hắn còn đang ở trong phòng trọ thuê tại một quán bia hạng sang, vậy mà giây sau đã xuất hiện trong căn phòng xa lạ, kỳ quái này, và nằm ngủ ngay trên nền đất lạnh như băng.

Đó là một căn phòng rộng chừng hơn một trăm mét vuông. Chính hắn thì đang nằm dựa vào vị trí gần cửa, trên sàn nhà. Trên trần nhà treo một chiếc đèn chùm lớn, xa hoa, tựa như mặt trời, chiếu sáng bừng mọi ngóc ngách căn phòng như ban ngày. Cả căn phòng dường như vừa mới được dọn trống, sạch sẽ và thoáng đãng. Ngoài chiếc bàn làm việc lớn bằng gỗ thô cùng hai chiếc ghế đặt ở giữa sàn nhà bóng loáng lạnh lẽo, trong phòng không hề có bất kỳ vật trang trí nào khác. Phía đối diện bàn làm việc, có một người đàn ông trung niên, mặc bộ vest lịch lãm, phong thái ung dung, khí chất anh tuấn, đang ngồi vững như bàn thạch. Kề bên ông ta là một lão nhân cao gầy, có sống mũi khoằm đặc biệt rõ ràng. Gò má ông ta cao, nhô hẳn lên, tóc đã hoa râm, và trên gương mặt gầy guộc có một vết sẹo dữ tợn. Mộc Tử nhìn lão nhân có vẻ ngoài kỳ lạ này, nghĩ rằng ông ta có nét gì đó rất quen thuộc với một người trong ký ức của mình. Đáng tiếc lúc này, đầu óc hắn lại đang hỗn loạn, ngổn ngang suy nghĩ, thật sự không thể tập trung tinh lực để suy nghĩ và chọn lọc.

"Ngươi rốt cuộc đã tỉnh. Vậy thì lại đây ngồi đi... À mà, ta nên gọi ngươi là Ác Luân Chuyển, hay là Mộc Tử tiên sinh?" Trung niên nhân thấy Mộc Tử đã tỉnh, khẽ cười, chỉ vào chiếc ghế đối diện. Giọng điệu hắn cao, tràn đầy phấn khích, vang dội như tiếng chuông lớn.

Mộc Tử cuối cùng cũng thích nghi với ánh sáng mạnh trong phòng, một bên nhanh chóng lục tìm trong đầu những thông tin về lão nhân, một bên chậm rãi đi tới đối diện trung niên nhân, thoải mái ngồi xuống, ngẩng đầu nhìn.

Khi quan sát kỹ hơn, Mộc Tử cuối cùng cũng khớp những đặc điểm của lão nhân này với một người trong ký ức. Hắn cuối cùng cũng hiểu vì sao hình ảnh này trong ký ức lại mờ nhạt đến vậy, bởi vì người này trước đây hắn căn bản chưa từng gặp mặt ngoài đời, mà chỉ là một bóng hình mờ nhạt được phác họa và tưởng tượng dựa trên những miêu tả của Phong Ảnh. Người này, chính là người trong ký ức của Phong Ảnh, người đã huấn luyện nàng mười năm trên Đảo Gỗ, đưa nàng chính thức bước chân vào con đường sát thủ – Lão nhân Đảo Gỗ!

Nhìn ánh mắt Mộc Tử nhìn lão nhân, trung niên nhân khẽ cười nói: "Không sai, so với ta, ngươi hẳn là quen thuộc hắn hơn nhiều. Thực ra, cả hai chúng ta đều là những người trong thế giới của Phong Ảnh. Còn tôi, Hà Cực Kỳ, thì từng là một 'người chết' dưới tay Phong Ảnh. Vị này (chỉ lão nhân), thì là sư phụ của Phong Ảnh, chúng tôi đều quen gọi ông ấy là Lão nhân Đảo Gỗ."

Mộc Tử thở dài, liếc nhìn hai người sau đó thản nhiên nói: "Ta không phải Phong Ảnh."

"So với Phong Ảnh, chúng ta đối với ngươi hứng thú lớn hơn nhiều, đương nhiên, chủ yếu là bởi vì ông chủ của chúng ta đối với ngươi hứng thú lớn hơn nữa." Hà Cực Kỳ cười nói. Nụ cười nham hiểm ấy như một chiếc mặt nạ dính chặt trên mặt, không hề thay đổi dù trong bất kỳ tình huống nào.

"Phong Ảnh thế nào rồi?" Mộc Tử hiển nhiên không hứng thú với những lời ông ta nói về "ông chủ" hay những thứ tương tự, tự động chuyển chủ đề hỏi.

"Sắp đoàn tụ với các sư huynh muội của cô ấy." Hà Cực Kỳ cười đáp. "Sự lựa chọn tiếp theo của ngươi, liên quan trực tiếp đến sự an nguy sống chết của cô ấy."

Mộc Tử gật đầu, nhìn Hà Cực Kỳ nói: "Như vậy, nếu có vấn đề gì thì cứ nói thẳng ra đi. Các ngươi đã phí hết tâm tư thiết kế tất cả những điều này, màn kịch đã mở đủ rồi, đã đến thời điểm cao trào."

"Được!" Hà Cực Kỳ vỗ bàn, hùng hồn nói: "Ta ghét nhất sự dài dòng, quanh co! Ông chủ của ta, ta tin chắc với năng lực và trí thông minh của ngươi, ngươi nhất định đã sớm đoán ra là ai rồi, phải không?"

Mộc Tử nhàn nhạt đáp lại: "Lại Thiên Tinh?"

Hà Cực Kỳ gật đầu cười nói: "Nhưng ta, cũng như phần lớn mọi người, thích gọi hắn bằng thân phận chính thức hơn – Lại bộ trưởng."

"Như vậy, đây là một vụ trả thù cũ? Bởi vì ta đã từng lên kế hoạch giết con trai ông ta là Lại công tử. Lại bộ trưởng của chúng ta tuy rằng ra vẻ chí công v�� tư, quang minh lỗi lạc, nói rằng 'hoàng tử phạm pháp cũng như thứ dân', 'con trai làm nhiều việc ác nên trời phạt, chết chưa hết tội', vân vân. Nhưng trên thực tế, hắn cũng như tất cả những người cha khác trên đời, khó mà chịu đựng nỗi đau 'người đầu bạc tiễn kẻ đầu xanh' phải không? Vì vậy, Lại bộ trưởng của chúng ta phát huy triệt để tác phong làm quan: một bộ rõ ràng, một bộ bí mật. Trước mặt đại chúng cho thấy mình dạy con vô phương, đồng thời, sau lưng lại lợi dụng mạng lưới quan hệ rộng lớn của mình để thuê sát thủ, thậm chí không tiếc chi số tiền lớn, mời những cao thủ giang hồ ẩn mình bấy lâu như các ngươi ra tay, với mục tiêu tìm ra đội Tử Thần, rồi rửa hận cho con trai mình?"

"Phần đầu hoàn toàn chính xác, quả không hổ danh Mộc Tử." Hà Cực Kỳ gật đầu cười nói. "Trước đây Lại bộ trưởng mời chúng ta đến, đích thật là vì giết sạch các ngươi. Thế nhưng sau đó, khi giao thiệp với đội Tử Thần, đặc biệt là với ngươi, ngày càng sâu sắc, tất cả tựa hồ cũng bắt đầu xảy ra biến hóa vi diệu... Ngươi chắc chắn đang thắc mắc vì sao những lần các ngươi bị tấn công đều chỉ là tiểu đả tiểu náo chứ không phải hạ sát thủ phải không? Những sát thủ mà các ngươi gặp phải thực ra căn bản không giống như đang giết người, mà lại giống như những màn đe dọa thô thiển, mang tính chất khiêu khích."

Mộc Tử trầm mặc, nhìn Hà Cực Kỳ. Hắn biết, phần tiếp theo mới thực sự là trọng tâm. Phần lớn bí ẩn, có lẽ cũng sẽ được hé lộ trong cuộc nói chuyện sắp tới.

"Ta tin chắc ngươi cũng đã phần nào đoán ra được. Lại bộ trưởng sở dĩ không trực tiếp hạ sát thủ với các ngươi, là vì hắn đã nhận ra giá trị của các ngươi. So với việc trực tiếp giết chết các ngươi, việc thu nhận ngươi về dưới trướng để sử dụng sẽ mang lại lợi ích lớn hơn nhiều. Các vị quân vương thời cổ có thể vì giang sơn mà bỏ qua mỹ nhân, còn vị Lại bộ trưởng của chúng ta lại là một điển hình của kẻ trọng nhân tài. Hắn quyết định buông bỏ mối thù giết con giữa hai bên, biến chiến tranh thành tơ lụa, tạo cơ hội cho ngươi lập công, thăng tiến nhanh chóng."

"Nghe có vẻ thật hấp dẫn. Chẳng những có thể trốn tránh truy sát, lại còn có thể tạo dựng quan hệ với những nhân vật số một, số hai trong nước, thăng quan phát tài?" Mộc Tử khẽ cười, lại bắt đầu vuốt tóc trên trán. "Nhưng so với các ngươi..." Hắn chỉ Hà Cực Kỳ và Lão nhân Đảo Gỗ, cười tự giễu: "Thứ nhất, ta không có mạng lưới hắc đạo nước ngoài khổng lồ; thứ hai, không có công phu cao siêu tuyệt đỉnh. Tóm lại mà nói, ta chỉ là một kẻ mang tội giết người nhỏ bé ẩn mình trong bóng tối. Lại bộ trưởng rốt cuộc coi trọng ta điểm nào nhất, để đến nỗi ông ta không màng đến nỗi đau mất con mà vẫn muốn biến chiến tranh thành tơ lụa với ta?"

"Chính là ý nghĩ của ngươi." Hà Cực Kỳ nói đơn giản. "Lại bộ trưởng hiện nay đang ấp ủ một kế hoạch lớn, và kế hoạch này vừa vặn cần một nhân vật chuyên nghiệp như ngươi để thi triển tài năng."

"Chuyên nghiệp của ta?" Mộc Tử cười nói, "Ta chỉ giỏi thiết kế các vụ ám sát thôi."

Hà Cực Kỳ cấp tốc đáp lại: "Sao ngươi biết điều Lại bộ trưởng cần lại không phải chính là kẻ chuyên thiết kế những vụ giết người?"

Mộc Tử cười lạnh hỏi ngược lại: "Một nhân vật lớn như Lại bộ trưởng, chẳng lẽ cũng muốn thành lập câu lạc bộ sát thủ nào đó sao?"

Hà Cực Kỳ lắc đầu, vừa chỉnh lại cà vạt vừa từ ghế đứng dậy. Vóc dáng của hắn đặc biệt cao to, mỗi động tác cử chỉ đều toát ra một vẻ âm nhu nhưng đầy khí phách. Hắn đi tới trước cửa sổ, quay đầu lại nhìn Mộc Tử, ý vị thâm trường nói: "Người ta có câu 'mọi con đường đều dẫn đến La Mã'. Nhưng trong thế giới hiện nay, chỉ có một con đường duy nhất, chật hẹp và cạnh tranh khốc liệt nhất, đó chính là con đường dẫn đến đỉnh cao quyền lực. Vô số người vì cùng một mục tiêu mà chém giết lẫn nhau, nhưng cuối cùng, kẻ có thể đạt được mục đích, đạp đổ vạn vật dưới chân, lại định trước chỉ có một người mà thôi. Vì thế, con đường này định trước sẽ tràn đầy máu tanh và tàn khốc. Ta nói vậy, chắc hẳn ngươi đã hiểu rồi phải không? Kẻ nào đi trên con đường này, kẻ nào tàn nhẫn nhất, kẻ nào quyết đoán nhất, kẻ đó có khả năng lớn nhất trở thành người chiến thắng cuối cùng. Kẻ thắng làm vua, bởi vì họ có đủ năng lực để diệt trừ dị kỷ, đánh bại mọi đối thủ cạnh tranh... Nhưng đồng thời, với những người chen chân vào con đường này, mọi ân oán tình cừu lại không giống như những cuộc chém giết giang hồ thời cổ đại, không thể nào vĩnh viễn rõ ràng trắng đen như vậy, không chút vướng bận. Đôi khi, giết một đối thủ cạnh tranh không khó, cái khó thực sự là phải giết sao cho xảo diệu, bí mật, không để lại dấu vết, đủ để bản thân không bị liên lụy..."

Mộc Tử gật đầu, vuốt tóc trên trán, thản nhiên nói: "Hiểu rồi. Lại bộ trưởng muốn ta trở thành một cánh tay đắc lực, chuyên giúp hắn loại bỏ mọi chướng ngại vật trên con đường hắn đi, khiến chúng 'ngẫu nhiên' biến mất."

"'Ngẫu nhiên' biến mất... Ha hả, cái từ này thực sự rất mới mẻ độc đáo, thảo nào Lại bộ trưởng lại cảm thấy hứng thú với ngươi, với đội Tử Thần đến vậy." Hà Cực Kỳ chắp tay sau lưng cười nói. "Không sai, chính là ý đó. Thực ra, theo ta thấy, đây là một việc chỉ có trăm lợi mà không có một hại đối với ngươi, thậm chí còn đơn giản như bánh từ trên trời rơi xuống. Thử nghĩ mà xem, dù ngươi tự mình giết người cũng là giết, hay giết người vì Lại bộ trưởng cũng là giết. Đều là những việc giết người, là nghề cũ của ngươi, là chuyện mà ngươi yêu thích và am hiểu. Chỉ là khi lựa chọn làm việc cho Lại bộ trưởng, lợi ích sẽ lớn hơn, tiền đồ sẽ rạng rỡ hơn mà thôi."

Mộc Tử trầm mặc, không ngừng vuốt nhẹ tóc trên trán, tựa hồ đang chìm sâu vào suy nghĩ.

Hà Cực Kỳ linh cảm mách bảo rằng, đây là dấu hiệu cho thấy Mộc Tử đang bắt đầu tiếp nhận đề nghị của hắn. Vì vậy, hắn thừa cơ nói: "Thông minh như ngươi, nhất định sẽ đưa ra một lựa chọn chính xác. Thứ nhất, đồng ý làm việc cho Lại bộ trưởng, hai chúng ta sẽ bắt tay hợp tác, từ nay về sau là đồng nghiệp cùng chung mái nhà, kề vai chiến đấu. Tiền đồ vô hạn, vợ ngươi, đội ngũ của ngươi, và cả người thân của ngươi trên Đảo Phí Lôi Trạch, đều sẽ nhận được sự bảo vệ tốt nhất cùng đãi ngộ ưu việt nhất. Thứ hai, từ chối Lại bộ trưởng, rất đơn giản, đó là con đường chết. Ngươi tuyệt đối sẽ không thể sống sót rời khỏi căn phòng này, vợ ngươi, cùng với tất cả mọi người trong đội ngũ của ngươi, cũng sẽ ở trong vòng mấy canh giờ toàn bộ bị xóa sổ. Điểm này ngươi hoàn toàn không cần nghi ngờ. Hiện tại, ngươi chỉ cần lựa chọn một trong hai, đơn giản như vậy thôi... Ác Luân Chuyển tiên sinh, ta đang chờ câu trả lời của ngươi."

"Sự lựa chọn này quả là khó khăn." Mộc Tử cười nhạt nói. "Nhưng trước lúc này, ta mong muốn gặp lại một người."

Bản dịch này được thực hiện độc quyền bởi truyen.free, nơi mỗi câu chữ đều được trau chuốt tỉ mỉ.