Tiêu Hoa trên mặt hiện lên một tia dị sắc, hắn không dám ban cho Liễu Nghị những linh quả chứa đựng quá nhiều linh khí, chỉ lấy quả linh táo cấp thấp nhất đưa cho y dùng. Thứ nhất là để y ăn no, thứ hai là để y hiểu rõ một chút về linh vật Đạo gia. Đối với linh khí không nhiều lắm trong linh táo, Tiêu Hoa cũng không đặt quá nhiều kỳ vọng. Chẳng qua, Tiêu Hoa vẫn đã đánh giá thấp linh khí trong linh quả của mình, cũng đánh giá thấp tư chất của Liễu Nghị. Chỉ với một quả linh táo này, đã khiến Liễu Nghị cảm nhận được một luồng chân khí.

"Ừm, ngươi cứ từ từ thể ngộ, chớ làm chuyện gì khác!" Tiêu Hoa suy nghĩ chốc lát, phân phó, "Một trong những thần thông Đạo gia của ta cũng cần mượn nhờ thiên địa linh khí. Nếu ngươi không thể thể ngộ được linh khí thiên địa bên ngoài, chỉ dựa vào những linh quả này... thì không thể nào đặt chân vào đại đạo!"

"Vâng, tiểu nhân đã hiểu!" Liễu Nghị vô cùng cao hứng, lại cắn một miếng linh táo, nhắm mắt thể ngộ.

Nhìn vẻ hưng phấn của Liễu Nghị, Tiêu Hoa thầm thở dài trong lòng. Tư chất của Liễu Nghị quả nhiên không tệ, không chỉ có thể tự mình tìm hiểu ra công pháp Luyện Khí chưa từng tu luyện qua, mà còn có thể mẫn cảm cảm nhận được linh khí yếu ớt bên trong linh táo. Đây là điều trước kia Tiêu Hoa tuyệt đối không thể ngờ tới. Nhưng tiếc rằng Tiêu Hoa càng tinh tường hơn, nếu Liễu Nghị không thể cảm giác được linh khí trong thiên địa, y căn bản không thể nào bước vào cánh cửa tu luyện. Không có thiên địa linh khí, mọi sự tu luyện của Đạo gia bất quá đều là lầu các giữa không trung.

Tiến vào Gia Tát quốc, ngoại trừ lúc mới bắt đầu tại cầu lớn gặp qua Hắc Giáp quân do Điệp Vũ dẫn đầu, không còn biến cố nào khác. Đoàn xe của Tuần Hải thương hành vô cùng trật tự đi về phía trước, đợi đến chiều tối, lại có người dẫn đến một chỗ rộng rãi giữa núi non trùng điệp để nghỉ ngơi. Thương đội đã có sự chuẩn bị, không mất bao lâu. Tề Tiến dẫn theo hai người, mang một ít thức ăn đến dâng cho Tiêu Hoa cùng mọi người. Điều khiến Tiêu Kiếm phiền muộn là, ngoại trừ mình bụng đói cồn cào ra, Liễu Nghị và Uyên Nhai căn bản không hề cảm thấy đói khát, ngay cả một giọt nước cũng không thèm uống.

So với sự phiền muộn của Tiêu Kiếm, Tề Tiến lại vui mừng khôn xiết, miệng không khép lại được! "Không ăn khói lửa nhân gian ư... Điều này nói lên điều gì? Nói lên rằng vị tiên trưởng trước mắt này thực sự là tiên trưởng a! Còn về vị đạo trưởng bên cạnh cầm ngân lượng của mình đây... thì giống như mình, là tục nhân a!!!"

Đợi đến khi Tề Tiến đi, Tiêu Kiếm gặm một miếng móng heo hầm nhừ. Miếng móng heo này tuy rất thơm, nhưng nhìn Tiêu Hoa đang nhắm mắt tu luyện, trong mắt Tiêu Kiếm hiện lên một vẻ u oán tột độ! Trong miệng nhạt nhẽo vô vị!

Tiêu Hoa cũng không thèm nhìn y, coi như đã ngủ rồi.

Sau bữa cơm, trong đoàn xe ngựa lại nhóm lên những đống lửa. Các tiêu sư cùng một số tiểu nhị thương hội bày rượu và thức ăn ra... Thậm chí còn có bài bạc. Họ bắt đầu hò hét ồn ào náo loạn.

Chứng kiến cảnh náo nhiệt này, Tiêu Kiếm, người vẫn luôn lặng im, cảm thấy mình có chút không hợp với Tiêu Hoa, mắt bỗng sáng lên, lén lút liếc nhìn Tiêu Hoa một cái, rồi nhẹ nhàng đi tới.

Chỉ là, y vừa mới đi được vài bước, Uyên Nhai liền vội vàng đứng dậy, đi theo ra ngoài. Khi đến chỗ bóng râm của một cỗ xe ngựa, Uyên Nhai vội vã đuổi kịp Tiêu Kiếm, thấp giọng nói: "Sư phụ, cho ngài!"

"Cái gì?" Tiêu Kiếm sững sờ, đợi đến khi thấy Uyên Nhai cẩn thận từ trong lòng ngực lấy ra một quả linh táo được gói kỹ bằng giấy dầu, mặt y lập tức lạnh lẽo, "BỐP!" một tiếng đánh rơi gói dầu, nói: "Lão phu không cần người bên ngoài bố thí! Linh quả tầm thường như thế, lão phu trước kia ăn không ít!"

Nói xong, y chẳng thèm để ý đến Uyên Nhai, bước nhanh rời đi.

Ánh lửa tàn dần lụi tắt trong gió đêm. Tiêu Kiếm miệng ngâm nga khúc ca vui vẻ trở về, nằm vật xuống cạnh xe ngựa, rất nhanh chìm vào giấc ngủ an lành. Trong đêm, Tiêu Hoa mở mắt, nhàn nhạt lướt nhìn mọi thứ có chút lộn xộn, khóe miệng hiện lên một tia cười nhạo. Thần niệm Đạo gia rõ ràng lại có thể bị Tiêu Kiếm dùng vào việc cờ bạc... E rằng đạo tôn trên chín tầng trời mà biết được, cũng sẽ tức đến mức bay xuống trần gian để trừng trị Tiêu Kiếm đi?

Hai ngày kế tiếp, cũng không gặp phải sơn tặc mà Tề Tiến lo lắng. Mọi việc đều bình thường, hơn nữa trên đường có nhiều đoàn xe hơn. Không chỉ có tiêu sư của Tuần Hải thương hành, mà còn có tiêu sư của các thương hội khác xuất hiện. Xem ra, cho dù có sơn tặc xuất hiện, cũng không cần Tiêu Hoa cùng mọi người ra tay, những người hộ vệ này cũng có thể ứng phó được. Tề Tiến cùng những người chủ sự thương hội khác đều rất cao hứng, nhưng ngược lại, Tiêu Kiếm thì không thể vui nổi nữa! Thần niệm của y vốn đã yếu ớt, trong ngày đầu tiên đã tiêu hao gần hết. Thần niệm này đã giúp y thắng không ít tiền bạc. Nhưng đợi đến ngày thứ hai, ngày thứ ba, số tiêu sư tham gia đánh bạc càng nhiều, Tiêu Kiếm không còn thủ đoạn gian lận nữa. Không biết là do vận khí không tốt hay vì nguyên nhân nào khác, Tiêu Kiếm cứ thua mãi! Mới đầu, Tiêu Kiếm còn muốn kịp thời rút lui, nhưng tiếc là y đã thắng quá nhiều trong ngày đầu tiên, những tiêu sư thua bạc làm sao có thể buông tha y? Đợi đến khi y thua hết số ngân lượng đã thắng trước đó cho người khác, mặc dù Tề Tiến có ở bên cạnh nhắc nhở, nhưng Tiêu Kiếm đã thua đến đỏ mắt, căn bản không nghe lọt tai nữa, thậm chí còn nói ra lời lẽ gay gắt rằng ai không cho y đánh bạc thì y sẽ liều mạng với người đó!

Cái tính cách mê cờ bạc như vậy chính là điều mà tất cả dân cờ bạc đều yêu thích! Một ván bài trực tiếp kéo dài đến tận hừng đông. Dưới ánh ban mai, Tiêu Kiếm có chút mệt mỏi đi đến trước xe ngựa. Từ xa, trong bóng râm, một đám tiêu sư và tiểu nhị đã tham gia đánh bạc lén lút thò đầu ra. Bọn họ sợ hãi Tiêu Hoa xuất trần, càng sợ hãi Uyên Nhai hung dữ hơn cả dã thú. Nhưng bọn họ không thể bỏ qua số nguyên thạch mà Tiêu Kiếm đã thua họ!

Thua một ván cũng không đáng sợ, nhưng đáng sợ chính là: càng đánh bạc càng thua, càng thua càng đánh bạc! Tối ngày thứ ba, không có ai đến gọi Tiêu Kiếm nữa, nhưng khi nhìn thấy cảnh náo nhiệt bên cạnh đống lửa, nghe từng tiếng đặt cược, trong lòng Tiêu Kiếm như có hai bàn tay nhỏ bé cứ níu kéo y, khiến y không thể ngủ, không thể tĩnh tâm.

Cuối cùng, Tiêu Kiếm vẫn dứt khoát kiên quyết đi tới bên cạnh đống lửa...

Nhìn bóng hình Tiêu Kiếm kéo dài trong ánh lửa, Tiêu Hoa dường như đã hiểu ra điều gì đó.

Tiêu Hoa cảm thấy mình đã hiểu, nhưng trên thực tế, những gì hắn hiểu vẫn còn quá ít. Đợi đến lúc ánh trăng lên cao ba sào, Tiêu Ki��m lại trở về, cầm nốt phần nguyên thạch cuối cùng đi. Chỉ là, Tiêu Kiếm không quay lại nghỉ ngơi, mà lại đi theo số nguyên thạch của mình đến bên cạnh đống lửa. Lần này Tiêu Kiếm không đợi lâu, rất nhanh, bên đống lửa kia liền trở nên ồn ào dị thường! Tiêu Kiếm thất tha thất thểu trở về, màn đêm tuy là một lớp bảo hộ rất tốt, nhưng Tiêu Hoa thấy rõ ràng, mặt Tiêu Kiếm đã sưng vù bầm tím. Đợi đến khi thần niệm Tiêu Hoa lướt qua, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện. Tiêu Kiếm... rõ ràng là sau khi thua hết nguyên thạch, đã bắt đầu gian lận! Mà nói gian lận thì thôi đi, lại còn bị phát hiện! Nếu không phải vì đằng sau Tiêu Kiếm còn có Tiêu Hoa và Uyên Nhai, tên này e rằng đã bị một đám tiêu sư đánh thành thịt nát rồi!

Thời gian gian nan có lẽ có thể nhìn thấy chân tình, nhưng tuyệt đối không thể nhìn thấy bản tính. Có lẽ chỉ khi được an nhàn và buông lỏng, người ta mới có thể nhìn rõ bản tính con người. Bao nhiêu cặp vợ chồng ân ái từng bay lượn, khi nghèo khó thất vọng có thể nương tựa giúp đỡ lẫn nhau, nhưng khi đến thời phú quý lại là "lao yến song phi" (chim én tan đàn sẻ nghé)! Đây chính là điều người đời thường nói, "có thể cùng khổ nhưng không thể cùng sướng" vậy! Tiêu Kiếm khi không có tiền bạc, ngược lại có thể dẫn theo Uyên Nhai, dù là bói toán hay làm đạo tràng, đều có thể chịu đựng được sự cô độc. Nhưng vừa vặn đã có an nhàn, cuộc sống đã được đảm bảo, cái bản tính xấu xa trong lòng y lập tức lộ ra, cho dù có thêm bao nhiêu ngụy trang cũng không thể che giấu.

Gió sớm thổi qua, cuốn đi màn đêm và bóng tối. Tất cả mọi người tinh thần vô cùng sảng khoái đứng dậy, trên mặt chất chồng nụ cười, đối mặt một ngày mới. Phải rồi, tràn đầy mấy rương nguyên thạch, nào phải thứ vàng bạc tầm thường có thể sánh bằng? Nhưng lại bị Tiêu Kiếm thua sạch như vậy, những người từng có được nguyên thạch đều vui mừng dị thường. Đây là chuyện tốt mà bọn họ nằm mơ cũng không nghĩ tới, dù bây giờ họ có trở về nhà thì đời này, không phải là mấy đời... cũng sẽ không thiếu tiền nữa rồi!

Thế gian này vốn là như vậy, niềm vui thì nhiều như th��, ngươi vui sướng thì người khác không vui sướng, còn nếu ngươi không vui sướng... thì người khác sẽ cướp lấy niềm vui của ngươi đi.

Tiêu Kiếm chính là như thế đó, người khác đã hoàn toàn cướp đoạt niềm vui của y, y chỉ còn lại sự đắng chát! Ngoài vẻ mặt rầu rĩ thảm hại ra, y chẳng còn gì. Chiều tối hôm qua y còn có tài sản có thể sánh ngang với phú hộ, rạng sáng hôm nay y đã trở thành kẻ nghèo hèn, không còn gì cả.

Nhưng, vượt quá dự liệu của Tiêu Hoa, người vẫn luôn lạnh lùng quan sát, đợi đến khi đoàn xe đi được nửa canh giờ, mặt trời đã lên cao, vẻ chán nản trên mặt Tiêu Kiếm đã biến mất. Y như thể căn bản chưa từng đi qua ván bài bên cạnh đống lửa, càng như thể y căn bản chưa từng có được nguyên thạch nào.

"Ha ha... Thật biết điều!" Tiêu Hoa nhìn vẻ tâm tình thoải mái của Tiêu Kiếm mà thực sự không hiểu nổi. Giá trị của những linh thạch kia hắn đều biết rõ ràng. Nếu như bản thân hắn thua mất những linh thạch đó, Tiêu Hoa tuyệt đối sẽ không tha thứ cho mình, tuyệt đối sẽ đau lòng muốn chết.

"À? Chuyện th�� vị thì năm nào cũng có, nhưng năm nay dường như đặc biệt nhiều!" Ánh mắt Tiêu Hoa vừa rời khỏi người Tiêu Kiếm, lập tức lại nhìn về phía mấy ngọn núi cao xa xa. Mấy ngọn núi này chính là vây hãm đại đạo ở giữa, hơn nữa con đường lớn dưới chân núi không biết từ lúc nào đã trở nên hẹp lại, cỏ hoang ven đường cũng mọc um tùm. Nơi đây gần như là một vùng khỉ ho cò gáy. Hoặc là ván bài lớn lúc trước đã khiến khứu giác của các tiêu sư trở nên trì trệ, mãi đến khi nhìn thấy núi cao, một đám người mới cảnh giác lên, lập tức phái ra vài người chạy ngựa vào trong núi tìm kiếm. Cộng thêm những cỗ xe ngựa gia nhập đoàn sau đó, đoàn xe của Tuần Hải thương hành đã có mấy chục chiếc, các tiêu sư của các tiêu cục khác nhau cũng có gần bốn mươi người. Họ chờ giây lát, vẫn không thấy có tín hiệu nào truyền đến, không khỏi có chút lo lắng.

Lúc này Tề Tiến lại đến, nhưng thương nhân Tề Tiến hiện tại cũng đã bị số nguyên thạch mà Tiêu Kiếm thua bạc làm cho chóng mặt. Đây chính là tiên thạch a, Tề Tiến vào Nam ra Bắc đã sớm nghe n��i, trong nhà y cũng cất giấu không ít. Nhưng nhìn Tiêu Kiếm thua tiên thạch còn nhiều hơn số mình thu thập cả đời, y thật sự không dám đem Tiêu Kiếm từng thu ngân lượng của mình mà đặt cùng với Tiêu Kiếm hiện tại. Y đã coi Tiêu Kiếm là một thế ngoại cao nhân rồi, dẫu cho vị cao nhân này có bị rất nhiều tiêu sư đánh cho bầm dập, y cũng chỉ coi vị thế ngoại cao nhân này đang đùa giỡn hồng trần mà thôi. Phải nhìn... sau khi Tiêu Kiếm không kiên nhẫn phất tay, lại nhìn Tiêu Hoa nhắm mắt khoanh chân ngồi trên tuấn mã trông đầy cao thâm, Tề Tiến mười phần tin tưởng quay về đoàn xe.

Mà lúc này, những người được phái lên núi cũng đã phát ra tín hiệu an toàn... Mỗi trang truyện là một chân trời mới mở ra.