Mặc Xuất trải qua bao thăng trầm trong đời, từng ở địa vị cực cao, cũng từng trở thành tù nhân. Giữa phong ba bão táp, ông vẫn sừng sững không ngã, nhưng chưa bao giờ ông cảm thấy hoang mang, bất định, thậm chí là sợ hãi như lúc này.

Ông ngồi trong soái trướng, tiếp đón hết toán tư��ng lĩnh này đến toán tướng lĩnh khác, lập kế hoạch, vạch lộ trình, phân công nhiệm vụ. Đó đều là những quy trình quen thuộc, không làm khó được ông. Long Vương và thế lực của Đa Đôn được đối xử bình đẳng, Mặc Xuất chỉ giữ lại vài vị trí ít ỏi cho tùy tùng của mình.

Đêm đầu tiên trôi qua trong yên bình.

Ngày hôm sau, Mặc Xuất thức dậy sớm, lấy lại vẻ tỉnh táo, ra lệnh đại quân nhổ trại, sau đó kiên nhẫn chờ đợi sự lôi kéo từ hai phe thế lực.

Đa Đôn và Long Vương đã lựa chọn những phương thức hoàn toàn khác biệt.

Vào buổi trưa nghỉ ngơi, Ly Mạn mang theo lời thăm hỏi ân cần của Đa Đôn vương tử cùng lời mời của Tiểu Yên thị. Phía Long Vương thì tuyệt nhiên không có một lời nào, Độc Cô Tiện và Lê Thuận chỉ làm tròn phận sự của mình, không nói thêm một câu thừa thãi.

Cuộc gặp gỡ với Tiểu Yên thị và Đa Đôn khiến Mặc Xuất vui vẻ. Họ đều là những người được Lão Hãn Vương trọng dụng khi còn sống, tự nhiên có nhiều chuyện để nói. Mặc Xuất cảm khái nhớ lại năm xưa mình từng uống "rượu nước tiểu" do Đa Đôn chế tạo, lập tức kéo gần thêm quan hệ.

Đa Đôn lệnh cho các sĩ quan từng bất ngờ làm phản tập thể xin lỗi lão tướng quân. Mỗi người họ uống cạn một chén rượu lớn, thống thiết hối hận về hành vi của mình, rút đao xin tội, nguyện chết không từ.

Mặc Xuất khoan dung độ lượng tha thứ cho tất cả mọi người: "Thật ra, hành động của điện hạ khiến ta nhớ đến Lão Hãn Vương, ha ha, năm đó ngài ấy chỉ dẫn theo vài tên thị vệ, xông vào doanh trại tiền tuyến, chất vấn chủ soái vì sao không phát động tiến công. Kết quả trận chiến đó đánh rất hào hứng, là một trong những chiến dịch đặc sắc nhất của kỵ binh Bắc Đình."

Bản thân Đa Đôn không hề xin lỗi, hắn chủ yếu phô bày sự trung thành của bộ hạ. Quả thực, chỉ cần một lời ra lệnh, mười mấy sĩ quan, bao gồm cả vài người thân cận nhất, cũng sẽ tự vẫn trước mặt lão tướng quân.

Tiểu Yên thị phụ trách cân bằng quan hệ giữa hai người: "Lão Hãn Vương phái lão tướng quân và Đa Đôn vương tử đều đi Tây Vực, tất nhiên có thâm ý của ngài ấy. Ai, đáng tiếc ngài ���y thăng thiên quá sớm, không kịp nói rõ mọi chuyện, dẫn đến nhiều hiểu lầm."

Mặc Xuất đương nhiên hiểu "thâm ý" là gì, nhưng ông giả vờ hồ đồ: "Đúng vậy, Lão Hãn Vương mưu tính sâu xa, không bao giờ sắp đặt vô ích. Ta thật mong có thể biết ý nghĩ của ngài ấy, nhưng ta dám khẳng định một điều, Lão Hãn Vương chắc chắn rất thích sự dứt khoát quyết đoán của vương tử. Ha ha."

Tiểu Yên thị cũng cười lớn theo: "Thảo nguyên quả thực cần một chút dứt khoát quyết đoán, nhất là bây giờ. Lão Hãn Vương bất ngờ thăng thiên, Bắc Đình rắn mất đầu, ai cũng muốn chia một chén canh, ngay cả người ngoại tộc cũng tâm hoài quỷ thai."

Mặc Xuất liên tục gật đầu, không muốn nói tiếp.

Tiểu Yên thị không tiện nói thêm gì nữa. Nàng ra hiệu cho một người bạn của Đa Đôn mở lời.

"Kim Bằng Bảo là cái thá gì? Một môn phái nhỏ bé ở Tây Vực, Thượng Quan Phạt ưỡn mặt tự xưng 'Độc Bộ Vương', thật ra chẳng qua là một tên thủ lĩnh sát thủ, vậy mà cũng dám nhúng tay vào chuyện của Bắc Đình."

Mặc Xuất kinh ngạc hỏi: "Người Kim Bằng Bảo đã nhúng tay vào tranh chấp Bắc Đình rồi sao?"

"Một mưu sĩ của Độc Bộ Vương đang làm quân sư trong quân La La." Đa Đôn nhân tiện tiếp lời: "Nghe nói Kim Bằng Bảo còn muốn giao Thiên Kỵ quan cho La La. Long Vương và Độc Bộ Vương không đội trời chung, đã cài không ít gián điệp ở Bích Ngọc thành, tin tức nhận được hẳn là không sai."

"Đúng vậy. Long Vương nhãn tuyến đông đảo, Thông Thiên quan cũng có." Mặc Xuất qua loa đáp, tỏ vẻ bồn chồn.

Uống thêm một lúc, các sĩ quan lần lượt cáo lui, chỉ còn lại ba người. Đa Đôn làm rõ mục đích: "Long Vương nghi ngờ lão tướng quân cấu kết với Kim Bằng Bảo."

"Không thể nào?" Mặc Xuất vẻ mặt kinh ngạc: "Ta tuy là đốc thành quan Bích Ngọc thành, nhưng liên hệ với Kim Bằng Bảo cực ít, hơn nữa... Ta là một lão già rồi, Kim Bằng Bảo mua chuộc ta làm gì?"

"Quân sư của Long Vương, gần như công khai tuyên bố lão tướng quân là nội gián." Đa Đôn lạnh lùng nói: "Ta đương nhiên không tin, nhưng vấn đề là Long Vương sẽ nghĩ thế nào?"

"Long Vương âm hiểm xảo trá." Tiểu Yên thị nói bổ sung: "Hắn đề cử lão tướng quân làm chủ soái, tuyệt đối không phải thiện ý. Cái tên Độc Cô Tiện kia mới là người hắn thật sự muốn đẩy lên, lão tướng quân phải cẩn thận."

"Ha ha, không sao, Long Vương chẳng qua là một tên ngoại tộc, luận thế lực ở Tây Vực, e rằng còn không bằng Kim Bằng Bảo ấy chứ. Có Đa Đôn vương tử cùng Tiểu Vương hai vị điện hạ trấn giữ, ta sợ hắn làm gì?"

"Không sai không sai, kinh nghiệm và nhãn quan của lão tướng quân đều là điều mà bọn trẻ chúng ta không thể sánh bằng. Long Vương chỉ là tiểu trùng, không thể gây sóng gió lớn được."

Trong khoảng thời gian tiếp theo, ba người chỉ thoải mái uống rượu. Mặc Xuất lấy cớ ngày hôm sau phải hành quân, chưa đến canh ba đã cáo từ. Đối với tiệc rượu của người Bắc Đình, đây coi như là về sớm.

Đa Đôn sa sầm mặt: "Lão hồ ly, hẳn là phải cho hắn biết thế nào là lễ độ mới được."

"Không thể vội vàng, ít nhất phải đợi đánh lui La La đã rồi nói."

Đa Đôn nhíu mày, cũng bất mãn với Tiểu Yên thị: "Lời ngươi vừa nói quá nhiều, khiến ta trông như không có chủ kiến vậy."

Tiểu Yên thị cười xoa xoa tấm lưng vững chãi của Đa Đôn: "Được, nghe chàng, sau này ta chỉ nghe không nói."

"Không phải không nói, mà là đừng nói quá nhiều."

Tiểu Yên thị ngoan ngoãn gật đầu. Phục vụ Lão Hãn Vương nhiều năm, nàng hiểu rõ khi nào nên xông xáo, khi nào nên nhượng bộ. "Yên tâm đi, Mặc Xuất không dám quay sang Long Vương. Long Vương muốn cướp quyền lực Bắc Đình cũng còn sớm chán. Bọn họ đều là quân cờ của chàng, ngay cả ta cũng vậy."

Trong lòng Đa Đôn dâng lên dục vọng mãnh liệt, nhưng hắn biết rõ nặng nhẹ. Hắn nắm lấy tay Tiểu Yên thị, dùng giọng nói dịu dàng mà hắn sẽ không bao giờ thể hiện ra với người ngoài: "Nàng không phải quân cờ, nàng là tay trái tay phải của ta, thay ta bày mưu tính kế, thay ta di chuyển quân cờ."

Sáng sớm ngày hôm sau, tiền tuyến lại truyền tin tức. La La nghe tin liên quân nghênh chiến, đã ngừng tây tiến, đóng quân gần Thiên Kỵ quan, và phái người hạ chiến thư.

Phải một ngày sau bức chiến thư này mới đến nơi, gây nên một trận xôn xao nhỏ.

Mở đầu chiến thư chỉ có bốn chữ: "Long Vương túc hạ".

Chiến thư rất ngắn gọn, đại ý là nói thảo nguyên tranh chấp khiến lê dân chịu khổ, chi bằng một trận chiến phân thắng bại, sớm ngày kết thúc cục diện hỗn loạn. Tên của Đa Đôn và Thư Lợi Đồ từ đầu đến cuối chỉ xuất hiện một lần, là để mong Long Vương chăm sóc tốt hai vị Hãn Vương tử tôn, như thể họ đã trở thành con tin.

Cố Thận Vi tin rằng đ��y là bút tích của Trương Tiếp.

Nội dung chiến thư rất nhanh lưu truyền trong quân đội. Các tướng sĩ ban đầu phẫn nộ với La La, cảm thấy hắn cố ý miệt thị hai vị điện hạ. Nhưng không lâu sau, những ngờ vực vô căn cứ vẫn nảy sinh. Rất nhiều người lần đầu tiên tự hỏi: Đội quân này rốt cuộc thuộc về ai? Quân địch thắng, La La tự nhiên sẽ là tân Hãn Vương. Còn liên quân thì sao? Sau khi thắng lợi, chẳng lẽ lại phải quyết chiến một lần nữa? Những người bạn kề vai chiến đấu trong chớp mắt lại phải đao kiếm tương hướng sao?

Phương Văn Thị lập tức soạn thảo một bức thư trả lời với lời lẽ gay gắt. Bức thư trực tiếp chỉ ra thân thế của La La đáng ngờ, không có tư cách tranh đoạt Hãn vị, càng không có tư cách hỏi đến chuyện con cháu Hãn Vương. Tuy nhiên, trong thâm tâm hắn thừa nhận Trương Tiếp đã thắng một nước: "Đó là một chuyện phiền phức, hiện tại những người suy nghĩ lung tung còn chưa nhiều. Nhất định phải nhanh chóng ngăn chặn mới được."

Đa Đôn cũng cảm thấy tình hình quá khẩn cấp. Mặc dù hắn coi Long Vương và Thư Lợi Đồ là đối thủ cạnh tranh, nhưng nếu liên quân phân liệt vào lúc này, hắn sẽ chẳng đạt được chút lợi lộc nào.

Mang theo những tâm sự riêng, vài bên lại một lần nữa ngồi xuống thương nghị, tạm thời gạt bỏ đề phòng và âm mưu, nhất trí cho rằng cần thiết phải nói rõ tình hình cho toàn thể tướng sĩ.

Ngày hôm sau, toàn quân chỉnh đốn một ngày. Đa Đôn và Thư Lợi Đồ dắt tay nhau lên đài, nhìn trời phát thệ tuyệt không dùng chiến tranh để giải quyết những khác biệt giữa hai người. Bất kỳ ai kế thừa Hãn vị, cũng sẽ phong đối phương là vương.

Tổng cộng mười tám vạn quân, sau khi quyết chiến với La La sẽ luận công ban thưởng. Chín vạn quân tác chiến dũng mãnh nhất sẽ giành được quyền bỏ phiếu, cho phép họ chọn tân Hãn Vương từ hai vị Hãn Vương tử tôn.

Điều chưa từng có là, hai vạn quân do Long Vương chỉ huy cũng có thể tranh giành quyền bỏ phiếu. Đây là lần đầu tiên người ngoại tộc tham gia đề cử Hãn Vương. Tuy nhiên, toàn quân nhất trí cho rằng: Người Tây Vực không thể dũng mãnh bằng kỵ binh Bắc Đình, họ ch�� yếu dùng trường thương làm vũ khí, thậm chí không hiểu thuật kỵ xạ.

Sau đó, Đa Đôn và Thư Lợi Đồ cùng nhau sắc phong "Tây Vực Long Vương", đồng thời công khai hứa hẹn sau khi kế thừa Hãn vị sẽ chính thức trao tặng vương hiệu. Hai chữ "Tây Vực" trên thân Long Vương đã thêm một sự hạn chế, và Cố Thận Vi cũng qua đó chứng tỏ mình tuyệt đối không có ý định theo đuổi quyền lực trên thảo nguyên.

Sau khi nhổ trại lần nữa, Phương Văn Thị cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm. "Ha ha, Trương Tiếp và La La coi như tự làm tự chịu. Bọn chúng muốn châm ngòi ly gián, kết quả sĩ khí quân ta lại càng cao, tất cả mọi người đang xắn tay áo lên, chuẩn bị đánh lớn một trận đấy."

Quyền bỏ phiếu của Hãn Vương cực kỳ quý giá, có nghĩa là đội vạn quân này, chỉ cần có nhãn quan chính xác, chắc chắn sẽ trở thành cận vệ quân của tân Hãn Vương, nhận được lượng lớn phần thưởng và đặc quyền. Tranh giành là điều không thể tránh khỏi.

Phương Văn Thị bắt đầu phân tích ưu thế phe mình: "Cận vệ quân ban đầu có thể tách ra bốn vạn quân hoàn chỉnh. Nếu họ không tranh được danh hiệu dũng mãnh, thì thật lạ. Chỉ cần lại thành lập một vạn quân mạnh mẽ nữa, Thư Lợi Đồ sẽ nắm chắc chiến thắng."

Độc Cô Tiện không quan tâm ai làm Hãn Vương, nhưng hắn chỉ ra một lỗ hổng rõ ràng: "Mười tám vạn đại quân, từ đầu đến cuối không nhìn thấy, một khi khai chiến, không bao lâu sẽ loạn thành một bầy. Trừ các vị thần linh trên trời, không ai có thể nhìn rõ tình hình chiến trường, ai dũng mãnh ai nhát gan căn bản không thể nào phán đoán được."

"Mỗi lần chiến tranh sau đều phải luận công ban thưởng, chẳng lẽ là hỗn loạn từ đầu đến cuối?" Phương Văn Thị không phục lắm.

"Đương nhiên không phải, nhưng chiến tranh thông thường chỉ có một vị thống soái, một vị quân vương. Dưới cái nhìn của ông ta, những người dũng mãnh nhất sẽ được chọn. Ngoài tầm nhìn của ông ta, thì giao cho các phó soái cánh tả hữu lựa chọn. Tình hình quân đội chúng ta thì có điểm đặc thù."

Cố Thận Vi hiểu ý Độc Cô Tiện. Sự tranh giành Hãn vị thực ra không phải do vạn quân dũng mãnh nhất quyết định. Ở giai đoạn luận công ban thưởng, Thư Lợi Đồ sẽ phải cùng Đa Đôn triển khai đấu tranh quyết tử.

"Trước tiên đừng nghĩ đến chuyện đó, đánh bại La La mới là chuyện quan trọng nhất lúc này." Cố Thận Vi nói.

Phương Văn Thị hơi thất vọng. Tuy hắn đầy bụng kinh luân, nhưng hiểu biết về chiến tranh còn quá ít. Sau đó, mắt hắn sáng lên: "Việc Đa Đôn và Thư Lợi Đồ tranh chấp không hạ thực ra càng tốt. Chúng ta có thể mượn cơ hội chiếm lấy Thiên Kỵ quan, chặt đứt một cánh tay khác của Kim Bằng Bảo."

Cố Thận Vi cảm thấy đây là một kế hoạch khả thi. Mất đi Thiên Kỵ quan và Thông Thiên quan, cửa ngõ Bích Ngọc thành sẽ mở rộng, Kim Bằng Bảo sẽ trở thành cô bảo, sắp tới nhưng có thể hạ được.

"Sau khi đánh bại La La, thế lực duy nhất Kim Bằng Bảo có thể nương tựa chính là Trung Nguyên." Cố Thận Vi phán đoán như vậy.

Phương Văn Thị xúc động nói: "Có Độc Cô tướng quân ở đây, ta trong quân đội cũng chẳng có tác dụng gì, đánh nhau thật thì ta càng thêm vướng víu. Chi bằng để ta đi gặp người Trung Nguyên đi, chuẩn bị sớm, chặt đứt con đường này của Kim Bằng Bảo."

Cố Thận Vi đồng ý: "Đề phòng Vệ Tung, hắn rất có thể sẽ làm hỏng việc. Nếu có thể, tốt nhất nên tìm kẻ đối đầu của hắn."

Phương Văn Thị lộ vẻ mỉm cười: "Ta hiểu rồi, Long Vương muốn chặt đứt quan hệ của Vệ Tung ở Trung Nguyên sao? Thật ra, ta đã từng điều tra một chút, việc này không chừng có thể thành công."

Bản dịch này mang đậm dấu ấn riêng và là tài sản của truyen.free.