Thông Thiên quan tọa lạc tại biên giới phía tây Bích Ngọc thành. Thành quách này mới được xây dựng chưa lâu, tường thành cao lớn, hùng vĩ, tựa như một mãnh khuyển đang ẩn mình, trừng mắt cảnh cáo những kẻ ngoại lai đừng hòng xâm phạm.

Từ xa nhìn cổng quan, Thượng Quan Như đã hiểu vì sao ở Long Đình lại ít nhận được tin tức từ Tây Vực đến vậy. Thông Thiên quan phòng thủ nghiêm ngặt, chỉ cho phép vào, không cho phép ra, hoàn toàn đóng chặt một cánh cửa của Tây Vực. Chắc hẳn Thiên Kỵ quan ở phía đông cũng tương tự.

Lão Hãn Vương bị sát hại đã gần hai tháng, ảnh hưởng của sự việc vẫn còn tiếp diễn không ngừng. Từng đoàn nạn dân lặng lẽ đi qua bên cạnh Thượng Quan Như, tiến vào cửa quan. Tây Vực cũng là nơi chiến loạn, nhưng so với Bắc Đình thì lại an toàn hơn đôi chút. Từ hố lửa bước vào đầm lầy, chẳng ai có thể vui vẻ trở lại.

Thượng Quan Như cưỡi Hỏa Diễm Câu không ngừng rong ruổi ngày đêm, bỏ lại đại quân phía sau, một mình tiến vào Thông Thiên quan. Dọc đường khát thì uống rượu, đói thì nhai vài miếng thịt khô. Ngoại trừ lúc cho tọa kỵ nghỉ ngơi, nàng gần như không dừng lại.

Nàng cuối cùng cũng hiểu rõ một sự thật: Đạo phỉ trong truyền thuyết thường ăn uống hào sảng, phóng khoáng, kỳ thực đó chính là bằng chứng cho cuộc sống gian khổ thường ngày của họ. Ngay cả nàng, sau khi trải qua nhiều gian khổ như vậy, điều mong muốn nhất vào lúc này cũng là một bàn đầy ắp gà vịt, thịt cá lập tức xuất hiện trước mắt.

Nàng liếm liếm đôi môi khô khốc, bắt đầu hoài niệm con vật lao khổ công cao, chẳng mang theo túi rượu bầu tửu kia. Nàng đưa tay ôn nhu vuốt ve cổ Hỏa Diễm Câu, khẽ nói: "Ai da, sắp có đồ ăn ngon rồi."

Hỏa Diễm Câu khụt khịt mũi một tiếng đầy vui vẻ, dường như vẫn chưa chạy đủ.

Lính canh cửa quan là kỵ binh Bắc Đình. Việc kiểm tra những người vào quan cũng không quá nghiêm ngặt, nhưng họ lại cố ý chặn Thượng Quan Như lại, vây quanh Hỏa Diễm Câu mà đi mấy vòng, đồng thanh dùng tiếng Bắc Đình mà tán thưởng: "Đúng là tuấn mã! Huynh đệ thuộc bộ lạc nào? Con ngựa này có bán không?"

Thượng Quan Như mặc trang phục nam giới thảo nguyên, mặt mũi lấm lem bùn đất. Ngoại trừ vóc dáng hơi nhỏ gầy, nàng hầu như không còn chút dáng vẻ nữ nhi nào. Nàng cũng dùng tiếng Bắc Đình trả lời: "Ta là dân thường, có cho ta Thông Thiên quan này, con ngựa này cũng không bán."

Các binh sĩ cười vang, không cưỡng cầu: "Dân thường mà cũng có bảo mã, đáng tiếc Nhật Trục Vương đã chết, nếu không hắn có quỳ xuống cũng phải đo��t được con ngựa này của ngươi."

Thượng Quan Như dắt ngựa đi một đoạn, vẫn còn binh sĩ đứng nhìn theo Hỏa Diễm Câu.

Thông Thiên quan là một thành trì không lớn, giờ đây đã hoàn toàn biến thành quân doanh. Không cho phép dân thường dừng lại, người vào quan nhất định phải tiếp tục đi thẳng, ra ngoài từ cửa Nam.

Bên ngoài Nam Thành đã trở thành một khu lều trại hỗn tạp. Các nạn dân thường ở lại đây vài ngày, vượt qua nỗi sợ hãi trong lòng về một mảnh đất lạ quê người. Họ hỏi thăm hướng đi của những người khác, tìm kiếm bạn đồng hành. Một số người thậm chí còn mang hy vọng lạc quan, cho rằng Bắc Đình sẽ nhanh chóng chọn ra Hãn Vương mới, rồi họ có thể quay về thảo nguyên. Bởi vậy họ cứ thế chờ đợi từng ngày tại Thông Thiên quan, trở thành cư dân lâu dài của ngôi làng tạm bợ này.

Ở nơi như vậy, Thượng Quan Như đương nhiên không tìm thấy rượu thịt như nàng mong đợi. Phần lớn nạn dân vẫn giữ truyền thống thảo nguyên, tự mang theo lều vải và thức ăn. Chỉ có vài cửa hàng đơn sơ, bán thịt khô không biết đã để bao lâu.

Thượng Quan Như thất vọng. Nàng mua nửa túi rượu mạnh cùng một đống cỏ khô tươi, trong cỏ khô còn trộn thêm rất nhiều hạt đậu và táo. Nàng nghĩ thầm mình có thể chịu đựng, nhưng không thể để Hỏa Diễm Câu chịu thiệt.

Thượng Quan Như vừa uống rượu giải khát, vừa quan sát Hỏa Diễm Câu nhai nuốt từng miếng lớn. Nàng càng lúc càng cảm thấy thứ rượu này nhạt nhẽo vô vị.

"Công tử. Bán ngựa không?"

"Không bán." Thượng Quan Như không quay đầu lại đáp.

"Mười lượng bạc cũng không bán ư?"

Người kia cố ý nhấn mạnh chữ "Mười". Lòng Thượng Quan Như khẽ động, quay đầu dò xét người mua ngựa mà không biết sâu cạn này.

Một nam tử hơn ba mươi tuổi, dáng vẻ trời sinh cau mày khổ sở, cứ như thể hắn thấy mười lượng bạc để mua ngựa vẫn còn là một món hời lớn vậy.

"Ngươi muốn mua ngựa sao?"

"Không phải, chủ nhân ta muốn mua ngựa. Ta nhìn quanh thấy chỉ có con ngựa của công tử đây là trông khỏe mạnh. Hay là công tử cùng ta đi gặp chủ nhân, nói không chừng hắn còn có thể trả giá cao hơn, mười lượng bạc này, công tử, kỳ thực cũng không ít đâu."

Nam tử dẫn nàng quanh co trong khu lều trại hỗn tạp, dừng lại trước một chiếc lều ở rìa ngoài. Thượng Quan Như không chịu để Hỏa Diễm Câu rời khỏi tầm mắt mình. Mãi đến khi "chủ nhân" thò đầu ra từ trong lều vải và ngoắc tay, nàng mới yên tâm giao dây cương.

"Hứa Tiểu Ích, ngươi còn để râu à." Thượng Quan Như nhận ra chân diện mục của "chủ nhân".

Hứa Tiểu Ích vuốt vuốt chòm râu, cười hì hì nói: "Khó lắm Thập công tử mới nhận ra ta, đây chính là râu ria thật đấy, qua hai năm nữa công tử xem, đảm bảo tươi tốt hơn bây giờ nhiều."

"Ha ha, ăn cơm hay nói chuyện, ta chọn cái trước đã. Để ta xem xem vị 'chủ nhân' này của ngươi nhiệt tình đến đâu đã nào."

Hứa Tiểu Ích cười lớn, chẳng bao lâu sau, liền như biến ảo thuật mà bày ra một bàn đầy thịt rượu. Không phải thịt dê thịt bò và phô mai thường thấy trên thảo nguyên, mà là những món rau xào tinh xảo, rất có phong vị của những quán ăn lâu đời ở Bích Ngọc thành.

Thượng Quan Như gắp một miếng thịt kho tàu mềm mượt bỏ vào miệng, nàng nhắm mắt chậm rãi thưởng thức: "Đại lão lý Nam Thành, ngươi đúng là có bản lĩnh thật. Món ăn này từ Bích Ngọc thành đưa đến đây ít nhất cũng phải ba bốn ngày, sao hỏa hầu vẫn còn vừa vặn thế này?"

"Đại lão lý đang ở hậu viện, đã bận rộn vì Thập công tử một lúc lâu rồi."

"Ngươi biết ta sẽ đến sao?" Thượng Quan Như thoải mái ăn thêm mấy miếng.

"Ha ha, Thập công tử cũng thật là gan lớn. Cưỡi một con bảo mã dễ thấy như vậy, vừa đến cửa thành đã có người báo tin cho ta. Ta nghĩ bụng, ngoại trừ Thập công tử ra thì không còn ai khác được."

Thượng Quan Như sức ăn không lớn, tuy là khẩu vị quê nhà nhưng mỗi món nàng cũng chỉ ăn vài miếng. Sau đó chỉ chuyên tâm uống rượu, Hứa Tiểu Ích thấy mà suýt trợn tròn mắt, từ tận đáy lòng khen ngợi: "Tửu lượng của Thập công tử, một trăm Long Vương cũng khó mà sánh bằng được."

"Ta no rồi." Thượng Quan Như nhận ra một khi đã mặc nam trang thì việc giữ dáng vẻ thục nữ khá khó khăn. Nhưng nàng vẫn cố gắng hết sức giữ tư thái đoan chính: "Long Vương bảo ta đến, gặp được ngươi quả là không còn gì tốt hơn. Nói cho ta nghe tình hình mấy tháng nay đi."

"Tình hình phức tạp, sự việc cũng không ít. Thập công tử muốn biết về phương diện nào?"

"Ngươi cứ tự nhiên mà nói, trước hết cứ bắt đầu từ những điều quan trọng."

Hứa Tiểu Ích cúi đầu suy nghĩ một lát: "Chuyện quan trọng nhất là một vị vương tử Bắc Đình tên Đa Đôn. Hắn đã cướp đoạt binh quyền, hiện giờ chỉ huy bảy vạn kỵ binh, chiếm cứ Thông Thiên quan, nghe nói đang chuẩn bị tiến đánh thảo nguyên để bình định phản loạn."

"Phản loạn sao?"

"Phe bên này nói rằng các chư vương Bắc Đình đã hợp mưu giết chết Lão Hãn Vương, Đa Đôn muốn thay cha báo thù."

"Ừm."

"Chuyện tiếp theo thì phức tạp hơn. Đa Đôn vốn là con tin để đảm bảo an toàn cho Long Vương, đáng lẽ phải bị giữ lại trong Sơ Lặc phục. Hữu Tướng Quân Thượng Liêu và Sơ Lặc Thái tử — ta thật không hiểu họ nghĩ gì — lại thả Đa Đôn đi. Nghe nói giữa họ có giao dịch. Hiện giờ cả hai người này đều đang ở Thông Thiên quan, xem ra là muốn theo Đa Đôn cùng nhau bình định thảo nguyên đó."

"Kim Bằng Bảo thì sao?"

"Kim Bằng Bảo vẫn chiếm cứ Thiên Kỵ quan ở phía đông. Tin tức ta nhận được là hắn cũng đang ngầm đưa đẩy với Đa Đôn, rất có thể đã âm thầm đạt thành hiệp nghị rồi. Tóm lại, một nửa Tây Vực đều đang lấy lòng Đa Đôn, đặt cược vào hắn. Nếu Long Vương mà không nhanh chóng trở về, tình hình e rằng không mấy tốt đẹp."

"Ngũ quốc Tiêu Diêu Hải thì sao?"

"Vẫn ổn, Thừa tướng Chung Hành và Tả Tướng quân Độc Cô Tiện bề ngoài vẫn trung thành với Long Vương. Nhưng gần đây họ điều binh khiển tướng, thư từ qua lại, động thái cũng không ít."

Thượng Quan Như cười: "Ngươi hình như chẳng vừa lòng ai cả."

"Chẳng phải vậy sao? Long Vương mới rời đi có mấy tháng. Ai nấy đều bắt đầu tính toán riêng, khiến lời đồn nổi lên khắp nơi, cứ như Long Vương sẽ không bao giờ trở về nữa vậy."

"Mọi người nói gì về Long Vương?"

Hứa Tiểu Ích đập mạnh xuống bàn. Hắn trông rất tức giận: "Họ nói Long Vương tham dự phản loạn nên bị giết tại chỗ. Cũng có người nói hắn đang trốn chạy khắp nơi, không dám trở về Tây Vực nữa. Lại còn có người nói... Long Vương bị một Bắc Đình Vương phi mê hoặc, cam tâm làm chó săn."

Thượng Quan Như cười ha hả: "Ngươi có th��� yên tâm. Long Vương không chết cũng không trốn. Ừm, còn việc có bị mê hoặc hay không thì ta cũng không rõ, nhưng dù sao rất nhanh hắn sẽ dẫn theo một đội quân quay về Tây Vực."

"Ha!" Hứa Tiểu Ích hưng phấn vung nắm đấm lên không. Vẻ già dặn được tỉ mỉ duy trì bấy lâu nay lập tức tan biến: "Ta biết ngay mà, Long Vương tuyệt đối sẽ không trở về tay không đâu."

Ngay lập tức, thần sắc hắn lại ảm đạm xuống: "Nhưng Long Vương phải cẩn thận Đa Đôn này. Rất nhiều lời đồn đều từ chỗ hắn mà ra. Hắn hình như rất muốn dựng Long Vương thành kẻ thù. Bảy vạn kỵ binh, thêm Kim Bằng Bảo và Sơ Lặc phục, ít nhất cũng phải mười vạn người. Long Vương có thể mang về được bao nhiêu?"

Thượng Quan Như lắc đầu: "Ta không biết. Ta chỉ có một nhiệm vụ là gặp hai người. Người thứ nhất là Sơ Lặc Thái tử, hắn đang ở Thông Thiên quan, như vậy đỡ được không ít phiền phức."

Thượng Quan Như không nói tên người thứ hai, Hứa Tiểu Ích ngầm hiểu, đáp: "Ta đi an bài."

Thượng Quan Như thư thái ngâm mình trong nước tắm, gột sạch bụi đất bám trên người. Ngay cả khi trong bồn tắm nàng cũng mang theo bầu rượu. Nàng đột nhiên cảm thấy buồn cười. Long Vương vì sao lại tin tưởng mình? Còn bản thân mình vì sao lại cam tâm tình nguyện bôn ba vì hắn?

Có một số việc vĩnh viễn không thể nghĩ thấu. Thượng Quan Như uống cạn một ngụm rượu thơm ngon. Cả người ngâm trong nước, nàng nghĩ: Giang hồ, đây chính là nàng đang xông pha giang hồ. Long Vương đã cho nàng một cơ hội để thực hiện giấc mơ thuở nhỏ.

Sơ Lặc Thái tử khẽ nhíu mày. Nữ tử trước mắt thanh lệ thoát tục, nhưng lại không phù hợp với yêu cầu hiện tại. Thân là thái tử của một nước vong quốc, hắn chỉ xem trọng sức mạnh: "Ngươi là người truyền tin của Long Vương sao?"

"Không sai."

Thái tử quay sang Hứa Tiểu Ích, dường như không mấy tin tưởng. Hứa Tiểu Ích tiến lên một bước nói: "Chắc chắn không sai, ta có thể đảm bảo." Hắn đương nhiên dám bảo đảm, chỉ là nguyên nhân thực sự không thể nói ra: "Thượng Quan giáo đầu thống lĩnh Hương Tích Chi quốc, là phụ tá đắc lực của Long Vương."

Thái tử lập tức giãn mày: "Thì ra các hạ chính là nữ binh giáo đầu nổi danh thiên hạ, thất kính thất kính. Long Vương có lời gì muốn nhắn?"

Hứa Tiểu Ích thức thời lui ra ngoài. Chức trách của hắn là thu thập tình báo, hắn biết rõ những trường hợp nào không nên ở lại.

"Rất đơn giản, Long Vương nói Sơ Lặc quốc quá lớn, chi bằng chia thành mấy phần. Không biết Thái tử điện hạ thích phần nào nhất?"

Mặt Thái tử đỏ bừng lên: "Có ý gì? Long Vương đây là ý gì? Sơ Lặc quốc dù lớn cũng đâu thể so sánh với Bắc Đình và Trung Nguyên? Ta..."

Thái tử chợt tỉnh ngộ: "Long Vương lo lắng ta sẽ khuất phục Đa Đôn vương tử, cuối cùng dẫn đến vong quốc ư? Xin Long Vương yên tâm, Sơ Lặc quốc tự có giới hạn cuối cùng. Đại quân của Đa Đôn chẳng mấy chốc sẽ rời khỏi Tây Vực, mục tiêu của hắn là Bắc Đình, đủ để hắn bận rộn một trận rồi."

"Tây Vực là hậu phương của Đa Đôn, hắn sẽ không dễ dàng buông tay đâu. Long Vương muốn ngươi thử tưởng tượng xem, ai sẽ trở thành kẻ giúp đỡ Đa Đôn ở Tây Vực, và ai sẽ trở thành Sơ Lặc vương?"

Thái tử lại nhíu mày. Hắn không phải là không có nghi ngờ, nhưng vẫn luôn cảm thấy mọi việc sẽ phát triển theo h��ớng có lợi. Lời nhắc nhở của Thượng Quan Như cuối cùng đã biến nghi ngờ thành xác định: "Thượng Liêu, Hữu Tướng Quân Thượng Liêu!"

Cố Thận Vi thực ra không nghĩ nhiều đến vậy. Hắn chỉ suy đoán Đa Đôn sẽ chọn một người giữa Thái tử và Thượng Liêu. Còn Thượng Quan Như trên thực tế lại tự mình đưa ra phán đoán.

"Giúp ta một việc, ta muốn gặp Đa Đôn vương tử, càng nhanh càng tốt." Thượng Quan Như nói. Long Vương không ở bên cạnh, bản thân nàng đã nghĩ ra một kế hoạch táo bạo.

Xông pha giang hồ thì cần có những kế hoạch táo bạo. — Bản dịch này chỉ có tại truyen.free, vui lòng không sao chép dưới mọi hình thức.