Với tư cách là thanh niên có hy vọng nhất của vương thất Khang Quốc, lại từng được Khang Quốc vương tử tiến cử trước khi lâm chung, Thượng Liêu thoạt nhìn rất đỗi bình thường.

Thượng Liêu khoảng ba mươi tuổi, thấp gầy, dung mạo nhã nhặn, sắc mặt hơi đen, cằm lún phún râu, ăn mặc mộc mạc mà sạch sẽ, hệt như một tiểu lại câu nệ, luôn tuân theo quy củ triều đình. Nếu nói trong lòng hắn ấp ủ hùng tài đại lược, thật khó khiến người ta tin tưởng.

Ban ngày, khi phong đất ban tước cho ngũ vương, Tân Khang vương không nghi ngờ gì là người kém nổi bật nhất, thậm chí còn không bằng hai người nữ tử ôm ấp hài nhi, dễ khiến người ta chú ý hơn.

Chỉ những ai tinh ý quan sát chi tiết, mới có thể phát hiện điểm bất phàm của Thượng Liêu.

Đối mặt Long Vương, bốn vị tân vương còn lại đều lộ vẻ sợ hãi, mẫu thân Thạch vương thậm chí không dám tới gần, được công chúa kéo tay mới dám tiến đến diện kiến Long Vương, tiếp nhận ấn tỉ và vương miện. Cát, Huệ, An Tam vương càng thêm thấp thỏm lo âu, coi vương vị như khoai lang nóng bỏng tay, chỉ có Tân Khang vương là trấn định tự nhiên, dù không có khí chất vương giả nổi bật, nhưng lại không hề lộ vẻ sợ hãi.

Cố Thận Vi nhận thấy điểm ấy, nên chiều hôm đó đã triệu kiến riêng hắn.

Để tránh những nghi lễ vô vị, Cố Thận Vi chọn một thư phòng không trang trí cầu kỳ. Bàn đọc sách vốn tượng trưng cho thân phận chủ nhân thì kê sát tường, cũng có bốn năm chiếc ghế bày biện ngổn ngang, không phân chủ khách.

"Vương tử rất trọng dụng ngươi, cho rằng ngươi có thể cứu vãn ngũ quốc Tiêu Diêu hải." Đây là câu nói đầu tiên của Cố Thận Vi. Hắn không có nhiều thời gian để thăm dò vòng vo, nên đã lược bỏ lời giới thiệu và khách sáo khi gặp mặt.

"Hy vọng Long Vương có thể gọi ta là 'Khang vương', nếu việc phong vương hôm nay có ý nghĩa thực sự."

Dù Thượng Liêu nói ra những lời lẽ mang ý khiêu khích, hắn vẫn giữ thái độ kính cẩn, hữu lễ, như thể không hề bận tâm liệu yêu cầu của mình có bị cự tuyệt thẳng thừng hay không.

Cố Thận Vi có chút kinh ngạc, trong lòng lại càng tin tưởng mấy phần vào sự tiến cử của Khang Quốc vương tử. "Giờ đây đại quân Kim Bằng Bảo đã tiến đánh, Khang vương có cao kiến gì không?"

"Với tư cách Khang vương, chỉ khi bảo vệ lãnh thổ bản quốc, ta mới có cao kiến."

"Giờ đây ngươi chính là đang bảo vệ bản quốc. Đánh bại Kim Bằng Bảo, ngươi mới có thể vinh quy cố hương."

Thượng Liêu lộ ra nụ cười ôn hòa, dung mạo không mấy anh tuấn cùng lời lẽ sắc sảo, lộ rõ khí phách tạo nên sự đối lập rõ rệt. "Đây là chiến tranh giữa Long Vương và Độc Bộ Vương, thực tế chẳng liên quan gì đến ta. Ngoài ấn tỉ và vương miện ra, ta chẳng có gì cả, cũng chẳng được thần dân bản quốc thừa nhận. Dù cho đánh bại Kim Bằng Bảo, ta cũng không dám trở về Khang Quốc. Đương nhiên, nếu Long Vương lại phái binh hộ tống, Khang Quốc tiễn Kim Bằng Bảo đi rồi, lại đón Long quân vào, ta chẳng thấy có gì khác biệt. Nếu Long Vương nhất định cần cao kiến, thì đây chính là cao kiến."

Cố Thận Vi có chút tức giận, Tân Khang vương này thật chẳng biết điều, nhưng cảm xúc đó vẫn nằm trong tầm kiểm soát của hắn. So với lời nịnh nọt ca tụng, hắn càng muốn nghe lời thật lòng dù khó nghe. "Có một câu, ta đã nói với vương tử, hôm nay cũng muốn nói với Khang vương, độc lập vốn không phải là vật ban thưởng. Muốn có vương vị chân chính, phải tự mình tranh thủ, phải trả giá rất lớn."

Thượng Liêu cười vang sảng khoái, như thể hoàn toàn không biết mình đã chọc giận Long Vương, người nắm giữ quyền sinh sát. "Đây chính là lý do ta nguyện ý gặp Long Vương: Vậy thì hãy để chúng ta nói về cái giá phải trả này đi."

Cố Thận Vi bắt đầu nghi ngờ Thượng Liêu này có phải quá huênh hoang hay không. Hắn rõ ràng bị Long quân ép lên thuyền, vậy mà lớn tiếng nói gì mà "ta nguyện ý".

Thượng Liêu rốt cục cũng thông minh ra, đoán được ý nghĩ của Long Vương, nói: "Kỳ thật ta vẫn luôn có ý muốn đàm phán với Long Vương, cho nên mới lưu lại trong thành, không bỏ trốn. Độc Bộ Vương tự cho là nắm chắc phần thắng, không thể nào ban độc lập cho bất kỳ nước nào nữa. Đáng tiếc vương tử điện hạ không chịu nghe lời ta khuyên, nhất định phải làm liều một phen. Vô cùng đáng tiếc, điện hạ gần đây đã thay đổi rất nhiều, nếu cho hắn thêm chút thời gian, rất có thể sẽ trở thành một vị vĩ vương vĩ đại."

"Ta đã giết hắn." Cố Thận Vi lạnh lùng nói.

"Thiên hạ đều biết." Thượng Liêu không kiêu ngạo cũng không tự ti trả lời, "Vương tử điện hạ vì Khang Quốc đ��c lập mà chết, trên dưới nước ta ai nấy đều cảm kích."

Lần gặp mặt này suýt nữa kết thúc trong sự không vui. Cố Thận Vi nghĩ thầm, không thể để một Khang vương tay trói gà không chặt làm mình tức giận, thế là gật đầu nói: "Vương tử quả thật đáng để hoài niệm. Khang vương bệ hạ tính kế thừa sự nghiệp của vương tử, hay định tự mở lối riêng?"

"Ta chỉ kế thừa ý chí của vương tử, còn cách làm của ngài ấy, ta đã không tán thành ngay từ đầu, hiện tại càng sẽ không đi theo vết xe đổ."

Tài năng thực sự và sự phô trương thanh thế thường rất khó phân biệt. Khang Quốc vương tử cũng không phải là người có ánh mắt tinh tường, khả năng bị người khác che mắt rất cao. Cố Thận Vi trầm mặc một hồi, đánh giá cân lượng của đối thủ trước mặt. Khi hắn mở miệng lần nữa, đã tràn đầy cảnh giác: "Nói đi, ngươi muốn trả cái giá như thế nào?"

"Rất đơn giản." Thượng Liêu giống một chưởng quỹ giàu kinh nghiệm, khi giao dịch không dễ dàng để lộ điểm mấu chốt của mình. "Long Vương hãy cho ta một vạn binh sĩ, ta sẽ giúp Long Vương đánh bại quân Kim Bằng. Còn về việc khi nào trở về Khang Quốc, ai mới là Khang vương chân chính, những chuyện này đều do chính ta giải quyết."

Thượng Liêu khẩu khí không nhỏ chút nào, mở miệng liền muốn một phần ba tổng số Long quân.

"Dường như đây là cái giá ta phải trả."

"Ha ha, Long Vương không tin lời ta, điều đó rất bình thường. Ta nghe nói Long Vương đã xây dựng một chi thủy quân, vạn sự sẵn sàng, chỉ còn thiếu một thống soái. Xin cho phép ta tự tiến cử, nếu trong vòng nửa tháng ta không thể dẹp yên quân Kim Bằng trên mặt nước, cam nguyện xuống suối vàng theo vương tử điện hạ. Nếu may mắn thành công, chúng ta sẽ bàn lại cái giá mỗi bên phải trả."

Cố Thận Vi đã từng giao dịch với rất nhiều người, có thật lòng cũng có giả dối, nhưng chưa từng có như bây giờ: đối phương chẳng lấy ra gì, mà mình lại phải bỏ ra vốn trước.

Bởi vì nắm giữ phần lớn thuyền bè trên mặt nước, thủy quân là binh chủng duy nhất Long Vương chiếm ưu thế. Nếu bị phản bội, hậu quả khó lường.

"Khang vương trước tiên cần phải chứng minh thực lực từ những việc nhỏ trước." Ban đầu ý định của Cố Thận Vi là từ chối giao thủy quân.

"Long Vương nếu cần một con mèo, có thể bắt đầu chứng minh từ việc bắt côn trùng và chuột. Nhưng nếu cần là sư tử, hổ báo, thì làm sao có thể chứng minh từ những việc nhỏ?"

Long Vương còn đang do dự, Thượng Liêu ngược lại lại càng làm ra vẻ: "Ta lấy thân phận Khang vương mà phò tá Long Vương, đã là tự hạ mình, nên quân chức không thể thấp hơn người khác nữa. Long Vương đã có Tả Tướng quân, vậy ta sẽ làm Hữu Tướng quân vậy."

Cố Thận Vi đột nhiên hạ quyết tâm. Lý trí đôi khi cũng có những lúc không với tới được, có đôi khi vẫn phải dựa vào trực giác. Thế là hắn đứng dậy nói: "Hữu Tướng quân, ngươi có thời gian nửa tháng."

Việc bổ nhiệm này của Long Vương không thể tránh khỏi đã gây ra tranh cãi lớn. Tướng sĩ phổ thông còn dễ nói, nhiều lắm là cảm thấy bất ngờ. Nhưng Tả Tướng quân Độc Cô Tiện đối với điều này lại khó mà tiếp nhận. Vốn dĩ cẩn trọng tuân theo phép tắc, ông ta phá lệ tìm gặp Long Vương, công khai biểu thị phản đối: "Trong chư quốc, Khang Quốc là nước khó tin nhất, Long Vương sao lại giao toàn bộ thủy quân cho hắn?"

Cố Thận Vi tự có lý do của mình: "Người chèo thuyền của thủy quân phần lớn là người An Quốc, còn chiến sĩ thì lấy binh lính của Hương Tích chi quốc làm chủ. Khang vương không thể đoạt quyền kiểm soát của nó."

Thực ra đây không phải vấn đề Độc Cô Tiện quan tâm nhất. Việc đã đến nước này rồi, ông ta nhất định phải nói thẳng chuyện quan trọng: "Được thôi, nhưng ta cần biết rõ, liệu thủy quân có còn tuân theo hiệu lệnh của Tả Tướng quân nữa không?"

Độc Cô Tiện vẫn chưa đủ ngay thẳng, ông ta muốn biết vị trí cao thấp giữa hai vị Tả Hữu Tướng quân.

"Long quân trên lục địa thuộc về Tả Tướng quân, tàu chiến trên mặt nước giao cho Hữu Tướng quân. Thắng bại cuối cùng vẫn quyết định trên lục địa." Cố Thận Vi tránh không trả lời trực tiếp, nhưng ý tứ đã rất rõ ràng: hai vị tướng quân ngang hàng, không phân cao thấp.

Độc Cô Tiện do dự một lát, quyết định tiếp nhận quyết định của Long V��ơng. Bản thân ông ta là hàng tướng, chưa từng chứng minh thực lực cầm quân trong bất kỳ trận chiến nào, cũng không có tư cách đòi hỏi thêm. "Mọi việc đều do Long Vương định đoạt. Thủy quân tuy không quyết định thắng bại cuối cùng, nhưng có thể tranh thủ thêm thời gian cho quân ta, không thể xem thường."

Cuộc tranh giành giữa Tả Hữu Tướng quân vừa mới bắt đầu, sẽ không dừng lại ở đây. Cùng với quá trình tranh bá, Long Vương cần càng nhiều tướng tài đắc lực, những người này không thể nào hòa hợp êm thấm, tranh đấu nội bộ sẽ ngày càng nhiều. Cố Thận Vi đối với điều này đã có sự chuẩn bị tâm lý.

Độc Cô Tiện cáo lui, thừa tướng Chung Hành cũng đến hỏi thăm. Ông ta lại uyển chuyển hơn nhiều: "Trong ngũ vương Tiêu Diêu hải, Long Vương chỉ ban cho Khang vương quân đội, e rằng sẽ khiến quân dân tứ quốc còn lại ghen ghét."

"Ghen ghét cũng không sao, sĩ khí sẽ càng cao hơn một chút."

Chung Hành biết rõ Long Vương sẽ không dễ dàng thay đổi chủ ý, nên không biểu thị quá nhiều phản đối. Nhưng với tư cách quân sư tổng quản, ông ta nhất định phải làm rõ một việc: "Khang vương..."

"Từ hôm nay trở đi, hắn là Hữu Tướng quân."

"Hữu Tướng quân phái người đưa đến một danh sách vật phẩm cần thiết, ta nên trả lời thế nào?"

"Tận lực thỏa mãn."

"Vâng."

Từ việc bổ nhiệm của Long Vương, Chung Hành cảm nhận được khí chất cờ bạc mạnh mẽ, chỉ có thể thầm cầu chúc trong lòng, hy vọng vận may sẽ đ��ng về phía Long Vương, thế là khom người cáo lui.

"Chờ một chút, để cho ta nhìn một chút." Cố Thận Vi gọi lại thừa tướng.

Chung Hành mang theo danh sách trong người, tổng cộng mấy trang giấy, đều đưa cho Long Vương xem qua.

Nhu cầu của Thượng Liêu có chút đặc biệt. Ngoài vũ khí và tiếp tế thông thường, còn có rất nhiều thứ kỳ quái, ví dụ như vôi, tùng hương, những thứ mà trong chiến tranh rất ít khi được dùng đến.

"Hắn muốn những thứ này làm gì?" Cố Thận Vi chỉ vào danh sách hỏi.

"Long Vương cũng không biết sao?" Chung Hành liếc nhìn danh sách, lộ vẻ kinh ngạc.

"Chỉ cần có, thì cứ cho hắn." Cố Thận Vi phát hiện mình vô tình để lộ sự không tín nhiệm đối với Hữu Tướng quân, liền lập tức đổi giọng.

Thống trị là một môn học vấn cao thâm, dù dưới trướng không có nhiều người cũng vậy. Với tư cách Long Vương, mỗi lời nói, mỗi hành động của hắn đều sẽ bị người khác lặp đi lặp lại suy đoán phân tích, trở thành căn cứ để một số người hành động.

Chung Hành trung thành không phải chuyện đáng ngờ, nhưng sự trung thành cũng có thể gây ra sai lầm. Hứa Yên Vi đã nhiều lần chứng minh điểm này.

Chung Hành rời đi sau, Cố Thận Vi gọi tới Sơ Nam Bình.

"Từ hôm nay trở đi, ngươi đi bảo hộ Hữu Tướng quân."

"Ừm." Sơ Nam Bình, người đã trải qua huấn luyện sát thủ, không có nhiều biến hóa, vẫn thờ ơ, sao cũng được. Đối với mệnh lệnh của Long Vương, hắn đều coi như lời thỉnh cầu, biểu thị đồng ý chứ không phải phục tùng.

"Nếu Hữu Tướng quân dẫn quân đến bến cảng Khang Quốc, hoặc có ý đồ đầu hàng Kim Bằng Bảo, ngươi hãy giết hắn." Với Sơ Nam Bình không thể ám chỉ, Cố Thận Vi cố gắng nói rõ ràng hơn một chút.

"Có cần thủ cấp không?"

"Cần."

Cố Thận Vi vẫn cảm thấy chưa đủ ổn thỏa, lại gọi tới Hà Nữ. Đây mới là vũ khí mạnh mẽ nhất trong tay hắn, và rất ít khi làm hắn thất vọng. Thế nhưng Hà Nữ sau khi đến, hắn lại tạm thời đổi ý, cảm thấy nàng đang chấp hành nhiệm vụ quan trọng hơn một chút.

"Thượng Quan Phi luyện công đến đâu rồi?"

Cố Thận Vi bận rộn với chiến tranh, nhưng cũng chưa quên tai họa ngầm t���u hỏa nhập ma của mình. Hắn nảy ra ý tưởng đột ngột, dự định lấy Hợp Hòa Kình làm pháp môn, dùng Vô Đạo Thần Công làm căn cơ âm kình, cường luyện Tu Di Giới thần công.

Thượng Quan Phi chính là vật thí nghiệm đầu tiên.

"Còn rất khó nói, mấu chốt là Thượng Quan Phi rất kháng cự, không muốn tu luyện."

Thượng Quan Phi tự nhiên sẽ kháng cự, cái mà y kháng cự không phải thần công, mà là sự thống khổ trong quá trình luyện công.

Chương truyện này, với toàn bộ tâm huyết dịch thuật, xin được độc quyền trình bày tại truyen.free.